凤音宫里皇后摔了一个水晶碗。
“他这翅膀是彻底硬了！”
去往长平王府传话的内侍赶在宫门落钥前回来，一肚子火，回禀时也就不留情面，将长平王的不驯添油加醋说了一通，最后还说，“奴才请王爷照顾娘娘颜面，王爷却让奴才滚。”
皇后听了，就将一套两个的另一个水晶碗也摔了。
宫女秋葵将那内侍狠狠瞪了一眼，让其退下。一面抱怨这人上眼药也不挑个时候。明儿是七小姐大喜，长平王那边不受教，适当圆过去就是了，等过了喜事再和皇后提起不迟，做什么因为自己受了气，就要主子也跟着生气？
一面就上去劝慰皇后：“娘娘您且慢动怒，刚喝了安神汤，这一生气岂不是白喝了。早些睡吧，明日七小姐出嫁，您且有的忙呢。七王爷那边的事情过后再提不迟，您何必跟他一般见识。”
“是，本宫犯不着和这等张狂没深浅的东西生气。”皇后冷冷一笑，“叫了陈嫔过来吧，本宫好些日子没和她好好说过话了。”说话间眼珠微动，“天气越发冷了，也不知道她过得好不好。”
“娘娘，这个时候……各处宫门落钥，不如明日各宫主子们来请安的时候再找她？”
虽然皇后可以夜半传人，但事后传扬出去，终究是不大妥当，惹人议论。
“让你去你就去，难道本宫想传个嫔妃很难么？”
这是动了真火，秋葵再不敢言声，躬身退下派人去办事。
被派去传话的内侍领了夜间行走的腰牌，前往陈嫔的住处去请人。却不料陈嫔不在宫中，留守的宫女说主子在弘度殿彻夜祈福，给遇刺的长平王做功德，晚间不回来。内侍不敢耽搁，立刻就去弘度殿。
弘度殿却不开院门。
驻殿法师妙恒的徒弟隔着门和他说话。“莲华圣地，自有规章，日落之后若无圣旨凤谕，是不开门待客的，公公请回。”
内侍便说：“那么请陈嫔娘娘出来，随我去见皇后娘娘。”
那小尼依然不肯：“陈娘娘佛前发愿，诚心祈福三天三夜，这是一场功德，贫尼等人只能襄助加持，不可打断毁损功德。”
内侍暗暗骂了一句，颇有一种秀才遇到兵的感觉。再说两句，门内却没了动静，想是来应门的女尼早已走了。内侍气得跺脚，窝着火回去照实回禀。
皇后眼角的鱼尾纹就越发深了。
“陈嫔什么时候去的弘度殿，怎么本宫一点都不知道。”早不去，晚不去，偏生这个时候。于是就起了疑心，难道陈嫔算准了会被传召？
皇后立时到案边写了一道手谕，“去，妙恒不是要圣旨凤谕么，本宫就给她。”将笔用力丢在案上，“若是传不来她一个小小的陈嫔，本宫的凤椅让给她好了！”
这是和长平王母子较上劲了。
秋葵不敢劝，接了手谕，出去带了人就朝弘度殿匆匆而去。
凤音宫一动，几处要紧宫室的主人都得了消息。庆贵妃问起春恩殿，“今晚谁在那边应牌子？”
“回娘娘，是潋华宫萧宝林。”
“又是这贱人。”庆贵妃不屑地冷笑了一声，揉着眉角想了想，弯唇道，“快去，看看有没有人往那边递信，若没有，就由咱们来告诉她。想必这个时候皇上还在批折子，她正闲得发慌。”
“娘娘，这……”
“怕什么，本宫不说不动，难道皇后就会放过本宫？本宫就是要把水搅浑，谁也别想置身事外看鹬蚌相争。哼，太子还没到失势的时候，本宫也不是好欺负的，老七遇刺，皇后那老妇就想把脏水往太子身上泼，今儿她在皇上跟前说了什么，打量本宫不知道呢！想得美！”
“可萧宝林未必会搭理这事，她日常很是独来独往，谁都不交结。”
“会不会的，赌一赌呗。她若理会自然热闹，若不理会，让皇上知道也好。”总之就是不放过任何一个给皇后添堵的机会。
于是，庆贵妃宫里的下人就往勤政殿送吃食去了。
媛贵嫔那边却是闻风而起，匆匆披了裘袍，亲自去往弘度殿。抬步辇的内侍一溜小跑，将随侍的几个贴身宫女跟得气喘吁吁。
“娘娘，您为何要管这事？夜半出来恐怕受凉不说，就是这节骨眼儿上，咱们不该搅进去。”心腹侍女一边跑一边压着嗓子劝。
所谓“这节骨眼儿”，便是长平王府里闹刺客，死了好些人的事情了。永安王赈灾带功回朝，太子闭门东宫，长平王刚入阁听政不久便遭了刺客，敏感而让人联想颇多的时节，媛贵嫔身为永安王的生母，实在不应该牵扯到皇后和陈嫔的纠葛里去，退避三舍，明哲保身，才是上策。
可媛贵嫔只催着抬辇的内侍加快脚步，一言不发，握紧了扶手，默默在红墙围出的长巷里穿行。自从听见长平王遇刺的那一瞬，她的心就一直揪着，紧紧的，放不下去。若是平时，皇后和陈嫔的事她自然不必管，可这个当口儿她宁愿违了皇后，也要和陈嫔走得近一些。总之……皇后那边是早晚翻脸罢了。
暗夜的皇宫内廷，制式防风宫灯将一条条笔直的巷道照得通亮，若从高空看下去，整个宫廷像是一个巨大的棋盘，宫灯便是那光芒璀璨的格子线，将一个个宫院分割在方寸之间，规整，严谨，死气沉沉。
而穿行在格子线上的三路人，便是这死气里唯一的活物，各怀心思，忙碌奔行。
媛贵嫔赶到弘度殿的时候，凤音宫的秋葵刚刚带人到达没一会，门还没叫开。依旧是女尼隔着门与之对话，出家人特有的不疾不徐的飘渺语调，仿佛门外门里是两方天地，外面所有的行动都与里面无关。
“请师傅开门，我这次带着的是皇后亲笔凤谕。”
里头缓缓问道：“不知娘娘凤谕下达弘度殿，所为何事？”
沉稳如秋葵也被问出了一丝火气。适才刚来人传过话，没一刻呢，这姑子就像全然忘了似的，装模作样还问为什么。耐着性子，答说：“是皇后娘娘请陈嫔娘娘过去叙话。”
紧闭的深绛色木门这才缓缓开启，露出里头年轻女尼毫无特点的脸，和一袭麻质缁衣。门却不是大开，女尼一个身子挡了门缝，伸出双手来，“恭请皇后凤谕。”
这是要验看真伪。秋葵板着脸递了手谕过去，女尼借着门口座地灯的浅光仔细查看，认了是真的，双手奉回，方才大启院门。
“请师傅让路。”秋葵望着依然挡在门口正中的女尼说。
女尼双手合什诵了一声佛号，“贫尼奉劝一句，陈嫔娘娘发愿祈福，中途最好不要打断。烦请转告皇后娘娘，若是事情不急，最好是三天之后再来，也是一段功德。”
“奉旨行事，师傅不必多言！”秋葵跟皇后有耐心，跟别人可没那么好的脾气，立时就要硬闯。
眼角余光却突然瞥见了媛贵嫔突然出现，正扶了宫女的手走下步辇。她一愣，遂站住了脚，遥遥一礼：“娘娘安好，不知娘娘此时前来弘度殿，所为何事？”
媛贵嫔缓缓走到门前，微笑说道：“梦中惊起，心有所感，前来找妙恒法师指点迷津。”
秋葵摸不透她的来意，便只赔笑：“那么奴婢不打扰娘娘参佛了，办完了事就走。”说着，带人从女尼身边挤过，进院。
女尼朝媛贵嫔点头：“师傅正为陈嫔娘娘加持，恐怕需要娘娘稍等。”
“不要紧，我在一旁等着，不打扰就是。”
正殿那边响起说话声，女尼回头看了看，闪开身，让媛贵嫔进了院子。
