今年天旱，冬月时分才下了第一场雪，进了腊月，又不下了。所谓瑞雪兆丰年，冬天时候雪量太少，开春的播种又要受影响，京外庄子上的毛旺来送年礼，将老农们的担忧念叨了许久。
如瑾听说后，颇有一种民生多艰之感。去年京里才闹完天帝教，紧接着越年又是旱情，要是明年再接着旱下去，别说江北闹暴乱，京畿地区恐怕也会不安稳。不过，这些事都是朝堂上的皇帝和堂官们该操心的，旁人担心也是白浪费精神，不能帮助分毫。然而临近年底，从上到下都盼着过年，之前又有永安王之事让朝臣不敢乱动乱说，近来的朝政议事就颇为平淡，长平王人在家里，眼睛却长在外面，偶尔将外头的事情和如瑾说上一些，连他自己也说得犯困。
进了腊月之后，如瑾平静生活里额外的两件事，一是帮着彭进财往佛光寺那边做买卖，一个就是等着娘家那边收青州的进项。
佛光寺的事问过长平王了，他说和那边不熟，不过可以辗转帮忙找人疏通，在寺外人来人往的地方圈一块地当摊位，生意保准不错。如瑾想了想，觉得这样不好。她一个小的不起眼的绣品铺子，本来就不想惊动任何人，不然以皇子侧妃的身份何至于跑到平民区租赁铺面去。这次若真是在寺外圈地占摊，跟周围小贩一比纯粹是鹤立鸡群，多扎眼，传扬开去，人家要议论长平王府了。
不如还是去找江五？
如瑾就跟长平王说：“京兆府的府丞和各处寺庙大约会有来往，就算不熟，过去搭话人家也不会不理。我想着，与其我一家占地，不如就让佛光寺开出一片地方来专给香客们歇脚，弄些吃的喝的摊位上去，我的铺子再去，香客们吃喝歇息完了买个小物件就顺理成章了，不打眼，说不定还比单开独摊好得多。”
长平王有些意外：“你哪来这么多古怪想头。不像王妃，倒像奸商。”
你才像奸商呢！
如瑾瞪他一眼，“只不知佛光寺是什么背景？要办成这事，光靠江府丞大约力量不够吧，私底下需要找谁疏通呢？”
但凡各处能传承的大寺，背后都有扶持照看的人，譬如在青州时蓝老太太就是石佛寺的主要香客之一，到了京都这块地界，遍地豪门高官，单凭襄国侯府的名头已经不够看了，靠着江府丞明里去牵头说和，私底下可能还要找能说了算数的人，这人若找的合适，江府丞都不必用了。
“佛光寺啊……”长平王想了想，“以前王韦录的老娘总去上香，现在似乎是几家堂官的女眷都爱去，回头叫唐允过来问问，他知道详细。该找谁，让贺兰帮你做去。”
一个小生意，动这些人干什么，小题大做。贺兰还好说，那唐允，如瑾知道是他不见光的僚属，为了一个小铺子岂敢动用。
“……要么还是算了吧，让彭进财派伙计挑担子卖去，兴师动众的犯不着。”
长平王笑说：“别，就这么定了。好容易你松口让帮忙，我岂能不抓住机会。”
这算什么机会……如瑾不能理解。
长平王说：“谁让你事事都自己办的，以前在家就算了，嫁了我，还要自己动手，那我是摆着看的吗？给你的银子你全收着不用，回头自己去挣钱，还不让我帮，我很挫败你知道吗。”
这便是男人的自尊？
“可我一个小铺子，动你的关系……”说起挫败，其实如瑾觉得，佛光寺这事求到他跟前才叫挫败，她本想着全然自己解决的。要不是想快些赚银子扩张生意，她都不跟他开口。
“那怕什么。你是我的女人，不用我的名头又想用谁的，但凡你当我是一家人，就不会这么多顾虑。”
长平王笑嘻嘻地说话，可如瑾知道他在意了，忙解释说：“我不是不想动你的关系，用你的名头，而是要看何事。人家佛寺办法会，你去做生意，这本就容易让人议论，而且就算寺里允了辟地开摊，堂堂王爷跑去与民争利也不成话。”
“这么说还差不多。”长平王满意地接受了这个解释。
“那么……”
“那么你就去找江家吧，江府丞虽然好色下贱，官面上还是挺有弯弯绕绕的一套，着他给想个冠冕堂皇的理由去牵线，私下我再让贺兰疏通，十有**就成了。”
这主意还好，如瑾自动忽略长平王对江府丞的评价，笑着跟他道谢，回头给江五小姐去了信。
江五很快就回了一封语气雀跃的回信，兴冲冲说了半日佛光寺法会的事情，讲述往年怎么跟母亲去上香，怎么看和尚们唱经讲经，大半篇幅都提到了一个佛光寺主持的弟子叫了尘的，说他讲经有多好，临到末尾，纸都快写不下了，才挤了几句话，说一定将如瑾托付的事情办好，跟父亲好好说这件事。
如瑾看完信哭笑不得，没想到看起来十分跳脱的江五竟然会喜欢上香听经，再看一遍，又从字里行间感觉到不同寻常的意思。
她怎么提起那个了尘和尚这样高兴？
她是喜欢法会呢，还是单喜欢佛光寺的法会？
许久没见了，如瑾忽然起了想见见她的念头，上次托她父亲办事还没当面酬谢呢。虽然彼此地位不同，江府丞说不定很愿意给王府侧妃出力，但女人之间走动交友还是不要论那些身份地位更好，如瑾想交一些单纯的朋友。
于是就去问长平王：“我如果和江五小姐走动，比如见面，同游，逛街之类，会影响你在外面的事吗？”江府丞官职不高，毕竟也是京兆府的，如瑾不能不考虑这个。见面和写信往来不同，是要被人家看见的，她可不想因为私事影响长平王在外的布置。
长平王似乎也很满意她的事前询问，目光比平日更和煦，笑着说：“没关系，江府丞是个扶不上墙的，很懂得什么叫难得糊涂，他就在府衙混日子呢，平生最大爱好就是收拢美妾，谁也不会认为他有心参与上层事。”
平生最大爱好就是收拢美妾……这话从他嘴里说出来，怎么感觉如此别扭。
“那我可以邀江五小姐到家里来吗？”
“可以啊。”
如瑾就放了心，着人去江府送了信。
江五好像正在家里闷得难受，接信之后连回信都没写，直接告诉送信人传话，说隔日就来找如瑾玩。如瑾也被她兴冲冲的情绪感染了，无端心情变好，也开始期盼见面的日子。后来想了想，请一个也是请，两个也是请，索性把刘雯也叫上了，大家一起热闹些。
于是初六这天一早，如瑾早早起来，中途被长平王按住推拿一番，然后梳洗换衣吃饭，扔下长平王在锦绣阁睡懒觉，独自回了自己的院子等客人。
说好了上午两人就来的，如瑾早就备好了午饭的菜单子，褚姑一早便在厨房里忙着和面蒸点心。经过了永安王一事之后，很久都没有这样高兴过了，如瑾心情一好，连带着吉祥竹春等人也行动带笑，小小的辰薇院里外扬着笑语。
侧妃要宴客的消息在府里传开，大家都知道了，锦瑟院的人就来问需不需要上歌舞丝竹。如瑾被问得哭笑不得，赶紧将人打发走。这都什么毛病，纯粹是以前长平王养出来的吧，每逢酒宴必有歌舞。她们几个女孩子相聚，弄一堆舞女在眼前晃荡什么？
