西域三阳关。
    已是数九隆冬的天气,若在往日,过了春耕秋收,城内城外便很少见人走动了,这一次却是密密麻麻簇拥了数万人马在城外的荒漠上,大将军李青亲自带着一众将领出城巡视,在他身边还有许多军中熟悉的面孔,皆是身经百战的厉害人物,神机妙算的军师琳琅,身手卓绝的武将夏锡,神出鬼没的密探明凡,还有辅助大将军处理军务的副将郭冬青,这四人追随大将军多年,出生入死无数,若论功劳,都是足以封王封侯的存在,可惜大唐以来,朝廷重文轻武,似他们这样的武官也只有战事兴起,才有出人头地的机会。
    大将军策马而行,手中马鞭指着远处茫茫沙漠,说道:“号称十万天堑的戈壁荒漠,便是突厥最后也是最强的手段,若真如他们所言无懈可击,半年之内,为何被我方拦截的驼队无数,鹞子密探杀手,咱们密碟司亲自扣押拷问的更是不计其数,突厥善骑战不假,只是沙漠之上难分彼此,若是遇到风狂沙躁的气候,谁都一样寸步难行,但别忘了我们远有千里目,近有神机雷,这些足以让他澹台清流进退两难。”
    替大将军披上裘衣的郭副将神色凝重,半晌后摇了摇头,说道:“到底不比中原,天寒地冻的大军想要行进,水源和取暖都是大问题,早前用汝熊那丫头传授的蒸漏的法子,倒也只能暂且缓解,若在沙漠之上,怕就入不敷出了。”
    军中事务事无巨细经由他手,所以对军器监近来的动作了然于心,更是知道早在大军开拨之前,几件秘密杀器便已经在连夜赶制之中,不仅大将军,整个朝廷之内都对这次西征重视无比,女帝更是下旨大开国库便宜行事,若无万全的准备,又岂会轻易出征?此前小规模的交战无数,却始终未曾有过大军出动的情况,突厥亦是如此,澹台清流不愧西域名将,行事张弛有度,对行军打仗更是有种异于常人的大局观,见微而知著,几次交手之下,中原这方其实也未曾讨到多少好处,倒是让这位西域军神的名声传到西军之中。
    一说到那个不苟言笑的西域军神,明凡便觉得有些气闷,他手下有几名精锐的探子,便是被那澹台清流以欲擒故纵的方法捉下,至今下落全无,怕是凶多吉少了,与军中密碟司不同的是,明凡手下这帮兄弟皆是江湖草莽出身,路子野了点但胜在忠义,亦是追随了他多年,此番主动请缨,却没想到那澹台清流狡诈如狐,最终反倒是让他在大将军面前有些抬不起头。
    夏锡平日里不苟言笑,却也是心细如发,见明凡似乎有些难堪,转移话题缓缓说道:“西域高手多在密宗之中,突厥朝廷之中亦是不乏高人坐镇,虽说大军面前,一己之力终究难成气候,但如前几日那玄剑宗念卿自由进出,多少影响人心,不得不防。”
    李青点头说道:“此事夏锡你多留点心,惊羽卫的人随你调遣,尤其是军器监事关重大,莫要被那些江湖人钻了空隙。”
    夏锡抱拳领命,便不再说话。
    李青抬头看天,默然不语,心中不知在想什么。
    突厥多是游牧民族,最是擅长骑战,这让西北一望无垠的荒漠成了最好的战场,周军西征万里,粮草之于对手,更是重要不少,除却三处大军扎营的地方,其实城中还有一支精锐的军队驻扎在粮草营地旁,其作用不言而喻。
    李青忽然说道:“一开始,我看他们不断派出碟子过来,怀疑他们要打探军情,混入咱们粮草营的地方,可是想到他澹台清流既然是一代名将,逢场作戏的道理还是懂的,如何会演技拙劣到这等地步,恐怕另有安排,等到那念卿再来的时候,我才明白,我和他想法或许已经不谋而合,阴谋也好阳谋也好,到最后肯定要来一场硬碰硬的大仗。”
    李青顿了顿,说道:“既然玄剑宗那等高手堂而皇之的出现在这里,他便没有打算再玩什么阴谋诡计,战场之外各怀心机的设伏埋杀,该较量的已经较量了,也不过半斤八两,早前三千骑遭遇伏兵悍不畏死愣是逃回了大半,回来忍气吞声想着把里子面子都找回来,过几日在风沙丘再次遇到突厥铁鹞营的一批精锐,一番苦战下来,对方八百甲愣是活活被歼灭了过半,如此一来,其实大家都没逃的好处,不过流过血红过眼才是打仗。”
    琳琅轻声道:“眼下全线对峙,要不不战而退,要不孤注一掷,等数九隆冬一过,再无天时可言,澹台清流怕是等不得了。”
    就在无人策马巡视的时候,远处有一人骑战马而来,快速翻身下马,单膝跪地汇报军情,此前大小战事无数,西军之中也多有伤残之辈,尽皆交由后方处理,沿用的是曹汝熊留下的《战时二十一条》,细微到衣食住行,皆有明细的规定,尤其在伤患的医疗照顾上,步骤清晰,思路明确,手术所用刀具皆用烈酒明火消毒,手术、消毒两字也是出自那份条案,原本以为是繁杂多此一举的众人,在听到事后伤亡汇报统计以后,震惊的发现,这份伤亡比例竟然不足一成,由此可见有多难得了,京中随军而来的几位老太医对此更是惊为天人……
    郭冬青看着那人渐渐远处的背影,低声说道:“知行家那闺女,如今在突厥也不知如何了。”
    曹家千金曹汝熊,能以一介女流的身份,在西军之中得得众人的敬重,实属不易,更不用说与这次西征的重要意义。
    李青轻声说道:“此事,还急不得,只能肯定的是,她在突厥也无性命之忧。”
    郭副将点了点,叹气不说话。
    “对了,曹家那小子,如今怎么样了。”
    夏锡闻言策马向前,跟随大将军身边,说道:“那小子天生修行的料子,入门虽是晚了点,进步却是一日千里,若是再给他些时日,未必逊色我们几个了。”
    李青没想到他对曹汝豹评价如此之高,心中一动,抬头看天,说道:“良玉也须得打磨,也让他随军出征吧。”

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