曹仁得知消息时已是酉时末,戌时初,将近黄昏时分。虽不知敌军有多少人马渡河登岸,但曹仁判断,绝不会是少数人马偷偷渡河袭扰,敌军的目标定然是针对己方白马湖大营。之所以如此肯定,是因为曹仁在地图上看了发现荆州军之处后,设身处地一想,若自己是周瑜,也会从此处渡河,绕过白马湖大营然后前后夹击。
    “以末将看来,荆州军若想自我军白马湖大营后方进攻,当不少于三千人马!”路招皱眉猜测道。他在盱眙可没少吃荆州军的苦头,现在闻知荆州军渡河而来,首先想到的便是敌军战力强横,否则绝不敢行此冒险之计。
    曹仁却不这么认为,他沉吟片刻,对座中诸将校说道:“荆州军渡河绕行我白马湖大营之后,绝不会只有三千人马,以吾观之,应不少于五千之数。”做出这个判断,是因为曹仁根据荆州水军战船的运力,以及荆州军本身的兵力分析之后得出的。在曹仁看来,虽然荆州军的战力比己方要高,但以周瑜用兵的习惯来看,断然不会轻易冒险。
    而分兵渡河绕行至己方白马湖大营之后,本就是冒险,所以周瑜绝不会仅仅用三千人马,就敢行此险事。
    于禁蹙眉道:“敌军既已分兵渡河,想来很快便要进攻白马湖大营,以末将之见,当速调一路人马往彼处击退敌军,还应派人告知白马湖大营,令其防备荆州军自后方突袭。”
    他这提议与曹仁不谋而合,但曹仁还必须全盘考虑,由谁领兵前往,率领多少人马合适,若是不能将敌军驱赶回去,又当如何?是继续派兵增援,还是往白马湖增兵,若是增兵的话,又当用谁人为将?如果从淮阴抽调的人马太多,会不会影响淮阴的防御?
    经过一番斟酌之后,曹仁决定让路招率领五千人马先行赶往发现荆州军之地,其余各部做好准备,随时出击增援。
    路招有些迟疑的对曹仁问道:“可否调动我方水军,出寨往上游截击敌之水军?若是敌军”
    即便他不问,曹仁也有此打算,只是曹仁心里很清楚,以己方东拼西凑而成的水军,恐怕绝不是荆州水军的对手,但无论如何,也要水军出动。
    从斥候飞驰回报消息,到路招领兵出发,期间还不到半个时辰,若是放之从前,是绝不会如此迅速的。可见曹仁在这一个多月的训练,还是颇有成效的。
    因双方都增强了斥候力量,所以两军相隔甚远时,便都互相发现,此时太史慈身边仅有六百余骑兵,加上后方的四百步卒,也不过千余人马,而路招所领五千人马,也是一千骑兵在前,四千步卒在后。
    虽然斥候并未探明荆州军具体数量,但大略估计却也不错,路招略一分析,觉得荆州军大部必然还在渡河之中,眼下却是击败敌军的良机,绝不能错过了。
    不过让路招有些意外的是,敌军竟然以六百骑抢先进攻!
    “敌军以何人为将?”路招见荆州军映着夕阳余晖,向己方冲杀而来,不由眯着双眼打量敌军旗号,因一时看不清楚,便对身边近卫问道。
    那近卫凝神看去,回道:“看旗号应是太史慈!”
    路招心下一沉,太史慈早年便知名于天下,前者在盱眙之时,他也曾领教过太史慈的厉害,现在得知敌军竟然是太史慈亲自率领,怎能不心惊?哪怕敌军骑兵看似并不太多,还是让路招感到很难对付。然而现在敌军已迎面杀来,除了接战之外,哪里还有其他办法?
    此时天色已暗,夕阳西下,荆州军自西南方而来,六百骑兵马踏惊雷,呼啸而至,腾起漫天烟尘,看上去声势极为惊人!
    曹军骑兵见敌军如此凶悍,无不为之变色,仿佛人马较少的一方不是荆州军,反倒是自己一般。路招见士气不振,心知以这种状态迎战绝无胜算,当下一咬牙,纵马向前冲去,高声喊道:“随我杀敌!”
    身旁近卫见状,阻之不急,便连忙催动战马紧追而去,麾下其他将士见状,也鼓起勇气,呼喝着举起刀枪向敌军迎面冲杀。
    两军本已相距不远,此时各自催动战马狂飙对冲,几乎数息之间,便狠狠撞在了一处!
    太史慈手持一支马槊冲杀在前,见迎面一骑举刀横抹,当下也不硬挡,只略偏了偏身子,一歪头已避过了这一刀,手中马槊也已刺出,正中那骑胸口,因马槊剑刃后方有两枚横枝,所以并未透体而出,不过那骑兵也因此被戳得倒飞落马。胸口鲜血狂飙,眼见是不得活了。
    旁边一名曹军骑兵见太史慈如此凶悍,身边又有数十精壮汉子护卫,且有旗手举着旗帜紧随其后,心知他必然是太史慈,自忖不是对手,便连忙带马往斜刺里而去。然而太史慈战马速度甚快,他这念头方起,就见一抹寒光甩着血珠向自己疾刺而来,情急之下,忙缩头欲躲。
    太史慈这一槊速度何其快?那曹军骑兵虽有心避让,却还是晚了那么一瞬,锋利的槊矛正中其面门,他哼都来不及哼一声,便滚落战马。
    荆州军骑兵都是精选之士,战力极高,战意更浓,刀砍枪刺,奋力争先。而曹军骑兵也不甘示弱,仗着人多势众,分出两队骑兵向侧翼包抄而去。
    太史慈虽冲杀在前,但对战局变化也了然于胸,见曹军分兵抄袭后路,并不惊慌,率领部下继续向敌军中路猛冲。只要冲破敌军中路,即便敌军截断后路又能如何?无非是反身再战罢了!
    曹军骑兵被太史慈领着部下冲得如同浪潮一般向两边分开,有那避之不及的,仓促迎敌,却哪儿是荆州铁骑的对手,即便躲过了前面的长枪,也躲不开随后而来的刀砍矛刺,一时间荆州骑兵所过之处,曹军骑兵纷纷落马,惨叫声哭喊声不绝于耳。
    路招见敌军锐不可当,情知己方中路势必被对方凿穿,却也无可奈何,好在他有近卫在近旁掩护,倒也未曾受伤。
    不过这样下去早晚被太史慈率领骑兵掩杀溃败,路招略一思忖,便下令部下让出中路,待荆州军冲杀而去时,收拢部下返身再战。

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