这还不算什么，烦的是那个新进府的贵妾纪氏。因为长平王一直没有传贵妾入侍，罗氏还没什么，纪氏瞅个空就往前凑，往长平王身边凑，也往如瑾身边凑，弄得如瑾不胜其烦，顾着她娘家同是勋贵，一时也没跟她翻脸，轻描淡写地打发，由着她去了。谁想这一日请客，前门上刚报刘家小姐进府了，如瑾带人去二门相迎，后头就跟来了纪氏。
“蓝妃宴客，我也来凑个热闹吧，以前在家时我们闺阁朋友间也是时常相聚，都是人越多越高兴。”不请自来的熟络，打扮得还花枝招展的，玫红裘袄同色马面裙，金丝绣成的寸许宽锦带将纤腰束起，十分妖俏。
如瑾待要遣退她，那边刘雯已经进来了，只好先将她放下，转身去迎客人。刘雯一身素花暖烟色的袄裙，外罩石青毡斗篷，除了领着随身的丫鬟，后面还跟了好几个力壮婆子，手里大包小包拎着。
见了如瑾就笑：“呵，你是不是长高了，以前你似乎比我矮一头，现在只矮半头了。”
“姐姐是夸你自己身量高挑呢吧？”
彼此亲戚，关系又不错，打起招呼来也十分亲昵。两人拉着手寒暄几句，那边纪氏就走上来，笑眯眯说：“这位贵女是谁，看着面善呢，只是我记性不好，这么好的样貌竟也记不起是谁了，蓝妃快给妾身介绍介绍？”
刘雯的目光就从如瑾身上转过去，将纪氏头上脚下不动声色打量了一番，端庄含笑。
如瑾不快。
刘雯是面上矜持内里热络的性子，跟家人朋友说笑无忌，见了生人或不待见的人就俨然成了大家闺秀，一句多的不肯说，看着是端稳，其实是拒人千里的。本来两人气氛好好的，被纪氏这么一打断，刘雯就转了态度，生给人添堵呢。
再者，哪有当面叫人“贵女”的，头回见面上来就说“这么好的样貌”，看起来恭维热络，实则却是一副长辈见晚辈的口吻，难怪刘雯要心生不快，矜持微笑。
“纪姨娘，这是我表姐，来见礼吧。”如瑾促狭心起，摆了侧妃的架子。
既然她要介绍，那就介绍。
单论出身，纪氏要高刘雯一头，但如瑾就故意按亲戚论。
纪氏笑容微僵，站在那里念叨：“是蓝妃的表姐啊，怪不得，气度不同寻常，呵呵……”
如瑾就瞅着她，也不接话，专等她问礼。
纪氏尴尬。
还是刘雯将场面圆了过去，礼貌地朝纪氏笑了笑：“您姓纪，莫非就是林安侯家的姑奶奶？幸会。”
“呵呵，幸会幸会。”纪氏被如瑾紧紧盯着，到底没敢继续询问刘雯的出身。
“纪姨娘，多谢你来迎接我家表姐。不过看你似乎是累了，就回去休息吧。”如瑾携了刘雯的手，径直越过纪氏面前朝里去了。
纪氏脸色红白交加，讪讪在后喊着告辞。
刘雯随如瑾进了辰薇院，低声问：“这个纪氏一直这样的性子？跟她家嫂子真像，私下里大家都说林安侯夫人行事颠三倒四。纪氏被她嫂子带大，脾气倒学了十成十。”
“她可不就是这样，从进府就没一天消停，上蹿下跳总想露脸。我实在不耐烦她那股巴结讨好的劲头，懒得敷衍她。”
“这种人别说敷衍，和她亲近也没用。面上亲热，她心里头不定琢磨什么呢。”刘雯笑道，“她哥哥林安侯养了她许多年，轻易不和人结亲，终于是憋着将她弄进了王府，可看她这样子，聪明和愚蠢全都摆在脸上，似乎也没什么前途，空长一副好皮囊了。”
“理她做什么，来，尝尝我这里的点心。”如瑾请刘雯坐了，将褚姑做好的第一份糕点让到她跟前。
刘雯让跟来的婆子们把东西放下，招呼吉祥：“都是些家用和吃食，祖母和母亲让我带来的，你帮你主子清点入库吧。”
如瑾笑道：“舅祖母和伯母太客气了，也不怕把你累坏了。”朝吉祥点点头，吉祥就笑着领刘家婆子们到厢房放东西歇脚去了，不一会又呈了一份单子上来，是给刘家的回礼，如瑾看了无甚不妥，便让她去准备。
这边刘雯打量房中的布置摆设，忍不住称赞：“真想不到，王府毕竟是王府，其余人家再富贵也比不上。”
如瑾笑：“我就不信京里那么多豪门大户，没有比这里还好的。”
“有是自然有，论贵重奢豪，你这里不算顶尖，但屋子又不是越奢侈越好，否则大家全都住金屋子不好么？所谓真富贵，是贵到骨子里，不是贵在面上。你看看你这里的用具摆设，哪件不是有品格的？”
“多谢夸奖。那么今日我在‘真富贵’的地方招待你，不算辱没了吧？”
“嗯，还不错。”
姐妹两个相视而笑，轻松的玩笑让如瑾心情非常好。
趁着丫鬟们煮茶端食盒不在跟前的时候，刘雯近前悄声：“听说王妃禁足，是真的？你没事吧？”
“王妃的事牵连着宫里，我和她不同，放心。”如瑾很感动。只有真正关心的人，才会这么问。
“那就好。”王府内事，刘雯点到即止，不便多问。
如瑾不好跟她解释长平王的事，便用话岔了过去，聊一些家常琐事。后来说起悄悄话，如瑾询问刘雯的婚事，她也不小了，却还没有订亲，也不知刘家伯父伯母是什么打算。
刘雯倒也没避讳，直接说：“我们这样的人家，原是军功出身的，婚姻嫁娶多半都在这个圈子。哥哥要走科举，可今年的春闱没有如愿，还不知要等到什么时候，父亲原本想和士林搭些关系，但有了潘家那档子事，心思也灰了，觉得文人心思弯路太多，所以还想给我在军门人家里找。可你也知道，这样的人家但凡好一点的，不一定看得上我们，落魄的呢，子孙要想重振家业还得去军里历练，但历练这种事，又不是有本事就能出头，前途也是渺茫……父亲母亲考量了好些人家，高不成低不就的，我这不就耽搁下来了。”
还真是，刘家这情况，想找个合适的人家不容易。
“那你自己怎么想的呢？”
“自己想？”刘雯讶然，沉思一会，摇摇头，“我没什么想法，也不着急，觉得在家挺好的。倒是长辈们越来越急，总说我年纪太大了。”
“姐姐这年纪不着急出嫁，不过能早些订亲也好。”
“看命吧。”刘雯对自己的婚事还真是不担心。
姐妹两个聊了许久，刘雯吃了半盘点心，两人又下棋消磨了一会时间，江五小姐却还没到。“咦，江家小姐怎么不来呢？她那个性子，要是跟你真心好，应该早早上门才对。”
如瑾也觉得奇怪，叫人去府门看了好几次，最后还让人去半路上迎一迎。
快到午时，前去迎客的人才回来禀报，说江五小姐的车到了，特意报了一声是两辆。
如瑾刘雯对视，都觉得奇怪。怎么是两辆车呢，又不是高门大户女眷出游，丫鬟婆子要单独占好几辆车，江家这样的人家，该是小姐丫鬟同坐一辆，顶多车边多跟一些婆子仆从罢了。
双双迎出二门去，见着江五小姐怀秀远远走来，身边除了几个丫鬟，还跟了一个水蓝斗篷的年轻姑娘，看衣饰就不是随侍，该是和江五差不多的身份。
走得近了，如瑾发现江五脸色不是太好，隐隐带着火气。“怀秀，怎么这时候才来呢，让我们好等。”因为两人平日书信往来，见面不多也不生分，如瑾笑着将她迎进了门。
