不过姑娘既然都这么说了,她们当然不可能反驳,只能一个个露出违心的笑容。
    “是……奴婢们也吃过了。”
    “这家饭菜很好吃,所以奴婢们就吃多了……”
    李韬恍然大悟,又转向程丹娘:“丹妹妹觉得饭菜合不合胃口?”
    “我觉得比家中饭菜倒是有滋味些。”程丹娘矜持地笑了笑,她怕李韬再追问下去,便匆匆转移了话题,“劳烦韬表哥费心了,这桌菜要多少钱,一会儿叫丫头连赏钱一起送过去。”
    已经让李韬帮忙定了饭菜,就没有再让人家付钱的道理,因此程丹娘主动问起饭钱的事。
    李韬摆摆手,说道;“不过是一顿饭罢了,难不成我还请不起么?丹妹妹什么时候想吃了,只管跟我说。”
    程丹娘笑了笑,不禁留恋地看向桌上的饭菜。
    “只怕以后出来的机会就少了……”
    要不是她实在吃不下饭,家中哪会让她跟着表哥跑到外面来下馆子?
    李韬看她面露怅然,想了想便说道:“若是丹妹妹喜欢这家的菜,回头让下人们来买回去吃,也是一样的。”
    程丹娘却摇摇头,说道:“下人来这边也不大容易呢,韬表哥没听说么,外头都说南城出了一件大案子,最近有些乱……”
    “你说的是史家丢嫁妆那件事吧?”李韬不以为意,说道,“闹了这些日子了,也没查出个子午卯有来,丹妹妹就别担心了。”
    程丹娘看看房门的方向,压低声音说道:“这次可不一样,韬表哥,你知道我有一个姨母嫁到了严家,那严家有人在大理寺做官,这事儿就是前天严姨妈来我家的时候说的……”
    程丹娘已经定了亲,也在备嫁妆,史家丢嫁妆一事闹得沸沸扬扬,这些正在备嫁妆的女子们当然都十分关心案情的进展。
    “严姨妈说,这回是史家的人去官府,说在南城这边见过那位史姑娘嫁妆里的东西,好像跟一个烧饼店有关,不止那烧饼店,连那整个三条胡同的人都脱不了干系!”
    “烧饼店?三条胡同!?”李韬的脸色一下子紧张起来,“你确定没听错?”
    “自然没听错!今日出门前,母亲还特意叮嘱我,叫我离三条胡同还有烧饼店这种地方远远的呢!”
    看到李韬脸色不对,程丹娘不由得担心起来。
    “韬表哥,你怎么了?难不成这里离三条胡同不远?”程丹娘下意识地看向窗外。
    她一个大家闺秀,向来不大出门,更不用说跑到南城来了,因此对南城并不熟悉。
    要是这里就是三条胡同,那会不会有危险?
    李韬见她害怕,勉强笑了笑,说道:“这里离三条胡同远着呢,咱们方才不是从崇文门大街过来的吗?这里人来人往的,怎么可能有坏人?”
    程丹娘这才稍稍放心下来,两人说了会儿话,便准备离开。
    程丹娘要戴帷帽披风,李韬便先下了楼。
    他在楼梯上看到正在柜台前与食客笑盈盈说话的梅娘,心里一时不知道是什么滋味。
    梅娘送走几个相熟的客人,转头就看见李韬正望向自己。
    她走过去问道:“李公子,表小姐吃过饭了,觉得如何?”
    李韬顿了顿,笑道:“表妹她吃过之后,对梅姑娘的厨艺赞不绝口,难得她胃口不好,今日总算是多吃了一些。”
    “表小姐喜欢就好。”梅娘点点头,说道,“欢迎李公子和表小姐常来,来之前说一声儿,我会给两位留着雅间,这样就方便多了。”
    她知道古代的表哥表妹是可以成亲的,那表小姐吃不下饭,就把李韬急得什么似的,李韬对这个表妹这么上心,明眼人一看就能猜到是怎么回事。
    李韬愣怔了片刻,忽然意识到有什么地方不对劲。
    “梅姑娘,我……我跟她……”他忽然变得结结巴巴的,急得脸都红了,“她真的……就只是我表妹。”
    梅娘看他脸红得跟熟透了的番柿似的,越发笑了起来。
    “李公子不用担心,我不会出去乱说的。”
    李韬急得直跺脚,说道:“可是表妹她……她已经定亲了啊!”
    这下轮到梅娘怔住了,她见李韬都快急哭了,不禁起了几分恻隐之心。
    “既如此,还请李公子想开些。”
    李韬意识到自己越描越黑,再看梅娘望着自己满眼同情,想再解释却不知道该说什么,不由得无比灰心。
    他招了招手,让小厮送上一个小荷包。
    “这是我表妹的饭钱,今日让梅姑娘费心了。”
    提起程丹娘,李韬猛然想起自己刚才下楼找梅娘的目的。
    “对了,我有件事——”
    李韬还没说完,就见两个姑嫂模样的人过来跟梅娘说话。
    “梅儿妹子,今天那羊肉炒得也太好吃了!你这双手是怎么长的,怎么就能做出这么好吃的菜?”
    “梅姐姐,什么时候还做烤鸭子呀,我都想了好几天了!”
    梅娘笑着客气了几句,送走姑嫂俩,又有几个熟人过来打招呼。
    李韬见这里实在不是说话的地方,又见程丹娘已经下楼来了,只得匆匆对梅娘说道:“梅姑娘,你先忙吧,过两日我再来找你。”
    梅娘笑着应了,送李韬等人出去。
    程丹娘上了马车,忍不住从窗帘缝隙里打量着梅娘。
    “韬表哥,方才那个就是做菜的梅姑娘吗,没想到她年纪这么小!”
