垣钧捡起来一看，大惊失色道：“这是当日府里做腰牌，恰殿下看到这一块觉得有趣，便赏了末将私藏。末将与谢先生等平日里用得乃是鱼符！”他说完便自腰上取下一块紫金鱼符递与奕桢，奕桢也没接，就着他手看了一眼，上面刻着甲字第壹号。
“那你平日将腰牌放于何处？”
“只不过收着凑趣，自放在箱笼里就没理会过。将军自何处得来此物？殿下呢？”
“你倒有脸问殿下，那杀了严永泉岳母的泼皮已经被人发现了尸体，你这牌子就在尸体旁边。为你这事儿，殿下在乾清宫受了伤，此刻在宫中将养，没有三五个月是出不来了。”奕桢恼垣钧处事不谨，故而有意把话说的半真半假。
垣钧听了嘉楠要休养这许久，以为是被皇帝责罚过重所致，心中又是担心又是悔恨：“殿下她伤势如何？“
奕桢垂眼默然，良久之后才涩着嗓子说到：“很重，但是会好的。只此一次，下次你若再陷她于险境......”
垣钧听了“很重”二字，想起嘉楠往日的神采飞扬，心中百般难受：“绝没有下次，末将以性命起誓。”
奕桢狠盯了垣钧几眼，见他目光坚毅，方哼了一声道：“我刚刚回京，许多事情尚不清楚，你与我细细道来。”垣钧于是把事情一一与他分说，又请了谢青同来商议。奕桢听他二人慢慢讲来，回想起前世，他征战在外，严家的笑话也听说了一点，并不十分详细。待二人讲完前情，奕桢心中已有了八分猜测，问到：“依你们看，此事是何人所为？”
谢青道：“严家旧事显然是真，但那老妇人却多半不是严永泉弄死的。咱们的人盯了严家多日，并没有动静，这是其一；其二，那老妇人不是咱们的人杀的，垣统领的腰牌却在人犯的尸首旁发现。这是有意要栽赃咱们，若往华国公府查去，必然有收获。只是公主这两年一向不许咱们与华国公府对上，这次要既不牵扯华国公府，又要脱身，倒是十分的为难。”
奕桢眼皮也没抬一下，面无表情地说到：“你们主子现躺在宫里起身都不能，你们还担心牵扯华国公府为难？”
垣钧早看华家不忿，咬牙切齿道：“殿下曾吩咐过，她不在时，将军的意思就是殿下的意思，末将全听您吩咐。”谢青虽然没说话，也点头表示愿意听从。
奕桢微微颔首，与他二人商议了大半日方才辞去。谢青与垣钧送了奕桢出府，垣钧心中难受了半天，在奕桢面前尚不敢露出来。此刻才敢一掌重重地击打在门边的柱子上，低声呵道：“若让我找出这个内鬼.....”谢青向他做了个噤声的动作，垣钧方把后半截悻悻地吞了回去。
奕桢悄无声息的回了乡侯府，除第二日递了牌子再次入宫请见之外，连着数日也不上朝，换了衣服带着亲兵到虎豹营中寻了往日的袍泽日日吃酒。
又过了数日，京中便传出风声“奉旨查严氏案的京兆府尹入宫之后，惠和公主便在乾清宫受了重伤，至今被拘得出不了乾清宫一步。”
只下半晌消息就传入了常山王府，萧峻先忍不住“哈！”了一声，然后收了笑，咳嗽了两下，肃了一张脸儿道：“想不到皇妹伤着了，孤与王妃也该进宫去探探。”报信的是王府内一个小太监，闻言脸皮不禁抽了抽：“听说贵妃娘娘并太后娘娘都去乾清宫探望过了，圣人竟不许见，也没说什么缘由。”
萧峻遗憾地叹了一口气：“那倒没法了，便让王妃收拾点补品送去吧。”
华国公府里，华兴卓与王氏也得了消息，华兴卓哈哈大笑了数声，只觉得无比的畅快：“夫人妙计，果然那小丫头片子这下吃瘪了！”他干脆吩咐侍女送上酒来，兴奋地问华氏道：“这小丫头几个月不能出来作妖，这下一步棋夫人要怎么下？”
王氏眼内目光微闪，低头沉思了片刻道：“这说是重伤，也保不齐是意外，圣上要是有责罚，怎么没听见半个处置，还请娘娘打探一下为好。事关重大，不容有失。”
华兴卓满不在乎地挥了挥手：“要我说，夫人也是太过小心了些。若是意外为什么藏着不让说，又为什么扣在乾清宫一直不出来，坤宁宫还养不得伤了？禁内又没进刺客，她金尊玉贵的小人儿一个，平日里一步出八步迈的，真要出了什么意外，怎么周围伺候的不见处置了哪一个？”
王氏顺着话头一想也觉得不错，又见华兴卓隐有不满之色，便把那三分小心抛在脑后，陪着笑道：“老爷说的很是，如此便可收网了。”
到了晚膳时分，严秀卿坐在饭桌前捧了碗发愣。桌上一色的汝白细瓷盛着她分例里晚膳的四盘八盏，其内的佳肴观□□人，嗅之津生，然严秀卿只觉得味同嚼蜡，一口也吃不下去。是怎么走到今天的呢，她怎么也想不明白。前几月里还多好啊，亲生的儿子日日在她身旁，王爷待她亲近温存，父亲前途一片光明。怎么忽然一下子儿子没有了，王爷连见都不想见她，父亲更是被罢了官关在家中。她白天不敢露出伤心来，晚上在被窝里夜夜地哭，反正王爷也不来，日日顶了个桃儿也似的眼睛在院中枯坐，人也变得呆呆地。
初始她还回严府打听消息，安慰祖母，后来王爷就不耐烦她再去了。嫡姐自被婆家送回了严家，袁家就没再让她进过门，王爷还好，还肯让她回王府，还让她依旧好好儿的做她的严孺子，只要她不再在王爷面前提她的寄奴。王妃始终也没再让她补上那杯茶，朱绯挺着还压根不显眼的肚子，不管穿什么颜色的衣裳都带着赤金嵌八宝的镯子在她面前晃，她严秀卿懂得那是什么意思。然而她只能深深地把指甲掐进了掌心里，温温柔柔地赔笑，就像从前每每去甄家做客时被甄钰与严淑卿联起手来挤兑的时候那样。其实比那时候还不如，那时候还有祖母护着她，还有父亲顾着她，还有姨娘疼着她。现在姨娘死了，父亲被罢官了，祖母现在是谁也护不上了。
她叹了一口气，把碗放下，有气无力的吩咐道：“你们有爱吃的便拣出来自去吃罢。”便起身恹恹地往内室去，也没有招呼侍女，自己坐在妆台前松头发。宝儿做了个手势，暗示其他人把盘盏都轻手轻脚撤了，自己站到严秀卿身后与她拆簪子。宝儿见其他人都清了东西出了屋子，方轻声与严秀卿道：“孺子切勿担心，奴今日听说一事，严大人所涉之事，或有转机。”