江五平礼和如瑾刘雯相见，笑容有些不自在，“睡过头了，来得晚，姐姐们可别骂我。”
“怎会，就知道你是个贪睡的。”
睡懒觉的理由牵强，但如瑾也不会当面戳破让朋友难堪，应和着，笑吟吟看向一边那个水蓝斗篷的姑娘。“这位是？”
江五越发不自在，顿了一下才说，“是……我家梅姨娘的侄女。”
那姑娘就笑着上前，冲如瑾深深福身，“妾身梅琼见过蓝妃。”
好眼力呀。如瑾和刘雯并肩站在一起，穿戴相差不多，也都亲热和江五打招呼，她怎么就能分辨出是哪个是蓝妃呢？
如瑾不由暗暗打量此人，看起来十五上下的年纪，细眉杏眼，皮肤非常柔嫩细白，行礼时身子往下一倾，自发就有一股风流态度，是那种站在人堆里旁人一眼就会看见她的类型。
江五在旁边被她一比，原本标致的相貌立时就被比了下去，无他，只因她太白皙，而江五皮肤偏向麦色。一白遮百丑，何况她五官本就不丑，全然一个精致漂亮的美人。
如瑾虚抬手臂，“快请起吧。”
梅琼道了谢才起身，不等别人说话，先朝刘雯福身，“不知这位姐姐如何称呼，失礼了。”
江五面露不快，勉强说：“是刘将军家的大小姐。”
“刘姐姐好。”梅琼再礼，也没问是哪个刘将军家。
刘雯没有还礼，含笑说：“太客气了，或许我比你还小，不要叫姐姐了。”礼貌却冷淡的语气。一个姨娘家的亲戚，的确也没资格和她们交往。
江五暗暗朝刘雯点头，十分解气的样子。
如瑾忍住笑，将人往里头让。来者都是客，不管江五和这梅琼之间是怎么回事，人家来都来了，都不能站在门口撵人回去，一例相待就是。
江五上前，故意一手拉住刘雯，一手拉住如瑾，亲亲热热和两人说话，将梅琼甩在后头。梅琼就在后面跟着，一点都不尴尬。
如瑾示意吉祥在后招呼着她，偶尔回头瞥一眼，看见这姑娘淡然处之的态度，心想这还真是个深沉的。
到辰薇院，进了屋，如瑾几人纷纷落座，丫鬟们上茶上点心，梅琼就主动帮忙。江五暗暗横她一眼。
如瑾道：“梅姑娘请坐吧，这些事让侍女做就可以了。”
梅琼歉然地笑笑，说：“我是不请自来的，因从老家进京不久，看什么都觉新鲜，听说五姑娘要来王府做客，才软磨硬泡地央求她带了我来开眼界。这是我小家子气的私心，终究是给蓝妃添了麻烦，我自知身份，您允我进屋已经很给面子了，我又岂能不自量力和各位同坐？您几位只管相聚，不必管我，只当我是五姑娘带来的丫鬟就成了。”
刘雯失笑：“看看，可真是个会说话的人。”
梅琼赧然低头。
江五紧抿双唇侧目瞪她，忍了又忍，终于是没忍住开了口：“你只管做小伏低，回去让你姑姑知道了，又要搬弄是非说我苛待你。你还是坐了吧，这里才没人计较你的身份呢！”
原来事情都在那个梅姨娘身上。
江府丞家里姬妾众多，如瑾有所耳闻，差不多也猜出了事情大概。许是梅琼要来，江五不愿意，梅姨娘就在江府丞耳根吹风，弄得江五最后不得不带了梅琼，这才耽搁了时候。
眼见江五要恼，遂笑着圆场：“好了，什么坐不坐的，索性你也别坐了，上次我信里提起琉璃熏球，你不是还说没见过么，这就跟我去看看吧。”说着邀了江五同去里屋。
江五气呼呼站起身来，未等说话，那边梅琼抬头张大了眼睛，“琉璃熏球？琉璃还可以做熏球吗？我以前倒是见过熏球，但只见过银的金的。”一副心向往之的模样，瞥见江五的怒视，又瑟缩怯怯。
如瑾将她的神情都看在眼里，但没理她。
单纯不喜欢她这副模样。
如果是真心如此，她也是个不懂事没眼色的，如果是假作委屈，就更没义务安抚她了，又不是熟人。
所以便只当听不懂她言语间的渴望，只拉着江五进了内室。
一进屋，江五就咬牙低声骂：“太讨厌了！她算是哪根葱啊，还想看熏球，王府内室是谁都能进的吗？”
如瑾失笑，安抚她：“好好好，只有咱们尊贵的五小姐能进。”
“……我不是这意思。”江五反应过来，脸一红，继而非常委屈，抱着如瑾的胳膊道歉：“我真不想带她来，可架不住她姑姑搬弄是非……这家伙上个月才从江南老家进京，说要投亲，直接就住进了我家里。你说，你说，她姑姑一个姨娘，凭什么就把我家当自己家了，还把亲戚往府里收，真是气死人！偏生母亲非要当贤惠人，一应吃喝供着，把她当自家姑娘，背地里却偷偷抹眼泪。就这么着，她姑姑还要兴风作浪，时不时挤兑我母亲一下，气得我……我真想把她们姑侄吊起来拿鞭子抽一顿！”
果然是这样，如瑾之前猜得**不离十了。
江府丞小妾多，正室年老色衰，自然是受宠的妾室当道了。江太太斗不过小妾，除了做贤妻还能怎样。
“好了，领都领来了，就像她所说，将她当丫鬟就成了，何必你自己不开心。”
“丫鬟？你看她像丫鬟的样子吗，哪个做客的丫鬟想跑到主人家寝房看熏球的？”
如瑾赶紧将她拉到床边，摘了顶头挂的小熏球转移她的注意力，“得了，她又没看成，还不是你看了。喜欢吗？我让人去库房给你找些新的，走时你带回去，挂在自己床上玩。”
“可以吗？这……”
“不值什么的，你要推辞就是见外了。”
“那好，谢谢姐姐！”江五这才转了笑脸，不过很快又补充，“给我一个就够了，给多了，那脸皮厚的又要借故抢了去，这些天她可用了我们姐妹不少东西。”
“她敢。我给你的，谁敢拿。”如瑾拽着江五出了内室，打算当面敲打一下梅琼，却不料梅琼不在屋里了。
坐在椅上安稳喝茶的刘雯笑道：“说是怕五姑娘出来看她生气，躲去外面避一会。”
江五瞪眼：“怕我生气就要避开，那她怎么不搬离我家呢？我看她生气又不是一天两天了！”
刘雯失笑：“你气呼呼的做什么，岂不知你越生气，你讨厌的人就会越舒心？有本事你得自己舒心让别人生气才行。”又说，“你忍气带她来，想必也是怕梅姨娘挤兑你母亲，那么反过来你母亲也盼着你开心一些呀。而你却跑来这里生气，你想想，对吗？”
江五眨眼，想了想，重重哼了一声：“对，我生气干什么，才不理她！愿意避就避出去好了，咱们正好热闹吃饭。蓝姐姐，饭呢？气这半天我都饿了。”又吩咐自己丫鬟，“去外头找找那家伙，别让她在王府乱跑，也别让她早回来碍眼。”
说完走到饭桌边等饭去了。
这性子……真是……痛快。如瑾忍了忍，才没把“少根筋”的词给她用上，忍着笑吆喝丫鬟传饭。
吉祥拦了江五的丫鬟，笑说：“荷露陪着梅姑娘出去了，不会有事的，各位还是跟我用饭去吧。”
客人的仆婢也是客人，厢房里另开了一桌招待她们，江五刘雯身边各留了一个服侍的，其余便都下去用饭。开了席，三个人说说笑笑的，后来也不用人服侍了，让身边丫鬟也搬了小杌子用小桌吃喝，不分主仆地热闹起来。