秋葵正被妙恒另一个徒弟拦在殿门口，那徒弟也是一副毫不知情的样子，将事情经过又重新和秋葵问了一遍，并重新查了一回皇后手谕。消磨了半日，弄得秋葵已是脸色颇为难看。
媛贵嫔款步上前：“佛家门前，还是不要动怒得好。你不信佛，佛却存在，莫添了业障。”
上下尊卑，秋葵不敢和媛贵嫔发作，欠身道：“谢娘娘指点。”
媛贵嫔扶了扶在步辇上被颠簸松散的鬓角，笑问：“不知皇后娘娘所为何事，深夜发手谕传召陈嫔。”
“奴婢奉命行事，并不知内情。”这倒不是敷衍，她是真说不上来理由。
皇后是怒而写谕的，眼见着媛贵嫔“巧合”而来，秋葵就知道恐怕这事难以顺利。如果皇后那边给不出合理的说法，滥用权力，不尊佛法的名声是背定了，到了明日，还不知会受怎样的非议，说不定有言官受了指使借机生事也未可知。
但她一个遵旨办事的宫女，此时也无法可想，只能硬挺着和媛贵嫔周旋。
媛贵嫔并未追问，转头看向门窗紧闭的正殿。
诵经的声音不疾不徐，不高不低的传出来，木鱼一下一下的响着，在寂静的深夜里显得尤为清晰。能听得出是陈嫔的声音，但因念了佛经的缘故，比平日更悠扬柔和，透着一股子圣妙之气。
殿前亭亭如盖的古槐落光了叶子，只有曲折嶙峋的枝干向天，经声悠扬，那些冷硬的枝干也似乎变得柔和了，在地上投出斑驳的影。
秋葵让挡在门口的女尼让路，女尼说：“烦请稍候片刻，此经尚未诵完一遍，三天三夜的中途打断已经是损了功德，一篇完整的经文，总也要让发愿者念完。阿弥陀佛。”
出家人认死理，秋葵听得烦躁，只恐时候久了皇后怒气更盛。没有人比她更知道皇后背地里的脾气，岂敢在这里耽搁磨蹭，于是一挥手，就要让人硬闯殿门。
媛贵嫔立时走在前头拦住，稍稍冷了脸：“这位师傅说得有理，秋葵你在宫中时候不短，怎也不明白事理？且退下，容本宫去和皇后娘娘讨个示下，准陈嫔念完了这段经，或者允她做完三天祈福。佛法无边，功德无量，身在宫廷更应怀有佛心才是，你们岂可一味仗势，损了皇后贤名？”
秋葵到底没敢强硬上前，见媛贵嫔作对，摸不准路数不敢造次，于是停住了，“那便请娘娘去请示吧，奴婢专等。”
媛贵嫔向身后抬手，立时有人前往凤音宫。秋葵示意，身后也有人随了那人而去。
于是在两人回来之前，这殿门是进不去了。弘度殿的女尼就朝媛贵嫔合掌：“娘娘善心，必有报还。”
“承师傅吉言。”
萧宝林是和两个请示回来的人一起进院的。
看见她来，媛贵嫔静默的神情透出一丝了然的笑。秋葵却是眉头一皱，朝萧宝林微微一礼，就问跟去请示的人：“娘娘怎么说？”
“皇后娘娘请媛贵嫔安心找妙恒师傅指点迷津，不要理会别事。落钥之后还随意走动，娘娘说念在媛贵嫔初犯，暂不追究，下不为例。”
媛贵嫔朝自己的人看看，见其点头，知道所言不虚，便轻笑：“落钥后走动的罪过，本宫自会和皇上认错领罚，多谢皇后娘娘宽容了。”说完，也不提阻拦秋葵的事了，站到一边去，只等着萧宝林说话。
侍寝的人突然跑来这里，不是传皇上的旨，就是要把见闻带给皇上听，无论如何，都是一件有趣的事。皇后对萧宝林的敌意宫中众人心知肚明，此时她来，肯定不为帮皇后的就是了。她为什么要掺和陈嫔的事？媛贵嫔等着看下文。
萧宝林大晚上也穿得光彩辉煌，成套的紫翡头饰插满发髻，夜色里闪着莹润的光，长长的流苏垂下来，在腮边轻晃。若是别人，这般花团锦簇大约要俗艳了，可偏她生了一张清透的脸，于是满身金银绣衣和满头珠翠，便只成了衬托她丽色的旖旎，就这么一步一步缓缓走过来，像是一个绮丽的梦晃到了跟前，即便是满腹心思的媛贵嫔，也不由觉得微有恍神。
那么皇帝呢？
看见这样的年轻女子，怕是再看腻了美色，也会心旌摇动吧。难怪萧宝林最近风头愈涨，常常被召去春恩殿。媛贵嫔心里起了一点微微的酸楚，不过只是一瞬，也便消散了。宫中岁月长久，她早已过了见美人心酸的年纪，这一瞬间的失态，也只因萧宝林丽光太盛而已。
萧宝林走到弘度殿女尼跟前，行个礼，笑说：“师傅好。我是潋华宫宝林萧氏，恐怕师傅还不认识。这次冒昧前来，是替皇上来说句话。”
她轻轻瞟一眼有些紧张的秋葵，清晰缓慢地说，“皇上吩咐，陈嫔娘娘来做祈福，是事先和他报备过的，为了七王爷消灾，皇上也支持。所以旁人要是没什么要紧的事，就等过了这次祈福再说。”
“多谢宝林传话。陈嫔娘娘诵经的功德，定会回向到皇上和您那里去。”女尼口称佛号。
萧宝林道：“我就不要什么回向了，一并给了七王爷才是陈嫔娘娘的心愿。不打扰师傅们清修，我这就回去，告辞。”
说着，笑着扫了一眼秋葵，昂首带人离去。长长的裙裾拖在地上，似是孔雀舒展的屏翼，在星光下逶迤飘远。
来得快，去得也快，只留下一道让皇后难堪的口谕。
秋葵脸色发青。
媛贵嫔在一旁笑：“还不回去禀告皇后娘娘知道么？”
秋葵勉强保持镇定，依礼福了一福，灰头土脸带人回返。
女尼请媛贵嫔偏殿去坐，媛贵嫔摇头：“不必，站在这里听经，心境开阔不少。”
她便一直站着等到陈嫔将这遍经书诵完，和妙恒一起开了殿门出来。陈嫔上前行礼，妙恒一身缁衣，宝相庄严，朝媛贵嫔诵一声佛号，“娘娘深夜来此，所为何事？”
媛贵嫔笑说：“本来是夜间惊梦，来法师这里恳求指点，这半日听经声悠扬，妙法无穷，已经自解了，倒是叨扰法师。”
“娘娘素有慧根，魔障自破，是自身福泽。”
“那么就不打扰了。”媛贵嫔朝陈嫔微微点头，带人自去。
漏夜违规前来，许久的等待，最终却只说了几句话。
陈嫔一直目送她出了院门，这才回转殿中，继续功课。妙恒道：“娘娘得贵人相助，都是日常所结善果。”陈嫔含笑朝佛像拜了三拜，说：“受苦未必是坏，能否脱困也顺其自然，看得清了，仇人亦成贵人。若无法师拖延消磨，这些贵人也是等不来的。”遂坐下，继续捻了一百单八楠木珠。
回崇明宫的路上，媛贵嫔派人去和御前太监知会了一声，言说自己漏夜行走违了宫规，自请罚俸一年。贴身宫女小声道：“您替陈嫔挡灾，她却不肯说一声谢，娘娘恐怕是白费了心思。”
“谢与不谢无甚要紧，她看到我在那里就够了。只要让她知道，我没有敌意。”
“娘娘怎么关注起她来？”
媛贵嫔没说话。心中的忐忑猜疑，的确是不好和人言说。结一点善缘，以防万一，此刻她只求这个。
庆贵妃听人报了弘度殿的事，大笑几声，满意睡去。
春恩殿里皇帝刚刚批完折子，被萧宝林迎着走向宽大的龙床。“戴了这满头珠玉，沉么？”皇帝带几分戏谑，打量艳光四射的宠姬。
萧宝林竟然眉毛一挑，白了他一眼，嗔怒着说：“皇上赏了那么多东西，原来只让人家看着不用的啊？还以为全戴上您会高兴呢，显见是怕我碰坏了，损了您的宝贝珠玉？”
