未行几步,身后忽地有人喊道:“大人,请留步!”
    他转头一看,两名乞丐,一老一小,小乞丐搀扶着老乞丐,自巷口而出,一步一步慢慢向自己行来。
    那小乞丐,陈羲认得,正是今日上午自己所救那个。
    他下马,行至乞丐面前。老乞丐手捧着一碟糕,恭敬地递至陈羲面前,道:“大人救了小的孙儿一命,小的感激,无以为报,亲手做得一碟米糕,大人请勿嫌弃,请收下。”
    陈羲应道:“举手之劳,老人家客气了”;又出自体恤,他并不接碟,婉拒:“你们饥一顿饱一顿,难得做了米糕,还是留给你们吃吧。”
    小乞丐眨眨眼,道:“爷爷难得做一次米糕,是用陈米换了新米,又舂又敲,费了半天功夫,说一定要你——要大人你吃上一块米糕,多谢你的救命之恩。”
    “既然如此,”陈羲摸了一下小乞丐的头,温语道:“糕留给你吃,叔叔不饿。”
    老乞丐双手举着碟子,双腿就势就要跪下,陈羲赶忙拦着他,道:“老人家,不用多礼,这糕还是留给小孩吃吧。”
    小乞丐不解,天真说道:“叔叔——大人,拒绝了,莫非嫌这糕不好吃?”
    老乞丐看他神色,小心地揣测道:“大人莫非嫌这糕不洁净?小的敢说,这糕干干净净的,大人请放心收下。”
    陈羲见此,不忍心拂他们好意,也觉得再拒绝不妥,遂掏出荷包,拿出几枚五铢钱,一手接过碟子,一手将钱塞至老乞丐手中:“老人家做米糕不容易,收下这钱去买些米罢。”
    “这如何使得?”老乞丐急忙将钱推回,陈羲故意板脸说道:“不收下钱,这碟糕我也不收。”
    “这。。。。。”
    “收下。”陈羲将钱塞给他,示意他不要拒绝;自己拿着碟子后退了几步,又想到若带米糕不便策马,就用左手拈了一块米糕,直接放嘴里吃。
    老乞丐见他吃糕,又看着手中五铢钱,不由感叹道:“大人真是好人”;也不再推脱,连声道谢后,方将钱收了。
    陈羲原以为米糕味淡,一尝却不然:颜色洁白,味甘似蜜,软糯可口,咀嚼时余香盈口,远胜其他米糕,之前亦未曾吃过如此美味之糕点。
    他一口气将碟中三块米糕干掉,见老乞丐带着期待之色看着自己,遂赞道:“好吃!”
    老乞丐终于舒心笑了,皱纹都舒展开来,觉得自己半日辛苦没有白废,欣喜道:“大人喜欢就好。”
    ***************
    陈羲回到中尉府后,觉得咽喉不适。
    喉咙痒痒的干干的,隐隐作痛,越来越难受。
    吞咽唾沫时,痛感更为明显,如同吞下烧炭一般灼痛。
    他找来军医帮自己诊查。
    军医一番诊断后,对他道:“中尉大人是咽喉肿胀,属上火发炎;需服清凉下火之药,连服两日后定会有好转。请大人此两日只喝粥,少说话,多休息,不要过于操劳。”
    陈羲点点头。
    军医开了药方并抓了几副药,分成三日六份,嘱咐陈羲早晚各煮一份药服用之后,方才离去。
    虽然军医叮嘱过了,陈羲只当小事,并不请假休息,依然如常策马奔走于中尉府和北军军营,处理公务,巡视北军,巡街,时不时沙着嗓子发号施令。这让陈府管家陈丁很是费心担忧。陈丁是了解这位少主的,并没有多费口舌劝说他休息(劝说了也没用);只是早晚两次定时将药煮好,亲自送至或在中尉府或在北军军营的陈羲面前,看他喝了药,方才放心离去。
    不知是否因为操劳,陈羲喝了两日药,一无效果,并有恶化趋势。至第三日清晨,他是因咽喉干疼疼醒的。未及吞咽唾沫,都已感到眼下咽喉是刀割般痛;他尝试着吞咽一下,却感到咽喉似被无数棉花团堵住,甚是艰难,费了许久时候才勉强咽下一点唾沫。
    他想喝水滋润下咽喉,支撑着起身,手一滑,又躺回床上。
    怪事。。。。。。
    怎会忽地力弱?
    咽喉肿胀怎会导致浑身无力?
