“好，你去陪你六婶说话吧。”徐胜吩咐道。他这五女儿，乃徐王氏所生，闺名唤作秀娘，因这是家中年纪最小的一个，因此徐四夫妇非常疼爱。
“四哥，这侄女儿端得是好品貌，你有福啊。”徐良看着侄女的背影笑道。
徐胜脸上露出慈爱的笑容，口中却道：“不怕你六叔笑话，这女娃人前倒是斯斯文文，其实鬼得很，幸亏得让她娘压着读了几句书，不然，真没法管。”
“哈哈，将门虎女自是不凡！他们这一辈跟我们大不同了！”徐良笑道。又说一阵家常话，到了晚饭时间，因徐胜难得来一趟，徐良命备好酒席，举行家宴。说是家宴，可女眷们都不上桌，甚至连徐良的几个幼子也没有和长辈们同桌，只徐六徐四兄弟二人，外加一个徐翰。
酒菜齐备，徐胜趁着还没吃酒时问道：“六弟，你这回专门修书予我，叮嘱要把女儿带上，所为何事？”其实，在收到徐六的书信时，他和浑家徐王氏就已经猜到了。女儿到了该婚嫁的年纪，作六叔的八成是看在眼里，记在心里，这回叫带去杭州，估计是要给说亲。那徐秀娘在镇江府时，有意跟徐家攀亲，遣人说媒的也有，俱是官宦之家，条件都还不错，可徐秀娘统统不肯，也不知她一个女儿家怎如此挑剔。好在，年岁不甚大，还缓几年也没有关系。
徐良听堂兄问起，倒自己先喝了一杯酒，正色道：“四哥，我不瞒你说，此番请你带侄女儿来，我是准备把她往宫里送。”
“什么？”徐四吃了一惊。“往宫里送？怎地？宫里要女官？”
“什么女官？若是那样，我还不如给侄女寻个好门庭嫁了去。实话告诉哥哥，当今天子继位既久，与皇后成亲也多年，但一来没有皇嗣，二来后宫妃位多悬，终究不是个办法。太上皇和太后为此事很是担忧，所以差到我头上，命我广选贤淑，以充实后宫。你想，如此好事，我怎能不想着自己家里？可惜啊，我几个女儿都出嫁了，老九家的大姑娘倒是合适，却又离得远。数来数去，也就你们家这位千金。”徐良道。
徐胜一时不作声，这女儿能送入皇宫，侍奉皇帝，于大臣来说，倒是莫大的荣耀。倘若能得圣眷，封个妃位，这便成了皇亲国戚。若是运气来了，能诞下皇嗣，那可是天大的造化。这是多少人想攀也攀不上的高枝！
眼下兄弟在朝中作宰相，能帮上忙，自然是好事一桩。不过，俗话说皇帝爱长子，百姓疼幺儿，秀娘是家中最小的孩子，父母一直捧在手心板上。要是送入皇宫，这寻常一两年不得相见，终究有些不舍啊。
见徐胜犹豫的模样，徐良就猜到了他的心思，劝道：“四哥，左右你和嫂子离得近，若是得了圣眷，隔三差五，嫂子都能进宫看看，没什么舍不得的。”
“话是如此，可我这女儿打小养在府里，不谙世事，只怕进了深宫，她……”徐四担忧道。
“嗨，这哪个女子进宫不是如此？你休要担心，她是我们徐家的女儿，不说皇帝，哪怕就是太上皇太后也得另眼相看。况且，我在朝为相，有什么消息我能不知道？作叔父的，我能不关心她？要是以后作了娘娘，只怕我见着还得曲膝呢。”徐良给堂兄描绘美好的蓝图。
徐四终究还是有些放心不下，迟疑道：“要不然，此事容我跟老九商量商量？”
徐六一拍桌子：“你跟他商量得着么？他远在川陕，况且这里头的事他未必明白，他能说什么？休要提旁的，便这么定了！”
“总要跟她娘说说……”徐四还下不了决心。
“唉，我的哥哥呀，怎么年纪一大，倒生出这许多优柔来？这么好的事，你打着灯笼也难找！不瞒你说，朝中大臣知我主持此事，这段时间求门路的多了去了！谁不望攀龙附凤？”徐良有些不耐烦道。
徐四反驳不了，一时又下了决心，便低着头不言语。见他如此模样，徐良说有坛好酒，打发长子去取，待其走后，直言道：“四哥，有一节我还没有跟你讲。这当今皇后，是淮南宣抚使刘光国的女儿，她仗着官家的宠爱，干预朝政，胆大妄为。朝中很是不满，连太上皇和太后也很不痛快。充实后宫，就是不想皇帝专宠于她。我们徐家是大族，说是天下第一大将门也不为过。可你就没发现，近年来刘家风生水起，凭的是什么？凭刘光国刘光远的战功么？哼，他兄弟二人给老九牵马都不配！凭的就是他们皇亲的身份，凭的就是宫中有人！侄女儿若进了宫，凭她的品貌才学，必能得圣上欢心。到时候……”
徐四听到这里，倒越发不安心了。那刘皇后如此厉害，我女儿若是进得宫去，还不受她欺压？后宫自古以来就是是非之地，她小小年纪，如何适应得了？
“罢，你且容我思量，明日再给你回话。”徐四忽然道。
“这有什么好思量的？我说哥哥……”徐良一刻不闲地游说。恰在此时，徐翰取了酒来，徐胜便推说吃酒，把话题岔开去。徐六见他一时半会儿确实拿不定主意，女儿又是人家的，也不好强，便吃起酒来。
席间，徐六倒提此事了，只说着朝野闲话。饭罢，又喝一会儿茶，便吩咐下去，替堂兄侄女安排住宿，又让下人好生伺候。
这徐胜心头有事，难免多吃了几杯，好在他多年征战沙场，这点酒不算什么。另了堂弟之后，来到女儿房中，见她还没有睡下，便进去坐坐。
徐秀娘向来最得父亲宠爱，见老父心事重重的模样，不免要来询问。徐胜拉着女儿的手，眼见着这么一个天仙似的人儿，越发舍不得了，道：“女儿，之前镇江府里，多少大户人家上门求亲，你总是不允，却是为何？”
听父亲说起这上，徐秀娘鼻子一耸，笑道：“爹爹，不是女儿心高，那些求亲的，哪个不是凭着祖父和父亲的恩荫，谋了一官半职，还自以为了不得？这种纨绔子弟最是不济，父祖辈在还好，倘若不在了，便是些酒囊饭袋，女儿最瞧不得这种人。”
“这话是怎么说？你爹我当年也是受你祖父的恩荫，才谋得军职，也是纨绔子弟？我作到今天两浙都统制的位置，难道是哄骗来的？这世上哪有那么多白手起家的？便是你九叔，昔年若不是凭着家里的声望，如何能够起事？为父知你心气高，一直也不强迫你，但如今有一桩事，为父倒也不逼你，只是盼你慎重思量。”徐四道。