席间锦绣阁来人，送了一坛贡酒过来，说是长平王给的，另又叮嘱说，如瑾调理气血的药还没停，不要喝酒，这酒专门给客人喝。
如瑾没想到长平王这么细心。她在家里宴客，他肯将宫里赏下的贡酒拿出来，那是给她在朋友面前长脸。
江五已经脱口称赞：“王爷待姐姐真好啊！快打开，我还没喝过贡酒呢。”
她的丫鬟在旁轻声提醒：“姑娘酒量不好，喝一盅就停下吧。”
“还没喝呢，别扫兴。”江五不耐烦。
如瑾笑说：“没关系，喝醉了我让人抬她回家。”
坛封一启，酒香四溢，江五先满了一盅仰头喝光，继而又连喝了几盅，末了咂咂嘴，疑惑：“好像也不像想象的那么好喝啊。”
用过饭的丫鬟们都上来了，见她如此，大家都笑，笑声一直传到院外去。
园子里散步的佟秋水听见风里飘来的笑语，往辰薇院的方向看了又看。
松竹掩映的青砖粉墙，那是她再也不能随意进去的地方。朋友相聚，欢声笑语，如果……如果不发生这么多事，没有这么多的迫不得已，是不是，此时坐在那屋子里举杯谈笑的，也该有她一份？
青州，过往，终究是回不了头了。
她暗暗叹了一口气，默念着“江五小姐”和“刘大小姐”，她们是谁呢？她从二门的仆妇那里听见这两个名号，却根本不知道名号代表的人是何模样。那都是如瑾的新朋友，她以后还会有更多的新朋友，再也想不起她这个旧友了吧？
或许，即便想起，也是厌恶和憎恨？
不然，为什么那一夜长平王还曾留她在锦绣阁侍奉——即便是跪，到底也留了整整一夜，次日还允她睡在楼里补眠——而之后，当如瑾知道了她的入侍，她便再也得不到王爷的青眼了？
最近，如瑾夜夜宿在锦绣阁，连新进府的贵妾都没能得到传召，而姐姐，则被囚禁在了狭小的院落里。
佟秋水盯着辰薇院沉默许久，腿都站僵了，才转头去看姐姐院落的方向。
那所小院子在西芙院之后，矮小，逼仄，说是独门独院的待遇，其实比西芙院的厢房还要不如。佟秋水脸色黯然，一步步朝着姐姐的院子走过去。
到了门口，依然是院门紧闭，里面静悄悄的，听不见人说话，连走动声音也一丝不闻，仿佛根本没有人住似的。这样的冷寂，和辰薇院热闹的欢声形成鲜明对比。
佟秋水抚上门环，忍了又忍，终是没敢叩门。姐姐又出不来，连喊话都被禁止，她叩门除了带给姐姐困扰还能有什么用呢？
“姐，我没用，我不能救你出来。”佟秋水扇动嘴唇，无声朝着紧闭的院门说话。
“今天蓝如瑾宴客，不在锦绣阁，我就去求见王爷了。可是……可是连院门都没有进去。守门的人说王爷睡觉未起，不能惊扰，怎么可能呢，我从早晨一直等到午间都没得进门，王爷怎么可能睡一上午不起床？”
“姐，是蓝如瑾的手脚吧，她人不在锦绣阁，可眼睛也在那里，是不会让我进门的。姐，我们怎么办呢？你出不来，我进不去，我们……”
佟秋水说不下去了，眼泪含在眼眶里，哽咽。
漆面斑驳的院门突然无声打开，提着垃圾桶的婆子迎头迈出，对上佟秋水布满血丝的眼睛，吓了一跳。
“佟……小佟姑娘，你在这里干什么？”说着非常警惕地反手将门关了，生怕她突然冲进去似的，“快走吧，别让我们当下人的难做啊。”
佟秋水仰头眨眨眼睛，努力将眼泪逼回去，转身离开。
再次朝着锦绣阁走去。
一次不行，就多去几次好了。难道她进不去，长平王还一直不出来吗？等着就是。
可能是老天开眼，这次她如愿了。
还没走到跟前，就看院门大开，长平王趿拉着鞋子，轻袍缓带，在一众内侍的簇拥下走了出来。
“王爷！”佟秋水惊喜交集冲了过去。
半路就被内侍们上前拦住。府里规矩大，没得允许谁也近不了男主人的身。佟秋水就隔着内侍和长平王说话，“王爷，终于见到您了！”
长平王脚下没停，朝锦绣阁后头的园子而去，只随口一问，“你什么事？”
“……”佟秋水冲口想说“求您放了姐姐”，突然意识到可能不妥，便改了口，“没事……就是许久未见王爷了，有些……”
“想您”二字到底没好意思说出口。
这样会不会太刻意了？显得自己非常没体统。
可如果不说，他会留意自己吗？姐姐还等着她去救呢。
她很纠结，长平王却已经走出一段距离了，她赶紧跟上，却总被内侍隔开一段距离。长平王斜斜又瞥过一眼，这一眼，让她果断放弃了说“想您”。那目光没什么温度，仿佛只是在看一块石头，让她心里没有底。
“王爷您……您要去散步吗？我、我陪您一起？”佟秋水努力半天，终于说完了一句完整的话，脸憋得通红。不知怎地，她被他一盯，就会手足无措，口齿也不伶俐了。
“不必。”换来淡淡的回应。
佟秋水愣住。看着长平王晃晃悠悠的背影沉默一瞬，咬咬牙，又跟了上去。
“王爷，您是吃了午饭去消食吧？正好我也想散一散，锦绣阁后面的园子我还没去过呢，您带我去见识一下？”她尽量将语气放得柔和，模仿姐姐的温柔。
模仿得有些生硬，但是，希望自己诚心的努力能得到他的肯定。
显然长平王也注意到了她的模仿，姐妹两个嗓音相似，只一个说话轻声细语，一个语速快些，爽利些。快的那个刻意放慢语速，倒也差不多。
他就停了脚，转过身，“怎么学起你姐姐来了？”
“……”佟秋水微愣，继而反应过来，忙说，“没学她，许是……亲姐妹之间总有些相似处。”她微微偏脸垂首，学着姐姐日常温顺的神态，期望唤起长平王的记忆，使得他念起旧情放了姐姐。
不料却等来一句冷冰冰的评价：“好的不学，偏往歪路走。”
“王爷？”佟秋水愕然。
长平王示意内侍推开，朝她招了招手。
她就愣愣地走过去。
长平王面无表情看着她，问：“知道为什么要收了你么？”
“……”佟秋水不敢答，怕答什么都是错。他的眼神让她害怕。
长平王倒也不期盼她回应，自问自答，“因为，想让瑾儿看看你是什么样的人，可以做出什么事。”
佟秋水如遭雷击。
“王爷……”她听见自己的声音在颤抖，手也不受控制的哆嗦起来。
“也想让你自己看看自己，到底长了一副什么心肠——别用襄助胞姐的理由欺骗自己，你为什么会留在这里，需要本王详细说给你听么？你愿意听，本王可没那个时间帮你剖析自身。夜里对着月亮好好照一照，看你心里住着什么样的影子。”
佟秋水口干舌燥，脑中轰然一片，连简单的“王爷”二字也说不出来了。
“再告诉你一件事。”长平王眉头微扬，打量着她，“你的确是长得不错，不过，本王从一开始也没想要你。佟府后园一句玩笑，你的姐姐就主动潜入我房里去了。和你一样，本王没有强迫，是她自愿。”他审视她脸部皮肉不能自持的颤抖，加了一句，“她为你献身，你为她献身，可本王谁的身子也没要，你们不是一个笑话吗？”
佟秋水直挺挺倒了下去。
