“呜……”低声的号角声刚刚响起，城头上的战鼓便急促的敲响了：“咚！咚！咚咚！”
神色疲倦的士卒们在伍长、什长的催促下嘟囔着站起身，拎着刀枪来到垛口处，向城下望去。一面旗帜被春风吹展，挂在旗枪上的串铃发出清脆悦耳的“叮铛”声，那面在春风中招展的旗帜上，绣着个斗大的“袁”字，而城下正向城墙逼近的黑压压的队列中，也有数面“袁”字大旗。
前几日城外的厮杀已看不出多少痕迹，不过被烧毁的房屋、焦黑的树干在春日灿烂的阳光下，依旧刺痛了袁谭的双眼。他此时立于城楼之上，英挺的双眉皱成一团，左手紧握着腰间悬挂的长剑，脸色阴沉的能滴出水来。
自月前被高干打败，摔残部退守信都以来，坏消息就一个接着一个。先是袁尚与袁熙合兵，紧接着刘备派张飞又悄没声的占了广平和内黄，使得先前关羽攻下壶关，威逼上党的好消息黯然失色。
刘备这是要干什么？想到孙乾所说的那番解释，袁谭便气不打一处来。按照刘备的说法，是担心袁谭不敌，调兵广平乃是为了就近增援。数日之前袁谭是断然不肯相信的，虽然对此无可奈何，却总觉得自己上了刘备的恶当。然而现在袁谭气归气，心里也明白，刘备所言不差，自己恐怕还真的打不过袁尚和袁熙。
可是刘备的援军在哪儿呢？现在袁尚和袁熙所部三万余人马，已经兵临城下，刘备的援军呢？
“将军，目下我军伤亡惨重，城内粮草不敷，还是应当早些决断啊，否则迟则生变，恐对将军不利也。”辛评眯着细长的双眼，白皙的脸上浮现出一抹焦虑之色。
所谓决断，不过是劝袁谭早点弃城而走，逃回南皮罢了。信都城池虽大，但毕竟不能与袁谭经营已久的南皮相比。城内大族及百姓对袁谭既无效忠之心，更无同生共死之念，若是被袁尚钻了空子，到时候城被攻破，大伙儿全都得死无葬身之地。
袁谭如何能甘心放弃？他现在还有一万余人马，只要刘备能率军及时赶到，未尝不能将袁尚袁谭痛击于城下。对方不过三万余人，分为三个大营困守三面，只给袁谭留出东门，不就是想逼着自己弃城逃回南皮吗？
从城楼上看下去，远处的敌军黑压压一片，而正向城下逼近的敌军，甚至已经能够看清前排将士的样子了。一名校尉摸样的骑士正在阵前大声指挥着，他黑面长须，年纪却并不很大，肩膀宽阔，身材高大，尤其是胯下战马神骏异常，使得他更显得鹤立鸡群，威风凛凛。他的铠甲看上去倒坡有些刀劈剑砍的痕迹，铜扣牛皮的腰带上，虎头吞口颇为狰狞，在春日的阳光下反射着刺眼的光芒。
在他的身后，手持圆盾的步卒们踏着整齐的步伐，在急促的战鼓声中，在低沉的号角声中，随着高高飘扬的旗帜，如同一道巨浪般向城下逼近。
双方的弓箭手已经开始向对方抛射箭矢，这种乏味的场面使得袁谭忍不住打了个哈欠。也许昨夜不该那么放纵，不过想到那两个少女如玉般的肌肤和销魂的呻吟，袁谭脸上还是浮现出一抹笑意。
不过他很快就笑不出来了。
攻城战即便对于守城一方也是颇为残酷的。看着袁尚和袁熙的部下疯狂地向城头进攻，袁谭忍不住冷汗迭出。双方将士中不乏相识者，然而在这样的时刻，谁还管的了对面的人是否相识？
城头上的防线摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被敌军跳入城头，然而守军毕竟坚持住了，他们坐在满是血泊的城头上，在伤兵的哀嚎声中，神情麻木地喘着粗气。