作者有话要说： 昨天一位评文很厉害的大大与我评了文，说我对读者太不友好了，给予的阅读体验十分艰难晦涩。泪目~
留到现在的真的都是特别有耐心的真爱啊，谢谢你们！
昨天心情不好，一章写了又改写了又改，今天趁周末码了两章，算是给陪伴到现在的各位的谢礼！
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三遍结束！
☆、蜚语
“孺子切勿担心，奴今日听说一事，严大人所涉之事，或有转机。”
宝儿这句话响在严秀卿耳边，不啻于金玉良言，严秀卿双眼圆睁，猛地转身看向宝儿。宝儿正攥着她头发，她猛地这么一下，头发都被拽下一小绺。严秀卿也顾不得疼，死死盯着宝儿问到：“什么事，快说！”
“孺子可知，听说杀了章家老夫人的几个泼皮已经被人打死多日了，抛尸在灵秀峰下。前些日子消息上报到京兆府，说来也怪，京兆府尹不知道在尸身旁发现了什么，当天就进宫上禀。陛下随后就传了惠和公主问话，问完话听说公主就在乾清宫中受了重伤，下不得塌，这也不知道过了多少日了，都没有从乾清宫中送回。”
宝儿这话里透的意思太多，严秀卿连日里发愣，脑子有些转不过来：“这里头有惠和公主在掺和？”
“孺子啊~您想想啊，几个泼皮对上一老一小，怎得那小的就跑脱了？怎么就跑到了公主面前拦驾？这也太巧了！严大人当年旧事如何，除了咱们府上，本来只有那老的清楚，那小的能知道什么，现在可好。那小子也不是谁挑唆的，张口就是严大人当年害死了发妻，如今又打死了老岳母，一个屁大的孩子，还不是别人怎么哄怎么说。”
严秀卿若有所思的点点头，眼睛又红起来，这次倒是怒多于忧。宝儿往私下里看了一眼，偷偷又说到：“奴还听说，当日那姓章的小子原是在公主卫中认出了一个凶手的，后来不知道怎得又改口说不是，京兆府只得又把人放了。没几日，就听说灵秀山有泼皮的尸首了。”
严秀卿坐不住了，“嚯”地一声站起来，双手一把攥住宝儿道：“此话当真？！”
宝儿吃痛，忍不住低呼了一声，随后言之凿凿的说：“这也不是秘密，京中一问，好多人都知道。前些日子都以为果然是错认也就罢了，现在想来只怕是无风不起浪呢。”
严秀卿恨恨道：“这惠和公主金枝玉叶，高高在上，平日里见了我们眼皮子也未见得要掀一下的，为什么非要跟咱们严家做对。”
“只怕是大人上书立储，惹恼了坤宁宫呢。毕竟除了立长，不是还有立嫡一说么。”宝儿一边偷偷觑着严秀卿变幻不定的神色，一边小声说到“严大人分明是替咱们殿下挡灾。”说着说着，宝儿又叹了一口气道：“不是奴的僭越，就严大人替殿下受的这份委屈，殿下也很该好好地来陪陪孺子。”
这话听得严秀卿鼻头一酸，眼泪就断了线的珠串儿般落下：“王爷有了新王妃，新婚燕尔何等的柔情蜜意，哪里记得我呢。”
宝儿眉头抬了抬，凑到严秀卿耳边道“虽然惠和公主引出了旧事，但也要先有旧事才给了人可趁之机。严大人平日里是何等的温雅慈爱，怎么就做出了抛弃发妻之事？只怕是甄氏逼迫才对，甄家要是真做出了这种夺人夫婿之事，还好意思觍颜坐了王妃的位子么......孺子眼下可是唯一育有皇孙的！”
严秀卿被宝儿说的心中砰砰砰乱跳，一刻钟前还觉得四面都是围墙堵路，忽而眼前出现一条金光大道，喜得她越发攥紧了宝儿的手：“宝儿，你真是我的福星！”
听了这一席话，严秀卿片刻也等不得，招呼宝儿道：“既如此，速速替我妆扮起来，我即刻去求见王爷。”
萧峻听了下人汇报严孺子求见，心中十分不耐烦，随口吩咐道：“不见。”
严秀卿虽然对吃闭门羹早有准备，听了此话仍觉得心中酸楚，但她自小忍耐惯了的，面上一丝儿不快也无，柔声与那传话的丫头道：“烦劳姑娘再与我通传，实在有要事求见王爷，或许正可解了王爷烦忧。”
严秀卿与萧峻谈了许久方才噙着浅笑离了书房。看着严秀卿袅袅婷婷离去的背影，萧峻脑中又想起她最后那番话：“父亲当年犯了错，原本与殿下不相干，坤宁宫为什么非要从中陷害，把陈年小事闹成命案。既然圣上出手重责，想来也是对她们不满得狠了，殿下正宜乘胜追击。”
一时常山王府的书房里热闹起来，下人提着灯笼行色匆匆请来萧峻吩咐的各幕僚，书房透出的烛光至夜半方熄。
第二日禺中时，严家的老太太着了全套诰命仪服，由几个婆子搀着击了京兆府门口的登闻鼓，引了一众百姓纷纷围而观之。秦倍臣自入宫禀报后，也没有接到圣令，只听说惠和公主受了伤，证物也留在宫中，虽然起出了几具尸身，到底是不是那些个凶手也无从辨认，案情再次陷入胶着。恰此时有人来报严家老夫人求见，他想也不想就与那来人道：“就说本官正在提审人犯，不见。”不想那人出去不过片刻，外面的登闻鼓就响了起来。
秦倍臣心中虽然气恼，但也无法，只得升了堂，两班衙役雁翅排开，支了水火棍儿一边敲地，一边喝到“威武~”。这招儿素来对百姓好使，严老太太到底是见过市面的，凛然不惧，端立于堂前道：“秦大人，老身有礼了！”秦倍臣唤了人与严老太太设座，耐着性子问到：“老太君何事击鼓”
大人圈了我儿礼部侍郎严永泉快一个月了，如今又不见问罪，又不见提审。所涉之案犯据说数日前就有了下落，至今京兆府中的捕快们在我严府滞留不去，后事如何，也没有个章程。这是到底是依从的哪一部大律，还请秦大人赐教！
秦倍臣如何不知道自己不占理，人是皇帝让从礼部提走的，因尚未免官，故而只在家中圈禁也是应有之分。照他原来设想，自然是破了案后，该抓抓，该放放，哪想到这竟然成了无头公案。那几个作案的泼皮当时围观者并不少，也没蒙面，竟然都没有人说得出来历。过后挖出几具尸体，也是似是而非，衣服人数对的上，面目已经辨认不出。严家承认曾有位发妻，但入京就病死了，严家的老仆他也命人遍访过了，没有一个说得出旧事。章春生不过是个孩子，好多事情说不清楚，也不能全然取信，好不容易得了个腰牌，皇帝还收走了不让他查。秦倍臣日日捧了卷宗发愁，捕头也被他撵的鸡飞狗跳到处查访。