见父亲庄重的模样，徐秀娘也收起了小儿女姿态，坐在父亲旁边，柔声问道：“爹，终究何事？”
“眼下，你六叔奉了龙德宫太后的旨意，替天子广选贤淑，充实后宫。他方才与我谈了，打算送入进宫，侍奉君前，你愿去么？”徐四问道。
徐五姑娘听了这话，半晌不语，忽然问道：“女儿有得选么？”
“这你放心，怎么说他也是你叔父，若是你不愿，他绝计不会强逼了。再说了，我们二房里，你爹作个两浙都统制，你九叔封爵郡王，久镇川陕，旁的不敢说，我若不愿送女儿进宫，谁也强迫不了。”徐胜此时倒有几分硬气了。他之所以犹豫不决，倒不是不想让女儿进宫，去争那荣华，而是担心她年纪小，怕深宫之中无人照拂，受旁人欺负。
徐秀娘坐在那处，久久无言，只见她一张粉面上，也看不出什么苗头来，只是一双眼睛滴溜溜地乱转，最后站起身来，面对着父亲，郑重道：“女儿愿进宫。”
徐四一听，失声道：“你可想好，没谁强逼你，你若不愿，为父现在就去回了你六叔！”
“这是女儿自己拿的主意！”徐秀娘坚定道。她这话一出来，噎得父亲无言以对。良久，徐四也起身道：“好，既是你自己拿主意，将来无论好赖，可别抱怨父母长辈。”
徐秀娘忽又“格格”娇笑起来，搀着父亲的手撒起娇来：“爹爹，那皇宫又不是甚龙潭虎穴，还能吃了我不成？”
“唉，你才吃几斤盐？哪里知道咸淡？”徐四摇头叹道。
“那女儿多吃几斤不就知道了么？”徐秀娘笑道。徐四拿她没办法，又说几句，再三确认后，方才离了女儿房间，自去歇息。
次日一早，便把事情跟徐六说了，后者大喜，便把他父女留在府中。自己一早去上了朝后，便跟负责官员打了招呼，将徐秀娘的名字录入册中，至此，十二名官家女子已齐备。单等黄道吉日，送入宫中，由太后和皇帝亲自赐见。
本来选在腊月二十二这日，最是诸事皆谊，偏生这一天，金帝完颜亮派出的使团又来贺春节，皇帝要亲自接见，完事以后呢，又得回派使臣去祝贺金帝。这么一弄完，就碰上过年了。
徐胜终究是公职在身，不能久留，千万嘱咐女儿之后，才回了镇江府去。徐秀娘便留在叔父府上，自有婶娘和姐妹们终日陪伴，倒也不落寞。转肯春节过去，到了靖安二年正月初十，又是个吉日，徐良早回了太后和皇帝，便定在这一日，送“十二金钗”进宫。
因这暂时只是“选秀”的性质，所以无论是有司，还是大内，都没有铺张宣扬。十二名官宦女子一大早就有内侍迎领下进了行宫，先被带到龙德宫去，请了太上皇和太后的安。这婚姻大事在百家家，讲究父母之命，媒妁之言，皇家虽然尊贵，但太上皇太后都健在，自然不能由皇帝直接作了主。
那朱太后见这十二个女子，个个品貌端庄，人人仪态不凡，心中欢喜，直夸徐良办事用心，太上皇赵桓也很满意。在龙德宫，便先赏了这些女子一次，又叫带到皇帝日常居住的福宁殿去候着，只等皇帝下了朝，便来此处“选妃”。
却说在此时，在皇宫内廷的慈元殿里，本该母仪天下的皇后正大发脾气！一大早起来，这慈元殿里谁都好像触了她霉头，两个宫娥因为洗脸水不够热，挨了几个嘴巴，慈元殿的厨娘又因为饭菜咸淡罚了一月俸，连皇后跟前亲近的内侍也战战兢兢，生怕皇后把火撒到他头上。
其实大家伙心里都有数，今天官家要在福宁殿选妃，皇后吃了醋，借着由头撒气呢。可没奈何，这是龙德宫太后作的主，别说皇后，就是皇帝也没奈何。
刘凤娘早膳也没用几口，就跟那儿撒气。她这头一个气的，就是徐良，她收到消息。说当日官家领着她，以及几位大臣去龙德宫探望，在她们两口子走了以后，太上皇和太后提到了皇嗣和后宫诸事，徐良借着这机会，劝太上皇太后作主，充实后宫。你想，皇后知道这事还能不急？真恨不得把徐良罢了相位，贬到穷山恶水去。
这第二个气的，便是龙德宫那两位。你说太上皇都退位两回了，就跟太后在龙德宫清清静静过日子不好么？非要与我过不去！
这第三个气的，就是皇帝。气他怎没个主见，太后说选妃就选啊？
她却没想过，皇帝若是有主见，也不能事事听她的。再者，这是规矩，是祖制，你再撒气也没用！便是朝中大臣，哪个不是三妻四妾的？你想让皇帝就守着你一人，有那可能么？
正怨天怨地时，见沈择一路小跑着进来，她起身上前，问道：“官家现在何处？”
“回娘娘的话，官家现在回了寝殿更衣，马上就要去福宁殿。小人寻了个空档，专程前来给娘娘报备一声。”沈择喘息着道。
“选了多少人？都是哪些人家的？”刘凤娘又问。
“这事是徐相亲自主持的，一直封锁消息，小人费了老大的劲才打听到。选了十二位官宦人家的千金，在朝在外的都有，具体是谁家的，实在不清楚。负责此事的官员口风都极紧，又全是徐相亲自安排的，所以……”
沈择话没说完，刘凤娘已经发作：“这点事你也办不好，本宫要你何用？你去，去官家跟前守着，但有消息，马上来报！”
沈择吓得一缩脖子，连忙又跑出去。出了慈元殿不远，正好碰到皇帝引着几个内侍宫娥，坐着软桥，往福宁殿去，赵谨看到他，问道：“皇后那里怎样？”
沈择一脸苦相，跟着轿旁：“回官家，皇后娘娘正生气呢，小人也挨了一顿训。”
赵谨也是苦笑一声：“这是祖制，朕也奈何不得。况且，还是太后亲自替朕操办，万万没有推托的道理。”
“是是是，官家说的极是，这是太后对官家的慈爱，哪有推托的道理？”沈择点头道。
“她要有这么明事，倒也好了。罢，不提这桩，朕听说是选了十二名良家女，有这事？”皇帝问道。
“有有有，正是十二名，本来还多些，徐相和有司官员先替陛下选了一回。”沈择道。
赵谨闻言笑了起来：“徐卿堂堂次相，这回倒差着给朕选妃去了，也难为他。哎，你见过么？”
“官家，小人哪里瞧得见？今早才送进宫的，说是先到龙德宫朝见了太上皇和太后。小人听龙德宫的人说，太上皇和太后极是欢喜，还赏了钱呢。”沈择因为一早上就跟腿了，这会儿轿子走得又快，他都有些跟不上了。