美人颦峨眉，娇俏，艳丽，充满年轻的活力。
皇帝就露了笑容。繁冗的公务之后听这姑娘说几句话，渐渐成了他最近颇为合心的消遣。萧宝林有着一股满宫嫔妃不具备的野性，到底不是世家豪门教养出来的，少了温婉，却多了真性情。她将野心摆在脸上，摆在眼里，那一股子就是要登高的劲头，让皇帝感到非常新鲜有趣。她百般讨好要珠宝，他就给。她拐着弯地想晋升位份，他就让她连升三级。她愿望达成之后的眉飞色舞，兴高采烈，一点儿也不掩饰，也不怕被他察觉，和所有嫔妃都不一样。而且，她敢和他拧巴，敢顶撞，敢冷脸，这对已经年过四十整日接受朝拜仰视的皇帝来说，更是难得的乐趣。
此时见她生气，他反而转过来哄她：“好了，全戴上好看，朕喜欢。”
“真的？”
“自是真的。”
“这还差不多。”萧宝林得意地一挺胸脯，扬了曲线优美的脖子，发出一声轻哼。
皇帝抬起她的下巴，凝视一瞬，翻身压了上去，云罗帐里立时响起急促的喘息。衣衫褪尽，被翻红浪，女子娇媚的低吟远远传出去，传进殿外值守的内侍和护卫们耳中，一点不知收敛。
事毕之后，萧宝林软软伏在皇帝胸膛上，抱着他的腰，梦呓一样低低地念叨：“您说皇后娘娘做什么非要传召陈嫔娘娘呢，连给七王爷祈福都要打断？”
“怎么提起她。”皇帝有些疲累，闭着眼睛敷衍。
“随便问问嘛。我还不是关心陈嫔娘娘，怕她受委屈。”萧宝林用手指在皇帝胸前画圈。
皇帝便觉身上渐渐燥热，可到底是累了，遂抓了点火的小手，“你和陈嫔什么时候走得近了？”
“近倒是不近，陈嫔娘娘整日念佛，哪里看得见我。”萧宝林轻轻抬眼，觑着皇帝神色，“就是七王爷的侧妃和我酷似，爱屋及乌，我也觉得陈嫔亲切起来。”
皇帝没说话。
萧宝林等了一会，眼波一转，又说，“皇上，人人都说我和蓝侧妃相像，您觉得呢？她好看还是我好看？”
皇帝依然没说话。
萧宝林紧紧抿了嘴，随即换上柔美的笑脸，用力摇晃皇帝：“您说呀，您说呀！您不回答，难道是觉得我不如蓝侧妃？”
皇帝张眼皱眉：“胡说什么。”
“您……您急什么。”萧宝林从没得过皇帝冷脸，乍然被呵斥，心中一惊，勉强维持住了撒娇的姿态。
“那是皇子妃，你却问朕她好不好看？”皇帝没有发火，但一国之君的气势摆着，不怒自威。
萧宝林不敢再耍气，爬起来跪在床上磕头：“皇上息怒，臣妾失言。”
故意在坐起时让遮身子的绣被尽数滑落，霎时间整个上身便暴露在外，只被一头松散的长发半遮半掩，媚色无边。
然而皇帝却只看了看，没有被勾起一丝**，只是简单说：“下去。”
萧宝林心中掀起惊涛骇浪。
自从承宠获封以来，这还是她第一次惹恼皇帝。往日不管如何撒娇撒痴，都不会得一句重话的。皇帝一直对她脾气很好，有时候都出乎她的意料，宫里任何一个嫔妃都没有她这么得势，包括那几个新选进来的秀女，占着新人的优势，也比不过她侍寝的次数多。
可这一次，短短几句话，她便触了霉头。
皇帝突然翻脸让她始料未及，即便那几句问话自己也知危险，可却没料到，危险来得这么快。
抬头觑了觑皇帝的神色，只看见一张冰冷的脸，是和朝臣在一起的威严，再不是那个宠她惯着她的男人。
“臣妾知错，遵命。”此时，唯有立时离开，免得再惹出更大的火来。萧宝林跪着退到床下，披了长长的浴衣，一直躬身，轻手轻脚走了出去。
跨出门，站直了身子，面对殿外内侍宫女探询的目光，她暗自咬了咬唇，挺胸走到外殿。“备车，回潋华宫。”
这一日的清晨，和往日没有什么两样。
皇帝依然在天不亮的时候上朝议政，皇后依然坐在凤音宫里接受嫔妃们往来朝拜。只不过，昨夜发生的事情却像初冬的风一样，早已吹遍整个内廷，该知道的人，俱都知道了。
皇后传召陈嫔而不得。
萧宝林侍寝中途被遣出。
两件无甚关联，却同样让人浮想联翩的事情，成了早起时嫔妃宫人们私下里最热门的谈资。
近来也学会了称病的庆贵妃突然出现在凤音宫，特意来看一看皇后的脸色。不过皇后却一切如常，发髻一丝不苟，容妆端肃，脂粉掩住了原本的脸色，无法让人瞧出她眼底是否有青黑。
嫔妃们朝见，她就如常受礼叙话，看不出一点儿异常，仿佛昨夜的事和她无关。
庆贵妃挑衅两句，她也顾左右而言他，说：“太子最近身体如何，可别闷坏了。”庆贵妃就不言声了。
萧宝林和皇后一样端稳，倒是挺难得的。旁人幸灾乐祸地瞅她，她也只当没瞧见，只跟皇后和几位高位嫔妃行了礼，就在下首和别人一起站着。
皇后说：“萧宝林今日来得早，到底要经过事，才能懂得道理。”
萧宝林适才没见着媛贵嫔，就知道皇后要把昨夜的气全撒在她一个人身上。若是往日还好，可她刚从春恩殿被撵出来，被人拿捏踩踏，是躲不过的。皇后说她，她就听着，一改往日的刚强，那姿态竟比云美人还柔顺。
众嫔妃跟着凑趣，冷嘲热讽，尖酸刻薄，什么话都说了出来，可算是逮着了机会，终于能踩一踩这盛宠的红人。于是整场请安就成了当面议论萧宝林的茶会，小半个时辰大家都在打击她，位高的多说几句，位低的跟着凑趣赔笑，就是中立的那些也没人上前来劝，尽在一旁看热闹。皇后任凭大家议论，不阻拦，含笑高坐，时时瞄向萧宝林低眉顺眼的样子，心底发几声冷笑。
后来还是安国公府着人来禀报七小姐出嫁的事，皇后这才命众人散了，一心筹谋起侄女的婚礼来。
萧宝林走出凤音宫，脱离了众人视线，将身旁一应服侍俱都遣回，自己一个人在偌大的内廷里转来转去，默默走了许久。路上碰见位低的嫔妃，没城府的那种当着她的面高谈阔论而过，议论昨晚春恩殿的事，她也只当听不见。若是遇到高位的，借机刁难，骂几句，训斥两声，她就受着，等人家走了，再默默走开。
就这么晃荡了很久，将之前从没走过的地方都走过了，不认识的路也都认识了，仿佛这才知道皇宫到底有多大，她以前活动的范围是多么狭窄。
西北角，连着西林苑的地方，是一片荒僻的松树林子，一眼望去杂草丛生，阴森森的，寻常没人到这边来。
萧宝林晃着晃着就走到了这里，渐渐的走到林子里去。
有成群的乌鸦在这里做巢，她进去，扑棱棱惊起一片黑羽，呱呱的嘶哑的叫声，听着慎得慌。萧宝林抬头看了看，却看不到蓝天，满眼都是错综交杂的松枝和腾起的乌鸦，落下的羽毛飘飘摇摇，还有一点鸟粪跌在了她的肩头。
她掏出帕子将鸟粪擦了。蜀锦帕子，不好用，但华贵，是皇帝赏的，满宫里独一份。此刻裹了乌鸦粪，脏污透了，她看一眼，甩手扔在地上。
肩头残留着淡淡的腥臭，她也不在意，继续朝前走，一直穿过了松树林子。
走出去，竟然看见一所宫院。