严老夫人在堂前这么一问，秦倍臣嗫嚅着就答不上话来。堂外的百姓见那老夫人白发苍苍，身边只几个老仆陪伴，走起路来颤颤巍巍，心中不由得就有了偏好，对着堂上指指点点起来。
秦倍臣只得劝那严老夫人内室奉茶，意欲私下劝慰，不想严老太太铁了心，断然拒道：“秦大人一直多有照顾，老身岂能不知，只是我儿到底所犯何罪，此乃公事，还请大人于公堂上言明。老身也听说杀了我那老亲家的泼皮已经死了，究竟是怎么死的，身边可发现了什么，怎么这么久了竟没有个下文呢？若是判我儿□□又或者早年杀妻，那大人拿出证据来，老身这就回去拿白绫勒死这个逆子，绝无二话！”
又有那多嘴不怕事儿的人在围观的人群里抖机灵，煽风点火说到皆是惠和公主从中捣鬼，说的有鼻子有眼，听得人又惊又怕。恰好严老太太哭诉到：“咱原本也是贫寒人家，好容易供养出这么一个读书种子，到底得罪了哪路贵人，老婆子去与他磕头，但请贵人放严家一条生路吧！”众人看向严老太太的眼光愈发同情起来。堂外围观的百姓越来越多，渐渐就有些人起哄，骂公主自然是不敢，但也敢低声附和几句“昏官！昏官！”又有人嚷嚷“放人！放人！”。
黄豆大的汗水一颗一颗自秦倍臣脑门子上冒出，自来京城的地方官最难当。天子脚下，遍地都是贵人，动不动就是他得罪不起的，皇帝又最最讨厌出乱子。你出了事儿顶好自己办的漂漂亮亮地，过后上禀原委让皇帝论功行赏就好。你要给皇帝捅出点什么漏子来，别的不说，才干就不入圣心，前程也就难指望了。故而那章家老太太带了章春生来告女婿，他并没有受理案子，而是私去找了严永泉处置。不想这里头水这样深，一个不好，只怕就要把他秦倍臣也拖下水淹了。
恰此时堂外响起一个声音：“民妇知晓内情，还请大人容陈！”只见一个年轻少妇，带了顶帷帽，黑色的轻纱自头顶覆到膝盖以下，安安静静地立于堂下。
秦倍臣大喜过望，不啻于濒临淹死之人随手挣扎间捞到一根救命稻草，急忙招呼那女子道：“堂下所立者何人？知晓什么内情？”
那女子于帷帽内轻笑一声，走到严老太太面前，拨开面纱与她打了一个照面。严老太太大惊失色：“你怎么在这儿！你不要在公堂之上胡说八道！”
作者有话要说： 嗯，第二更，今晚上没有了。明天如果过了晚上10点大家就洗洗睡吧。嘎嘎~
重要的事情说三遍
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好了 三遍又说完了 =^o^=
☆、人证
随着严老太太的惊呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看来来人果然是知道点什么，此案说不定就要从此处突破了。于是他把惊堂木一拍，有意提高话音道：“哦？这女子与严老夫人原来是旧识？那便甚好，甚好！”说完不待严老太太出声，转头问那女子道：“你是何人，要禀何事？且一一道来罢。”
那女子对秦倍臣福了一福，站在堂下朗声道：“民妇姓严，家父正是礼部严侍郎，先母姓章，乃是严侍郎的原配发妻。此案中不幸被人害死在城隍庙里的老夫人正是民妇的外祖母。”
此言一出，举堂哗然，秦倍臣大吃一惊：“你竟然是严侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角：“什么千金万金，不过是个累赘没人要的乡下野丫头罢了。”严老夫人压低了声音道：“贤卿，你要害死你父亲吗？”
那严贤卿恍若未闻，只顾陈述旧事：“那年民妇还不到五岁，父亲进京赶考，中了进士，蒙皇上恩宠，授了京中做官。”此案在天京中的议论连日来甚嚣尘上，街头巷尾也多有谈论。但实在没有人说得清严永泉当日与发妻的过往，此刻这女子出声，那严老太太也没有否认，众人多日的好奇眼看就要有了答案，一时堂内外鸦雀无声，只有那女子清冷的声音。
“父亲托了人来接全家进京，所谓全家，其实也不过就祖母、母亲与民妇三人。不想天有不测风云，接我们的人在进京路上暴病死了，母亲带着民妇与祖母，一路历经艰辛，好不容易才进了京，路上就耽误了不少时间。母亲本以为苦尽甘来，不想还没在严家的官宅里住上一天，祖母忽而说母亲在进京路上抛头露面，十分不检点，与父亲名声有碍，要父亲休了母亲。父亲那时已经为民妇物色好了品端貌美的继母，听说是甄姓做官人家的小姐。”严贤卿声音初时清冷，讲到后面，声线还是不可抑制的有些发起抖来：“也难怪民妇的好父亲实在等不及，我那大妹妹，现袁家的少夫人，听说是甄家小姐过门七个月就早产诞下的呢。”
此言一出，堂内外哄声不绝，众人实在想不到此间还有如此的内情，那严老太太神情慌乱，冲过去想捂着严贤卿的嘴：“贤儿，别胡说！”
严贤卿轻轻巧巧避开，但也不忘顺手扶了严老太太一把，免得她摔倒。但嘴上却忍不住讥诮道：“祖母好多年没唤过‘贤儿’了呢，从什么时候起呢？哦，大概是母亲不堪受您侮辱，又不愿民妇有个被休的母亲，干脆一头碰死在严宅堂屋的柱子上之后吧。”
严贤卿说到此处，已是涕泪满面，形容甚是狼狈。但她话语虽然悲切，吐字还是清楚，转头跪到堂前，与秦倍臣说到：“十数年来，民妇无一日不想为母伸冤，然自母亲死后，民妇就被送往甄氏在京外的农庄，日夜皆有甄氏仆从看守，只三年前才又进京重进了严家大门一次。那也不过是整日被关在一处偏院里，半步不能多迈，严家有几个人知道民妇是谁，知道民妇的父亲母亲是谁？没多久，父亲就把民妇发嫁了出去。直到大半月前，京中的案子传到乡下，民妇方才知道，母亲的冤屈，终于有地方可诉了！”
一番话说话，严贤卿重重磕了响头，直起身道：“外祖母如何遭遇不测的民妇不知道，不敢妄言。坊间传言父亲为娶新妇亲手杀害了发妻，此事民妇亲眼所见，亲身经历，并不是实情。但母亲的的确确是被他勒逼不过，方才触柱自尽而亡以示清白。民妇的母亲死的实在冤枉，还请大人主持公道！”