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如瑾听说后，颇有一种民生多艰之感。去年京里才闹完天帝教，紧接着越年又是旱情，要是明年再接着旱下去，别说江北闹暴乱，京畿地区恐怕也会不安稳。不过，这些事都是朝堂上的皇帝和堂官们该操心的，旁人担心也是白浪费精神，不能帮助分毫。然而临近年底，从上到下都盼着过年，之前又有永安王之事让朝臣不敢乱动乱说，近来的朝政议事就颇为平淡，长平王人在家里，眼睛却长在外面，偶尔将外头的事情和如瑾说上一些，连他自己也说得犯困。
进了腊月之后，如瑾平静生活里额外的两件事，一是帮着彭进财往佛光寺那边做买卖，一个就是等着娘家那边收青州的进项。
佛光寺的事问过长平王了，他说和那边不熟，不过可以辗转帮忙找人疏通，在寺外人来人往的地方圈一块地当摊位，生意保准不错。如瑾想了想，觉得这样不好。她一个小的不起眼的绣品铺子，本来就不想惊动任何人，不然以皇子侧妃的身份何至于跑到平民区租赁铺面去。这次若真是在寺外圈地占摊，跟周围小贩一比纯粹是鹤立鸡群，多扎眼，传扬开去，人家要议论长平王府了。
不如还是去找江五？
如瑾就跟长平王说：“京兆府的府丞和各处寺庙大约会有来往，就算不熟，过去搭话人家也不会不理。我想着，与其我一家占地，不如就让佛光寺开出一片地方来专给香客们歇脚，弄些吃的喝的摊位上去，我的铺子再去，香客们吃喝歇息完了买个小物件就顺理成章了，不打眼，说不定还比单开独摊好得多。”
长平王有些意外：“你哪来这么多古怪想头。不像王妃，倒像奸商。”
你才像奸商呢！
如瑾瞪他一眼，“只不知佛光寺是什么背景？要办成这事，光靠江府丞大约力量不够吧，私底下需要找谁疏通呢？”
但凡各处能传承的大寺，背后都有扶持照看的人，譬如在青州时蓝老太太就是石佛寺的主要香客之一，到了京都这块地界，遍地豪门高官，单凭襄国侯府的名头已经不够看了，靠着江府丞明里去牵头说和，私底下可能还要找能说了算数的人，这人若找的合适，江府丞都不必用了。
“佛光寺啊……”长平王想了想，“以前王韦录的老娘总去上香，现在似乎是几家堂官的女眷都爱去，回头叫唐允过来问问，他知道详细。该找谁，让贺兰帮你做去。”
一个小生意，动这些人干什么，小题大做。贺兰还好说，那唐允，如瑾知道是他不见光的僚属，为了一个小铺子岂敢动用。
“……要么还是算了吧，让彭进财派伙计挑担子卖去，兴师动众的犯不着。”
长平王笑说：“别，就这么定了。好容易你松口让帮忙，我岂能不抓住机会。”
这算什么机会……如瑾不能理解。
长平王说：“谁让你事事都自己办的，以前在家就算了，嫁了我，还要自己动手，那我是摆着看的吗？给你的银子你全收着不用，回头自己去挣钱，还不让我帮，我很挫败你知道吗。”
这便是男人的自尊？
“可我一个小铺子，动你的关系……”说起挫败，其实如瑾觉得，佛光寺这事求到他跟前才叫挫败，她本想着全然自己解决的。要不是想快些赚银子扩张生意，她都不跟他开口。
“那怕什么。你是我的女人，不用我的名头又想用谁的，但凡你当我是一家人，就不会这么多顾虑。”
长平王笑嘻嘻地说话，可如瑾知道他在意了，忙解释说：“我不是不想动你的关系，用你的名头，而是要看何事。人家佛寺办法会，你去做生意，这本就容易让人议论，而且就算寺里允了辟地开摊，堂堂王爷跑去与民争利也不成话。”
“这么说还差不多。”长平王满意地接受了这个解释。
“那么……”
“那么你就去找江家吧，江府丞虽然好色下贱，官面上还是挺有弯弯绕绕的一套，着他给想个冠冕堂皇的理由去牵线，私下我再让贺兰疏通，十有**就成了。”
这主意还好，如瑾自动忽略长平王对江府丞的评价，笑着跟他道谢，回头给江五小姐去了信。
江五很快就回了一封语气雀跃的回信，兴冲冲说了半日佛光寺法会的事情，讲述往年怎么跟母亲去上香，怎么看和尚们唱经讲经，大半篇幅都提到了一个佛光寺主持的弟子叫了尘的，说他讲经有多好，临到末尾，纸都快写不下了，才挤了几句话，说一定将如瑾托付的事情办好，跟父亲好好说这件事。
如瑾看完信哭笑不得，没想到看起来十分跳脱的江五竟然会喜欢上香听经，再看一遍，又从字里行间感觉到不同寻常的意思。
她怎么提起那个了尘和尚这样高兴？
她是喜欢法会呢，还是单喜欢佛光寺的法会？
许久没见了，如瑾忽然起了想见见她的念头，上次托她父亲办事还没当面酬谢呢。虽然彼此地位不同，江府丞说不定很愿意给王府侧妃出力，但女人之间走动交友还是不要论那些身份地位更好，如瑾想交一些单纯的朋友。
于是就去问长平王：“我如果和江五小姐走动，比如见面，同游，逛街之类，会影响你在外面的事吗？”江府丞官职不高，毕竟也是京兆府的，如瑾不能不考虑这个。见面和写信往来不同，是要被人家看见的，她可不想因为私事影响长平王在外的布置。
长平王似乎也很满意她的事前询问，目光比平日更和煦，笑着说：“没关系，江府丞是个扶不上墙的，很懂得什么叫难得糊涂，他就在府衙混日子呢，平生最大爱好就是收拢美妾，谁也不会认为他有心参与上层事。”
平生最大爱好就是收拢美妾……这话从他嘴里说出来，怎么感觉如此别扭。
“那我可以邀江五小姐到家里来吗？”
“可以啊。”
如瑾就放了心，着人去江府送了信。
江五好像正在家里闷得难受，接信之后连回信都没写，直接告诉送信人传话，说隔日就来找如瑾玩。如瑾也被她兴冲冲的情绪感染了，无端心情变好，也开始期盼见面的日子。后来想了想，请一个也是请，两个也是请，索性把刘雯也叫上了，大家一起热闹些。
于是初六这天一早，如瑾早早起来，中途被长平王按住推拿一番，然后梳洗换衣吃饭，扔下长平王在锦绣阁睡懒觉，独自回了自己的院子等客人。
说好了上午两人就来的，如瑾早就备好了午饭的菜单子，褚姑一早便在厨房里忙着和面蒸点心。经过了永安王一事之后，很久都没有这样高兴过了，如瑾心情一好，连带着吉祥竹春等人也行动带笑，小小的辰薇院里外扬着笑语。
侧妃要宴客的消息在府里传开，大家都知道了，锦瑟院的人就来问需不需要上歌舞丝竹。如瑾被问得哭笑不得，赶紧将人打发走。这都什么毛病，纯粹是以前长平王养出来的吧，每逢酒宴必有歌舞。她们几个女孩子相聚，弄一堆舞女在眼前晃荡什么？
这还不算什么，烦的是那个新进府的贵妾纪氏。因为长平王一直没有传贵妾入侍，罗氏还没什么，纪氏瞅个空就往前凑，往长平王身边凑，也往如瑾身边凑，弄得如瑾不胜其烦，顾着她娘家同是勋贵，一时也没跟她翻脸，轻描淡写地打发，由着她去了。谁想这一日请客，前门上刚报刘家小姐进府了，如瑾带人去二门相迎，后头就跟来了纪氏。
