步微行沉默了一瞬,他缓缓抬起头,“是儿臣的错。”
    皇后笑着摇头,“怪不了你,倘若是我,也无法心无芥蒂地同一个间接害死生母的女人共处,这些年来,你心中不怨我都已经难得了。”
    步微行道:“不敢怨。”
    “母后对儿臣有养育恩情,不敢怨。”他加了这么一句,怕她误会。
    皇后露出满足的微笑,好像只要这么一句话,对她而言已然足够。
    皇后看着他,这张脸其实同她生得一点不像,轮廓像极了文帝的凌厉跋扈,是那种一见便令人气为之夺的臻至极美,一双凤眼狭长而锐,鼻梁挺拔,薄唇色泽微淡了些,皇后看着看着,便不自觉地露出一抹笑意。
    “我还记得你母亲。”他不动声色,皇后却自顾自说了下去,“她是我选进宫的,是一个不可多得的大美人,也正是因此,后宫那么多嫔妃,独她能让陛下垂青,但祸事,也自是由此而来。”
    步微行道:“陛下杀了她。”
    皇后缓慢地点头,“是。你母亲那时,也是心气儿高不肯服人,对我的后位盼着取而代之。我与她几乎同时怀孕,我身体虚弱了些,胎儿不易保住,更是在初怀上时,被人暗算险些滑胎。当时陛下已有证据是冯婕妤所指使,但为着她身怀六甲,我便说让她搬到若幽宫里去住,一切待孩儿出世再商量处罚。”
    这是步微行不曾知道的,老嬷嬷从未对他说过,他略有震惊,漆黑的眼起了一丝风浪。
    皇后道:“我知道你母亲不恨我,只是不论这凤位上坐的人是谁,她都必须下手,斩草除根。红花不至于使我滑胎,那时,却让我的身子急转直下,陛下几度劝我用药堕了孩儿,我却不愿,死活不肯。我一意孤行,孩子自终也没有保住。我从昏睡之中醒来时,得知婕妤被赐死的消息,可惜了一阵儿,但我却再不能对她有一丝善意。如愿,倘使我一早知道你是她的孩子,只怕我也……无法接受你。”
    皇后虽是寥寥几语,有为陛下开脱之意,却还是令他如落深渊。
    他嗓音微哑,“儿臣……从来不知。”
    他从未怪过皇后,自以为已是仁至义尽,可他……怕。
    怕有了二十年母子深情,被一朝戳破谎言,付诸东流。倘若注定要失去,他宁可从不曾拿起,至少还能成全他的孤傲倔强。
    “对不起。”
    皇后握住他的手,温暖柔软的手掌,一股暖流从他的心尖涓涓淌过。
    皇后和煦地扬唇,“你信母后说的?”
    “信。”
    皇后在他的手背上拍了拍,“你长大了,如今不管事实如何,我们已经做了二十年母子,又岂能说断就断。你在外头,不告诉母后便娶了妻,我虽然生气,但却更担忧你被文官的言辞所摆布、左右。等这事过去了,母后为你和阿祁再办个储君的婚典,让普天之下的王臣为之同贺,你说可好?”
    他哑然,不敢再看皇后如信风捎来三月绿意的眼波,回了几个字,“谢母后。”
    他们执手相看泪眼,文帝听不到说了什么,只看到母子二人亲密更胜从前,细想皇后对自己的疏离、拒绝,没忍住心头的无名怒火,手掌身随意至地拍在花篱上。
    那被连连辣手击打了数十下的篱门,瞬间倾塌崩落。
    清脆的断裂崩坏声,让皇后与步微行一同扭头,目光正诧异着,他也张了张嘴,想喊着什么,那竹架掉落下来,照着皇帝的后脑就是一记闷棍,泥灰混着花粉,在那一棍之后,纷纷覆落糊了他满脸……
    第71章 闯宫
    皇后面无表情地起身, 拂袖而去,竟没有多留意一眼。
    文帝火大,沉怒地推开花架折身便要回去, 内侍官点头哈腰跟在后脚, 还得耐心斗胆查探陛下后脑勺的伤势。
    翡翠湖畔,只剩步微行一个人, 盘里的橘子层层叠叠堆得一丝不乱,他蹙了蹙眉, 目光里掠过一晃即逝的恍惚。
    云娘将这段时日的账本拿与霍蘩祁, 却见她精神恹恹, 对生意也毫无热忱,与昔日大相径庭,不由诧异地问道:“这是怎么了?阿祁是遇上了麻烦事?”
