阁内人声沸扬, 一瘸一拐走进来的灰衣青年, 显得毫不起眼。
    苏小昭口渴得紧, 径直走到一个空位坐下, 斟了水便喝。“咳咳……”被意料之外的酒味呛到,她掩袖咳几声, 微顿, 又皱眉喝完。
    酒杯方搁下,眼前光影一暗,一个高大的身影落座对面。
    “兄台请。”来者不语,苏小昭只将酒壶推去,拿宽袖胡乱擦了下嘴,便起身让开。
    忽地, 拐杖被桌脚一绊, 身子一歪, 只见对面本来沉默的男人,瞬息间放下酒壶,探手去扶她。
    “砰”一声,人是扶住了, 桌上的酒壶却被撞倒,洒了黑衣男子一身, 浓郁的酒味散开在两人间。
    “哎呀,兄台对不住。”手臂被男子的大掌稳稳托住, 苏小昭抬眼, 这么近的距离里, 看到了男子无光的黑眸下不易见的紧张,她退开身子满是歉意,“都怪谷歌腿脚不便,还请见谅,兄台还是先回去换身衣裳吧。”
    “无碍。”男子微沉的声音。
    苏小昭歉意一躬身,拐着杖擦身走过,连眼神也没有多给一个。
    男子忍下身上伤痛,微张嘴,欲言又止。
    眼见她走远,男子又欲起身跟去,却被一个来人按下。
    对方小声低语道:“影五,可算找着你了。你别再跟着小疯子了。”
    影五木然抬头看向影六。
    “你怎么伤没好就跑了出来,而且来这里,若是被晋秦两家的人发现该怎么办?”影六急道。
    影五说:“可是小姐……”需要影卫保护,何况还腿伤未愈。
    “嘘!”少年眼珠子一转溜,见四下无人注意,说:“别叫小姐,小疯子唱起戏来六亲不认的。”
    看着影五木讷死板的眼睛,影六无奈摇头,别指望小疯子,不,是谷歌,在这种时刻会对他怀有一丝主仆之谊,至于嘘寒问暖、关心伤势更是不可能的。
    而且连他和影一都被吩咐不能跟着,更别说是影五了。
    影六瞥向他脏兮兮的衣服:“快走吧,不然小疯子又跑回来撒你一壶酒了。”
    ※※
    两人离开的时候,苏小昭拄着拐杖来到了乐者云集的乐斗馆。
    明明是乐斗馆,但在今日的摘星阁里,反而是此处算落得个清静。
    想来也不奇怪,毕竟奏乐奏乐,要是大伙儿一起抚琴、鼓瑟、吹笙、击磬地一锅上,任你绝妙之音也是噪音,谁会这么不惜面子?
    “听说今日坐馆之人,是前段时间名声鹤起的歌姬苏吹雪……”有人低声交耳道。
    “正是,我素有耳闻,却不曾听得她的琴音。”一名抱着古琴,正值芳龄的女子好奇道。
    “不过一介平民,能奏出什么高雅之乐?”有人鄙夷道。
    本来算安静的馆内,因这个话题而稍热闹起来。
    “哼,真是井蛙之见,”果然,当即有“吹雪后援团”的人一搁酒杯,起身唾道,“在下有幸听过吹雪姑娘的歌乐,确乎是余音绕耳,令在下寤寐思之。”
    一名蓝衣贵胄子弟反驳道:“呔,我倒是听过,但那等俗气的新乐,又怎比得上雅乐、古乐?”
