全姑姑笑道:“如今娘娘可以好生看看了,奴婢瞧着这丫头虽然恭敬,心里头却是个有主意的,当着娘娘的面都是一副不卑不亢的模样,果然是个难得的,顾大人好眼力!”
    “可不是嘛,哀家成日在这宫里也闷得慌,偏偏那些来请安的妃嫔贵女,一个个都跟缩着脖子的鹌鹑似的,连大气都不敢喘一口,哀家看着她们都来气,倒不如看这小厨娘顺眼。”
    全姑姑说道:“奴婢也觉得梅姑娘是个好孩子,一想到她上次做出芥末虾来,那日本使团的人一个个那表情,就像是被人灌了一嘴臭酱似的,奴婢就觉得好笑,更觉得梅姑娘是个有能耐的。”
    提起上次梅娘凭一己之力横扫日本使团的事,太后也来了精神,两人你一言我一语地说得格外热闹。
    这边梅娘进了慈宁宫的小厨房,只见这里比东宫那边的厨房还要大,想是太后日常吃食十分精细,各种材料和工具都是一应俱全,倒是省了梅娘许多事。
    知道她是要给太后做吃食的,宫女们都围了过来,给梅娘打下手。
    梅娘先把红枣用温水泡上,接着又烧一锅开水,取一碗核桃仁,倒入沸水,烫去核桃仁的外皮。
    将核桃仁残余的外皮剥净,然后放入臼中捣碎。
    泡好的红枣用小刀刮,去掉枣皮,刮成枣泥。
    再取一碗浸泡过的粳米,放入钵中,让宫女尽力地捣碎,一边捣一边加水,然后用细麻布包上碎米,挤出米浆。
    取一个小薄铫,放入米浆、枣泥和核桃碎,小火慢煮,将几种食材熬制成一锅粘稠的酪浆,核桃酪就做好了。
    之所以用铫,是因为这种跟砂锅相似的锅具能最大程度地锁住食材的原味,煮出来的酪浆比其他的锅做出来的都要美味。
    梅娘盛出一碗核桃酪,亲自端着送进了房间。
    太后说了这么半天的话,已经精神了许多,胃口也比方才好了。
    再看到眼前这莲花碗中泛着微微红色的细腻酪浆,闻到这香甜醇厚的味道,连太后也忍不住暗暗点头。
    全姑姑见她喜欢,忙起身接过了梅娘手中的核桃酪。
    她用银勺挑出来一点,待到酪浆温度降低,便奉到太后唇边。
    太后开口尝了尝,不由得眼前一亮。
    入口粘稠细腻,充满着核桃的坚果香味,又带着浓郁的米香,仔细品一品,还能品尝出红枣的丝丝甘甜。
    这样口感绵密,香甜又滋润的核桃酪,吃在口中甜美,咽下肚腹舒适。
    太后接过全姑姑手中的碗,慢慢吃了起来。
    谁能想到,这几样普通常见的食材,混合在一起竟然能做出这样美妙的滋味呢?
    太后虽然养尊处优,到底是上了年纪的人,往日歇过午觉起来,便吃不下那些甜腻的东西,顶多喝几勺鲜果挤出来的汁水罢了,谁知今日这核桃酪却对了她的胃口,这会儿她一口一口吃着,不知不觉间,竟然将一整碗的核桃酪都吃光了。
    全姑姑看在眼里,不由得喜上眉梢。
    “今日娘娘胃口倒好,厨房里还有,娘娘可要再用些?”
    太后才要点头,忽然一个宫女从门外走了进来,上前轻声说道:“启禀娘娘,皇后娘娘来了,这会儿正在门外候着呢。”
    听到皇后娘娘这几个字,太后的眉头顿时皱了起来。
    “她这腿脚倒是快,竟然还追到哀家这里来了,哀家想吃口东西都吃不消停!”
    全姑姑挥手叫宫女下去,低声说道:“娘娘若是不想见她,奴婢出去将她打发了便是。”
    太后把碗递到全姑姑手上,冷笑道:“叫她进来,哀家倒要看看,她到底要做什么!”