“上皇和太后高兴就好，左右，也是他们替朕操办的。”皇帝这话，倒好似选妃跟他没关系，不过完成父母之命罢了。
说话间，圣驾已到福宁殿，却不见那十二金钗的影儿，想是安排在偏殿，暂时不得见吧。皇帝进了殿，却见那上头御座前早已升起了纱幔，薄薄一层，好似雾一般。这民间成婚之前，新人连面也见不着，哪怕在皇宫里，也得有男女大防，授受不亲之说。这十二名女子，最后能不能被选上谁也不知道，倘若没选上，人家回到家中，将来还要嫁人的，哪怕你是皇帝，也没道理让你面对面地看了去吧？
他前脚刚到，后脚朱太后凤驾也到了，赵谨慌忙去迎，请了太后升座，就坐在御座旁边，等太后坐定，皇帝方才落座，内侍降下纱幔。礼部的官员和内侍省负责的都知押班们鱼贯而入，请太后和官家示下。
赵谨看向朱太后道：“但凭太后作主。”
朱太后微微一笑，也不让：“传吧。”趁内侍出去传旨的机会，朱太后对儿子道“二哥，今早，上皇跟我先替你看了一遍。到底是官宦之家出身的千金，个个品貌不凡，人人仪表端计，徐良为这事，怕是没少操心。”
“太后说得极是，徐卿办事，向来是极妥帖的。”赵谨笑道。
“这选妃呐，不比民间娶妾。这是寻常人家，哪怕官宦之家，娶一侍妾无非看其容颜。这选妃，首重德行，若是德行不好，将来诞下皇嗣，也是给皇家脸面上抹黑。也万不能选那模样姣好，却是满腹草莽的，须得读过圣贤经典，知书识礼的。不是作娘的聒噪，你头一回选妃，不得不拿这话提醒你。”朱太后道。
“太后见教得是，儿记住了。”赵谨频频颔首。
刚说完，忽听外头一声惊叫，这娘俩透过幔子看出去，只见殿门口乱成一团，朱太后问道：“怎么回事？”
一内侍抢出去看了几眼，回报道：“有位姑娘或是太过慌张，进门时一不留神，绊倒了。”
朱太后一听，心中不喜，吩咐道：“赏了她银钱，打发出宫去吧，这本是喜事，兆头不好。”
就这么地，十二金钗少了一位，皇帝连她什么样儿都不知道呢，就给打发走了。也不知回去，爹娘老子是高兴还是失望？
稍后，十一名女子都到殿中，大礼参拜了太后和皇帝。到底是官家小姐，个个懂礼节，守规矩，平身之后也没一个东张西望的。赵谨在那纱幔后看过去，渐渐地，嘴角上扬，有了笑意，朱太后看在眼里，含笑不理，只吩咐内侍唱名来看。
便有那司礼的内侍捧了名册，一一唱名，这每念一人，必先报其父官爵职衔，后称某氏，至于名字，女儿家是没有名字的，虽有闺名，那是家中父母私下唤的。
先念这几位，有朝中参知政事朱倬的女儿，有枢密都承旨冯祺的女儿，还有新任东京留守的女儿。人人都是名门闺秀，既能入选，模样自然不会差，太后看得满意，不断地跟皇帝评着。
这每一位姑娘出来，都先行礼，自报家门，给太后和皇帝说些朝贺的吉祥话。随后，朱太后便代替儿子发问，所问的问题，无非是年纪多大，读书与否。
“二哥觉得如何？”朱太后笑咪咪地问道。
老实说，先前吧，这赵谨还觉得是例行公事，反正哄得上皇和太后高兴就是了。可这几位千金一看下来，他心头却也欢喜了。你想他平日在宫里，除了刘凤娘之外，一个妃嫔也没有。能看到的其他女性，也就是宫娥了。这选宫女进宫，只是看她身家是否清白，身体是否康健，至于相貌什么的，倒无所谓，只要不是丑得吓人，一般没问题。这些宫女哪能和刘凤娘相比？
但如今这些千金小姐们，都是徐良和有司官员精挑细选的，哪一个也不比刘皇后差，也就难怪赵官家看得花了眼。
见他笑着不说话，朱太后也忍着笑，吩咐唤下一个。便听内侍唱名道：“武阳郡公，两浙宣抚司都统制徐胜女，徐氏。”
这在场的，都没几个晓得徐胜是谁，朱太后和皇帝自然也不知道，只见那人群中袅袅婷婷走出一个佳人来，在幔前矮身行礼，柔声道：“民女徐氏，恭祝太后，陛下圣安，愿太后凤体康健，愿吾皇千秋万岁。”
先前那几个女子，大多都是朝官之女，所以她们说话的口音，都带着苏杭的味儿。而徐秀娘是在陕西出生，又在陕西成长，口音多少受了些影响，因此发音就很特别，她虽说得柔，但听起来，倒像是唱一般。
朱太后听得新奇，问道：“你是哪家的？”
“回太后，民女之父，乃是两浙宣抚司都统制。”徐秀娘答道。
此时沈择忽然回过神来，在旁边小声道：“太后，官家，两浙宣抚司都统制徐胜，是西军宿将，前些年才调到江南来。他也是太原郡王一母同胞的亲兄长。”
赵谨听了，有些意外：“这么说来，倒是徐良和徐卫的侄女了？”
“正是。”沈择不知道皇帝的这种“意外”，是喜欢呐，还是不喜欢。
正思索时，听太后问道：“多大年纪？可读过书么？”
“回太后，虚岁十七，读过几年书，些许认得几个字。”徐秀娘回答道。
听她谦逊，太后有些好感，又多问一句：“都读些什么书？说来听听。”
“回太后，初时，夫子教些启蒙的读物，无非百姓家，千字文之类，年龄大此，便学了《诗经》等书。后来夫子说，女子读书，不为治学，只要识得字，不当睁眼瞎罢了。便没有深教，只传些前朝当代的诗词而已。”徐秀娘答道。
朱太后听得点头不断，因她口音特别，便问道：“你是哪里出生？哪里长大？怎不同江南口音？”
“回太后的话，民女祖籍河北，在陕西出生，一直长到父亲调往江南，乃有此口音，让太后见笑了。”徐秀娘道。
“哪里话来，便是本宫与皇帝，也不是江南人士。”朱太后笑道。这前几位姑娘，淡吐倒也得体，只是拘谨得很，惜墨如金，倒是她随和一些，也引得太后多问几句。
“你既在陕西出生长大，觉得杭州好么？”
“回太后，杭州自然是极好的，所谓地有湖山美，东南第一州。”徐秀娘道。
一听这句，太后高兴了，连声道：“好好！”你道太后为何高兴？这“地有湖山美，东南第一州”两句诗，乃是出自宋仁宗皇帝御笔。她小小的人儿，能知道仁宗皇帝的诗作，殊为不易。