    她的夫君毫无消息, 怎么不算麻烦,霍蘩祁托着粉腮,幽幽长叹:“师父,你和庄叔有分别的时候么?”
    原来是为这事, 云娘笑道:“自然是有的。成婚那会儿,我不得见他,他也不能来见我, 那时他跟着他大哥上山砍柴,摔伤了腿,我心里头急啊,可却不能见他, 忍了一个月嫁过去才得知他腿脚好利索了,可算将我担心坏了。阿祁,两人即便再如胶似漆、如影随形的,也总有个分离的时候。”
    婚后小别,固已难过,还不揣摩不到夫君吉凶,霍蘩祁更是提心吊胆。
    将账本搁在手边,随意地翻了翻,进账不错,她却又不想看了,信口问道:“今日怎的只云娘师父一个人在,袅袅去了哪?”
    云娘挨着她端坐,手执了一壶碧螺春,娥眉一弯,“阿祁不在银陵时,发生了件罕事,前不久那顾公子上萧氏退了亲。”
    一句话令霍蘩祁木了木之后,云娘却又可惜地一叹,“只是,那顾公子身染恶疾,只恐是为免拖累了萧氏阿绾,银陵名医众多,连我那口子多年的寒腿都快治好了,却说拿他的病无辙,想来是……形势严峻了。”
    霍蘩祁惊讶地阖上了账本,手背险些碰落了案边烛火,“顾公子得了大病了?袅袅去见他了?”
    “没有。”云娘摇摇头,“起先顾家的管家来过一趟,求袅袅过去见一见,她去了,之后便没再去第二回 ,我心里想着,袅袅与顾公子的关系不简单,不敢贸贸然问她心事,她近来避着咱们,左邯急得像热锅蚂蚁了,她也闭门不见。”
    霍蘩祁幽幽叹道:“左邯是傻。”
    袅袅与顾翊均之间的情谊,纵然是不能藕断丝连,却也不是寻常人能比得过的,他们是彼此的萌生,是彼此最初的心魂所系。
    “我去见袅袅一面。”
    霍蘩祁回绸庄,沐浴净身,换了素净的白袍,袅袅正在映着夕阳的轩窗下丹青作画,霍蘩祁一来,便遮住了她大半的光,宣纸被一团阴影罩落,她正微愠,一见是霍蘩祁,乌云褪了个干净,“阿祁你回来了?”
    她的脸颊透着一股难以言述的苍白,无怪左邯日日忧心如焚,霍蘩祁趴在她的窗口,隔着斑驳窗棂、如血落日,她将袅袅悬于笔架上一只霜毫把玩在掌心,微笑道:“袅袅,你同我说实话,顾翊均,你到底是忘还是不忘?”
    一见面她便问这个,显然是不肯委婉的了,袅袅也不再隐晦,“不忘。”
    “为什么?”
    她记得走之前,袅袅态度决绝,她也以为,她与顾翊均之间情仇已了、恩怨两消了。
    袅袅搁置了笔,一朵墨迹将涸的西府海棠温婉待放,舒卷有余情,似她杏眼横波,顾盼生姿,“他对我无情,我就忘了,若有情,我记他一生一世。”
    这话倒没错,两人有情,迫于无奈不能在一起那是令人感伤,只是,“袅袅你觉着他对你有情?他退了婚是为了你?”