    全姑姑让宫女出去请皇后进来,目光便转向梅娘。
    “梅姑娘做了这核桃酪,费了这半天功夫,想必是累了,要不要去厨房歇会儿?”
    梅娘知道她是怕自己对上皇后吃亏,所以找借口让她避开,正要答应,就听见太后开口了。
    “你叫她走什么?这里是哀家的地盘,难不成哀家还护不住一个小丫头?”
    见太后动了怒,全姑姑和梅娘便都不敢再说话,只得退到一旁侍立。
    很快,孙皇后就带着几个宫女快步走了进来。
    上次日本使团来参加宫宴,梅娘被长公主传进宫的时候,梅娘曾经见过孙皇后,只是当时她只顾着听太后和长公主说话,并没有看清孙皇后的长相。
    这会儿梅娘看向孙皇后,只见她约莫四十岁左右的模样,一身珠玉辉煌的打扮,容貌端严,眉眼带了几分英气,眼尾扫向梅娘时露出难掩的审视之色。
    看到孙皇后一进宫就盯着梅娘看,太后的眉头越发皱紧了。
    她轻轻哼了一声,慢悠悠地说道:“今日皇后倒是有雅兴,居然想起来看哀家这把老骨头了!”
    太后的言辞颇为不客气,孙皇后连忙收回看向梅娘的视线,上前端正行礼。
    “儿臣给母后请安,母后最近身子可好?”
    太后撩起眼皮瞟了她一眼,说道:“方才挺好的,这会儿又不大好了。”
    孙皇后被太后这么一噎,停顿半晌才挤出笑容来。
    “母后若是身子不适,儿臣去传太医进宫——”
    “不必了。”太后直接打断了她的话,说道,“想来是气闷,等会儿你走了,哀家出去散散心就好了。”
    梅娘在一旁听得心里暗暗好笑,没看出来太后看着慈眉善目的,对孙皇后说话却是夹枪带棒,看来皇家这婆媳关系也是一大难题啊。
    孙皇后在太后这里接连吃瘪,一时间就接不下去话了。
    她深吸了几口气,方才说道:“要不儿臣陪着母后出去走走?”
    这会儿有宫女奉上茶盏,太后说道:“你难得来一次,哪能叫你连口茶都不喝就走呢?难为你一路急匆匆赶过来,只怕是累坏了,先喝口水歇歇吧。”
    太后话里的意思谁都能听得出来,孙皇后脸色红了又白,片刻才给自己找到借口。
    “母后说得哪里话,儿臣在宫里久了,听说太子今日请了个小厨娘进宫做菜,就难免好奇了起来……”
    见孙皇后的目光又落在自己身上,梅娘只觉得浑身都不自在。
    她记得自己并不曾得罪过孙皇后,怎么孙皇后就一直盯着她呢?
    让两个宫女去抓她也就罢了,这会儿她人都到了慈宁宫了,孙皇后还要巴巴地追过来。
    她只是一个小厨娘,何至于就被皇后这样身份尊贵的人盯上啊?
    别说是她,连太后也想不明白。
    “一个小厨娘罢了,皇后出身尊贵,什么人没见过?怎么对一个厨娘如此上心?”
    孙皇后张了张嘴,言不由衷地说道:“听说她做菜十分好吃……”
    这借口实在拙劣,太后不客气地直接戳穿。
    “你的宫女不是把菜都带回去了吗?你没吃?”
    孙皇后脸色更白了,张了张嘴才说道:“吃过了,就是觉得好吃,才想看看是什么人做出这样的菜来,能让太子如此看重……”
    绕来绕去,太后和梅娘都听明白了。
    合着孙皇后是以为太子看中了梅娘,所以才会对梅娘如此上心,不顾身份也要追来看看梅娘到底是何等人物。
    想到这一点,这会儿的太后和梅娘都是十分无语。
    这是身为皇后能干出来的事?