袁谭在城楼内不断走动着，楼板被他踩得“咯吱”直响，他犹如一只困在笼中的野兽，双眼赤红，发髻凌乱。现在还能从容退走吗？焉知东门无兵是不是对方设下的陷阱？若是自己领兵从东门逃走，会不会一头撞入敌军早已设下的埋伏之中？这个可怕的前景让袁谭猛然站住，眼神有些迷茫和畏惧。
刘备的援军什么时候才能到呢？或许，干脆就没有？袁谭深吸了一口气，心惊胆战的想着，要不然先退回南皮吧？毕竟那里才是自己经营多年的地方，若是能回到南皮，再征召各地人马，怎么也能凑足三万之众，甚至五万也是有可能的。这么一来，未必便会输给袁尚和袁熙。
就在袁谭纠结不已的时候，邺城内刘备正与沮授商议是否去救援袁谭。
“公今不往救袁青州，更待何时？”沮授正色说道：“袁尚与袁熙坐拥并、幽，合兵攻打信都，袁青州何以当之？”
刘备为难的摊开手说道：“吾欲救袁青州，奈何曹贼在背后虎视眈眈，焉能不顾？”
“主公此言差矣！”沮授摇头道：“若公遣军北上，不出旬日，便可抵信都城下，彼时与青州里应外合，必能解信都之围，将二袁之兵驱离冀州，使青州得以领兵返回南皮。如此一来，主公便可据有信都，何乐而不为？至于曹操，即便来犯，亦有黎阳可阻敌，愿主公切勿迟疑！”
本来按照刘备的想法，是袁谭和袁尚袁熙三兄弟打个你死我活，自己再出兵收拾残局，可现在听沮授这么一说，刘备也有些动心了。也许现在袁谭实力尚存，一时难以扑灭，可若是真被袁尚和袁熙打残了，自己就要面临两面受敌的窘境。相比之下，先保住袁谭，与袁尚和袁熙形成均势，更符合自己当下的利益。
这么想着，刘备便点了点头，对沮授说道：“若我军解了信都之围，袁谭却不回南皮，又当如何？”
“他若是仍在信都，不怕袁尚与袁熙再度来攻么？以授之见，若是能解围而去，袁谭必然会在辛评等人劝说之下，退守南皮。”沮授捋着胡须，信心满满的说道。
沮授之所以如此肯定，是因为他对袁谭和辛评太了解了。
以袁谭的性格，吃了败仗之后未必会认输，但他的人马已经折损不少，不回到南皮招兵买马肯定是不愿意再待在信都的。至于辛评兄弟俩，出出鬼主意也许还行，但真要放到战场上，那就提不成了。所以退回老巢是他们的必然选择，这之后他们会怎么应对，沮授都已猜出来了，只是现在却没有必要告诉刘备。
不过刘备还是有些不放心，倒不是怕干不过袁尚和袁熙，而是对曹操不放心，难道曹操真的会眼睁睁地看着自己攻取河北而按兵不动？这绝不可能，那么曹操又为什么没有动手呢？
之前曹操亲自领大军北上，攻克黎阳，那时若非荆州军夺回叶城，威逼许都，只怕这会儿曹军已席卷而来，自己连邺城都很难守住。
对于刘备的这种担心，沮授是如此说的：“征南将军刘琮，岂能不顾主公之安危？如今荆州军已占寿春，若是曹贼应对不当，可能会使得广陵不保也。前几日不是有消息传来，陈元龙病重不起么？广陵郡位置极为重要，曹贼安能轻易放弃？以余之愚见，不出半年，荆州军与曹军必然会在广陵有一场大战。”
“哦？”刘备双眼微眯，手指不自觉的在案几上轻轻叩着，思忖片刻之后，他望着沮授说道：“这么说，我方可趁此良机，一举扫平冀州？”