也不能称之为宫院，因为实在是太破旧了，破旧的不堪入目。墙是半塌了的，墙头墙缝丛生野草，冬天里枯了黄了，还挂在上头乱晃。门是歪斜的，底下还有破洞，有两个衣衫褴褛的男子歪靠在门边的石垛子上，一个手里拎着酒瓶，一个嘴里叼着枯草，隔得老远，她就闻见了酒气。
待到走得近了，才勉强分辨出这两个男子的衣衫竟然是宫廷侍卫的模样，但因为补丁太多又太脏，一时竟很难认出来。看见她走近，拎酒瓶那个也没起来，喝醉睡着了。冬天的冷风里，也不怕睡出病来。另一个叼着枯草的稍微年轻一些，看起来二三十岁的样子，胡茬子却是老长，头发绑得歪斜，眯着眼睛懒洋洋打量她。
“这是什么地方？”萧宝林感到意外而好奇。
叼草侍卫指了指门上的横板。
萧宝林走到跟前仔细辨认了半日，才认出那上头原来刻了两个字，“潋……华？”
“认不认字啊，湮华，是湮华。”
那字斑驳得几乎快没了，哪里认得出是什么东西。萧宝林问：“那什么是‘湮华’？”
“湮，就是湮灭，就是没了。华，就是华丽，华美，华贵，华光，总之就是像你这样的宫妃美人。”侍卫指了指她身上的珠光宝气。
“那……”
“那表示这里是冷宫，冷宫懂吗？”侍卫噗的一口吐出了叼着的草，歪歪脖子活动筋骨，不屑地打量她，“看你失魂落魄跑到这里的样子，也离懂不远了。”
噗嗤，萧宝林被他说得忍不住笑了起来。唇红齿白，眼波潋滟，一时将那侍卫看得呆了。
“哎，你怎么就知道我快要进冷宫了？”她从昨夜开始的烦闷心情，一下子被这个无礼的侍卫弄得一扫而空。他的没上没下与整个宫廷格格不入，仿佛市井走卒，这一刻，她倒是挺愿意跟他说话的。
侍卫眨了两下眼，才回神说话，连连叹道：“这么漂亮，进冷宫太可惜了。”
“哈哈，那我就不进去呗。”萧宝林用力点了点头，仿佛在做什么保证，“我肯定不会走到这一步的。”
“可你已经走过来了啊。”侍卫说。
“逛过来，和被打过来，能一样吗？”
“又能差多少？过得好的娘娘们谁会跑到这里闲逛。”
这话倒是没错。昨夜之前，她倒真是不会跑过来的。萧宝林十分好奇破门里面是什么样子，就指了指门，“我能进去看看吗？”
“随便。”侍卫丝毫没有守门的自觉。
萧宝林觉得他挺好玩的，就问，“你叫什么名字？”
“龚阖。”
“哪个龚？”
“就是姓龚的龚。”
“不认识。哪个和？”
“茨墙则剪阖。”
“听不懂。”
“阖，门扇也。”龚阖不耐烦。
“你还拽文？直接告诉我怎么写，是这样吗？”萧宝林随手捡起一根树枝，蹲下去歪歪斜斜写了一个“和”。
“不是这个。”龚阖自己写。
萧宝林看了看，“不认识。”她只零星认得几个字，就连潋华宫的“潋”还是住进去才学会的。
龚阖鄙视她，转身一脚踹开了门，“想进就进去吧，别说我没提醒你，里头有虱子跳骚，沾上了别嫌咬得慌。”
萧宝林提裙走了进去。“虱子跳骚算什么，以为谁没长过么。”还说，“你叫这个名字，生来就是看门的命，认再多字也没用。”
龚阖脸色一僵，砰的一下，将门扇重重地合上了，将她关在里头。“小气。”萧宝林不理他，站在门里四处打量。
真是破败啊，荒草，糟木条，灰尘，蛛网，满地乱丢的各种东西，什么都有。标准的正殿带两路偏殿的格局，后面好像还连着另一进，但通向正殿的路上，却横着几片可疑的印记，像是尿痕的遗留。
东偏殿里突然冲出一个披头散发的女人，尖声叫着，张牙舞爪满院子乱跑，嘴里唱着听不出调子的歌，路过她身边，也没看一眼。然后几间屋子里就渐渐出来更多的人，个个脏污褴褛，头发似蓬草，或木然或开心地站在门口看那女人唱歌。
正殿旁的耳房后就转出一个胖大的下等宫女，操着棍子，叉腰大声喊：“又闹什么！都回去安静待着，不然没饭吃……咦，你是谁？”她看见了萧宝林。
萧宝林正想着怎么回答这个唯一看起来正常的人，宫女身后又出来一个女子，穿着一身打着补丁却整洁的粗布裙，青黑色的，衬得肤色苍白。
萧宝林被这女子吓了一跳，不是因为她遍布脸上的皱纹，也不是因为她锐利的目光，而是她光秃秃的，没有头发的脑袋。那上面，几片绛红色的显眼的疤痕，丑陋，刺目。
“你是谁？”
“你是谁？”
萧宝林和那女子一起问出口。
女子笑了笑，皱纹更深，衬着头上的疤痕，看起来有点吓人。她的声音却很柔和，悦耳，完全不像是她这个年纪的人该有的嗓音，“我是先帝的文妃，你可以叫我文太妃。”
“我……我是萧宝林。”
“宝林？让我想想……从六品，我没记错吧？你还有的熬呢。”文太妃上下打量萧宝林满身华美的衣饰，“很受宠吧？怎么跑到这里来了，这不是你该来的地方。”
两人说话的时候，那个胖大的宫女就挥舞着棍子，将疯癫唱歌的女人赶回了屋中，又将其他人也撵了回去。院子恢复了清净，只从各屋破损的窗子后露出几双窥探的眼，不久又缩了回去。
文太妃看着萧宝林，“愿意进来陪我说话么？这院子寻常不来人，我倒很想听听外面的事。不过，你最好的选择其实是转身离开，再也不到这边来。”
“我愿意和您说话。”萧宝林脱口而出。
这位丑陋老朽的太妃，有一股说不出的气度，很沉静的感觉。她愿意和她说话。这偌大的宫廷似乎也没什么可以交谈的人了，还不如在这湮华宫里盘桓一阵。
她便提起裙子，小心的绕过地上可疑的痕迹，走到文太妃跟前，随着她进了同样破败却还整洁干净的后院。
……
这一天，长平王又着人去宫里请御医，然后御医来了，成功诊断出了他“受惊体弱以致阴阳失和染上风寒”，然后他便心安理得在家里养病了。
出人意料的，皇后竟然特意吩咐内务府送了补品和药材过来，还着人过来传话，千叮万嘱要仔细保养，一句关于张六娘的话都没提。
如瑾诧异。
长平王就跟她说了昨晚宫里发生的事。
“皇后，果然是皇后。”如瑾叹了一句。
若比识时务，再没人比得过她了。弘度殿前落了那么大的脸，还能立刻转圜，继续母仪天下。
“所以我说她舍不得。”长平王无所谓的笑。
“是。皇上肯给母妃说话，定有内情，她弄不清楚状况的时候肯定舍不得和王爷彻底翻脸。”如瑾看着他，等他说内情。他若不说，她就不问，外头的事，她谨守界限，不轻易插手，因为了解得越多，她越发现自己不懂的太多。
长平王没仔细说，因为关亭几位僚属来了，还有毛庄头，长平王和他们在内室里说了大半日的话，深夜未歇。如瑾端茶进去的时候，看到桌上铺着舆图，唐允在上头指点，长平王认真听着。
她轻轻退了出去，一个人站在外间，出了一会神。
家里母亲她们不知在做什么，她有些担心。看长平王的样子，最近似乎是关键时期，有刺客来杀他，那么，会波及蓝府么？她想去叮嘱崔吉等人警醒一些，可却忍住了，知道不要轻举妄动为好。
－－－－－－题外话－－－－－－
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“他这翅膀是彻底硬了！”