    一时间馆内两派互不相让,要不是抱着乐器顾及斯文,就差捋袖子上手了。
    苏小昭支着拐杖,拎着三角铁,云淡风轻地从中走过。
    不关她的事。
    “既然你自诩琴技高雅,不屑吹雪姑娘的琴音,待会鼓乐之后,何不第一个上去应战,让我等开开眼界?”先前出声维护的男子道。
    “这有何难?”蓝衣贵胄子弟轻笑。
    “铛——”这时一记响亮的金属撞击声响起,昭示摘星阁的乐斗正式开始。
    “好了。多说无益,是骡子是马,待出来溜一下便知。”
    众人齐齐望向正中央的高台。
    苏小昭放下拐杖,在无人注意的角落里托着下巴——打瞌睡。
    按照以往惯例,此时是一名德高望重的乐官,先在上面讲解乐斗的规则事宜。
    乐斗并不只是比谁的旋律悦耳、谁的技艺高超那么简单。
    当今南宛皇朝,向来推崇“移风易俗,莫善于乐”,强调“乐”之于人的品德修养作用,与某种意义上的政治教化作用。而摘星阁有擢选英才,为朝廷输送新鲜血液的天然职责在,更是偏向后者的考察重要性。
    所以乐斗,往往是以政事为体,颂讽喻谏皆可的形式进行。
    至于如何分出胜负,则是由坐馆之人谱乐而奏,而座下但凡挑战者,须听律知其意,然后以技高一筹的乐曲压制之,即可得胜,成为次日的坐馆之人。
    七日间若一直无人得胜,坐馆之人便不会变。
    胜负之分其实并不难,乐官皆精于审音调律,孰高孰低,于他们而言是一听便知,当然座下诸人也不是聋子。
    当然,虽说曲高曲低好分辨,也不是每一场乐斗都是悬殊的,两年前摘星阁的一场乐斗,便是有两人高低难分,听者和乐官都各执一词,那时据说是搬来了雍家大公子救场,才最终决出胜者。当然这样的情况并不常见,十年间可能出现两三次,便算多了。
    ……
    高台上的乐官细细讲解完后,话音一转,却道:“今日吹雪姑娘不会亲临乐斗馆,她已将所谱之乐,教于四位歌姬齐奏。”
    台下一时间议论纷纷,颇有异词。
    齐奏的方式素来有之,算不得稀罕,但坐馆之人完全不出场,便怎么也说不过去了。
    “公子,就真由得那歌姬如此胡闹?”楼上,谢筠不解望向自家主子,显然苏吹雪不是多么忠主的人,公子比他更清楚,为何还如此做呢?
    “且看吧。”雍和璧不说话,温淡的目光随意落下。
    楼下,打着瞌睡的苏小昭睁开了一只眼的眼缝,又阖上——其实作为一名门客而言,比起其他人,雍和璧算得上是最合她眼缘的“主子”了。
    他不信任她的忠诚,或者说是不在乎。但在用人方面,他选择将重要的乐斗馆首日的坐馆之位交与她后,只要不是毫无理由,便任由她不拘一格地行事。
    他只用有用之人的,有用之处。
    只是他惯常爱惜羽毛,不会像晋斐白一样,肆意招收三教九流之徒,不顾声名的狼藉而已。
    当然,苏小昭知道像雍和璧这样的人,不至于没有后手,用她不疑的基础,很可能只是建立在拥有为她兜底的实力上,但这也不妨碍苏小昭对他有一种“矮子里拔将军”的欣赏,毕竟是他的话,总好过对头那位她的情敌,也好过抄了她家影卫部的秦家小子……
    “这样恐怕有不妥吧?”果然底下有人疑道,“齐奏并非不可,但吹雪姑娘若不露面,就算是她谱曲,又如何能考察她的琴艺?”
    台上乐官道:“吹雪姑娘说,她自有考虑,诸位若是对考察琴艺一事有疑虑,不妨等奏乐后再提。”
    此时,有四名歌姬怀抱琵琶,走至高台上。
    座下人顿时更觉不解:这四位歌姬,都是名不见经传的人,让她们在摘星阁奏乐,未免也太过儿戏了吧?
    但乐官话都这样说了,众人只好压下心下疑虑或不满,不再讨论。
    于是歌姬们起手之际,馆内鸦雀无声,等乐章奏起。
    然而这一起手,台下众人皆愕然。
    因为高台上的四位歌姬,弹奏的竟是不同的曲子,琵琶音混在一起,竟是嘲哳到难以入耳。
    不但台下喧声渐起,连正在弹奏的四位歌姬,也目目相觑,不由随着台下的嘘声,渐渐停下了手中动作。
    显然,她们几人之前并不曾一同齐奏过,才在乐声响起时,彼此颜色尽失。
    “公子,这……”谢筠呐呐道。
    苏吹雪送来的一纸对策上,只说了让公子找来她训练的四名歌姬,齐奏即可。
    可是,她娘的可没说这四人学的是不同曲子啊?
    这要怎么齐奏?!
    谢筠只觉替自家公子感到颜面尽失——不对,苏吹雪的信上还有一句话:
    若奏乐有意外,则再起奏之。
    谢筠脸上都险些发烧了,所以这意思,是让公子不止颜面尽失一次,还要颜面尽失第二次?!