皇帝赵谨虽说不如其兄雄材大略，但书也是读过的，历代先帝的作品他自然不会陌生，听到徐秀娘说出仁宗诗作，也感诧异，不由得细看起来。那纱幔本是一个形式，极薄，飘若无物，徐秀娘又站得近，因此看了个真切。旁的且不说，那嘴角两旁浅浅梨涡，煞是可爱！赵官家看片刻，下意识地点了一下头，被朱太后看在眼里，也不说破。
随后，又唱了剩下几个姑娘的名，值得一提的，是参政知事朱倬的女儿。这位不得了，家学渊源，出口成章，朱太后考她倒罢了，连赵官家也被勾动了心思，问了她几句诗词，无不对答如流。模样既好，身段也柔，娘俩都满意。再加上她也姓朱，细问起来，祖籍竟和朱太后是一处的，又添几分亲近。
所有人见完，朱太后倒感觉难以取舍了，看谁都好。若真要比，便是朱氏徐氏等数人品貌才学无可挑剔。当下，便赏了她们，先叫领出去，等候宣召。朱太后又问了皇帝意见，记在心里，当时散了不提。
却说这一头，皇帝脱了身之后，正打算去慈元殿走一遭，但估计皇后此时正吃味，也就打消了念头，只叫沈择去一趟便是。
想往常，皇帝连上朝刘皇后都敢在帘子后头偷听偷看，今日选妃，她却不敢造次。为何？这再厉害的媳妇，你总得怕公婆！因此，在那寝殿里又急又恼，坐立不安，只盼着早有消息来。等待这时，不知发了多少回脾气。
好不容易等到沈择紧赶慢赶跑来，她劈头就问：“怎么样？可有中意的？”
沈择嘴一张，一时却不知道该如何说了，若照实说，皇后定然不悦！就在他迟疑时，刘皇后怒骂道：“好个泼才！你倒装起哑巴来了！”
沈择吓了一跳，也顾不得许多，急道：“回娘娘，那十二人里，只有一个因进殿时绊倒，为太后不喜，打发回去。剩下十一人，还在等候宣召！”
刘皇后听罢，又问：“你在场，官家是何意见？”
“一直是太后在问话，官家只是旁观。”沈择道。
“有合意的吗？”皇后又问。
沈择知道赖不过去，只得如实道：“其中倒有几位，官家，官家……”
刘凤娘真个柳眉倒竖，粉面含霜，冷声道：“都是谁？”
沈择心中一动，脱口道：“中有一个，是徐良的侄女儿！”
“什么？徐良的侄女？”刘凤娘坐不住了。好你个徐良啊，我说怎么你上窜下跳，撺掇此事，搞了半天，原来你是想着这一手呢？把自己的侄女送进宫来，妄图跟本宫争宠是不是？哼哼，本宫倒要看看，那小蹄子有甚么本事！想到此处，她又问“官家对她印象如何？”
“这位小娘子品貌既好，才学又高，吟了两句诗，让太后和官家都很高兴。”沈择道。
刘凤娘听了，越发地恨，切齿道：“这么说来，这些人里头，官家最合意她了？”
沈择一想：“那倒也不是，依小人看，太后和官家最属意的，当推参政知事朱倬之女。”
“怎么说？”刘凤娘坐下去，拉长着脸问道。
“这位朱参政千金，秀出名门，诗词歌赋，无所不通。但凡太后和圣上所问，她都对答如流。太后还问了籍贯，却是和太后同乡，因此太后和她说得最多。连官家也破例，问了她几句。想来，这位希望最大。”沈择道。
刘皇后本来满心都在徐秀娘身上，听了这话，撇了徐氏，专问朱氏情况。越问越是妒火中烧！一则是叫醋，二则是感受到了威胁！她虽然也是出身名门，也是读过诗书，但毕竟二十几岁的女人了，怎么去和十几岁的小娘子拼？倘若皇帝被迷了去，如何是好？
一念至此，问道：“圣上如何不来？”
“这……圣上本是要来的，因为今天朝会上有些要紧的事，所以去勤政堂了。”沈择扯了一谎。万一让皇后知道是官家不想来，那还不得顿时撕破了脸？
刘凤娘略一思索，手指外头，尖声道：“你去！去守着官家！但凡一得空，便把官家请到慈元殿来，哪也不准去！”
沈择虽听这话不大得体，却也不敢反驳，连声应是，行礼后便要外走，又被皇后唤回，吩咐道：“那一头的消息你也注意着，但有结果，马上使人来报！”
“是是是。”沈择诺诺连声，弯着腰，低着头，退出殿去。一直出了门槛，才直腰转身，一抹额头上的汗，暗叹道，打今起，这后宫怕是不太平了。
再说另一边，徐良自从侄女进了宫之后，就一直有些记挂。坦白地说，他还真没什么把握，在为十二个人都是他和有关方面亲自过目的，哪一个，都是上上之选。无论品貌才学，都是一时无两。终究谁能入太后和皇帝的法眼，只能看造化。
尽管昨日，他专门让自己的娘子对侄女儿提耳面命，今天进宫之前，还特意妆扮一番，但想艳压群芳，谈何容易？更要紧的是，这选妃不比其他，光有好相貌不行，还得有品行，有才学。如果这些都具备了，也不算完事，倘若你在面圣之际出了什么差子，哪怕一言一语不得体，也可能领笔赏钱，打发回家。
有鉴于此，他特意跟人打了招呼，但有消息，往中书通报一声。结果，他们朝臣刚散朝到衙门办公，就听说已经打发回去一个，原因是，跨门槛的时候，给绊倒了。单凭这一点就给刷下来，可想竞争激烈啊！
这中书省里，不止他一人悬着心。参知政事朱倬也好不到哪里去，他知道徐良肯定有门路探听消息，因此半上午时间，他往徐良办公堂跑了两回，这会儿，一次相，一副相，在那儿大眼瞪小眼，等消息呢。
“哎哟，给两位相公道喜了！”一名约有四十多岁，身体肥胖的内侍颠儿颠儿跑进中书，立在徐良办公堂外头，直作揖。
听了这话，徐朱二相公同时起身，朱倬脱口问道：“喜从何来？”
“两位相公家中的千金，无论品貌才学，都深得太后和官家的喜爱。如今，太后已然传下旨来，两位千金，成了！”那内侍挤眼弄眼道。
徐良和朱倬对视一眼，都感惊喜！
“这不，官家遣小人来，跟两位相公报个信，也好叫两位安心不是？实话说吧，当时小人也在场，哎呀，就两位府上的千金，比起旁的来，那真是，真是……对了！一个是天仙儿般的人物，一个是乡村野地里拾柴禾的！”那内侍憋半天，憋出这么句话来。