去往长平王府传话的内侍赶在宫门落钥前回来，一肚子火，回禀时也就不留情面，将长平王的不驯添油加醋说了一通，最后还说，“奴才请王爷照顾娘娘颜面，王爷却让奴才滚。”
皇后听了，就将一套两个的另一个水晶碗也摔了。
宫女秋葵将那内侍狠狠瞪了一眼，让其退下。一面抱怨这人上眼药也不挑个时候。明儿是七小姐大喜，长平王那边不受教，适当圆过去就是了，等过了喜事再和皇后提起不迟，做什么因为自己受了气，就要主子也跟着生气？
一面就上去劝慰皇后：“娘娘您且慢动怒，刚喝了安神汤，这一生气岂不是白喝了。早些睡吧，明日七小姐出嫁，您且有的忙呢。七王爷那边的事情过后再提不迟，您何必跟他一般见识。”
“是，本宫犯不着和这等张狂没深浅的东西生气。”皇后冷冷一笑，“叫了陈嫔过来吧，本宫好些日子没和她好好说过话了。”说话间眼珠微动，“天气越发冷了，也不知道她过得好不好。”
“娘娘，这个时候……各处宫门落钥，不如明日各宫主子们来请安的时候再找她？”
虽然皇后可以夜半传人，但事后传扬出去，终究是不大妥当，惹人议论。
“让你去你就去，难道本宫想传个嫔妃很难么？”
这是动了真火，秋葵再不敢言声，躬身退下派人去办事。
被派去传话的内侍领了夜间行走的腰牌，前往陈嫔的住处去请人。却不料陈嫔不在宫中，留守的宫女说主子在弘度殿彻夜祈福，给遇刺的长平王做功德，晚间不回来。内侍不敢耽搁，立刻就去弘度殿。
弘度殿却不开院门。
驻殿法师妙恒的徒弟隔着门和他说话。“莲华圣地，自有规章，日落之后若无圣旨凤谕，是不开门待客的，公公请回。”
内侍便说：“那么请陈嫔娘娘出来，随我去见皇后娘娘。”
那小尼依然不肯：“陈娘娘佛前发愿，诚心祈福三天三夜，这是一场功德，贫尼等人只能襄助加持，不可打断毁损功德。”
内侍暗暗骂了一句，颇有一种秀才遇到兵的感觉。再说两句，门内却没了动静，想是来应门的女尼早已走了。内侍气得跺脚，窝着火回去照实回禀。
皇后眼角的鱼尾纹就越发深了。
“陈嫔什么时候去的弘度殿，怎么本宫一点都不知道。”早不去，晚不去，偏生这个时候。于是就起了疑心，难道陈嫔算准了会被传召？
皇后立时到案边写了一道手谕，“去，妙恒不是要圣旨凤谕么，本宫就给她。”将笔用力丢在案上，“若是传不来她一个小小的陈嫔，本宫的凤椅让给她好了！”
这是和长平王母子较上劲了。
秋葵不敢劝，接了手谕，出去带了人就朝弘度殿匆匆而去。
凤音宫一动，几处要紧宫室的主人都得了消息。庆贵妃问起春恩殿，“今晚谁在那边应牌子？”
“回娘娘，是潋华宫萧宝林。”
“又是这贱人。”庆贵妃不屑地冷笑了一声，揉着眉角想了想，弯唇道，“快去，看看有没有人往那边递信，若没有，就由咱们来告诉她。想必这个时候皇上还在批折子，她正闲得发慌。”
“娘娘，这……”
“怕什么，本宫不说不动，难道皇后就会放过本宫？本宫就是要把水搅浑，谁也别想置身事外看鹬蚌相争。哼，太子还没到失势的时候，本宫也不是好欺负的，老七遇刺，皇后那老妇就想把脏水往太子身上泼，今儿她在皇上跟前说了什么，打量本宫不知道呢！想得美！”
“可萧宝林未必会搭理这事，她日常很是独来独往，谁都不交结。”
“会不会的，赌一赌呗。她若理会自然热闹，若不理会，让皇上知道也好。”总之就是不放过任何一个给皇后添堵的机会。
于是，庆贵妃宫里的下人就往勤政殿送吃食去了。
媛贵嫔那边却是闻风而起，匆匆披了裘袍，亲自去往弘度殿。抬步辇的内侍一溜小跑，将随侍的几个贴身宫女跟得气喘吁吁。
“娘娘，您为何要管这事？夜半出来恐怕受凉不说，就是这节骨眼儿上，咱们不该搅进去。”心腹侍女一边跑一边压着嗓子劝。
所谓“这节骨眼儿”，便是长平王府里闹刺客，死了好些人的事情了。永安王赈灾带功回朝，太子闭门东宫，长平王刚入阁听政不久便遭了刺客，敏感而让人联想颇多的时节，媛贵嫔身为永安王的生母，实在不应该牵扯到皇后和陈嫔的纠葛里去，退避三舍，明哲保身，才是上策。
可媛贵嫔只催着抬辇的内侍加快脚步，一言不发，握紧了扶手，默默在红墙围出的长巷里穿行。自从听见长平王遇刺的那一瞬，她的心就一直揪着，紧紧的，放不下去。若是平时，皇后和陈嫔的事她自然不必管，可这个当口儿她宁愿违了皇后，也要和陈嫔走得近一些。总之……皇后那边是早晚翻脸罢了。
暗夜的皇宫内廷，制式防风宫灯将一条条笔直的巷道照得通亮，若从高空看下去，整个宫廷像是一个巨大的棋盘，宫灯便是那光芒璀璨的格子线，将一个个宫院分割在方寸之间，规整，严谨，死气沉沉。
而穿行在格子线上的三路人，便是这死气里唯一的活物，各怀心思，忙碌奔行。
媛贵嫔赶到弘度殿的时候，凤音宫的秋葵刚刚带人到达没一会，门还没叫开。依旧是女尼隔着门与之对话，出家人特有的不疾不徐的飘渺语调，仿佛门外门里是两方天地，外面所有的行动都与里面无关。
“请师傅开门，我这次带着的是皇后亲笔凤谕。”
里头缓缓问道：“不知娘娘凤谕下达弘度殿，所为何事？”
沉稳如秋葵也被问出了一丝火气。适才刚来人传过话，没一刻呢，这姑子就像全然忘了似的，装模作样还问为什么。耐着性子，答说：“是皇后娘娘请陈嫔娘娘过去叙话。”
紧闭的深绛色木门这才缓缓开启，露出里头年轻女尼毫无特点的脸，和一袭麻质缁衣。门却不是大开，女尼一个身子挡了门缝，伸出双手来，“恭请皇后凤谕。”
这是要验看真伪。秋葵板着脸递了手谕过去，女尼借着门口座地灯的浅光仔细查看，认了是真的，双手奉回，方才大启院门。
“请师傅让路。”秋葵望着依然挡在门口正中的女尼说。
女尼双手合什诵了一声佛号，“贫尼奉劝一句，陈嫔娘娘发愿祈福，中途最好不要打断。烦请转告皇后娘娘，若是事情不急，最好是三天之后再来，也是一段功德。”
“奉旨行事，师傅不必多言！”秋葵跟皇后有耐心，跟别人可没那么好的脾气，立时就要硬闯。
眼角余光却突然瞥见了媛贵嫔突然出现，正扶了宫女的手走下步辇。她一愣，遂站住了脚，遥遥一礼：“娘娘安好，不知娘娘此时前来弘度殿，所为何事？”
媛贵嫔缓缓走到门前，微笑说道：“梦中惊起，心有所感，前来找妙恒法师指点迷津。”
秋葵摸不透她的来意，便只赔笑：“那么奴婢不打扰娘娘参佛了，办完了事就走。”说着，带人从女尼身边挤过，进院。
女尼朝媛贵嫔点头：“师傅正为陈嫔娘娘加持，恐怕需要娘娘稍等。”
“不要紧，我在一旁等着，不打扰就是。”
正殿那边响起说话声，女尼回头看了看，闪开身，让媛贵嫔进了院子。