沮授深以为然的点头说道：“是啊，所谓机不可失失不再来，主公切勿迟疑！”
按说刘备目前的实力也不算弱了，至少以前可从来没有过这么多人马，粗略总计的话，大约已有五万之众。虽然这些人马良莠不齐，其实还有近万人马原先都是袁谭部下，还有一万多收降的袁尚部众，再加上后来招募的士卒和其他豪强部曲、流落散兵，真正属于刘备的老底子部队只有一万八千余众。
不过有了这么多人马，也给刘备带来了不少信心，加上地盘扩张如此迅速，他越发觉得要尽快拿下冀州。所以原先那点保存实力，坐观成败的想法，便不知不觉的改变了。
主意已定，刘备便立即行动起来，先是派了数十骑流星飞驰，赶往信都告知袁谭，让他再坚守数日，待自己亲自领大军前来，再里应外合，一举将袁尚和袁熙所部击溃。同时下令抽调各部准备北上，而粮秣辎重等先行上路，往广平运送。这边厢又派人给关羽传书，让其留一员校尉领三五千人马驻守壶关，关羽自领人马返回邺城守卫。
刘备派出的信使星夜疾驰，赶到信都自东门入城，给袁谭呈上刘备亲笔文书之后，袁谭那颗悬在嗓子眼的心，总算是落回了腔子里。
辛评得知后，也喜出望外，连声说道：“如此，我军便有救了！”
消息传出，袁谭部众更是欢声雷动，在他们看来，只要刘备率领大军一到，袁尚等疲惫之军，如何能抵挡得住？
这种想法不但是袁谭的部下，就连袁尚和袁熙得知之后，也都有些慌神了。
此次出兵围攻信都，袁尚自己也没想到会如此顺利，之前袁谭气势汹汹的都打到了乐平，若非高干突出奇兵，将袁谭所部杀的大败而走，他都想着要放弃阳曲跑去范阳呢。
眼下刘备要来，这信都是打还是不打了？
神色疲倦的士卒们在伍长、什长的催促下嘟囔着站起身，拎着刀枪来到垛口处，向城下望去。一面旗帜被春风吹展，挂在旗枪上的串铃发出清脆悦耳的“叮铛”声，那面在春风中招展的旗帜上，绣着个斗大的“袁”字，而城下正向城墙逼近的黑压压的队列中，也有数面“袁”字大旗。
前几日城外的厮杀已看不出多少痕迹，不过被烧毁的房屋、焦黑的树干在春日灿烂的阳光下，依旧刺痛了袁谭的双眼。他此时立于城楼之上，英挺的双眉皱成一团，左手紧握着腰间悬挂的长剑，脸色阴沉的能滴出水来。
自月前被高干打败，摔残部退守信都以来，坏消息就一个接着一个。先是袁尚与袁熙合兵，紧接着刘备派张飞又悄没声的占了广平和内黄，使得先前关羽攻下壶关，威逼上党的好消息黯然失色。
刘备这是要干什么？想到孙乾所说的那番解释，袁谭便气不打一处来。按照刘备的说法，是担心袁谭不敌，调兵广平乃是为了就近增援。数日之前袁谭是断然不肯相信的，虽然对此无可奈何，却总觉得自己上了刘备的恶当。然而现在袁谭气归气，心里也明白，刘备所言不差，自己恐怕还真的打不过袁尚和袁熙。
可是刘备的援军在哪儿呢？现在袁尚和袁熙所部三万余人马，已经兵临城下，刘备的援军呢？
“将军，目下我军伤亡惨重，城内粮草不敷，还是应当早些决断啊，否则迟则生变，恐对将军不利也。”辛评眯着细长的双眼，白皙的脸上浮现出一抹焦虑之色。
所谓决断，不过是劝袁谭早点弃城而走，逃回南皮罢了。信都城池虽大，但毕竟不能与袁谭经营已久的南皮相比。城内大族及百姓对袁谭既无效忠之心，更无同生共死之念，若是被袁尚钻了空子，到时候城被攻破，大伙儿全都得死无葬身之地。