    他正寻思着,管家陈丁此时捧药而入,一见他,吃了一惊,骇道:“大人,您清减得有点脱形了!不过两三日时间!”
    陈羲想说道“未至于如此罢?”一张口,半点声音都发不出,竟是哑了。
    陈丁见状,试探地问道:“一时说不出话?”
    陈羲点点头。
    陈丁忧色加深,说出前两日就想说出的话:“请端木姑娘来罢?”
    陈羲寻思着,一时并不作答。陈丁放下药,拿一面铜镜递至陈羲面前,勉强一笑,尽量不显得忧心忡忡:“大人,照镜看看,您脸色着实很差。”
    陈羲只往镜里看了一眼,就知道陈丁所言不虚;说自己“有点脱形”也并非夸大其辞。
    他只好再次点点头,继而挥手比划了下。
    陈丁见状,明白他的意思,躬身道:“我去请端木姑娘来。”
    事有凑巧,正当陈丁准备出门之时,仆役来报,有位姓端木的姑娘求见。
    陈丁喜出望外,赶紧将端木姑娘迎了进来。端木圭提了两包物事,他接过谢了,略略寒暄后直入正题,对她说起陈羲病况。
    端木圭听后,只道:“麻烦将我带至大人寝室。”
    陈丁道:“好,请。”
    他正想放下手头物事为端木圭引路,巫女阻道:“一同拿去,或许有用。”
    陈丁应了,也就提了那两包,领巫女去陈羲寝室。
    待端木圭到寝室见到陈羲时,陈羲已坐在塌上,他见她来了,支持着想起身,然而一抬手,顿觉得手臂忽地一麻,尚未抬起就已无力地垂下。
    “陈大人请安坐。”端木圭见状出言安抚道。
    他心里暗自叹了一口气,遂坐在塌上不动。
    端木圭在他面前一张席子上坐了下来,仔细端详他脸色,见他脸色已有点发青,并且消瘦得有点过了,了然道:“你中蛊了。”
    蛊?
    陈羲心头顿时涌出许多疑问,眼下却不能出声发问,只能对端木圭投以不解的眼神。
    端木圭却视而不见,从袖中掏出一个竹筒,从中拈出一根银针来,对陈丁道:“管家,请拿一枚熟鸭蛋来。”
    陈丁应声而退,很快就拿来一枚熟鸭蛋。端木圭将蛋磕破,用银针挑出一块蛋白,就串于针上,对陈羲道:“张嘴,然后衔着。”
    陈羲不明其意,纳闷地张开嘴,带针带蛋白衔在口中。那针不短,针头针尾恰从两边嘴角露出,一会后,端木圭道:“好,可以拿出来了。”
    陈羲伸手将针拿出,一看,针头针尾没变,衔在口中的针和蛋白颜色却变了,蛋白赫然化作黑色一团,串于泛黑的银针上!
    陈羲心底掠过一阵凉意。
    端木圭见状,道:“果然如此,昭德中了“龙蛊”。”
    顿了顿,她又道:“眼下要先替你解毒——管家,府上备有大蒜罢?”
    陈丁赶紧应道:“有!厨房里有!”
    端木圭又对陈羲淡淡一笑,安抚道:“我带了一包雄黄一包菖蒲,加上大蒜,正好煎药解毒。昭德稍等,我这去厨房煎药。”
    陈羲这才想起,前几日端木圭跟他约好,因蒲月(旧历五月)将至,毒物毒气渐多,她会带些雄黄菖蒲给他,用于驱毒驱邪。巧的是来得及时,雄黄菖蒲立即用上了。
    他正想道谢,端木圭已站起,衣裾一闪,由陈丁引路,径直行去厨房了。
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    半个时辰后,端木圭方捧了一碗药返回。
    她将药递至陈羲面前,陈羲却有点犯愁,看着药不动。
    “昭德怕苦?”端木圭调侃道。
    陈羲瞥了她一眼,摇头,又指了指自己喉咙。
    “不能吞咽?”端木圭问道。
    陈羲点点头。
    端木圭嘴角上弯,道:“那含着药,尽量往喉咙里重,总会冲进去的。”
    陈羲默然,果真端起碗,往嘴里灌。
    蒜味扑鼻而来,那药既苦得发涩,又辣得舌头微麻,异常难喝。含在嘴里,不上不下,他抑制着不向外吐出,皱眉试着强咽,反复几回,终于似冲出一条渠道,那药终于顺利咽下。
    咽下第一口,接下来都没问题。陈羲慢慢将一碗药都喝光了。
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    大泻一番后,陈羲虽然脸色发白,浑身仍是乏力,四肢却不再麻木,吞咽也无事,亦能开口说话了。
    他靠坐在塌上,端木圭道:“昭德还是休息两日罢。”
    陈羲闭目养神,并不回应。
    端木圭也不以为意,开始寻根问底道:“昭德,究竟是何人给你下蛊?”