秋葵正被妙恒另一个徒弟拦在殿门口，那徒弟也是一副毫不知情的样子，将事情经过又重新和秋葵问了一遍，并重新查了一回皇后手谕。消磨了半日，弄得秋葵已是脸色颇为难看。
媛贵嫔款步上前：“佛家门前，还是不要动怒得好。你不信佛，佛却存在，莫添了业障。”
上下尊卑，秋葵不敢和媛贵嫔发作，欠身道：“谢娘娘指点。”
媛贵嫔扶了扶在步辇上被颠簸松散的鬓角，笑问：“不知皇后娘娘所为何事，深夜发手谕传召陈嫔。”
“奴婢奉命行事，并不知内情。”这倒不是敷衍，她是真说不上来理由。
皇后是怒而写谕的，眼见着媛贵嫔“巧合”而来，秋葵就知道恐怕这事难以顺利。如果皇后那边给不出合理的说法，滥用权力，不尊佛法的名声是背定了，到了明日，还不知会受怎样的非议，说不定有言官受了指使借机生事也未可知。
但她一个遵旨办事的宫女，此时也无法可想，只能硬挺着和媛贵嫔周旋。
媛贵嫔并未追问，转头看向门窗紧闭的正殿。
诵经的声音不疾不徐，不高不低的传出来，木鱼一下一下的响着，在寂静的深夜里显得尤为清晰。能听得出是陈嫔的声音，但因念了佛经的缘故，比平日更悠扬柔和，透着一股子圣妙之气。
殿前亭亭如盖的古槐落光了叶子，只有曲折嶙峋的枝干向天，经声悠扬，那些冷硬的枝干也似乎变得柔和了，在地上投出斑驳的影。
秋葵让挡在门口的女尼让路，女尼说：“烦请稍候片刻，此经尚未诵完一遍，三天三夜的中途打断已经是损了功德，一篇完整的经文，总也要让发愿者念完。阿弥陀佛。”
出家人认死理，秋葵听得烦躁，只恐时候久了皇后怒气更盛。没有人比她更知道皇后背地里的脾气，岂敢在这里耽搁磨蹭，于是一挥手，就要让人硬闯殿门。
媛贵嫔立时走在前头拦住，稍稍冷了脸：“这位师傅说得有理，秋葵你在宫中时候不短，怎也不明白事理？且退下，容本宫去和皇后娘娘讨个示下，准陈嫔念完了这段经，或者允她做完三天祈福。佛法无边，功德无量，身在宫廷更应怀有佛心才是，你们岂可一味仗势，损了皇后贤名？”
秋葵到底没敢强硬上前，见媛贵嫔作对，摸不准路数不敢造次，于是停住了，“那便请娘娘去请示吧，奴婢专等。”
媛贵嫔向身后抬手，立时有人前往凤音宫。秋葵示意，身后也有人随了那人而去。
于是在两人回来之前，这殿门是进不去了。弘度殿的女尼就朝媛贵嫔合掌：“娘娘善心，必有报还。”
“承师傅吉言。”
萧宝林是和两个请示回来的人一起进院的。
看见她来，媛贵嫔静默的神情透出一丝了然的笑。秋葵却是眉头一皱，朝萧宝林微微一礼，就问跟去请示的人：“娘娘怎么说？”
“皇后娘娘请媛贵嫔安心找妙恒师傅指点迷津，不要理会别事。落钥之后还随意走动，娘娘说念在媛贵嫔初犯，暂不追究，下不为例。”
媛贵嫔朝自己的人看看，见其点头，知道所言不虚，便轻笑：“落钥后走动的罪过，本宫自会和皇上认错领罚，多谢皇后娘娘宽容了。”说完，也不提阻拦秋葵的事了，站到一边去，只等着萧宝林说话。
侍寝的人突然跑来这里，不是传皇上的旨，就是要把见闻带给皇上听，无论如何，都是一件有趣的事。皇后对萧宝林的敌意宫中众人心知肚明，此时她来，肯定不为帮皇后的就是了。她为什么要掺和陈嫔的事？媛贵嫔等着看下文。
萧宝林大晚上也穿得光彩辉煌，成套的紫翡头饰插满发髻，夜色里闪着莹润的光，长长的流苏垂下来，在腮边轻晃。若是别人，这般花团锦簇大约要俗艳了，可偏她生了一张清透的脸，于是满身金银绣衣和满头珠翠，便只成了衬托她丽色的旖旎，就这么一步一步缓缓走过来，像是一个绮丽的梦晃到了跟前，即便是满腹心思的媛贵嫔，也不由觉得微有恍神。
那么皇帝呢？
看见这样的年轻女子，怕是再看腻了美色，也会心旌摇动吧。难怪萧宝林最近风头愈涨，常常被召去春恩殿。媛贵嫔心里起了一点微微的酸楚，不过只是一瞬，也便消散了。宫中岁月长久，她早已过了见美人心酸的年纪，这一瞬间的失态，也只因萧宝林丽光太盛而已。
萧宝林走到弘度殿女尼跟前，行个礼，笑说：“师傅好。我是潋华宫宝林萧氏，恐怕师傅还不认识。这次冒昧前来，是替皇上来说句话。”
她轻轻瞟一眼有些紧张的秋葵，清晰缓慢地说，“皇上吩咐，陈嫔娘娘来做祈福，是事先和他报备过的，为了七王爷消灾，皇上也支持。所以旁人要是没什么要紧的事，就等过了这次祈福再说。”
“多谢宝林传话。陈嫔娘娘诵经的功德，定会回向到皇上和您那里去。”女尼口称佛号。
萧宝林道：“我就不要什么回向了，一并给了七王爷才是陈嫔娘娘的心愿。不打扰师傅们清修，我这就回去，告辞。”
说着，笑着扫了一眼秋葵，昂首带人离去。长长的裙裾拖在地上，似是孔雀舒展的屏翼，在星光下逶迤飘远。
来得快，去得也快，只留下一道让皇后难堪的口谕。
秋葵脸色发青。
媛贵嫔在一旁笑：“还不回去禀告皇后娘娘知道么？”
秋葵勉强保持镇定，依礼福了一福，灰头土脸带人回返。
女尼请媛贵嫔偏殿去坐，媛贵嫔摇头：“不必，站在这里听经，心境开阔不少。”
她便一直站着等到陈嫔将这遍经书诵完，和妙恒一起开了殿门出来。陈嫔上前行礼，妙恒一身缁衣，宝相庄严，朝媛贵嫔诵一声佛号，“娘娘深夜来此，所为何事？”
媛贵嫔笑说：“本来是夜间惊梦，来法师这里恳求指点，这半日听经声悠扬，妙法无穷，已经自解了，倒是叨扰法师。”
“娘娘素有慧根，魔障自破，是自身福泽。”
“那么就不打扰了。”媛贵嫔朝陈嫔微微点头，带人自去。
漏夜违规前来，许久的等待，最终却只说了几句话。
陈嫔一直目送她出了院门，这才回转殿中，继续功课。妙恒道：“娘娘得贵人相助，都是日常所结善果。”陈嫔含笑朝佛像拜了三拜，说：“受苦未必是坏，能否脱困也顺其自然，看得清了，仇人亦成贵人。若无法师拖延消磨，这些贵人也是等不来的。”遂坐下，继续捻了一百单八楠木珠。
回崇明宫的路上，媛贵嫔派人去和御前太监知会了一声，言说自己漏夜行走违了宫规，自请罚俸一年。贴身宫女小声道：“您替陈嫔挡灾，她却不肯说一声谢，娘娘恐怕是白费了心思。”
“谢与不谢无甚要紧，她看到我在那里就够了。只要让她知道，我没有敌意。”
“娘娘怎么关注起她来？”
媛贵嫔没说话。心中的忐忑猜疑，的确是不好和人言说。结一点善缘，以防万一，此刻她只求这个。
庆贵妃听人报了弘度殿的事，大笑几声，满意睡去。
春恩殿里皇帝刚刚批完折子，被萧宝林迎着走向宽大的龙床。“戴了这满头珠玉，沉么？”皇帝带几分戏谑，打量艳光四射的宠姬。
萧宝林竟然眉毛一挑，白了他一眼，嗔怒着说：“皇上赏了那么多东西，原来只让人家看着不用的啊？还以为全戴上您会高兴呢，显见是怕我碰坏了，损了您的宝贝珠玉？”