袁谭如何能甘心放弃？他现在还有一万余人马，只要刘备能率军及时赶到，未尝不能将袁尚袁谭痛击于城下。对方不过三万余人，分为三个大营困守三面，只给袁谭留出东门，不就是想逼着自己弃城逃回南皮吗？
从城楼上看下去，远处的敌军黑压压一片，而正向城下逼近的敌军，甚至已经能够看清前排将士的样子了。一名校尉摸样的骑士正在阵前大声指挥着，他黑面长须，年纪却并不很大，肩膀宽阔，身材高大，尤其是胯下战马神骏异常，使得他更显得鹤立鸡群，威风凛凛。他的铠甲看上去倒坡有些刀劈剑砍的痕迹，铜扣牛皮的腰带上，虎头吞口颇为狰狞，在春日的阳光下反射着刺眼的光芒。
在他的身后，手持圆盾的步卒们踏着整齐的步伐，在急促的战鼓声中，在低沉的号角声中，随着高高飘扬的旗帜，如同一道巨浪般向城下逼近。
双方的弓箭手已经开始向对方抛射箭矢，这种乏味的场面使得袁谭忍不住打了个哈欠。也许昨夜不该那么放纵，不过想到那两个少女如玉般的肌肤和销魂的呻吟，袁谭脸上还是浮现出一抹笑意。
不过他很快就笑不出来了。
攻城战即便对于守城一方也是颇为残酷的。看着袁尚和袁熙的部下疯狂地向城头进攻，袁谭忍不住冷汗迭出。双方将士中不乏相识者，然而在这样的时刻，谁还管的了对面的人是否相识？
城头上的防线摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被敌军跳入城头，然而守军毕竟坚持住了，他们坐在满是血泊的城头上，在伤兵的哀嚎声中，神情麻木地喘着粗气。
袁谭在城楼内不断走动着，楼板被他踩得“咯吱”直响，他犹如一只困在笼中的野兽，双眼赤红，发髻凌乱。现在还能从容退走吗？焉知东门无兵是不是对方设下的陷阱？若是自己领兵从东门逃走，会不会一头撞入敌军早已设下的埋伏之中？这个可怕的前景让袁谭猛然站住，眼神有些迷茫和畏惧。
刘备的援军什么时候才能到呢？或许，干脆就没有？袁谭深吸了一口气，心惊胆战的想着，要不然先退回南皮吧？毕竟那里才是自己经营多年的地方，若是能回到南皮，再征召各地人马，怎么也能凑足三万之众，甚至五万也是有可能的。这么一来，未必便会输给袁尚和袁熙。
就在袁谭纠结不已的时候，邺城内刘备正与沮授商议是否去救援袁谭。
“公今不往救袁青州，更待何时？”沮授正色说道：“袁尚与袁熙坐拥并、幽，合兵攻打信都，袁青州何以当之？”
刘备为难的摊开手说道：“吾欲救袁青州，奈何曹贼在背后虎视眈眈，焉能不顾？”
“主公此言差矣！”沮授摇头道：“若公遣军北上，不出旬日，便可抵信都城下，彼时与青州里应外合，必能解信都之围，将二袁之兵驱离冀州，使青州得以领兵返回南皮。如此一来，主公便可据有信都，何乐而不为？至于曹操，即便来犯，亦有黎阳可阻敌，愿主公切勿迟疑！”
本来按照刘备的想法，是袁谭和袁尚袁熙三兄弟打个你死我活，自己再出兵收拾残局，可现在听沮授这么一说，刘备也有些动心了。也许现在袁谭实力尚存，一时难以扑灭，可若是真被袁尚和袁熙打残了，自己就要面临两面受敌的窘境。相比之下，先保住袁谭，与袁尚和袁熙形成均势，更符合自己当下的利益。