    陈羲摇摇头。
    不知?
    端木圭道:“既如此,昭德在此三两日,可有吃过甚么特别美味之物?”
    陈羲倏地睁开眼,脱口而出:“米糕。”
    听完陈羲讲诉前事,端木圭了然道:“那糕定是下了蛊。”
    她解释道:“黄昏之时,蛊力最强。蛊成先置食中,味增百倍(出自《赤雅》),而且多放于第一块食物上。(注:秦汉关于蛊的记载,都是下蛊于食物,与后世蜇咬念咒等下蛊方式不同)”
    陈羲知她判断没错,倒没有愤懑,只是不解:“事后我虽有想过,为何乞丐能做出如此美味的米糕,却并未想到其中有玄机。因为觉得,乞丐并无害我之动机。”
    顿了顿,他又思索着,道:“我并不认为,乞丐会下蛊害我。”
    端木圭清瞳流深,也点头同意:“蛊虽在糕里,下蛊者却非乞丐,应另有其人。”
    陈羲看向她,她解释道:“制蛊是件耗时费心之事——”
    皿虫为蛊,意指虫生于(或养于)器皿而为害。制蛊方法如下:
    首先,要找一瓮(或缸),必须要是口小腹大的,口越小,腹越大,越看不见瓮内情形越为好。在瓮底刻写制蛊咒文,在瓮口塞木也写上。
    备好瓮后,要把正厅打扫得干干净净,制蛊者本人(最好全家老少也一起)要沐浴清洁,然后诚心诚意在祖宗神位前焚香点烛,对天地鬼神默默地祷告。祷告完毕,在正厅的中央,挖一个大坑,埋藏那瓮下去。
    接着,在五月五日(端午)那日,到田野里任意捉百种爬虫回来,放于瓮中,用塞木塞好。这些爬虫,通常是毒蛇、鳝鱼、蜈蚣、青蛙、蝎、蚯蚓、大绿毛虫、螳螂……总之会飞的生物一律不要,四脚会跑的生物也不要,只要一些有毒的爬虫。毒虫必须是在端午日所抓,方能成蛊。汉人制蛊需百种,苗人制蛊只需十二种,功效相差无几。
    毒虫放入瓮后,制蛊人需每夜在他人入睡后祷告一次,每日他人起身前再祷告一次,连续祷告一年,一日不可间断。而且养蛊和祷告的时候,绝不可让外人知道。要是让外人知道了,自己养的蛊就会被巫师用法收去,为巫师使用,制蛊人就会全家死尽。即使不被巫师收去,成蛊以后,也会加害制蛊人。一年之中那些毒虫在缸中互相吞噬吞食,毒多的吃毒少的,强大的吃弱小的,最后仅余下一只,那只也就改变了原先的形态和颜色,成为具有百毒的蛊。
    蛊已养成,制蛊人便把那瓮挖出来,另外放在一个不透气、不透光的密室中养着(密室也要打扫干净)。成蛊喜欢吃猪油、鸡蛋、米饭,食量颇大。除了日常需虔诚侍蛊,每年六月二十四日,还要对蛊作隆重的祭礼。这个祭礼延续三天,即二十四、二十五、二十六日,在这三天之内,制蛊人要每天都用新鲜的猪一头、鸡一只、羊一头,煮熟以后,到晚上星宿齐观天空之时,把猪羊鸡搬入养蛊的密室中去俯伏祷告,祷告完毕,将猪羊鸡砍碎,投入缸中。祭扫的时候,外人不得参加,消息不可泄漏,否则又有身家性命的危险。
    如此饲养三四年后,方可以放蛊为用。当蛊杀过人或吸过人血后,就不需喂饭食给它了。
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    “你是指,吃了下顿愁下顿的乞丐,是不会有那条件和心思去养蛊?”陈羲插话道。
    端木圭点点头,又道:“除非昭德看走眼,他们并非乞丐。”
    她又笑笑,道:“我相信中尉大人不会看走眼。”
    陈羲也一笑。(未完待续)

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