寒门的士子一朝鱼跃龙门，被官家千金看上，又或者攀上官家做亲的，本是常事，抛弃糟糠的也不是没有，大多悄悄和离，好生送回原籍安置。然龌龊至此，把发妻与亲女几乎逼上绝路的，严永泉算独树一帜了。加之这里头甄氏似乎过门前就与严永泉有了首尾，过门后又常年把前头娘子生的女儿关在乡下，谁人心中没有一杆秤，众人心中暗自都有了偏颇。以子告父，原是要先问罪杖责的，然秦倍臣实在不忍，只当严贤卿不是出来首告，而是来作证陈情的。而严老太太听不得堂外的“啧啧”之音，先时脸上还红一阵紫一阵，后来有些荤话实在难听，干脆晕了过去。秦倍臣也不多理会，指了婆子送严老太太下去休息，命人为严老太太请医。
秦倍臣心中虽然十分同情，但也不得不把话问清楚：“此话皆是你一家之言，孤证难信，你可还有什么凭证？”严贤卿走近案前，压低了声音道：“此事出在严家，但经手者多是甄家人，故而严家仆从皆不知情。囚了民妇十余载的庄子就是甄氏的陪嫁，里头见过民妇的老仆并佃农多得是，大人手下想来多得是办老了案子的差爷，只管去查探访问。又有民妇幼时淘气，在庄内留下许多印迹，都可以写与大人派人去验看，民妇又不是甄家人，大人验过即知，若不是在那里常年过活，断不能知晓这些。还有袁家少奶奶的婚书想来衙门也是有档的，生庚八字立时可查，再比对现在这位严夫人的婚书，便知民妇所言七月生子的真伪了。当日的稳婆并乳母如果无意外也应该还在世，是早产还是足月，说不得也有人是愿意说真话的。”
秦倍臣听严贤卿言谈清楚，说的条理分明，还自诉能写字，一点也不像乡下被散养大的姑娘，不由心中起疑：“你还会写字？甄氏既然把你养在乡间，是谁教导你？”严贤卿感叹道：“万幸昔日在乡间遇的一位德高之人，怜民妇自幼命苦，教导了民妇许多道理。”
“此人何在？”
“三年前已经亡故了。”
因严贤卿乃是当众揭发，为免夜长梦多，再生不测，秦倍臣一头吩咐人去严府中请了严永泉并甄氏来与严贤卿对质，又暗暗吩咐差役到严贤卿所言各处寻人问话。那庄子离京八十余里，秦倍臣特写了帖子命人去驿站借了上等的驿马前去。
京兆府大堂外众人听说要去请了涉案的官员来问案，个个聚在此皆不肯走，等着看一场好热闹。严府离京兆府并不远，不多时严永泉夫妇就分别被捕快与官媒婆引至府衙。严永泉连日被圈在府中，内外消息不得通，日夜悬着心，由不得要生出种种胡思乱想，早已神思萎顿。
虽城隍庙命案的案情尚不明朗，但勒逼发妻之事已经十分下作，秦倍臣在堂上就并没有好脸色了，直接喝问严永泉：“严侍郎，有人揭发你当日为攀附甄家，强休发妻，至其含冤自尽。可有此事？”严永泉心中惊惶，但到底为官多年，自然是死也不认，反倒问道：“何人胡乱攀咬，可有凭证？”秦倍臣早料到他要抵赖，也不以为意，极轻蔑地看了他一眼：“想来严侍郎不见棺材不掉泪，既如此，便请静候吧。”
不一时奉命去查婚书记档的的官吏捧了文书来回话道：“禀大人，严家小姐确实是严夫人过门后七个月生的。”秦倍臣讥讽的对严永泉一笑到：“严大人接着等吧。”严永泉心中不知道为什么发慌，又为自己定神：严淑卿已经长大，早产的孩儿脑门上又没刻字，谁能说得清楚呢。
也不知道枯坐了多久，堂外的看客渐渐不耐烦起来，忽而衙役带来一个三十开外的妇人。那衙役禀道：“大人，小的奉命查问，此乃严小姐乳母的嫂子，有内情上禀。”
严永泉横了那妇人一眼，心中不耐烦，出言讽刺：“这妇人连我孩儿都没见过，能知道她是早产还是足月。”
那妇人看了严永泉一眼，没有说话，径自走到案前与秦倍臣磕头：“民妇张陈氏，见过大人。”
“你是何人，要禀何事？”
“回大人话，那年奴回娘家的时候，听到有大老爷府里的管事来寻奶娘。恰奴的小叔子得了急病死了，只留下弟妹怀着五个月的身孕，不是奴与她大伯狠心，实在是家里养不活许多张嘴，奴就劝她去严府试试。弟妹待生下了孩儿，就留在家中交与奴养大，自己卖身进了严府。”
严永泉横了那张陈氏一眼，嗤笑道：“这与本官的孩儿几个月生的又有甚关系？”
那妇人被他瞪了一眼，不禁瑟缩了一下，旋即想起自家事，又强自镇定下来，接着说到：“照管事说的，府中的夫人是在冬月里生，奴的弟妹算下来是八月里生。照说找奶娘都找只早个把月的，都说前几个月的奶水最是养人。这足足早了四个月，养人的奶水倒白白给奶娘自己的孩儿吃了，一般人家哪有这么请的。后来奴闲了与弟妹唠嗑，算起来严老家的管事来给定金的时候，严老爷刚办了喜事一个月哩。”
堂外众人一心想看热闹，早等的不耐烦，直到此时方觉得不妄自苦等一场，齐齐哄笑道：“严老爷神机妙算啊！”
严永泉不想竟然是此事办的不严谨露了破绽。他记得当时甄府内没有合适的人选，严家更不用说，一应根基全无。逼不得只得已往外头寻去，恰这张家的各处都十分合适，便悄悄下了定。他恼羞成怒，面皮涨的通红，嘴硬道：“哪里来的乡野村妇，满嘴的胡说八道！”
又有衙役悄悄与秦倍臣耳语了几句，秦倍臣听了噗嗤一声笑了，似笑非笑的看向严永泉：“严侍郎还要更多的证据？”
“那你平日将腰牌放于何处？”
“只不过收着凑趣，自放在箱笼里就没理会过。将军自何处得来此物？殿下呢？”
“你倒有脸问殿下，那杀了严永泉岳母的泼皮已经被人发现了尸体，你这牌子就在尸体旁边。为你这事儿，殿下在乾清宫受了伤，此刻在宫中将养，没有三五个月是出不来了。”奕桢恼垣钧处事不谨，故而有意把话说的半真半假。
垣钧听了嘉楠要休养这许久，以为是被皇帝责罚过重所致，心中又是担心又是悔恨：“殿下她伤势如何？“
奕桢垂眼默然，良久之后才涩着嗓子说到：“很重，但是会好的。只此一次，下次你若再陷她于险境......”