    “我不知道这个。”袅袅摇头,“他为了谁退婚都好,我并不在意。”
    只是临走之前,她见过顾翊均,他的被褥之间弥漫着一股冲鼻的血腥气,虽被药味与檀香笼盖,可她却自来心思细腻,藏不住瞒不过。他不肯教她瞧见,始终用故作无意地用胳膊掖着被角,是怕她担心,也是真不愿意她为了同情回到他身边。
    他们之间的事,霍蘩祁不好插手,袅袅也正是不知所措,才将自己关在房中数日,但见了她却又觉着,她虽无奈、伤痛、彷徨、茫然,却并不困囿拘泥于一事,作画刺绣也算是怡情了。
    说了两句,袅袅提到顾翊均,自然不能不想到他交给自己的东西,于是转达给霍蘩祁,“阿祁,我有一样东西,是他给的,说让你转交太子。”
    “嗯哼?那是什么?”顾翊均对她倒算是照顾,每回他送东西一定送顶好的,这次给步微行的不知该是什么。
    袅袅从帘钩底下取了一只垂丝海棠锦纹香囊,隔了轩窗交到霍蘩祁手中,“我没拆开看过,他既然让我们转交,应当是信任的,阿祁若是想看,可问太子殿下。”
    “放心,我知道的。”霍蘩祁收了香囊,愈发坚定了要进宫一趟的念头。
    文帝日理万机,却也听闻顾翊均的身子江河日下,问内侍官,让太医院跟过去几人,今日回来,四个太医说了一般无二的话,“顾公子内外兼伤,风邪入体,又积郁成疾,臣等的药方最多治标,不能治本,倘若一直恶耗下去,回不到秀宛,人便先……”
    文帝抚须,沉了眼,“回不到秀宛?”
    太医两股战战地跪倒,“陛下恕罪,是臣等学艺不精,无法为顾公子治疾。”
    文帝挥袖退了这帮庸医。
    有些麻烦。顾翊均的身子当真不好了?文帝烦躁地摁住了龙案,这个节骨眼儿上若是真出了差错,断了顾氏这条线,那么多东西,恐怕无法一次全交到他手中。
    霍蘩祁出示了皇后赐的令牌,畅通无阻地入了内宫,经由人指引,绕过庄严宏大的天子殿,宫墙林立,琉璃瓦花色辉煌,她被晃得一路眯着眼睛,浑浑噩噩地闯入了东宫。
    守备的禁军早知她手中有块令牌,却不敢拦,近来陛下事事都得顺着皇后心意来,要果真拦了皇后的令牌在外头,后果他们承担不起,于是霍蘩祁忐忑地就这么闯入了宫闱。
    第二次来东宫,过了一个年,又焕然一新。
    云树连绵参差,墨绿的光婆娑摇曳,主殿比天子明堂稍矮半丈,但也是巍峨堂皇,池沼、斜桥、假山、游廊星罗棋布,又严谨肃整,她看了好几眼,凭着记忆才摸到他的书房。
    东宫与别处不同,是没有一个侍女的,主殿门外只有十六名持剑卫军把守,霍蘩祁一袭璀璨秋海棠色拂过眼角之时,灼灼耀眼,令人不得不瞩目。
    他似有所察,隔得远远地,就能看到她飞奔过来的身影,满脸喜色,他蓦然勾唇,才一起身,隔着一方书桌,她就撑着手,一下跳到他眼前,近在咫尺的脸庞倏忽凑过来,给他一个劫后重逢的安慰吻。
    这回她特意没抹口脂,以免又让他被手下笑话。
    亲完了,她才从桌上爬下去,险些带落整摞公文,她赶紧乖巧地替他整理好,脸颊红扑扑的,还沁出了汗,他问:“跑这么急做甚么,我就在这里。”
    霍蘩祁摸摸脸蛋,羞涩自不必说,还有一丝怨怪。“想你啊。”
    他绕过来,抓住她的一只手,“只让你不用跑这么急,什么时候来,都可以。”
    他的眉目温朗如月,一见到她,那身冰冷化了潺潺溪水,高旷之气犹如洗练过一般澄明。这才是少年人该有的姿态,皎如芝兰。她眼睛不眨地听他说罢,欢喜地问:“我可以跟你同住?”