美人颦峨眉，娇俏，艳丽，充满年轻的活力。
皇帝就露了笑容。繁冗的公务之后听这姑娘说几句话，渐渐成了他最近颇为合心的消遣。萧宝林有着一股满宫嫔妃不具备的野性，到底不是世家豪门教养出来的，少了温婉，却多了真性情。她将野心摆在脸上，摆在眼里，那一股子就是要登高的劲头，让皇帝感到非常新鲜有趣。她百般讨好要珠宝，他就给。她拐着弯地想晋升位份，他就让她连升三级。她愿望达成之后的眉飞色舞，兴高采烈，一点儿也不掩饰，也不怕被他察觉，和所有嫔妃都不一样。而且，她敢和他拧巴，敢顶撞，敢冷脸，这对已经年过四十整日接受朝拜仰视的皇帝来说，更是难得的乐趣。
此时见她生气，他反而转过来哄她：“好了，全戴上好看，朕喜欢。”
“真的？”
“自是真的。”
“这还差不多。”萧宝林得意地一挺胸脯，扬了曲线优美的脖子，发出一声轻哼。
皇帝抬起她的下巴，凝视一瞬，翻身压了上去，云罗帐里立时响起急促的喘息。衣衫褪尽，被翻红浪，女子娇媚的低吟远远传出去，传进殿外值守的内侍和护卫们耳中，一点不知收敛。
事毕之后，萧宝林软软伏在皇帝胸膛上，抱着他的腰，梦呓一样低低地念叨：“您说皇后娘娘做什么非要传召陈嫔娘娘呢，连给七王爷祈福都要打断？”
“怎么提起她。”皇帝有些疲累，闭着眼睛敷衍。
“随便问问嘛。我还不是关心陈嫔娘娘，怕她受委屈。”萧宝林用手指在皇帝胸前画圈。
皇帝便觉身上渐渐燥热，可到底是累了，遂抓了点火的小手，“你和陈嫔什么时候走得近了？”
“近倒是不近，陈嫔娘娘整日念佛，哪里看得见我。”萧宝林轻轻抬眼，觑着皇帝神色，“就是七王爷的侧妃和我酷似，爱屋及乌，我也觉得陈嫔亲切起来。”
皇帝没说话。
萧宝林等了一会，眼波一转，又说，“皇上，人人都说我和蓝侧妃相像，您觉得呢？她好看还是我好看？”
皇帝依然没说话。
萧宝林紧紧抿了嘴，随即换上柔美的笑脸，用力摇晃皇帝：“您说呀，您说呀！您不回答，难道是觉得我不如蓝侧妃？”
皇帝张眼皱眉：“胡说什么。”
“您……您急什么。”萧宝林从没得过皇帝冷脸，乍然被呵斥，心中一惊，勉强维持住了撒娇的姿态。
“那是皇子妃，你却问朕她好不好看？”皇帝没有发火，但一国之君的气势摆着，不怒自威。
萧宝林不敢再耍气，爬起来跪在床上磕头：“皇上息怒，臣妾失言。”
故意在坐起时让遮身子的绣被尽数滑落，霎时间整个上身便暴露在外，只被一头松散的长发半遮半掩，媚色无边。
然而皇帝却只看了看，没有被勾起一丝**，只是简单说：“下去。”
萧宝林心中掀起惊涛骇浪。
自从承宠获封以来，这还是她第一次惹恼皇帝。往日不管如何撒娇撒痴，都不会得一句重话的。皇帝一直对她脾气很好，有时候都出乎她的意料，宫里任何一个嫔妃都没有她这么得势，包括那几个新选进来的秀女，占着新人的优势，也比不过她侍寝的次数多。
可这一次，短短几句话，她便触了霉头。
皇帝突然翻脸让她始料未及，即便那几句问话自己也知危险，可却没料到，危险来得这么快。
抬头觑了觑皇帝的神色，只看见一张冰冷的脸，是和朝臣在一起的威严，再不是那个宠她惯着她的男人。
“臣妾知错，遵命。”此时，唯有立时离开，免得再惹出更大的火来。萧宝林跪着退到床下，披了长长的浴衣，一直躬身，轻手轻脚走了出去。
跨出门，站直了身子，面对殿外内侍宫女探询的目光，她暗自咬了咬唇，挺胸走到外殿。“备车，回潋华宫。”
这一日的清晨，和往日没有什么两样。
皇帝依然在天不亮的时候上朝议政，皇后依然坐在凤音宫里接受嫔妃们往来朝拜。只不过，昨夜发生的事情却像初冬的风一样，早已吹遍整个内廷，该知道的人，俱都知道了。
皇后传召陈嫔而不得。
萧宝林侍寝中途被遣出。
两件无甚关联，却同样让人浮想联翩的事情，成了早起时嫔妃宫人们私下里最热门的谈资。
近来也学会了称病的庆贵妃突然出现在凤音宫，特意来看一看皇后的脸色。不过皇后却一切如常，发髻一丝不苟，容妆端肃，脂粉掩住了原本的脸色，无法让人瞧出她眼底是否有青黑。
嫔妃们朝见，她就如常受礼叙话，看不出一点儿异常，仿佛昨夜的事和她无关。
庆贵妃挑衅两句，她也顾左右而言他，说：“太子最近身体如何，可别闷坏了。”庆贵妃就不言声了。
萧宝林和皇后一样端稳，倒是挺难得的。旁人幸灾乐祸地瞅她，她也只当没瞧见，只跟皇后和几位高位嫔妃行了礼，就在下首和别人一起站着。
皇后说：“萧宝林今日来得早，到底要经过事，才能懂得道理。”
萧宝林适才没见着媛贵嫔，就知道皇后要把昨夜的气全撒在她一个人身上。若是往日还好，可她刚从春恩殿被撵出来，被人拿捏踩踏，是躲不过的。皇后说她，她就听着，一改往日的刚强，那姿态竟比云美人还柔顺。
众嫔妃跟着凑趣，冷嘲热讽，尖酸刻薄，什么话都说了出来，可算是逮着了机会，终于能踩一踩这盛宠的红人。于是整场请安就成了当面议论萧宝林的茶会，小半个时辰大家都在打击她，位高的多说几句，位低的跟着凑趣赔笑，就是中立的那些也没人上前来劝，尽在一旁看热闹。皇后任凭大家议论，不阻拦，含笑高坐，时时瞄向萧宝林低眉顺眼的样子，心底发几声冷笑。
后来还是安国公府着人来禀报七小姐出嫁的事，皇后这才命众人散了，一心筹谋起侄女的婚礼来。
萧宝林走出凤音宫，脱离了众人视线，将身旁一应服侍俱都遣回，自己一个人在偌大的内廷里转来转去，默默走了许久。路上碰见位低的嫔妃，没城府的那种当着她的面高谈阔论而过，议论昨晚春恩殿的事，她也只当听不见。若是遇到高位的，借机刁难，骂几句，训斥两声，她就受着，等人家走了，再默默走开。
就这么晃荡了很久，将之前从没走过的地方都走过了，不认识的路也都认识了，仿佛这才知道皇宫到底有多大，她以前活动的范围是多么狭窄。
西北角，连着西林苑的地方，是一片荒僻的松树林子，一眼望去杂草丛生，阴森森的，寻常没人到这边来。
萧宝林晃着晃着就走到了这里，渐渐的走到林子里去。
有成群的乌鸦在这里做巢，她进去，扑棱棱惊起一片黑羽，呱呱的嘶哑的叫声，听着慎得慌。萧宝林抬头看了看，却看不到蓝天，满眼都是错综交杂的松枝和腾起的乌鸦，落下的羽毛飘飘摇摇，还有一点鸟粪跌在了她的肩头。
她掏出帕子将鸟粪擦了。蜀锦帕子，不好用，但华贵，是皇帝赏的，满宫里独一份。此刻裹了乌鸦粪，脏污透了，她看一眼，甩手扔在地上。
肩头残留着淡淡的腥臭，她也不在意，继续朝前走，一直穿过了松树林子。
走出去，竟然看见一所宫院。