垣钧听了“很重”二字，想起嘉楠往日的神采飞扬，心中百般难受：“绝没有下次，末将以性命起誓。”
奕桢狠盯了垣钧几眼，见他目光坚毅，方哼了一声道：“我刚刚回京，许多事情尚不清楚，你与我细细道来。”垣钧于是把事情一一与他分说，又请了谢青同来商议。奕桢听他二人慢慢讲来，回想起前世，他征战在外，严家的笑话也听说了一点，并不十分详细。待二人讲完前情，奕桢心中已有了八分猜测，问到：“依你们看，此事是何人所为？”
谢青道：“严家旧事显然是真，但那老妇人却多半不是严永泉弄死的。咱们的人盯了严家多日，并没有动静，这是其一；其二，那老妇人不是咱们的人杀的，垣统领的腰牌却在人犯的尸首旁发现。这是有意要栽赃咱们，若往华国公府查去，必然有收获。只是公主这两年一向不许咱们与华国公府对上，这次要既不牵扯华国公府，又要脱身，倒是十分的为难。”
奕桢眼皮也没抬一下，面无表情地说到：“你们主子现躺在宫里起身都不能，你们还担心牵扯华国公府为难？”
垣钧早看华家不忿，咬牙切齿道：“殿下曾吩咐过，她不在时，将军的意思就是殿下的意思，末将全听您吩咐。”谢青虽然没说话，也点头表示愿意听从。
奕桢微微颔首，与他二人商议了大半日方才辞去。谢青与垣钧送了奕桢出府，垣钧心中难受了半天，在奕桢面前尚不敢露出来。此刻才敢一掌重重地击打在门边的柱子上，低声呵道：“若让我找出这个内鬼.....”谢青向他做了个噤声的动作，垣钧方把后半截悻悻地吞了回去。
奕桢悄无声息的回了乡侯府，除第二日递了牌子再次入宫请见之外，连着数日也不上朝，换了衣服带着亲兵到虎豹营中寻了往日的袍泽日日吃酒。
又过了数日，京中便传出风声“奉旨查严氏案的京兆府尹入宫之后，惠和公主便在乾清宫受了重伤，至今被拘得出不了乾清宫一步。”
只下半晌消息就传入了常山王府，萧峻先忍不住“哈！”了一声，然后收了笑，咳嗽了两下，肃了一张脸儿道：“想不到皇妹伤着了，孤与王妃也该进宫去探探。”报信的是王府内一个小太监，闻言脸皮不禁抽了抽：“听说贵妃娘娘并太后娘娘都去乾清宫探望过了，圣人竟不许见，也没说什么缘由。”
萧峻遗憾地叹了一口气：“那倒没法了，便让王妃收拾点补品送去吧。”
华国公府里，华兴卓与王氏也得了消息，华兴卓哈哈大笑了数声，只觉得无比的畅快：“夫人妙计，果然那小丫头片子这下吃瘪了！”他干脆吩咐侍女送上酒来，兴奋地问华氏道：“这小丫头几个月不能出来作妖，这下一步棋夫人要怎么下？”
王氏眼内目光微闪，低头沉思了片刻道：“这说是重伤，也保不齐是意外，圣上要是有责罚，怎么没听见半个处置，还请娘娘打探一下为好。事关重大，不容有失。”
华兴卓满不在乎地挥了挥手：“要我说，夫人也是太过小心了些。若是意外为什么藏着不让说，又为什么扣在乾清宫一直不出来，坤宁宫还养不得伤了？禁内又没进刺客，她金尊玉贵的小人儿一个，平日里一步出八步迈的，真要出了什么意外，怎么周围伺候的不见处置了哪一个？”
王氏顺着话头一想也觉得不错，又见华兴卓隐有不满之色，便把那三分小心抛在脑后，陪着笑道：“老爷说的很是，如此便可收网了。”
到了晚膳时分，严秀卿坐在饭桌前捧了碗发愣。桌上一色的汝白细瓷盛着她分例里晚膳的四盘八盏，其内的佳肴观□□人，嗅之津生，然严秀卿只觉得味同嚼蜡，一口也吃不下去。是怎么走到今天的呢，她怎么也想不明白。前几月里还多好啊，亲生的儿子日日在她身旁，王爷待她亲近温存，父亲前途一片光明。怎么忽然一下子儿子没有了，王爷连见都不想见她，父亲更是被罢了官关在家中。她白天不敢露出伤心来，晚上在被窝里夜夜地哭，反正王爷也不来，日日顶了个桃儿也似的眼睛在院中枯坐，人也变得呆呆地。
初始她还回严府打听消息，安慰祖母，后来王爷就不耐烦她再去了。嫡姐自被婆家送回了严家，袁家就没再让她进过门，王爷还好，还肯让她回王府，还让她依旧好好儿的做她的严孺子，只要她不再在王爷面前提她的寄奴。王妃始终也没再让她补上那杯茶，朱绯挺着还压根不显眼的肚子，不管穿什么颜色的衣裳都带着赤金嵌八宝的镯子在她面前晃，她严秀卿懂得那是什么意思。然而她只能深深地把指甲掐进了掌心里，温温柔柔地赔笑，就像从前每每去甄家做客时被甄钰与严淑卿联起手来挤兑的时候那样。其实比那时候还不如，那时候还有祖母护着她，还有父亲顾着她，还有姨娘疼着她。现在姨娘死了，父亲被罢官了，祖母现在是谁也护不上了。
她叹了一口气，把碗放下，有气无力的吩咐道：“你们有爱吃的便拣出来自去吃罢。”便起身恹恹地往内室去，也没有招呼侍女，自己坐在妆台前松头发。宝儿做了个手势，暗示其他人把盘盏都轻手轻脚撤了，自己站到严秀卿身后与她拆簪子。宝儿见其他人都清了东西出了屋子，方轻声与严秀卿道：“孺子切勿担心，奴今日听说一事，严大人所涉之事，或有转机。”
作者有话要说： 昨天一位评文很厉害的大大与我评了文，说我对读者太不友好了，给予的阅读体验十分艰难晦涩。泪目~
留到现在的真的都是特别有耐心的真爱啊，谢谢你们！
昨天心情不好，一章写了又改写了又改，今天趁周末码了两章，算是给陪伴到现在的各位的谢礼！
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三遍结束！
☆、蜚语
“孺子切勿担心，奴今日听说一事，严大人所涉之事，或有转机。”