这么想着，刘备便点了点头，对沮授说道：“若我军解了信都之围，袁谭却不回南皮，又当如何？”
“他若是仍在信都，不怕袁尚与袁熙再度来攻么？以授之见，若是能解围而去，袁谭必然会在辛评等人劝说之下，退守南皮。”沮授捋着胡须，信心满满的说道。
沮授之所以如此肯定，是因为他对袁谭和辛评太了解了。
以袁谭的性格，吃了败仗之后未必会认输，但他的人马已经折损不少，不回到南皮招兵买马肯定是不愿意再待在信都的。至于辛评兄弟俩，出出鬼主意也许还行，但真要放到战场上，那就提不成了。所以退回老巢是他们的必然选择，这之后他们会怎么应对，沮授都已猜出来了，只是现在却没有必要告诉刘备。
不过刘备还是有些不放心，倒不是怕干不过袁尚和袁熙，而是对曹操不放心，难道曹操真的会眼睁睁地看着自己攻取河北而按兵不动？这绝不可能，那么曹操又为什么没有动手呢？
之前曹操亲自领大军北上，攻克黎阳，那时若非荆州军夺回叶城，威逼许都，只怕这会儿曹军已席卷而来，自己连邺城都很难守住。
对于刘备的这种担心，沮授是如此说的：“征南将军刘琮，岂能不顾主公之安危？如今荆州军已占寿春，若是曹贼应对不当，可能会使得广陵不保也。前几日不是有消息传来，陈元龙病重不起么？广陵郡位置极为重要，曹贼安能轻易放弃？以余之愚见，不出半年，荆州军与曹军必然会在广陵有一场大战。”
“哦？”刘备双眼微眯，手指不自觉的在案几上轻轻叩着，思忖片刻之后，他望着沮授说道：“这么说，我方可趁此良机，一举扫平冀州？”
沮授深以为然的点头说道：“是啊，所谓机不可失失不再来，主公切勿迟疑！”
按说刘备目前的实力也不算弱了，至少以前可从来没有过这么多人马，粗略总计的话，大约已有五万之众。虽然这些人马良莠不齐，其实还有近万人马原先都是袁谭部下，还有一万多收降的袁尚部众，再加上后来招募的士卒和其他豪强部曲、流落散兵，真正属于刘备的老底子部队只有一万八千余众。
不过有了这么多人马，也给刘备带来了不少信心，加上地盘扩张如此迅速，他越发觉得要尽快拿下冀州。所以原先那点保存实力，坐观成败的想法，便不知不觉的改变了。
主意已定，刘备便立即行动起来，先是派了数十骑流星飞驰，赶往信都告知袁谭，让他再坚守数日，待自己亲自领大军前来，再里应外合，一举将袁尚和袁熙所部击溃。同时下令抽调各部准备北上，而粮秣辎重等先行上路，往广平运送。这边厢又派人给关羽传书，让其留一员校尉领三五千人马驻守壶关，关羽自领人马返回邺城守卫。
刘备派出的信使星夜疾驰，赶到信都自东门入城，给袁谭呈上刘备亲笔文书之后，袁谭那颗悬在嗓子眼的心，总算是落回了腔子里。
辛评得知后，也喜出望外，连声说道：“如此，我军便有救了！”
消息传出，袁谭部众更是欢声雷动，在他们看来，只要刘备率领大军一到，袁尚等疲惫之军，如何能抵挡得住？
这种想法不但是袁谭的部下，就连袁尚和袁熙得知之后，也都有些慌神了。
此次出兵围攻信都，袁尚自己也没想到会如此顺利，之前袁谭气势汹汹的都打到了乐平，若非高干突出奇兵，将袁谭所部杀的大败而走，他都想着要放弃阳曲跑去范阳呢。
眼下刘备要来，这信都是打还是不打了？