徐良和朱倬大笑，都谢了他，然后互道恭喜。到现在，这第一步算是成了。(未完待续。如果您
“四哥，这侄女儿端得是好品貌，你有福啊。”徐良看着侄女的背影笑道。
徐胜脸上露出慈爱的笑容，口中却道：“不怕你六叔笑话，这女娃人前倒是斯斯文文，其实鬼得很，幸亏得让她娘压着读了几句书，不然，真没法管。”
“哈哈，将门虎女自是不凡！他们这一辈跟我们大不同了！”徐良笑道。又说一阵家常话，到了晚饭时间，因徐胜难得来一趟，徐良命备好酒席，举行家宴。说是家宴，可女眷们都不上桌，甚至连徐良的几个幼子也没有和长辈们同桌，只徐六徐四兄弟二人，外加一个徐翰。
酒菜齐备，徐胜趁着还没吃酒时问道：“六弟，你这回专门修书予我，叮嘱要把女儿带上，所为何事？”其实，在收到徐六的书信时，他和浑家徐王氏就已经猜到了。女儿到了该婚嫁的年纪，作六叔的八成是看在眼里，记在心里，这回叫带去杭州，估计是要给说亲。那徐秀娘在镇江府时，有意跟徐家攀亲，遣人说媒的也有，俱是官宦之家，条件都还不错，可徐秀娘统统不肯，也不知她一个女儿家怎如此挑剔。好在，年岁不甚大，还缓几年也没有关系。
徐良听堂兄问起，倒自己先喝了一杯酒，正色道：“四哥，我不瞒你说，此番请你带侄女儿来，我是准备把她往宫里送。”
“什么？”徐四吃了一惊。“往宫里送？怎地？宫里要女官？”
“什么女官？若是那样，我还不如给侄女寻个好门庭嫁了去。实话告诉哥哥，当今天子继位既久，与皇后成亲也多年，但一来没有皇嗣，二来后宫妃位多悬，终究不是个办法。太上皇和太后为此事很是担忧，所以差到我头上，命我广选贤淑，以充实后宫。你想，如此好事，我怎能不想着自己家里？可惜啊，我几个女儿都出嫁了，老九家的大姑娘倒是合适，却又离得远。数来数去，也就你们家这位千金。”徐良道。
徐胜一时不作声，这女儿能送入皇宫，侍奉皇帝，于大臣来说，倒是莫大的荣耀。倘若能得圣眷，封个妃位，这便成了皇亲国戚。若是运气来了，能诞下皇嗣，那可是天大的造化。这是多少人想攀也攀不上的高枝！
眼下兄弟在朝中作宰相，能帮上忙，自然是好事一桩。不过，俗话说皇帝爱长子，百姓疼幺儿，秀娘是家中最小的孩子，父母一直捧在手心板上。要是送入皇宫，这寻常一两年不得相见，终究有些不舍啊。
见徐胜犹豫的模样，徐良就猜到了他的心思，劝道：“四哥，左右你和嫂子离得近，若是得了圣眷，隔三差五，嫂子都能进宫看看，没什么舍不得的。”
“话是如此，可我这女儿打小养在府里，不谙世事，只怕进了深宫，她……”徐四担忧道。
“嗨，这哪个女子进宫不是如此？你休要担心，她是我们徐家的女儿，不说皇帝，哪怕就是太上皇太后也得另眼相看。况且，我在朝为相，有什么消息我能不知道？作叔父的，我能不关心她？要是以后作了娘娘，只怕我见着还得曲膝呢。”徐良给堂兄描绘美好的蓝图。
徐四终究还是有些放心不下，迟疑道：“要不然，此事容我跟老九商量商量？”
徐六一拍桌子：“你跟他商量得着么？他远在川陕，况且这里头的事他未必明白，他能说什么？休要提旁的，便这么定了！”
“总要跟她娘说说……”徐四还下不了决心。
“唉，我的哥哥呀，怎么年纪一大，倒生出这许多优柔来？这么好的事，你打着灯笼也难找！不瞒你说，朝中大臣知我主持此事，这段时间求门路的多了去了！谁不望攀龙附凤？”徐良有些不耐烦道。
徐四反驳不了，一时又下了决心，便低着头不言语。见他如此模样，徐良说有坛好酒，打发长子去取，待其走后，直言道：“四哥，有一节我还没有跟你讲。这当今皇后，是淮南宣抚使刘光国的女儿，她仗着官家的宠爱，干预朝政，胆大妄为。朝中很是不满，连太上皇和太后也很不痛快。充实后宫，就是不想皇帝专宠于她。我们徐家是大族，说是天下第一大将门也不为过。可你就没发现，近年来刘家风生水起，凭的是什么？凭刘光国刘光远的战功么？哼，他兄弟二人给老九牵马都不配！凭的就是他们皇亲的身份，凭的就是宫中有人！侄女儿若进了宫，凭她的品貌才学，必能得圣上欢心。到时候……”
徐四听到这里，倒越发不安心了。那刘皇后如此厉害，我女儿若是进得宫去，还不受她欺压？后宫自古以来就是是非之地，她小小年纪，如何适应得了？
“罢，你且容我思量，明日再给你回话。”徐四忽然道。
“这有什么好思量的？我说哥哥……”徐良一刻不闲地游说。恰在此时，徐翰取了酒来，徐胜便推说吃酒，把话题岔开去。徐六见他一时半会儿确实拿不定主意，女儿又是人家的，也不好强，便吃起酒来。
席间，徐六倒提此事了，只说着朝野闲话。饭罢，又喝一会儿茶，便吩咐下去，替堂兄侄女安排住宿，又让下人好生伺候。
这徐胜心头有事，难免多吃了几杯，好在他多年征战沙场，这点酒不算什么。另了堂弟之后，来到女儿房中，见她还没有睡下，便进去坐坐。
徐秀娘向来最得父亲宠爱，见老父心事重重的模样，不免要来询问。徐胜拉着女儿的手，眼见着这么一个天仙似的人儿，越发舍不得了，道：“女儿，之前镇江府里，多少大户人家上门求亲，你总是不允，却是为何？”
听父亲说起这上，徐秀娘鼻子一耸，笑道：“爹爹，不是女儿心高，那些求亲的，哪个不是凭着祖父和父亲的恩荫，谋了一官半职，还自以为了不得？这种纨绔子弟最是不济，父祖辈在还好，倘若不在了，便是些酒囊饭袋，女儿最瞧不得这种人。”
“这话是怎么说？你爹我当年也是受你祖父的恩荫，才谋得军职，也是纨绔子弟？我作到今天两浙都统制的位置，难道是哄骗来的？这世上哪有那么多白手起家的？便是你九叔，昔年若不是凭着家里的声望，如何能够起事？为父知你心气高，一直也不强迫你，但如今有一桩事，为父倒也不逼你，只是盼你慎重思量。”徐四道。
见父亲庄重的模样，徐秀娘也收起了小儿女姿态，坐在父亲旁边，柔声问道：“爹，终究何事？”