宝儿这句话响在严秀卿耳边，不啻于金玉良言，严秀卿双眼圆睁，猛地转身看向宝儿。宝儿正攥着她头发，她猛地这么一下，头发都被拽下一小绺。严秀卿也顾不得疼，死死盯着宝儿问到：“什么事，快说！”
“孺子可知，听说杀了章家老夫人的几个泼皮已经被人打死多日了，抛尸在灵秀峰下。前些日子消息上报到京兆府，说来也怪，京兆府尹不知道在尸身旁发现了什么，当天就进宫上禀。陛下随后就传了惠和公主问话，问完话听说公主就在乾清宫中受了重伤，下不得塌，这也不知道过了多少日了，都没有从乾清宫中送回。”
宝儿这话里透的意思太多，严秀卿连日里发愣，脑子有些转不过来：“这里头有惠和公主在掺和？”
“孺子啊~您想想啊，几个泼皮对上一老一小，怎得那小的就跑脱了？怎么就跑到了公主面前拦驾？这也太巧了！严大人当年旧事如何，除了咱们府上，本来只有那老的清楚，那小的能知道什么，现在可好。那小子也不是谁挑唆的，张口就是严大人当年害死了发妻，如今又打死了老岳母，一个屁大的孩子，还不是别人怎么哄怎么说。”
严秀卿若有所思的点点头，眼睛又红起来，这次倒是怒多于忧。宝儿往私下里看了一眼，偷偷又说到：“奴还听说，当日那姓章的小子原是在公主卫中认出了一个凶手的，后来不知道怎得又改口说不是，京兆府只得又把人放了。没几日，就听说灵秀山有泼皮的尸首了。”
严秀卿坐不住了，“嚯”地一声站起来，双手一把攥住宝儿道：“此话当真？！”
宝儿吃痛，忍不住低呼了一声，随后言之凿凿的说：“这也不是秘密，京中一问，好多人都知道。前些日子都以为果然是错认也就罢了，现在想来只怕是无风不起浪呢。”
严秀卿恨恨道：“这惠和公主金枝玉叶，高高在上，平日里见了我们眼皮子也未见得要掀一下的，为什么非要跟咱们严家做对。”
“只怕是大人上书立储，惹恼了坤宁宫呢。毕竟除了立长，不是还有立嫡一说么。”宝儿一边偷偷觑着严秀卿变幻不定的神色，一边小声说到“严大人分明是替咱们殿下挡灾。”说着说着，宝儿又叹了一口气道：“不是奴的僭越，就严大人替殿下受的这份委屈，殿下也很该好好地来陪陪孺子。”
这话听得严秀卿鼻头一酸，眼泪就断了线的珠串儿般落下：“王爷有了新王妃，新婚燕尔何等的柔情蜜意，哪里记得我呢。”
宝儿眉头抬了抬，凑到严秀卿耳边道“虽然惠和公主引出了旧事，但也要先有旧事才给了人可趁之机。严大人平日里是何等的温雅慈爱，怎么就做出了抛弃发妻之事？只怕是甄氏逼迫才对，甄家要是真做出了这种夺人夫婿之事，还好意思觍颜坐了王妃的位子么......孺子眼下可是唯一育有皇孙的！”
严秀卿被宝儿说的心中砰砰砰乱跳，一刻钟前还觉得四面都是围墙堵路，忽而眼前出现一条金光大道，喜得她越发攥紧了宝儿的手：“宝儿，你真是我的福星！”
听了这一席话，严秀卿片刻也等不得，招呼宝儿道：“既如此，速速替我妆扮起来，我即刻去求见王爷。”
萧峻听了下人汇报严孺子求见，心中十分不耐烦，随口吩咐道：“不见。”
严秀卿虽然对吃闭门羹早有准备，听了此话仍觉得心中酸楚，但她自小忍耐惯了的，面上一丝儿不快也无，柔声与那传话的丫头道：“烦劳姑娘再与我通传，实在有要事求见王爷，或许正可解了王爷烦忧。”
严秀卿与萧峻谈了许久方才噙着浅笑离了书房。看着严秀卿袅袅婷婷离去的背影，萧峻脑中又想起她最后那番话：“父亲当年犯了错，原本与殿下不相干，坤宁宫为什么非要从中陷害，把陈年小事闹成命案。既然圣上出手重责，想来也是对她们不满得狠了，殿下正宜乘胜追击。”
一时常山王府的书房里热闹起来，下人提着灯笼行色匆匆请来萧峻吩咐的各幕僚，书房透出的烛光至夜半方熄。
第二日禺中时，严家的老太太着了全套诰命仪服，由几个婆子搀着击了京兆府门口的登闻鼓，引了一众百姓纷纷围而观之。秦倍臣自入宫禀报后，也没有接到圣令，只听说惠和公主受了伤，证物也留在宫中，虽然起出了几具尸身，到底是不是那些个凶手也无从辨认，案情再次陷入胶着。恰此时有人来报严家老夫人求见，他想也不想就与那来人道：“就说本官正在提审人犯，不见。”不想那人出去不过片刻，外面的登闻鼓就响了起来。
秦倍臣心中虽然气恼，但也无法，只得升了堂，两班衙役雁翅排开，支了水火棍儿一边敲地，一边喝到“威武~”。这招儿素来对百姓好使，严老太太到底是见过市面的，凛然不惧，端立于堂前道：“秦大人，老身有礼了！”秦倍臣唤了人与严老太太设座，耐着性子问到：“老太君何事击鼓”
大人圈了我儿礼部侍郎严永泉快一个月了，如今又不见问罪，又不见提审。所涉之案犯据说数日前就有了下落，至今京兆府中的捕快们在我严府滞留不去，后事如何，也没有个章程。这是到底是依从的哪一部大律，还请秦大人赐教！
秦倍臣如何不知道自己不占理，人是皇帝让从礼部提走的，因尚未免官，故而只在家中圈禁也是应有之分。照他原来设想，自然是破了案后，该抓抓，该放放，哪想到这竟然成了无头公案。那几个作案的泼皮当时围观者并不少，也没蒙面，竟然都没有人说得出来历。过后挖出几具尸体，也是似是而非，衣服人数对的上，面目已经辨认不出。严家承认曾有位发妻，但入京就病死了，严家的老仆他也命人遍访过了，没有一个说得出旧事。章春生不过是个孩子，好多事情说不清楚，也不能全然取信，好不容易得了个腰牌，皇帝还收走了不让他查。秦倍臣日日捧了卷宗发愁，捕头也被他撵的鸡飞狗跳到处查访。