    太子又不是她亲生的,就算当真看中了谁,跟她又有什么关系啊?
    梅娘满心只觉得槽多无口,太后更是气不打一处来。
    她正要开口教训孙皇后几句,就听见宫女来禀报道:“娘娘,顾大人来了。”
    正准备骂孙皇后的太后听了这话,顿时又好气又好笑。
    “今儿也不知道吹的什么风,一个个都上赶着往哀家这儿跑。”
    全姑姑忍住笑,亲自出去迎了顾南箫进来。
    顾南箫大踏步进来,第一眼先落在梅娘身上,见她安然无恙,方跪地行礼。
    “臣顾南箫,参见太后娘娘,皇后娘娘。”
    见顾南箫一副礼数周全的模样,太后反而面露不满。
    “你小子,越大越跟哀家生分了,你小时候进宫的时候,才跟那张炕桌一般高,还要哀家抱着你,你在宫里长大,衣食住行,哪一样不是哀家操心?如今你大了,翅膀硬了,倒跟哀家打起官腔来了!”
    没等太后说完,全姑姑早已扶起了顾南箫。
    “顾大人快起来,别怪娘娘抱怨,其实娘娘哪一日不把大人您挂在嘴边上,时时刻刻惦记着呢?娘娘说这些话,也是太记挂大人了。”
    顾南箫被全姑姑拉到太后身边,见梅娘好端端地站在一旁,方才微微一笑。
    “姑祖母,箫儿不是不想您,实在是太忙了……”
    “忙忙忙,你就知道忙!你才多大的年纪,整日忙这忙那,也不怕伤了身子……”
    两人言语间十分亲密,聊得旁若无人,竟把孙皇后晾在一旁。
    孙皇后听他们说了半天的话,好不容易才找了个间隙插言。
    “顾大人不是在东宫吗,怎么有空儿到慈宁宫来?”
    这话一出口,太后和顾南箫不约而同地一默。
    太后厌烦地瞪了她一眼,硬邦邦地说道:“箫儿难得进宫一次,就不能抽空儿过来看看哀家?你以为他跟那起子没良心的东西一样,日日在宫里都不来看一眼哀家!”
    好不容易见到顾南箫,孙皇后这个没眼色的却一直在旁边听他们说话,弄得她好多话都不方便跟顾南箫说。
    本来就嫌她碍眼,她居然还能问出这样愚蠢的问题,难道是要赶顾南箫走吗?
    想到这一点,太后哪里还会给孙皇后好脸色。
    当着顾南箫的面,孙皇后被呛得面红耳赤。
    正不知道该如何应对,就听见顾南箫开口了。
    “太后娘娘对臣有养育之恩,臣进宫来给太后娘娘请安,是臣的本分。”顾南箫停顿片刻,继续说道,“而且,太子设宴本是想联系兄弟之情,臣自当为殿下分忧。听说做菜的厨娘被人带走,于情于理,臣都应该过来看看。”
    顾南箫说得客客气气,孙皇后却顿时觉得无地自容。
    她本以为梅娘是太子看上的人,就想着趁机打探一下梅娘的底细,若有机会能收为己用自然是更好,没想到太后和顾南箫却如此不客气,言语中直接挑明了她是要给太子捣乱。
    想来也是,要不是别有居心,她堂堂皇后何必要追着一个小厨娘不放?
    太后被顾南箫这么一提醒,也回过神来。
    “孙靖娥,哀家还没问你,好端端的你叫人去请梅姑娘干什么?你明知道太子今日要宴请各位皇子,好不容易请来民间厨娘给大家尝鲜,还偏要让人把厨娘带走,到底是何居心?”
    “你贵为皇后,说话行事更要谨慎才是,为了一个小厨娘,你还亲自跑出来,巴巴地追了一路,你这不是自降身份吗?让人看在眼里,会怎么说你这个皇后?真是一身的小家子气!”
    太后憋了一肚子气,对孙皇后丝毫不留余地,疾言厉色地给她一顿教训。

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