“眼下，你六叔奉了龙德宫太后的旨意，替天子广选贤淑，充实后宫。他方才与我谈了，打算送入进宫，侍奉君前，你愿去么？”徐四问道。
徐五姑娘听了这话，半晌不语，忽然问道：“女儿有得选么？”
“这你放心，怎么说他也是你叔父，若是你不愿，他绝计不会强逼了。再说了，我们二房里，你爹作个两浙都统制，你九叔封爵郡王，久镇川陕，旁的不敢说，我若不愿送女儿进宫，谁也强迫不了。”徐胜此时倒有几分硬气了。他之所以犹豫不决，倒不是不想让女儿进宫，去争那荣华，而是担心她年纪小，怕深宫之中无人照拂，受旁人欺负。
徐秀娘坐在那处，久久无言，只见她一张粉面上，也看不出什么苗头来，只是一双眼睛滴溜溜地乱转，最后站起身来，面对着父亲，郑重道：“女儿愿进宫。”
徐四一听，失声道：“你可想好，没谁强逼你，你若不愿，为父现在就去回了你六叔！”
“这是女儿自己拿的主意！”徐秀娘坚定道。她这话一出来，噎得父亲无言以对。良久，徐四也起身道：“好，既是你自己拿主意，将来无论好赖，可别抱怨父母长辈。”
徐秀娘忽又“格格”娇笑起来，搀着父亲的手撒起娇来：“爹爹，那皇宫又不是甚龙潭虎穴，还能吃了我不成？”
“唉，你才吃几斤盐？哪里知道咸淡？”徐四摇头叹道。
“那女儿多吃几斤不就知道了么？”徐秀娘笑道。徐四拿她没办法，又说几句，再三确认后，方才离了女儿房间，自去歇息。
次日一早，便把事情跟徐六说了，后者大喜，便把他父女留在府中。自己一早去上了朝后，便跟负责官员打了招呼，将徐秀娘的名字录入册中，至此，十二名官家女子已齐备。单等黄道吉日，送入宫中，由太后和皇帝亲自赐见。
本来选在腊月二十二这日，最是诸事皆谊，偏生这一天，金帝完颜亮派出的使团又来贺春节，皇帝要亲自接见，完事以后呢，又得回派使臣去祝贺金帝。这么一弄完，就碰上过年了。
徐胜终究是公职在身，不能久留，千万嘱咐女儿之后，才回了镇江府去。徐秀娘便留在叔父府上，自有婶娘和姐妹们终日陪伴，倒也不落寞。转肯春节过去，到了靖安二年正月初十，又是个吉日，徐良早回了太后和皇帝，便定在这一日，送“十二金钗”进宫。
因这暂时只是“选秀”的性质，所以无论是有司，还是大内，都没有铺张宣扬。十二名官宦女子一大早就有内侍迎领下进了行宫，先被带到龙德宫去，请了太上皇和太后的安。这婚姻大事在百家家，讲究父母之命，媒妁之言，皇家虽然尊贵，但太上皇太后都健在，自然不能由皇帝直接作了主。
那朱太后见这十二个女子，个个品貌端庄，人人仪态不凡，心中欢喜，直夸徐良办事用心，太上皇赵桓也很满意。在龙德宫，便先赏了这些女子一次，又叫带到皇帝日常居住的福宁殿去候着，只等皇帝下了朝，便来此处“选妃”。
却说在此时，在皇宫内廷的慈元殿里，本该母仪天下的皇后正大发脾气！一大早起来，这慈元殿里谁都好像触了她霉头，两个宫娥因为洗脸水不够热，挨了几个嘴巴，慈元殿的厨娘又因为饭菜咸淡罚了一月俸，连皇后跟前亲近的内侍也战战兢兢，生怕皇后把火撒到他头上。
其实大家伙心里都有数，今天官家要在福宁殿选妃，皇后吃了醋，借着由头撒气呢。可没奈何，这是龙德宫太后作的主，别说皇后，就是皇帝也没奈何。
刘凤娘早膳也没用几口，就跟那儿撒气。她这头一个气的，就是徐良，她收到消息。说当日官家领着她，以及几位大臣去龙德宫探望，在她们两口子走了以后，太上皇和太后提到了皇嗣和后宫诸事，徐良借着这机会，劝太上皇太后作主，充实后宫。你想，皇后知道这事还能不急？真恨不得把徐良罢了相位，贬到穷山恶水去。
这第二个气的，便是龙德宫那两位。你说太上皇都退位两回了，就跟太后在龙德宫清清静静过日子不好么？非要与我过不去！
这第三个气的，就是皇帝。气他怎没个主见，太后说选妃就选啊？
她却没想过，皇帝若是有主见，也不能事事听她的。再者，这是规矩，是祖制，你再撒气也没用！便是朝中大臣，哪个不是三妻四妾的？你想让皇帝就守着你一人，有那可能么？
正怨天怨地时，见沈择一路小跑着进来，她起身上前，问道：“官家现在何处？”
“回娘娘的话，官家现在回了寝殿更衣，马上就要去福宁殿。小人寻了个空档，专程前来给娘娘报备一声。”沈择喘息着道。
“选了多少人？都是哪些人家的？”刘凤娘又问。
“这事是徐相亲自主持的，一直封锁消息，小人费了老大的劲才打听到。选了十二位官宦人家的千金，在朝在外的都有，具体是谁家的，实在不清楚。负责此事的官员口风都极紧，又全是徐相亲自安排的，所以……”
沈择话没说完，刘凤娘已经发作：“这点事你也办不好，本宫要你何用？你去，去官家跟前守着，但有消息，马上来报！”
沈择吓得一缩脖子，连忙又跑出去。出了慈元殿不远，正好碰到皇帝引着几个内侍宫娥，坐着软桥，往福宁殿去，赵谨看到他，问道：“皇后那里怎样？”
沈择一脸苦相，跟着轿旁：“回官家，皇后娘娘正生气呢，小人也挨了一顿训。”
赵谨也是苦笑一声：“这是祖制，朕也奈何不得。况且，还是太后亲自替朕操办，万万没有推托的道理。”
“是是是，官家说的极是，这是太后对官家的慈爱，哪有推托的道理？”沈择点头道。
“她要有这么明事，倒也好了。罢，不提这桩，朕听说是选了十二名良家女，有这事？”皇帝问道。
“有有有，正是十二名，本来还多些，徐相和有司官员先替陛下选了一回。”沈择道。
赵谨闻言笑了起来：“徐卿堂堂次相，这回倒差着给朕选妃去了，也难为他。哎，你见过么？”
“官家，小人哪里瞧得见？今早才送进宫的，说是先到龙德宫朝见了太上皇和太后。小人听龙德宫的人说，太上皇和太后极是欢喜，还赏了钱呢。”沈择因为一早上就跟腿了，这会儿轿子走得又快，他都有些跟不上了。