严老夫人在堂前这么一问，秦倍臣嗫嚅着就答不上话来。堂外的百姓见那老夫人白发苍苍，身边只几个老仆陪伴，走起路来颤颤巍巍，心中不由得就有了偏好，对着堂上指指点点起来。
秦倍臣只得劝那严老夫人内室奉茶，意欲私下劝慰，不想严老太太铁了心，断然拒道：“秦大人一直多有照顾，老身岂能不知，只是我儿到底所犯何罪，此乃公事，还请大人于公堂上言明。老身也听说杀了我那老亲家的泼皮已经死了，究竟是怎么死的，身边可发现了什么，怎么这么久了竟没有个下文呢？若是判我儿□□又或者早年杀妻，那大人拿出证据来，老身这就回去拿白绫勒死这个逆子，绝无二话！”
又有那多嘴不怕事儿的人在围观的人群里抖机灵，煽风点火说到皆是惠和公主从中捣鬼，说的有鼻子有眼，听得人又惊又怕。恰好严老太太哭诉到：“咱原本也是贫寒人家，好容易供养出这么一个读书种子，到底得罪了哪路贵人，老婆子去与他磕头，但请贵人放严家一条生路吧！”众人看向严老太太的眼光愈发同情起来。堂外围观的百姓越来越多，渐渐就有些人起哄，骂公主自然是不敢，但也敢低声附和几句“昏官！昏官！”又有人嚷嚷“放人！放人！”。
黄豆大的汗水一颗一颗自秦倍臣脑门子上冒出，自来京城的地方官最难当。天子脚下，遍地都是贵人，动不动就是他得罪不起的，皇帝又最最讨厌出乱子。你出了事儿顶好自己办的漂漂亮亮地，过后上禀原委让皇帝论功行赏就好。你要给皇帝捅出点什么漏子来，别的不说，才干就不入圣心，前程也就难指望了。故而那章家老太太带了章春生来告女婿，他并没有受理案子，而是私去找了严永泉处置。不想这里头水这样深，一个不好，只怕就要把他秦倍臣也拖下水淹了。
恰此时堂外响起一个声音：“民妇知晓内情，还请大人容陈！”只见一个年轻少妇，带了顶帷帽，黑色的轻纱自头顶覆到膝盖以下，安安静静地立于堂下。
秦倍臣大喜过望，不啻于濒临淹死之人随手挣扎间捞到一根救命稻草，急忙招呼那女子道：“堂下所立者何人？知晓什么内情？”
那女子于帷帽内轻笑一声，走到严老太太面前，拨开面纱与她打了一个照面。严老太太大惊失色：“你怎么在这儿！你不要在公堂之上胡说八道！”
作者有话要说： 嗯，第二更，今晚上没有了。明天如果过了晚上10点大家就洗洗睡吧。嘎嘎~
重要的事情说三遍
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好了 三遍又说完了 =^o^=
☆、人证
随着严老太太的惊呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看来来人果然是知道点什么，此案说不定就要从此处突破了。于是他把惊堂木一拍，有意提高话音道：“哦？这女子与严老夫人原来是旧识？那便甚好，甚好！”说完不待严老太太出声，转头问那女子道：“你是何人，要禀何事？且一一道来罢。”
那女子对秦倍臣福了一福，站在堂下朗声道：“民妇姓严，家父正是礼部严侍郎，先母姓章，乃是严侍郎的原配发妻。此案中不幸被人害死在城隍庙里的老夫人正是民妇的外祖母。”
此言一出，举堂哗然，秦倍臣大吃一惊：“你竟然是严侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角：“什么千金万金，不过是个累赘没人要的乡下野丫头罢了。”严老夫人压低了声音道：“贤卿，你要害死你父亲吗？”
那严贤卿恍若未闻，只顾陈述旧事：“那年民妇还不到五岁，父亲进京赶考，中了进士，蒙皇上恩宠，授了京中做官。”此案在天京中的议论连日来甚嚣尘上，街头巷尾也多有谈论。但实在没有人说得清严永泉当日与发妻的过往，此刻这女子出声，那严老太太也没有否认，众人多日的好奇眼看就要有了答案，一时堂内外鸦雀无声，只有那女子清冷的声音。
“父亲托了人来接全家进京，所谓全家，其实也不过就祖母、母亲与民妇三人。不想天有不测风云，接我们的人在进京路上暴病死了，母亲带着民妇与祖母，一路历经艰辛，好不容易才进了京，路上就耽误了不少时间。母亲本以为苦尽甘来，不想还没在严家的官宅里住上一天，祖母忽而说母亲在进京路上抛头露面，十分不检点，与父亲名声有碍，要父亲休了母亲。父亲那时已经为民妇物色好了品端貌美的继母，听说是甄姓做官人家的小姐。”严贤卿声音初时清冷，讲到后面，声线还是不可抑制的有些发起抖来：“也难怪民妇的好父亲实在等不及，我那大妹妹，现袁家的少夫人，听说是甄家小姐过门七个月就早产诞下的呢。”
此言一出，堂内外哄声不绝，众人实在想不到此间还有如此的内情，那严老太太神情慌乱，冲过去想捂着严贤卿的嘴：“贤儿，别胡说！”
严贤卿轻轻巧巧避开，但也不忘顺手扶了严老太太一把，免得她摔倒。但嘴上却忍不住讥诮道：“祖母好多年没唤过‘贤儿’了呢，从什么时候起呢？哦，大概是母亲不堪受您侮辱，又不愿民妇有个被休的母亲，干脆一头碰死在严宅堂屋的柱子上之后吧。”
严贤卿说到此处，已是涕泪满面，形容甚是狼狈。但她话语虽然悲切，吐字还是清楚，转头跪到堂前，与秦倍臣说到：“十数年来，民妇无一日不想为母伸冤，然自母亲死后，民妇就被送往甄氏在京外的农庄，日夜皆有甄氏仆从看守，只三年前才又进京重进了严家大门一次。那也不过是整日被关在一处偏院里，半步不能多迈，严家有几个人知道民妇是谁，知道民妇的父亲母亲是谁？没多久，父亲就把民妇发嫁了出去。直到大半月前，京中的案子传到乡下，民妇方才知道，母亲的冤屈，终于有地方可诉了！”