“蓝妃宴客，我也来凑个热闹吧，以前在家时我们闺阁朋友间也是时常相聚，都是人越多越高兴。”不请自来的熟络，打扮得还花枝招展的，玫红裘袄同色马面裙，金丝绣成的寸许宽锦带将纤腰束起，十分妖俏。
如瑾待要遣退她，那边刘雯已经进来了，只好先将她放下，转身去迎客人。刘雯一身素花暖烟色的袄裙，外罩石青毡斗篷，除了领着随身的丫鬟，后面还跟了好几个力壮婆子，手里大包小包拎着。
见了如瑾就笑：“呵，你是不是长高了，以前你似乎比我矮一头，现在只矮半头了。”
“姐姐是夸你自己身量高挑呢吧？”
彼此亲戚，关系又不错，打起招呼来也十分亲昵。两人拉着手寒暄几句，那边纪氏就走上来，笑眯眯说：“这位贵女是谁，看着面善呢，只是我记性不好，这么好的样貌竟也记不起是谁了，蓝妃快给妾身介绍介绍？”
刘雯的目光就从如瑾身上转过去，将纪氏头上脚下不动声色打量了一番，端庄含笑。
如瑾不快。
刘雯是面上矜持内里热络的性子，跟家人朋友说笑无忌，见了生人或不待见的人就俨然成了大家闺秀，一句多的不肯说，看着是端稳，其实是拒人千里的。本来两人气氛好好的，被纪氏这么一打断，刘雯就转了态度，生给人添堵呢。
再者，哪有当面叫人“贵女”的，头回见面上来就说“这么好的样貌”，看起来恭维热络，实则却是一副长辈见晚辈的口吻，难怪刘雯要心生不快，矜持微笑。
“纪姨娘，这是我表姐，来见礼吧。”如瑾促狭心起，摆了侧妃的架子。
既然她要介绍，那就介绍。
单论出身，纪氏要高刘雯一头，但如瑾就故意按亲戚论。
纪氏笑容微僵，站在那里念叨：“是蓝妃的表姐啊，怪不得，气度不同寻常，呵呵……”
如瑾就瞅着她，也不接话，专等她问礼。
纪氏尴尬。
还是刘雯将场面圆了过去，礼貌地朝纪氏笑了笑：“您姓纪，莫非就是林安侯家的姑奶奶？幸会。”
“呵呵，幸会幸会。”纪氏被如瑾紧紧盯着，到底没敢继续询问刘雯的出身。
“纪姨娘，多谢你来迎接我家表姐。不过看你似乎是累了，就回去休息吧。”如瑾携了刘雯的手，径直越过纪氏面前朝里去了。
纪氏脸色红白交加，讪讪在后喊着告辞。
刘雯随如瑾进了辰薇院，低声问：“这个纪氏一直这样的性子？跟她家嫂子真像，私下里大家都说林安侯夫人行事颠三倒四。纪氏被她嫂子带大，脾气倒学了十成十。”
“她可不就是这样，从进府就没一天消停，上蹿下跳总想露脸。我实在不耐烦她那股巴结讨好的劲头，懒得敷衍她。”
“这种人别说敷衍，和她亲近也没用。面上亲热，她心里头不定琢磨什么呢。”刘雯笑道，“她哥哥林安侯养了她许多年，轻易不和人结亲，终于是憋着将她弄进了王府，可看她这样子，聪明和愚蠢全都摆在脸上，似乎也没什么前途，空长一副好皮囊了。”
“理她做什么，来，尝尝我这里的点心。”如瑾请刘雯坐了，将褚姑做好的第一份糕点让到她跟前。
刘雯让跟来的婆子们把东西放下，招呼吉祥：“都是些家用和吃食，祖母和母亲让我带来的，你帮你主子清点入库吧。”
如瑾笑道：“舅祖母和伯母太客气了，也不怕把你累坏了。”朝吉祥点点头，吉祥就笑着领刘家婆子们到厢房放东西歇脚去了，不一会又呈了一份单子上来，是给刘家的回礼，如瑾看了无甚不妥，便让她去准备。
这边刘雯打量房中的布置摆设，忍不住称赞：“真想不到，王府毕竟是王府，其余人家再富贵也比不上。”
如瑾笑：“我就不信京里那么多豪门大户，没有比这里还好的。”
“有是自然有，论贵重奢豪，你这里不算顶尖，但屋子又不是越奢侈越好，否则大家全都住金屋子不好么？所谓真富贵，是贵到骨子里，不是贵在面上。你看看你这里的用具摆设，哪件不是有品格的？”
“多谢夸奖。那么今日我在‘真富贵’的地方招待你，不算辱没了吧？”
“嗯，还不错。”
姐妹两个相视而笑，轻松的玩笑让如瑾心情非常好。
趁着丫鬟们煮茶端食盒不在跟前的时候，刘雯近前悄声：“听说王妃禁足，是真的？你没事吧？”
“王妃的事牵连着宫里，我和她不同，放心。”如瑾很感动。只有真正关心的人，才会这么问。
“那就好。”王府内事，刘雯点到即止，不便多问。
如瑾不好跟她解释长平王的事，便用话岔了过去，聊一些家常琐事。后来说起悄悄话，如瑾询问刘雯的婚事，她也不小了，却还没有订亲，也不知刘家伯父伯母是什么打算。
刘雯倒也没避讳，直接说：“我们这样的人家，原是军功出身的，婚姻嫁娶多半都在这个圈子。哥哥要走科举，可今年的春闱没有如愿，还不知要等到什么时候，父亲原本想和士林搭些关系，但有了潘家那档子事，心思也灰了，觉得文人心思弯路太多，所以还想给我在军门人家里找。可你也知道，这样的人家但凡好一点的，不一定看得上我们，落魄的呢，子孙要想重振家业还得去军里历练，但历练这种事，又不是有本事就能出头，前途也是渺茫……父亲母亲考量了好些人家，高不成低不就的，我这不就耽搁下来了。”
还真是，刘家这情况，想找个合适的人家不容易。
“那你自己怎么想的呢？”
“自己想？”刘雯讶然，沉思一会，摇摇头，“我没什么想法，也不着急，觉得在家挺好的。倒是长辈们越来越急，总说我年纪太大了。”
“姐姐这年纪不着急出嫁，不过能早些订亲也好。”
“看命吧。”刘雯对自己的婚事还真是不担心。
姐妹两个聊了许久，刘雯吃了半盘点心，两人又下棋消磨了一会时间，江五小姐却还没到。“咦，江家小姐怎么不来呢？她那个性子，要是跟你真心好，应该早早上门才对。”
如瑾也觉得奇怪，叫人去府门看了好几次，最后还让人去半路上迎一迎。
快到午时，前去迎客的人才回来禀报，说江五小姐的车到了，特意报了一声是两辆。
如瑾刘雯对视，都觉得奇怪。怎么是两辆车呢，又不是高门大户女眷出游，丫鬟婆子要单独占好几辆车，江家这样的人家，该是小姐丫鬟同坐一辆，顶多车边多跟一些婆子仆从罢了。
双双迎出二门去，见着江五小姐怀秀远远走来，身边除了几个丫鬟，还跟了一个水蓝斗篷的年轻姑娘，看衣饰就不是随侍，该是和江五差不多的身份。
走得近了，如瑾发现江五脸色不是太好，隐隐带着火气。“怀秀，怎么这时候才来呢，让我们好等。”因为两人平日书信往来，见面不多也不生分，如瑾笑着将她迎进了门。
江五平礼和如瑾刘雯相见，笑容有些不自在，“睡过头了，来得晚，姐姐们可别骂我。”
“怎会，就知道你是个贪睡的。”