也不能称之为宫院，因为实在是太破旧了，破旧的不堪入目。墙是半塌了的，墙头墙缝丛生野草，冬天里枯了黄了，还挂在上头乱晃。门是歪斜的，底下还有破洞，有两个衣衫褴褛的男子歪靠在门边的石垛子上，一个手里拎着酒瓶，一个嘴里叼着枯草，隔得老远，她就闻见了酒气。
待到走得近了，才勉强分辨出这两个男子的衣衫竟然是宫廷侍卫的模样，但因为补丁太多又太脏，一时竟很难认出来。看见她走近，拎酒瓶那个也没起来，喝醉睡着了。冬天的冷风里，也不怕睡出病来。另一个叼着枯草的稍微年轻一些，看起来二三十岁的样子，胡茬子却是老长，头发绑得歪斜，眯着眼睛懒洋洋打量她。
“这是什么地方？”萧宝林感到意外而好奇。
叼草侍卫指了指门上的横板。
萧宝林走到跟前仔细辨认了半日，才认出那上头原来刻了两个字，“潋……华？”
“认不认字啊，湮华，是湮华。”
那字斑驳得几乎快没了，哪里认得出是什么东西。萧宝林问：“那什么是‘湮华’？”
“湮，就是湮灭，就是没了。华，就是华丽，华美，华贵，华光，总之就是像你这样的宫妃美人。”侍卫指了指她身上的珠光宝气。
“那……”
“那表示这里是冷宫，冷宫懂吗？”侍卫噗的一口吐出了叼着的草，歪歪脖子活动筋骨，不屑地打量她，“看你失魂落魄跑到这里的样子，也离懂不远了。”
噗嗤，萧宝林被他说得忍不住笑了起来。唇红齿白，眼波潋滟，一时将那侍卫看得呆了。
“哎，你怎么就知道我快要进冷宫了？”她从昨夜开始的烦闷心情，一下子被这个无礼的侍卫弄得一扫而空。他的没上没下与整个宫廷格格不入，仿佛市井走卒，这一刻，她倒是挺愿意跟他说话的。
侍卫眨了两下眼，才回神说话，连连叹道：“这么漂亮，进冷宫太可惜了。”
“哈哈，那我就不进去呗。”萧宝林用力点了点头，仿佛在做什么保证，“我肯定不会走到这一步的。”
“可你已经走过来了啊。”侍卫说。
“逛过来，和被打过来，能一样吗？”
“又能差多少？过得好的娘娘们谁会跑到这里闲逛。”
这话倒是没错。昨夜之前，她倒真是不会跑过来的。萧宝林十分好奇破门里面是什么样子，就指了指门，“我能进去看看吗？”
“随便。”侍卫丝毫没有守门的自觉。
萧宝林觉得他挺好玩的，就问，“你叫什么名字？”
“龚阖。”
“哪个龚？”
“就是姓龚的龚。”
“不认识。哪个和？”
“茨墙则剪阖。”
“听不懂。”
“阖，门扇也。”龚阖不耐烦。
“你还拽文？直接告诉我怎么写，是这样吗？”萧宝林随手捡起一根树枝，蹲下去歪歪斜斜写了一个“和”。
“不是这个。”龚阖自己写。
萧宝林看了看，“不认识。”她只零星认得几个字，就连潋华宫的“潋”还是住进去才学会的。
龚阖鄙视她，转身一脚踹开了门，“想进就进去吧，别说我没提醒你，里头有虱子跳骚，沾上了别嫌咬得慌。”
萧宝林提裙走了进去。“虱子跳骚算什么，以为谁没长过么。”还说，“你叫这个名字，生来就是看门的命，认再多字也没用。”
龚阖脸色一僵，砰的一下，将门扇重重地合上了，将她关在里头。“小气。”萧宝林不理他，站在门里四处打量。
真是破败啊，荒草，糟木条，灰尘，蛛网，满地乱丢的各种东西，什么都有。标准的正殿带两路偏殿的格局，后面好像还连着另一进，但通向正殿的路上，却横着几片可疑的印记，像是尿痕的遗留。
东偏殿里突然冲出一个披头散发的女人，尖声叫着，张牙舞爪满院子乱跑，嘴里唱着听不出调子的歌，路过她身边，也没看一眼。然后几间屋子里就渐渐出来更多的人，个个脏污褴褛，头发似蓬草，或木然或开心地站在门口看那女人唱歌。
正殿旁的耳房后就转出一个胖大的下等宫女，操着棍子，叉腰大声喊：“又闹什么！都回去安静待着，不然没饭吃……咦，你是谁？”她看见了萧宝林。
萧宝林正想着怎么回答这个唯一看起来正常的人，宫女身后又出来一个女子，穿着一身打着补丁却整洁的粗布裙，青黑色的，衬得肤色苍白。
萧宝林被这女子吓了一跳，不是因为她遍布脸上的皱纹，也不是因为她锐利的目光，而是她光秃秃的，没有头发的脑袋。那上面，几片绛红色的显眼的疤痕，丑陋，刺目。
“你是谁？”
“你是谁？”
萧宝林和那女子一起问出口。
女子笑了笑，皱纹更深，衬着头上的疤痕，看起来有点吓人。她的声音却很柔和，悦耳，完全不像是她这个年纪的人该有的嗓音，“我是先帝的文妃，你可以叫我文太妃。”
“我……我是萧宝林。”
“宝林？让我想想……从六品，我没记错吧？你还有的熬呢。”文太妃上下打量萧宝林满身华美的衣饰，“很受宠吧？怎么跑到这里来了，这不是你该来的地方。”
两人说话的时候，那个胖大的宫女就挥舞着棍子，将疯癫唱歌的女人赶回了屋中，又将其他人也撵了回去。院子恢复了清净，只从各屋破损的窗子后露出几双窥探的眼，不久又缩了回去。
文太妃看着萧宝林，“愿意进来陪我说话么？这院子寻常不来人，我倒很想听听外面的事。不过，你最好的选择其实是转身离开，再也不到这边来。”
“我愿意和您说话。”萧宝林脱口而出。
这位丑陋老朽的太妃，有一股说不出的气度，很沉静的感觉。她愿意和她说话。这偌大的宫廷似乎也没什么可以交谈的人了，还不如在这湮华宫里盘桓一阵。
她便提起裙子，小心的绕过地上可疑的痕迹，走到文太妃跟前，随着她进了同样破败却还整洁干净的后院。
……
这一天，长平王又着人去宫里请御医，然后御医来了，成功诊断出了他“受惊体弱以致阴阳失和染上风寒”，然后他便心安理得在家里养病了。
出人意料的，皇后竟然特意吩咐内务府送了补品和药材过来，还着人过来传话，千叮万嘱要仔细保养，一句关于张六娘的话都没提。
如瑾诧异。
长平王就跟她说了昨晚宫里发生的事。
“皇后，果然是皇后。”如瑾叹了一句。
若比识时务，再没人比得过她了。弘度殿前落了那么大的脸，还能立刻转圜，继续母仪天下。
“所以我说她舍不得。”长平王无所谓的笑。
“是。皇上肯给母妃说话，定有内情，她弄不清楚状况的时候肯定舍不得和王爷彻底翻脸。”如瑾看着他，等他说内情。他若不说，她就不问，外头的事，她谨守界限，不轻易插手，因为了解得越多，她越发现自己不懂的太多。
长平王没仔细说，因为关亭几位僚属来了，还有毛庄头，长平王和他们在内室里说了大半日的话，深夜未歇。如瑾端茶进去的时候，看到桌上铺着舆图，唐允在上头指点，长平王认真听着。
她轻轻退了出去，一个人站在外间，出了一会神。
家里母亲她们不知在做什么，她有些担心。看长平王的样子，最近似乎是关键时期，有刺客来杀他，那么，会波及蓝府么？她想去叮嘱崔吉等人警醒一些，可却忍住了，知道不要轻举妄动为好。
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