一番话说话，严贤卿重重磕了响头，直起身道：“外祖母如何遭遇不测的民妇不知道，不敢妄言。坊间传言父亲为娶新妇亲手杀害了发妻，此事民妇亲眼所见，亲身经历，并不是实情。但母亲的的确确是被他勒逼不过，方才触柱自尽而亡以示清白。民妇的母亲死的实在冤枉，还请大人主持公道！”
寒门的士子一朝鱼跃龙门，被官家千金看上，又或者攀上官家做亲的，本是常事，抛弃糟糠的也不是没有，大多悄悄和离，好生送回原籍安置。然龌龊至此，把发妻与亲女几乎逼上绝路的，严永泉算独树一帜了。加之这里头甄氏似乎过门前就与严永泉有了首尾，过门后又常年把前头娘子生的女儿关在乡下，谁人心中没有一杆秤，众人心中暗自都有了偏颇。以子告父，原是要先问罪杖责的，然秦倍臣实在不忍，只当严贤卿不是出来首告，而是来作证陈情的。而严老太太听不得堂外的“啧啧”之音，先时脸上还红一阵紫一阵，后来有些荤话实在难听，干脆晕了过去。秦倍臣也不多理会，指了婆子送严老太太下去休息，命人为严老太太请医。
秦倍臣心中虽然十分同情，但也不得不把话问清楚：“此话皆是你一家之言，孤证难信，你可还有什么凭证？”严贤卿走近案前，压低了声音道：“此事出在严家，但经手者多是甄家人，故而严家仆从皆不知情。囚了民妇十余载的庄子就是甄氏的陪嫁，里头见过民妇的老仆并佃农多得是，大人手下想来多得是办老了案子的差爷，只管去查探访问。又有民妇幼时淘气，在庄内留下许多印迹，都可以写与大人派人去验看，民妇又不是甄家人，大人验过即知，若不是在那里常年过活，断不能知晓这些。还有袁家少奶奶的婚书想来衙门也是有档的，生庚八字立时可查，再比对现在这位严夫人的婚书，便知民妇所言七月生子的真伪了。当日的稳婆并乳母如果无意外也应该还在世，是早产还是足月，说不得也有人是愿意说真话的。”
秦倍臣听严贤卿言谈清楚，说的条理分明，还自诉能写字，一点也不像乡下被散养大的姑娘，不由心中起疑：“你还会写字？甄氏既然把你养在乡间，是谁教导你？”严贤卿感叹道：“万幸昔日在乡间遇的一位德高之人，怜民妇自幼命苦，教导了民妇许多道理。”
“此人何在？”
“三年前已经亡故了。”
因严贤卿乃是当众揭发，为免夜长梦多，再生不测，秦倍臣一头吩咐人去严府中请了严永泉并甄氏来与严贤卿对质，又暗暗吩咐差役到严贤卿所言各处寻人问话。那庄子离京八十余里，秦倍臣特写了帖子命人去驿站借了上等的驿马前去。
京兆府大堂外众人听说要去请了涉案的官员来问案，个个聚在此皆不肯走，等着看一场好热闹。严府离京兆府并不远，不多时严永泉夫妇就分别被捕快与官媒婆引至府衙。严永泉连日被圈在府中，内外消息不得通，日夜悬着心，由不得要生出种种胡思乱想，早已神思萎顿。
虽城隍庙命案的案情尚不明朗，但勒逼发妻之事已经十分下作，秦倍臣在堂上就并没有好脸色了，直接喝问严永泉：“严侍郎，有人揭发你当日为攀附甄家，强休发妻，至其含冤自尽。可有此事？”严永泉心中惊惶，但到底为官多年，自然是死也不认，反倒问道：“何人胡乱攀咬，可有凭证？”秦倍臣早料到他要抵赖，也不以为意，极轻蔑地看了他一眼：“想来严侍郎不见棺材不掉泪，既如此，便请静候吧。”
不一时奉命去查婚书记档的的官吏捧了文书来回话道：“禀大人，严家小姐确实是严夫人过门后七个月生的。”秦倍臣讥讽的对严永泉一笑到：“严大人接着等吧。”严永泉心中不知道为什么发慌，又为自己定神：严淑卿已经长大，早产的孩儿脑门上又没刻字，谁能说得清楚呢。
也不知道枯坐了多久，堂外的看客渐渐不耐烦起来，忽而衙役带来一个三十开外的妇人。那衙役禀道：“大人，小的奉命查问，此乃严小姐乳母的嫂子，有内情上禀。”
严永泉横了那妇人一眼，心中不耐烦，出言讽刺：“这妇人连我孩儿都没见过，能知道她是早产还是足月。”
那妇人看了严永泉一眼，没有说话，径自走到案前与秦倍臣磕头：“民妇张陈氏，见过大人。”
“你是何人，要禀何事？”
“回大人话，那年奴回娘家的时候，听到有大老爷府里的管事来寻奶娘。恰奴的小叔子得了急病死了，只留下弟妹怀着五个月的身孕，不是奴与她大伯狠心，实在是家里养不活许多张嘴，奴就劝她去严府试试。弟妹待生下了孩儿，就留在家中交与奴养大，自己卖身进了严府。”
严永泉横了那张陈氏一眼，嗤笑道：“这与本官的孩儿几个月生的又有甚关系？”
那妇人被他瞪了一眼，不禁瑟缩了一下，旋即想起自家事，又强自镇定下来，接着说到：“照管事说的，府中的夫人是在冬月里生，奴的弟妹算下来是八月里生。照说找奶娘都找只早个把月的，都说前几个月的奶水最是养人。这足足早了四个月，养人的奶水倒白白给奶娘自己的孩儿吃了，一般人家哪有这么请的。后来奴闲了与弟妹唠嗑，算起来严老家的管事来给定金的时候，严老爷刚办了喜事一个月哩。”
堂外众人一心想看热闹，早等的不耐烦，直到此时方觉得不妄自苦等一场，齐齐哄笑道：“严老爷神机妙算啊！”
严永泉不想竟然是此事办的不严谨露了破绽。他记得当时甄府内没有合适的人选，严家更不用说，一应根基全无。逼不得只得已往外头寻去，恰这张家的各处都十分合适，便悄悄下了定。他恼羞成怒，面皮涨的通红，嘴硬道：“哪里来的乡野村妇，满嘴的胡说八道！”
又有衙役悄悄与秦倍臣耳语了几句，秦倍臣听了噗嗤一声笑了，似笑非笑的看向严永泉：“严侍郎还要更多的证据？”