    李韬心里乱糟糟的,一边想着梅娘误会了他和程丹娘的关系,一边想着大理寺怕是已经盯上了武家烧饼店,不知道梅娘会不会有事,听程丹娘的话只是胡乱点点头。
    车夫扬起马鞭,不轻不重地抽打了一下马,马车缓缓启动,离开了梅源记。
    李韬忍不住回头,看着人们从店里进进出出,一派热闹景象,不禁越发担忧起来。
    要是武家摊上了官司,梅源记还能像现在这样生意兴隆吗?
    这日韩向明买了五六十斤猪肉回来,其中多是五花肉,娟娘建议晚上就做大家都爱吃的红烧肉,梅娘却觉得最近红烧肉做得次数太多了,想换一种做法。
    她让常婶于婶把五花肉挑选出来,洗干净,切成半根筷子厚的肉片。
    在一大盆肉片中加入花椒粉、姜末、盐、白糖等调料,搅拌均匀,腌制半个时辰。
    肉片中打入数个鸡蛋,加上生粉,再次搅拌,让蛋液和生粉均匀地裹在肉片上,再腌制一顿饭的功夫。
    起锅烧油,油温六成热的时候,用筷子夹上一片片肉放入油锅中,轻轻拨动肉片,炸到肉片浮起来熟透。
    将肉片捞出,把油温烧到八成热,再次倒入肉片,复炸一次。
    梅娘一边炸,一边教娟娘和云儿如何控制油温,观察肉片是否熟透,要注意不能炸太久,也不能炸得火候太轻。
    两人听得聚精会神,遇到不懂的地方还会问梅娘,梅娘也会让她们亲自动手炸制一会儿。
    梅娘正在让娟娘把炸好的肉片捞出来,四九忽然进了厨房。
    “梅姑娘,外头有人找您。”
    梅娘嘱咐了娟娘和云儿几句,把厨房交给两人,一边解下围裙,一边向外走去。
    “四九,是什么人找我?”
    几个伙计之中,四九是最聪明的一个,这些日子在店里帮忙,也算是见过不少世面,说话处事明显从容了许多。
    可是这一刻,他的神情却十分紧张。
    听到梅娘的话,他下意识地看了看门外,低声说道:“听说是……威远候府的管事。”
    他们这些小老百姓最怕的就是官,平日里见到王猛和小吕子等人都是点头哈腰的,生怕得罪了人,如今听说威远候府的人来了,哪怕只是个管事,也足以让四九吓得魂不附体了。
    梅娘听了也有些意外,她想了想,记得自己并没有去过威远候府帮厨,怎么忽然就有人来找她了呢?
    来的人就在外头等着,她来不及多想,径直向外走去。
    威远候府的管事是个年约二十七八岁的年轻人,此刻他被晾在梅源记门口的位置,神情颇有几分不耐烦。
    梅娘迎上前去,笑着说道:“都管大哥久等了,请问找我有什么事儿?”
    见梅娘言语有礼,笑容晏晏,那管事的脸色才缓和了几分。
    “你就是梅姑娘?”他上下打量了一番梅娘,似乎没想到她年纪这么小,忍不住又加了一句,“会做奶茶的那个?”
    梅娘微微一笑,说道:“正是。”
    管事点了点头,说道:“二十八日我们府里要设家宴,请梅姑娘过去帮厨,不知梅姑娘有没有时间?”
    梅娘略一思忖,笑道:“承蒙侯府看得起我的手艺,哪怕我再忙也要去帮忙的,请都管放心便是。”
    一番话说得管事十分受用,撂下十两银子做定钱,便带着几个小厮走了。
    临走前还特意嘱咐梅娘,旁的都好说,那奶茶和锅包肉是一定要做的,叫她提前准备好,梅娘便答应了下来。
    送走了威远候府的人,四九等人才敢凑过来。
    “梅姑娘,那些人真是威远候府的?”
    梅娘点点头,说道:“是。”
    四九和铁柱看着他们离去的方向,一个个咂舌不已。
    “一个侯府的管事就这么气派,那侯府的主子们得是什么样儿啊?”
    对他们来说,那些贵人就像是天上的星星,可望而不可及,他们这些平民百姓只有仰望的份儿。
    梅娘忍不住笑了,说道:“能是什么样儿?跟咱们一样是人,一样要吃饭睡觉,你们怕什么?”
    铁柱连连摇头,说道:“跟咱们能一样么?人家是贵人,是天上的云,咱们只是地上的泥,给人家垫脚都不配。”
    四九瞪了他一眼,说道:“你才是泥巴,咱们梅姑娘可不是,人家侯府还请她去做饭呢!”
    铁柱自知说错了话,挠着头嘿嘿笑着。
    韩向明方才离得远,只隐隐约约听到了几句。
    “二妹,你要去侯府做菜吗?”
    梅娘嗯了一声,答道:“他们让我二十八日那天过去,说是有家宴。”
    韩向明不禁担心起来,问道:“那咱们店里怎么办呀?”
    没有梅娘做菜,店里的生意可怎么做呢?
    梅娘微笑着说道:“姐夫不用担心,最近姐和云儿做的菜很有几分样子了,上次姐做的红烧肉,你们吃着不也说跟我做的差不多吗?云儿虽然小,跟我的日子却久,很多菜她都会做的。”
    她最近一直在为这一天做准备,所以不遗余力地教娟娘和云儿。

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