睡懒觉的理由牵强，但如瑾也不会当面戳破让朋友难堪，应和着，笑吟吟看向一边那个水蓝斗篷的姑娘。“这位是？”
江五越发不自在，顿了一下才说，“是……我家梅姨娘的侄女。”
那姑娘就笑着上前，冲如瑾深深福身，“妾身梅琼见过蓝妃。”
好眼力呀。如瑾和刘雯并肩站在一起，穿戴相差不多，也都亲热和江五打招呼，她怎么就能分辨出是哪个是蓝妃呢？
如瑾不由暗暗打量此人，看起来十五上下的年纪，细眉杏眼，皮肤非常柔嫩细白，行礼时身子往下一倾，自发就有一股风流态度，是那种站在人堆里旁人一眼就会看见她的类型。
江五在旁边被她一比，原本标致的相貌立时就被比了下去，无他，只因她太白皙，而江五皮肤偏向麦色。一白遮百丑，何况她五官本就不丑，全然一个精致漂亮的美人。
如瑾虚抬手臂，“快请起吧。”
梅琼道了谢才起身，不等别人说话，先朝刘雯福身，“不知这位姐姐如何称呼，失礼了。”
江五面露不快，勉强说：“是刘将军家的大小姐。”
“刘姐姐好。”梅琼再礼，也没问是哪个刘将军家。
刘雯没有还礼，含笑说：“太客气了，或许我比你还小，不要叫姐姐了。”礼貌却冷淡的语气。一个姨娘家的亲戚，的确也没资格和她们交往。
江五暗暗朝刘雯点头，十分解气的样子。
如瑾忍住笑，将人往里头让。来者都是客，不管江五和这梅琼之间是怎么回事，人家来都来了，都不能站在门口撵人回去，一例相待就是。
江五上前，故意一手拉住刘雯，一手拉住如瑾，亲亲热热和两人说话，将梅琼甩在后头。梅琼就在后面跟着，一点都不尴尬。
如瑾示意吉祥在后招呼着她，偶尔回头瞥一眼，看见这姑娘淡然处之的态度，心想这还真是个深沉的。
到辰薇院，进了屋，如瑾几人纷纷落座，丫鬟们上茶上点心，梅琼就主动帮忙。江五暗暗横她一眼。
如瑾道：“梅姑娘请坐吧，这些事让侍女做就可以了。”
梅琼歉然地笑笑，说：“我是不请自来的，因从老家进京不久，看什么都觉新鲜，听说五姑娘要来王府做客，才软磨硬泡地央求她带了我来开眼界。这是我小家子气的私心，终究是给蓝妃添了麻烦，我自知身份，您允我进屋已经很给面子了，我又岂能不自量力和各位同坐？您几位只管相聚，不必管我，只当我是五姑娘带来的丫鬟就成了。”
刘雯失笑：“看看，可真是个会说话的人。”
梅琼赧然低头。
江五紧抿双唇侧目瞪她，忍了又忍，终于是没忍住开了口：“你只管做小伏低，回去让你姑姑知道了，又要搬弄是非说我苛待你。你还是坐了吧，这里才没人计较你的身份呢！”
原来事情都在那个梅姨娘身上。
江府丞家里姬妾众多，如瑾有所耳闻，差不多也猜出了事情大概。许是梅琼要来，江五不愿意，梅姨娘就在江府丞耳根吹风，弄得江五最后不得不带了梅琼，这才耽搁了时候。
眼见江五要恼，遂笑着圆场：“好了，什么坐不坐的，索性你也别坐了，上次我信里提起琉璃熏球，你不是还说没见过么，这就跟我去看看吧。”说着邀了江五同去里屋。
江五气呼呼站起身来，未等说话，那边梅琼抬头张大了眼睛，“琉璃熏球？琉璃还可以做熏球吗？我以前倒是见过熏球，但只见过银的金的。”一副心向往之的模样，瞥见江五的怒视，又瑟缩怯怯。
如瑾将她的神情都看在眼里，但没理她。
单纯不喜欢她这副模样。
如果是真心如此，她也是个不懂事没眼色的，如果是假作委屈，就更没义务安抚她了，又不是熟人。
所以便只当听不懂她言语间的渴望，只拉着江五进了内室。
一进屋，江五就咬牙低声骂：“太讨厌了！她算是哪根葱啊，还想看熏球，王府内室是谁都能进的吗？”
如瑾失笑，安抚她：“好好好，只有咱们尊贵的五小姐能进。”
“……我不是这意思。”江五反应过来，脸一红，继而非常委屈，抱着如瑾的胳膊道歉：“我真不想带她来，可架不住她姑姑搬弄是非……这家伙上个月才从江南老家进京，说要投亲，直接就住进了我家里。你说，你说，她姑姑一个姨娘，凭什么就把我家当自己家了，还把亲戚往府里收，真是气死人！偏生母亲非要当贤惠人，一应吃喝供着，把她当自家姑娘，背地里却偷偷抹眼泪。就这么着，她姑姑还要兴风作浪，时不时挤兑我母亲一下，气得我……我真想把她们姑侄吊起来拿鞭子抽一顿！”
果然是这样，如瑾之前猜得**不离十了。
江府丞小妾多，正室年老色衰，自然是受宠的妾室当道了。江太太斗不过小妾，除了做贤妻还能怎样。
“好了，领都领来了，就像她所说，将她当丫鬟就成了，何必你自己不开心。”
“丫鬟？你看她像丫鬟的样子吗，哪个做客的丫鬟想跑到主人家寝房看熏球的？”
如瑾赶紧将她拉到床边，摘了顶头挂的小熏球转移她的注意力，“得了，她又没看成，还不是你看了。喜欢吗？我让人去库房给你找些新的，走时你带回去，挂在自己床上玩。”
“可以吗？这……”
“不值什么的，你要推辞就是见外了。”
“那好，谢谢姐姐！”江五这才转了笑脸，不过很快又补充，“给我一个就够了，给多了，那脸皮厚的又要借故抢了去，这些天她可用了我们姐妹不少东西。”
“她敢。我给你的，谁敢拿。”如瑾拽着江五出了内室，打算当面敲打一下梅琼，却不料梅琼不在屋里了。
坐在椅上安稳喝茶的刘雯笑道：“说是怕五姑娘出来看她生气，躲去外面避一会。”
江五瞪眼：“怕我生气就要避开，那她怎么不搬离我家呢？我看她生气又不是一天两天了！”
刘雯失笑：“你气呼呼的做什么，岂不知你越生气，你讨厌的人就会越舒心？有本事你得自己舒心让别人生气才行。”又说，“你忍气带她来，想必也是怕梅姨娘挤兑你母亲，那么反过来你母亲也盼着你开心一些呀。而你却跑来这里生气，你想想，对吗？”
江五眨眼，想了想，重重哼了一声：“对，我生气干什么，才不理她！愿意避就避出去好了，咱们正好热闹吃饭。蓝姐姐，饭呢？气这半天我都饿了。”又吩咐自己丫鬟，“去外头找找那家伙，别让她在王府乱跑，也别让她早回来碍眼。”
说完走到饭桌边等饭去了。
这性子……真是……痛快。如瑾忍了忍，才没把“少根筋”的词给她用上，忍着笑吆喝丫鬟传饭。
吉祥拦了江五的丫鬟，笑说：“荷露陪着梅姑娘出去了，不会有事的，各位还是跟我用饭去吧。”
客人的仆婢也是客人，厢房里另开了一桌招待她们，江五刘雯身边各留了一个服侍的，其余便都下去用饭。开了席，三个人说说笑笑的，后来也不用人服侍了，让身边丫鬟也搬了小杌子用小桌吃喝，不分主仆地热闹起来。
席间锦绣阁来人，送了一坛贡酒过来，说是长平王给的，另又叮嘱说，如瑾调理气血的药还没停，不要喝酒，这酒专门给客人喝。