“上皇和太后高兴就好，左右，也是他们替朕操办的。”皇帝这话，倒好似选妃跟他没关系，不过完成父母之命罢了。
说话间，圣驾已到福宁殿，却不见那十二金钗的影儿，想是安排在偏殿，暂时不得见吧。皇帝进了殿，却见那上头御座前早已升起了纱幔，薄薄一层，好似雾一般。这民间成婚之前，新人连面也见不着，哪怕在皇宫里，也得有男女大防，授受不亲之说。这十二名女子，最后能不能被选上谁也不知道，倘若没选上，人家回到家中，将来还要嫁人的，哪怕你是皇帝，也没道理让你面对面地看了去吧？
他前脚刚到，后脚朱太后凤驾也到了，赵谨慌忙去迎，请了太后升座，就坐在御座旁边，等太后坐定，皇帝方才落座，内侍降下纱幔。礼部的官员和内侍省负责的都知押班们鱼贯而入，请太后和官家示下。
赵谨看向朱太后道：“但凭太后作主。”
朱太后微微一笑，也不让：“传吧。”趁内侍出去传旨的机会，朱太后对儿子道“二哥，今早，上皇跟我先替你看了一遍。到底是官宦之家出身的千金，个个品貌不凡，人人仪表端计，徐良为这事，怕是没少操心。”
“太后说得极是，徐卿办事，向来是极妥帖的。”赵谨笑道。
“这选妃呐，不比民间娶妾。这是寻常人家，哪怕官宦之家，娶一侍妾无非看其容颜。这选妃，首重德行，若是德行不好，将来诞下皇嗣，也是给皇家脸面上抹黑。也万不能选那模样姣好，却是满腹草莽的，须得读过圣贤经典，知书识礼的。不是作娘的聒噪，你头一回选妃，不得不拿这话提醒你。”朱太后道。
“太后见教得是，儿记住了。”赵谨频频颔首。
刚说完，忽听外头一声惊叫，这娘俩透过幔子看出去，只见殿门口乱成一团，朱太后问道：“怎么回事？”
一内侍抢出去看了几眼，回报道：“有位姑娘或是太过慌张，进门时一不留神，绊倒了。”
朱太后一听，心中不喜，吩咐道：“赏了她银钱，打发出宫去吧，这本是喜事，兆头不好。”
就这么地，十二金钗少了一位，皇帝连她什么样儿都不知道呢，就给打发走了。也不知回去，爹娘老子是高兴还是失望？
稍后，十一名女子都到殿中，大礼参拜了太后和皇帝。到底是官家小姐，个个懂礼节，守规矩，平身之后也没一个东张西望的。赵谨在那纱幔后看过去，渐渐地，嘴角上扬，有了笑意，朱太后看在眼里，含笑不理，只吩咐内侍唱名来看。
便有那司礼的内侍捧了名册，一一唱名，这每念一人，必先报其父官爵职衔，后称某氏，至于名字，女儿家是没有名字的，虽有闺名，那是家中父母私下唤的。
先念这几位，有朝中参知政事朱倬的女儿，有枢密都承旨冯祺的女儿，还有新任东京留守的女儿。人人都是名门闺秀，既能入选，模样自然不会差，太后看得满意，不断地跟皇帝评着。
这每一位姑娘出来，都先行礼，自报家门，给太后和皇帝说些朝贺的吉祥话。随后，朱太后便代替儿子发问，所问的问题，无非是年纪多大，读书与否。
“二哥觉得如何？”朱太后笑咪咪地问道。
老实说，先前吧，这赵谨还觉得是例行公事，反正哄得上皇和太后高兴就是了。可这几位千金一看下来，他心头却也欢喜了。你想他平日在宫里，除了刘凤娘之外，一个妃嫔也没有。能看到的其他女性，也就是宫娥了。这选宫女进宫，只是看她身家是否清白，身体是否康健，至于相貌什么的，倒无所谓，只要不是丑得吓人，一般没问题。这些宫女哪能和刘凤娘相比？
但如今这些千金小姐们，都是徐良和有司官员精挑细选的，哪一个也不比刘皇后差，也就难怪赵官家看得花了眼。
见他笑着不说话，朱太后也忍着笑，吩咐唤下一个。便听内侍唱名道：“武阳郡公，两浙宣抚司都统制徐胜女，徐氏。”
这在场的，都没几个晓得徐胜是谁，朱太后和皇帝自然也不知道，只见那人群中袅袅婷婷走出一个佳人来，在幔前矮身行礼，柔声道：“民女徐氏，恭祝太后，陛下圣安，愿太后凤体康健，愿吾皇千秋万岁。”
先前那几个女子，大多都是朝官之女，所以她们说话的口音，都带着苏杭的味儿。而徐秀娘是在陕西出生，又在陕西成长，口音多少受了些影响，因此发音就很特别，她虽说得柔，但听起来，倒像是唱一般。
朱太后听得新奇，问道：“你是哪家的？”
“回太后，民女之父，乃是两浙宣抚司都统制。”徐秀娘答道。
此时沈择忽然回过神来，在旁边小声道：“太后，官家，两浙宣抚司都统制徐胜，是西军宿将，前些年才调到江南来。他也是太原郡王一母同胞的亲兄长。”
赵谨听了，有些意外：“这么说来，倒是徐良和徐卫的侄女了？”
“正是。”沈择不知道皇帝的这种“意外”，是喜欢呐，还是不喜欢。
正思索时，听太后问道：“多大年纪？可读过书么？”
“回太后，虚岁十七，读过几年书，些许认得几个字。”徐秀娘回答道。
听她谦逊，太后有些好感，又多问一句：“都读些什么书？说来听听。”
“回太后，初时，夫子教些启蒙的读物，无非百姓家，千字文之类，年龄大此，便学了《诗经》等书。后来夫子说，女子读书，不为治学，只要识得字，不当睁眼瞎罢了。便没有深教，只传些前朝当代的诗词而已。”徐秀娘答道。
朱太后听得点头不断，因她口音特别，便问道：“你是哪里出生？哪里长大？怎不同江南口音？”
“回太后的话，民女祖籍河北，在陕西出生，一直长到父亲调往江南，乃有此口音，让太后见笑了。”徐秀娘道。
“哪里话来，便是本宫与皇帝，也不是江南人士。”朱太后笑道。这前几位姑娘，淡吐倒也得体，只是拘谨得很，惜墨如金，倒是她随和一些，也引得太后多问几句。
“你既在陕西出生长大，觉得杭州好么？”
“回太后，杭州自然是极好的，所谓地有湖山美，东南第一州。”徐秀娘道。
一听这句，太后高兴了，连声道：“好好！”你道太后为何高兴？这“地有湖山美，东南第一州”两句诗，乃是出自宋仁宗皇帝御笔。她小小的人儿，能知道仁宗皇帝的诗作，殊为不易。