    步微行点头,又摇头,“你生意不做了?”
    “反正一时,还接管不过来。”
    离开太久,霍蘩祁一回来,暂时有些力不从心,一些事尚需磨合,但新婚小夫妻一刻也不愿分开,霍蘩祁想了个折中的法子,“要不我以后都在这里陪你,让他们每日把消息递到东宫来?我就在这里远远地颐指气使,你说好不好?”
    “不好。”打理一个绸庄,不是打理一个朝堂,她每日处理的事须事无巨细。
    他这一拒绝,霍蘩祁的脸蛋瞬间便垮了,步微行捏了捏她的脸,“等禁足过了,我去与你同住。”
    “真的?”
    她一时沮丧一时欣喜若狂,让人无奈又喜欢。
    霍蘩祁只想着,太子殿下住她哪儿,多有面子!她能养活一个如此尊贵的男人了!说不准,以后得替她的店铺换个名儿,不如叫“卧龙庄”好了,让别的绸庄老板知道什么叫既俗气又气人。
    “阿行,你近来在书房做些什么?”
    太子殿下清咳一声,“无事,处理些政务。”
    “这样。”她点了点头,然后飞快地跳到他身后,一个不及防,那幅摊在他桌前的丹青赫然入目。
    荷绿衣裳,双环飞髻,一个娇俏玲珑、身段儿婀娜如柳的小女郎跃然纸上,霍蘩祁“哈哈”一声,男人微微懊恼,扯过她的手腕要拽回来,但霍蘩祁已经看到了,笑嘻嘻地踮起脚跟,呼吸又软又轻地打在他的下颌上,“你在处理这些‘政务’?”
    他盯着她的眼睛,渐渐深沉、不可见底。
    霍蘩祁的手偏要不合时宜在他腰间乱掐乱抱,他让她胡闹了一会儿,低声道:“原来——你是‘这么’想孤?”
    “咳咳。”霍蘩祁眨了眨眼睛,噙水的眸子里俱是虚伪的困惑。
    一炷香的功夫之后,霍蘩祁入宫的消息被捎去了天子耳中。
    这宫中所有人都是文帝眼线,霍蘩祁大喇喇闯入宫闱,文帝不能不知,听闻她入了东宫,文帝知晓霍蘩祁手中有皇后赐得令牌,也不愿追究了,信口问了一句,“他们说了些什么?”
    内侍官咳嗽着,拂尘一晃而过,老脸竟有几分红,“钻进了床帏之后,到这会儿还没出来,殿下行事严谨着,门窗大锁,老奴却没多长只耳朵,听不着啊。”
    文帝:“没多长只耳朵你知道他们……咳咳,钻进去了?”
    内侍官一摊手,特无辜,“陛下,难道这还用猜么?”都是过来人,谁心里还没本账呢。
    皇帝无力地揉了揉额角。
    混账,放肆,不成体统。不能让旁人听见,他在心里头骂骂总是可以的。
    第72章 温存
    有一个疑问, 霍蘩祁本该在芙蓉镇大婚那晚便问出口,但那个红烛昏沉的夜里,她不敢破坏片刻旖旎, 回银陵一路上又被他处处压着欺负, 霍蘩祁更是没机会问,到了今日才终于问出了口, “你当真不怕为了我得罪陛下?”
    仰面而卧的两人,只见帐顶一簇一簇雪绒花绣在藏蓝的褥上, 微风袭来, 宛如星海般泛起银浪, 红漆的牙床围栏,将他们困在方寸之地,暖帐间一股喧嚣散尽暧昧颓靡的气息。

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