雪亮狭长的刀锋轻易地劈开了战马的头颅,劈开了曹军骑士的盔甲,带起无数滚烫的热血。秋日的阳光下,满是烟尘的战场之上仿佛突然绽放出无数猩红的花朵。
    然而冲锋中的骑兵队形并未因此而遽然减速停下,不是不想而是不能。
    碎肉混着鲜血扑面而来,浓重的血腥味却让刘磐嗅出了一丝熟悉的味道。虽然被迎面撞击了一下,但刘磐却在身后兄弟的推搡下并未摔倒,而是再度举起陌刀,从喉咙中爆发出一声怒吼:“杀!”
    近千铁塔般的壮汉所组成的方阵,因沉重而锋利的陌刀而变成了移动的刺猬,每向前踏出一步,都是刀光闪现,血肉横飞!
    从两翼袭来的曹军骑兵,下场并不比正面冲杀的骑兵好到哪儿去。即便在战马的冲撞下有陌刀手负伤或战死,但很快就会从方阵中涌出同样装束,举着同样陌刀的士卒填补他的空位。
    战马的悲鸣声中,骑士们宛如秋天的落叶一般纷纷从马背上坠落,很多人被斩断了胳膊,甚至有人被斩成了两截。地面鲜血流淌,很快又被踩踏成黑色的泥浆。金属相击时清脆的爆响,此起彼伏不绝于耳,混合着惨叫声悲鸣声,令人心悸。
    冲在稍后的骑兵虽然并未目睹前方发生了什么,但从这声音中也能猜个大概,然而战马奔驰,四周也全都是向前冲杀的骑兵,即便心中有疑惑,也只能继续向前。及至冲到敌军前方时,他们才知道自己将要面对的是什么。
    陌刀营就如同一架冷漠的绞肉机,而曹军骑兵便如扑火的飞蛾一般,即便明知前方充满了危险,却无法拉住战马。
    其实陌刀营的伤亡也不小,只是与所取得的战果相比,很容易使人忽视这一点。
    夏侯渊的反应不可谓不快,在前锋遭受惨重的伤亡之后,他便立即下令不得强攻,要求部下撤退。然而战场之上烟尘四起,很难进行协调指挥,两翼骑兵的骑都尉相对来说还好些,正面冲杀的前锋骑兵便陷入了混乱之中。
    战马一旦停止了冲锋,便失去了冲击力,对于陌刀营将士们来说,正是重创敌军绝好的时机。刘磐并没有浪费这个机会,他虽然腰部受了伤,但仍然咬牙率领部下,稳稳地向前面的敌军砍杀前进。
    在曹军骑兵眼中,这分明是一堵刀墙,沾着就死,挨上就亡。在求生的本能冲动之下,有人试图兜转马头向侧面逃跑,或是干脆转身,然而混乱而又密集的队形,严重阻碍了骑兵们的动作。即便有人试图向前冲杀,也因此而受到了影响。
    邺城城北地势还算平整开阔,然而现在地面上满是滑腻腻的脏器,粘稠的鲜血和残破的尸首,间或有被陌刀砍断的马槊长矛,斜斜地插在地上或是尸体上。
    曹军骑兵掀起的浪潮,宛如碰在了坚硬的礁石之上,只是溅起的不是白色水花,而是猩红的血液……
    当这波浪潮终于退去之后,以陌刀营组成的方阵为中心,周围散落着无数残肢断臂,血泊中不时有受伤倒下的战马,昂着脖颈“唏律律”地悲鸣。然而更多的是已经无法发出声音的尸体。
    刘磐也被这场面惊呆了。虽然他之前已经无数次幻想过类似的场景,然而那毕竟只是幻想。他终于意识到,为什么当初刘琮不溃余力地要打造这样一支军队。
    看着退却中曹军骑兵瑟瑟发抖的样子,苍白到毫无血色的脸庞,刘磐咧嘴无声的笑了。
    叶城城下陌刀营的首战,以斩杀曹骑八百余,自身伤亡近百而告终。不过此战只是使得曹军前锋遭到挫折,士气有些低落,对于曹操大军主力来说,并未造成太大影响。
    官渡之战的胜利,使得曹军凝聚力空前高涨,也令曹操的威望达到了新的高度。如果不是刘琮搅局,如今曹操必然会挟大胜之威,继续横扫北方。然而刘琮的存在,让曹操不得不做出选择,是先北后南,还是先南后北?
    在得知袁绍病死之后,曹操本有意出兵北上,然而紧接着又传来消息,刘琮受刘璋之邀,领兵往益州而去,这就让曹操有些动心了。对于曹操来说,北方固然是要争夺的,但每当想到刘琮坐拥荆扬,特别是占据着宛城,就让曹操如芒刺在背,怎能安心领兵北上,讨伐袁尚?
    尤其是黄权派了密使赶到许都,对曹操表示愿对付刘琮,并请其出兵之后,曹操便终于下定了决心南下。对此荀彧、郭嘉等人也颇为赞同。即便不能全取荆州,只要夺取宛城,关上从南阳通往许都的门户也是胜利。
    在夏侯渊率领的前锋遭到陌刀营痛击之后,曹操于次日率两万大军抵达叶城。同时还有一路人马由曹仁率领,试图从鲁山切入叶城后侧,至于是直扑宛城还是与大军夹击叶城,就要看接下来战况的变化了。
    原本叶城城北的城墙远不如城南那么高大坚固,但是自从刘琮占据叶城之后,便对城北的城墙进行了加固和增高。
    城内除了固定的数十座大型投石机之外,还常驻着一支数百人的炮车营将士。这种固定位置但可以进行旋转,调整角度的大型投石机,号称“轰天雷”。至于这么恶俗的名号出自谁的手笔,想来除了刘琮,再无旁人。
    因军械营匠师们常年累月的摸索创新,轰天雷的威力已经远远甩开了霹雳车,所发射的巨型石弹甚至需要专门的吊索才能搬运到网兜之中。当初建成之后试射时,立即给人留下了极为恐怖的印象。
    当曹军在城外架起仿制版霹雳车并开始进攻之后,一开始并没有遭到轰天雷的反击。这倒不是刘磐指挥不动炮车营将士,他是要让曹军的霹雳车都加入到进攻之后,再突然发难。
    虽然城墙因此很是遭受了一番蹂躏,但是当轰天雷那巨大的石弹被抛射出去,越过城墙飞向曹军的霹雳车时,刘磐知道这一切都是值得的。
    数十架轰天雷虽然看上去颇为庞大复杂,但实际上因为滑轮的应用,发射的速度并不比霹雳车慢多少,那些巨石落下后因为巨大的动能滚动,碾压着一切敢于挡在前方的人或物。
    所以即便以投石机并不怎么高的精准度,还是让曹军蒙受了巨大的损失。尤其是行动迟缓的霹雳车,几乎损失殆尽……

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