皇帝赵谨虽说不如其兄雄材大略，但书也是读过的，历代先帝的作品他自然不会陌生，听到徐秀娘说出仁宗诗作，也感诧异，不由得细看起来。那纱幔本是一个形式，极薄，飘若无物，徐秀娘又站得近，因此看了个真切。旁的且不说，那嘴角两旁浅浅梨涡，煞是可爱！赵官家看片刻，下意识地点了一下头，被朱太后看在眼里，也不说破。
随后，又唱了剩下几个姑娘的名，值得一提的，是参政知事朱倬的女儿。这位不得了，家学渊源，出口成章，朱太后考她倒罢了，连赵官家也被勾动了心思，问了她几句诗词，无不对答如流。模样既好，身段也柔，娘俩都满意。再加上她也姓朱，细问起来，祖籍竟和朱太后是一处的，又添几分亲近。
所有人见完，朱太后倒感觉难以取舍了，看谁都好。若真要比，便是朱氏徐氏等数人品貌才学无可挑剔。当下，便赏了她们，先叫领出去，等候宣召。朱太后又问了皇帝意见，记在心里，当时散了不提。
却说这一头，皇帝脱了身之后，正打算去慈元殿走一遭，但估计皇后此时正吃味，也就打消了念头，只叫沈择去一趟便是。
想往常，皇帝连上朝刘皇后都敢在帘子后头偷听偷看，今日选妃，她却不敢造次。为何？这再厉害的媳妇，你总得怕公婆！因此，在那寝殿里又急又恼，坐立不安，只盼着早有消息来。等待这时，不知发了多少回脾气。
好不容易等到沈择紧赶慢赶跑来，她劈头就问：“怎么样？可有中意的？”
沈择嘴一张，一时却不知道该如何说了，若照实说，皇后定然不悦！就在他迟疑时，刘皇后怒骂道：“好个泼才！你倒装起哑巴来了！”
沈择吓了一跳，也顾不得许多，急道：“回娘娘，那十二人里，只有一个因进殿时绊倒，为太后不喜，打发回去。剩下十一人，还在等候宣召！”
刘皇后听罢，又问：“你在场，官家是何意见？”
“一直是太后在问话，官家只是旁观。”沈择道。
“有合意的吗？”皇后又问。
沈择知道赖不过去，只得如实道：“其中倒有几位，官家，官家……”
刘凤娘真个柳眉倒竖，粉面含霜，冷声道：“都是谁？”
沈择心中一动，脱口道：“中有一个，是徐良的侄女儿！”
“什么？徐良的侄女？”刘凤娘坐不住了。好你个徐良啊，我说怎么你上窜下跳，撺掇此事，搞了半天，原来你是想着这一手呢？把自己的侄女送进宫来，妄图跟本宫争宠是不是？哼哼，本宫倒要看看，那小蹄子有甚么本事！想到此处，她又问“官家对她印象如何？”
“这位小娘子品貌既好，才学又高，吟了两句诗，让太后和官家都很高兴。”沈择道。
刘凤娘听了，越发地恨，切齿道：“这么说来，这些人里头，官家最合意她了？”
沈择一想：“那倒也不是，依小人看，太后和官家最属意的，当推参政知事朱倬之女。”
“怎么说？”刘凤娘坐下去，拉长着脸问道。
“这位朱参政千金，秀出名门，诗词歌赋，无所不通。但凡太后和圣上所问，她都对答如流。太后还问了籍贯，却是和太后同乡，因此太后和她说得最多。连官家也破例，问了她几句。想来，这位希望最大。”沈择道。
刘皇后本来满心都在徐秀娘身上，听了这话，撇了徐氏，专问朱氏情况。越问越是妒火中烧！一则是叫醋，二则是感受到了威胁！她虽然也是出身名门，也是读过诗书，但毕竟二十几岁的女人了，怎么去和十几岁的小娘子拼？倘若皇帝被迷了去，如何是好？
一念至此，问道：“圣上如何不来？”
“这……圣上本是要来的，因为今天朝会上有些要紧的事，所以去勤政堂了。”沈择扯了一谎。万一让皇后知道是官家不想来，那还不得顿时撕破了脸？
刘凤娘略一思索，手指外头，尖声道：“你去！去守着官家！但凡一得空，便把官家请到慈元殿来，哪也不准去！”
沈择虽听这话不大得体，却也不敢反驳，连声应是，行礼后便要外走，又被皇后唤回，吩咐道：“那一头的消息你也注意着，但有结果，马上使人来报！”
“是是是。”沈择诺诺连声，弯着腰，低着头，退出殿去。一直出了门槛，才直腰转身，一抹额头上的汗，暗叹道，打今起，这后宫怕是不太平了。
再说另一边，徐良自从侄女进了宫之后，就一直有些记挂。坦白地说，他还真没什么把握，在为十二个人都是他和有关方面亲自过目的，哪一个，都是上上之选。无论品貌才学，都是一时无两。终究谁能入太后和皇帝的法眼，只能看造化。
尽管昨日，他专门让自己的娘子对侄女儿提耳面命，今天进宫之前，还特意妆扮一番，但想艳压群芳，谈何容易？更要紧的是，这选妃不比其他，光有好相貌不行，还得有品行，有才学。如果这些都具备了，也不算完事，倘若你在面圣之际出了什么差子，哪怕一言一语不得体，也可能领笔赏钱，打发回家。
有鉴于此，他特意跟人打了招呼，但有消息，往中书通报一声。结果，他们朝臣刚散朝到衙门办公，就听说已经打发回去一个，原因是，跨门槛的时候，给绊倒了。单凭这一点就给刷下来，可想竞争激烈啊！
这中书省里，不止他一人悬着心。参知政事朱倬也好不到哪里去，他知道徐良肯定有门路探听消息，因此半上午时间，他往徐良办公堂跑了两回，这会儿，一次相，一副相，在那儿大眼瞪小眼，等消息呢。
“哎哟，给两位相公道喜了！”一名约有四十多岁，身体肥胖的内侍颠儿颠儿跑进中书，立在徐良办公堂外头，直作揖。
听了这话，徐朱二相公同时起身，朱倬脱口问道：“喜从何来？”
“两位相公家中的千金，无论品貌才学，都深得太后和官家的喜爱。如今，太后已然传下旨来，两位千金，成了！”那内侍挤眼弄眼道。
徐良和朱倬对视一眼，都感惊喜！
“这不，官家遣小人来，跟两位相公报个信，也好叫两位安心不是？实话说吧，当时小人也在场，哎呀，就两位府上的千金，比起旁的来，那真是，真是……对了！一个是天仙儿般的人物，一个是乡村野地里拾柴禾的！”那内侍憋半天，憋出这么句话来。
徐良和朱倬大笑，都谢了他，然后互道恭喜。到现在，这第一步算是成了。(未完待续。如果您