    简直是双倍羞辱。
    少顷,雍和璧点头,示意乐官继续上台。
    然后,在乐官的授意下,四名歌姬硬着脸皮,再次一同弹起曲子——
    不出所料地,几息之后,杂乱的琵琶音便被喧闹声盖住,然后不堪地停下奏乐。
    “这到底是怎么回事?怎么弹的曲子不一样呀?”
    “简直荒唐。”有人怒不可遏问道,“难道苏吹雪就是这般教的你们不成?”
    台上歌姬赧然颔首,只懦懦说:“奴都是自个儿练的,往日吹雪姑娘只击案让奴奏乐此曲,不曾试过与人齐奏……”
    座下顿时喧声四起。
    雍和璧半垂着眸子,半晌道:“谢筠,你去唤来隋珠,让她携琴前来,还有林家公子林端之,我已托他候在——”
    话音未完,一阵“铛铛铛”的清脆声音响起。
    只见那名拎着三角铁的灰衣青年,一边打着哈欠,一边从角落里走了出来。
    这股直入天灵盖的、贯彻灵魂般的声音,一下子压过了馆内所有嘈杂声。
    众人目光所向之处,灰衣青年用初醒的柔软嗓音,缓慢说着:“诸位莫急,我好像懂了吹雪姑娘的用意,若是不介意,不妨让我来一试?”
    客气话是这么说,但灰衣青年的两条腿连同第三条拐杖腿,却已经不客气地跨上了台。
    不等其他人质疑,只见灰衣青年倚仗问:“你们刚才说,吹雪姑娘平时是如何训练的你们?”
    众歌姬回他,吹雪姑娘是以指叩案,让她们循其音而奏乐。
    于是灰衣青年忖思片刻,回过身,目光扫过众人,清冽的眼眸里隐隐有一丝痛心疾首:“难道诸位还不明白吹雪姑娘的用意吗?”
    座下人面面相觑,皆是惑然:什么用意?
    灰衣青年叹了一口气,继而缓缓摇头,沉声说:“若我所料不错,此乃吹雪姑娘有意为之。但仅凭口舌,你们恐怕难以理解其意……唉,诸位不妨稍安勿躁,再听一遍此曲罢。”
    众人见灰衣青年虽身有疾,但容貌明澈,声音清迥,又言之凿凿,一时倒不出言反驳,也存心想看他怎么个自圆其说。
    只见对座下人说完,灰衣青年便转身,举起手中三角铁架,与四位歌姬说道:“且看我手中铁架形制,待会我会以这小铁棍,于空中虚画三角,每画一笔,便当作是吹雪姑娘击案一次,你们依照往日的方式来奏乐即可。”
    灰衣青年举起手中小铁棍,自如挥动。
    歌姬们纷纷依言而行,再次奏起乐章。
    乐起,满堂渐静。
    馆内各处絮絮低语的声音,逐渐消了下去。
    这一次响起的奏乐,似乎与先前两次大有不同,台上的宫廷乐官们,阖上眼,也开始审听起其中迥异之处——
    如果说,四种不同的旋律,原本是散乱成一团的丝线,那么此刻,在灰衣青年的挥手穿梭下,却如同被绣娘的一根细针,以极其精巧的技法编织到一起。
    低音的意蕴,中音的繁复,高音的提亮……
    不同的时刻,众人若凝神于其中之一的旋律,其余便是伴奏,反之亦然。
    若泛泛听过,有人便觉出了分明是互不相同的韵律,分明在各自的意境里兀自吟唱,却奇异地被穿织成一曲极为协调,恢弘,华美的盛世乐章。
    一时间,众人入耳的竟是不同的乐曲。
    奇哉!大奇哉!
    众乐者脸上逐渐都浮起了奇异。
    最先变得神色凝重的,是突然正襟危坐的雍和璧,和几名极为精于审音的乐官——
    比起寻常的乐者,他们的造诣足以同时聚焦四个不同的旋律声部,所入耳的,更是另一场造化天工的盛宴。
    ……
    这般的奏乐方式,自古未有。
    披一身深黑色大氅,立于窗棂旁的男子,一双细长明媚的眸子微敛,流转出几分意外的惊异。
    看来对于苏吹雪,他并没有预料到一点:她的琴音虽如草木,无情无感,但比起意境深远的乐师,她更像是一位精雕细琢的工匠。
    结构精妙至此的谱曲,凝神听去,就是一重浩渺天地……
    “禀世子,吩咐诸事已备妥,请世子移步兵斗馆。”
    楼下乐音渐歇,深黑色大氅男子掀起眼,半晌转身离去。
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