如瑾没想到长平王这么细心。她在家里宴客，他肯将宫里赏下的贡酒拿出来，那是给她在朋友面前长脸。
江五已经脱口称赞：“王爷待姐姐真好啊！快打开，我还没喝过贡酒呢。”
她的丫鬟在旁轻声提醒：“姑娘酒量不好，喝一盅就停下吧。”
“还没喝呢，别扫兴。”江五不耐烦。
如瑾笑说：“没关系，喝醉了我让人抬她回家。”
坛封一启，酒香四溢，江五先满了一盅仰头喝光，继而又连喝了几盅，末了咂咂嘴，疑惑：“好像也不像想象的那么好喝啊。”
用过饭的丫鬟们都上来了，见她如此，大家都笑，笑声一直传到院外去。
园子里散步的佟秋水听见风里飘来的笑语，往辰薇院的方向看了又看。
松竹掩映的青砖粉墙，那是她再也不能随意进去的地方。朋友相聚，欢声笑语，如果……如果不发生这么多事，没有这么多的迫不得已，是不是，此时坐在那屋子里举杯谈笑的，也该有她一份？
青州，过往，终究是回不了头了。
她暗暗叹了一口气，默念着“江五小姐”和“刘大小姐”，她们是谁呢？她从二门的仆妇那里听见这两个名号，却根本不知道名号代表的人是何模样。那都是如瑾的新朋友，她以后还会有更多的新朋友，再也想不起她这个旧友了吧？
或许，即便想起，也是厌恶和憎恨？
不然，为什么那一夜长平王还曾留她在锦绣阁侍奉——即便是跪，到底也留了整整一夜，次日还允她睡在楼里补眠——而之后，当如瑾知道了她的入侍，她便再也得不到王爷的青眼了？
最近，如瑾夜夜宿在锦绣阁，连新进府的贵妾都没能得到传召，而姐姐，则被囚禁在了狭小的院落里。
佟秋水盯着辰薇院沉默许久，腿都站僵了，才转头去看姐姐院落的方向。
那所小院子在西芙院之后，矮小，逼仄，说是独门独院的待遇，其实比西芙院的厢房还要不如。佟秋水脸色黯然，一步步朝着姐姐的院子走过去。
到了门口，依然是院门紧闭，里面静悄悄的，听不见人说话，连走动声音也一丝不闻，仿佛根本没有人住似的。这样的冷寂，和辰薇院热闹的欢声形成鲜明对比。
佟秋水抚上门环，忍了又忍，终是没敢叩门。姐姐又出不来，连喊话都被禁止，她叩门除了带给姐姐困扰还能有什么用呢？
“姐，我没用，我不能救你出来。”佟秋水扇动嘴唇，无声朝着紧闭的院门说话。
“今天蓝如瑾宴客，不在锦绣阁，我就去求见王爷了。可是……可是连院门都没有进去。守门的人说王爷睡觉未起，不能惊扰，怎么可能呢，我从早晨一直等到午间都没得进门，王爷怎么可能睡一上午不起床？”
“姐，是蓝如瑾的手脚吧，她人不在锦绣阁，可眼睛也在那里，是不会让我进门的。姐，我们怎么办呢？你出不来，我进不去，我们……”
佟秋水说不下去了，眼泪含在眼眶里，哽咽。
漆面斑驳的院门突然无声打开，提着垃圾桶的婆子迎头迈出，对上佟秋水布满血丝的眼睛，吓了一跳。
“佟……小佟姑娘，你在这里干什么？”说着非常警惕地反手将门关了，生怕她突然冲进去似的，“快走吧，别让我们当下人的难做啊。”
佟秋水仰头眨眨眼睛，努力将眼泪逼回去，转身离开。
再次朝着锦绣阁走去。
一次不行，就多去几次好了。难道她进不去，长平王还一直不出来吗？等着就是。
可能是老天开眼，这次她如愿了。
还没走到跟前，就看院门大开，长平王趿拉着鞋子，轻袍缓带，在一众内侍的簇拥下走了出来。
“王爷！”佟秋水惊喜交集冲了过去。
半路就被内侍们上前拦住。府里规矩大，没得允许谁也近不了男主人的身。佟秋水就隔着内侍和长平王说话，“王爷，终于见到您了！”
长平王脚下没停，朝锦绣阁后头的园子而去，只随口一问，“你什么事？”
“……”佟秋水冲口想说“求您放了姐姐”，突然意识到可能不妥，便改了口，“没事……就是许久未见王爷了，有些……”
“想您”二字到底没好意思说出口。
这样会不会太刻意了？显得自己非常没体统。
可如果不说，他会留意自己吗？姐姐还等着她去救呢。
她很纠结，长平王却已经走出一段距离了，她赶紧跟上，却总被内侍隔开一段距离。长平王斜斜又瞥过一眼，这一眼，让她果断放弃了说“想您”。那目光没什么温度，仿佛只是在看一块石头，让她心里没有底。
“王爷您……您要去散步吗？我、我陪您一起？”佟秋水努力半天，终于说完了一句完整的话，脸憋得通红。不知怎地，她被他一盯，就会手足无措，口齿也不伶俐了。
“不必。”换来淡淡的回应。
佟秋水愣住。看着长平王晃晃悠悠的背影沉默一瞬，咬咬牙，又跟了上去。
“王爷，您是吃了午饭去消食吧？正好我也想散一散，锦绣阁后面的园子我还没去过呢，您带我去见识一下？”她尽量将语气放得柔和，模仿姐姐的温柔。
模仿得有些生硬，但是，希望自己诚心的努力能得到他的肯定。
显然长平王也注意到了她的模仿，姐妹两个嗓音相似，只一个说话轻声细语，一个语速快些，爽利些。快的那个刻意放慢语速，倒也差不多。
他就停了脚，转过身，“怎么学起你姐姐来了？”
“……”佟秋水微愣，继而反应过来，忙说，“没学她，许是……亲姐妹之间总有些相似处。”她微微偏脸垂首，学着姐姐日常温顺的神态，期望唤起长平王的记忆，使得他念起旧情放了姐姐。
不料却等来一句冷冰冰的评价：“好的不学，偏往歪路走。”
“王爷？”佟秋水愕然。
长平王示意内侍推开，朝她招了招手。
她就愣愣地走过去。
长平王面无表情看着她，问：“知道为什么要收了你么？”
“……”佟秋水不敢答，怕答什么都是错。他的眼神让她害怕。
长平王倒也不期盼她回应，自问自答，“因为，想让瑾儿看看你是什么样的人，可以做出什么事。”
佟秋水如遭雷击。
“王爷……”她听见自己的声音在颤抖，手也不受控制的哆嗦起来。
“也想让你自己看看自己，到底长了一副什么心肠——别用襄助胞姐的理由欺骗自己，你为什么会留在这里，需要本王详细说给你听么？你愿意听，本王可没那个时间帮你剖析自身。夜里对着月亮好好照一照，看你心里住着什么样的影子。”
佟秋水口干舌燥，脑中轰然一片，连简单的“王爷”二字也说不出来了。
“再告诉你一件事。”长平王眉头微扬，打量着她，“你的确是长得不错，不过，本王从一开始也没想要你。佟府后园一句玩笑，你的姐姐就主动潜入我房里去了。和你一样，本王没有强迫，是她自愿。”他审视她脸部皮肉不能自持的颤抖，加了一句，“她为你献身，你为她献身，可本王谁的身子也没要，你们不是一个笑话吗？”
佟秋水直挺挺倒了下去。
－－－－－－题外话－－－－－－
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