北风冻原正中的平原上,岿然矗立着一座周身被钢铁和巨石包裹住的要塞——战歌堡。这是部落远征军登诺森德后的第一站,也是距离巫妖王阿尔萨斯所在的冰冠城塞最远的一站。即便如此,战歌堡每天至少要被天灾军团狂风暴雨般围攻三四次。
    战歌堡大体呈圆形,分为三层,远远看去像三个摞在一起的铁饼。最底层的士兵们拼死守护攻击正门的地穴恶魔和食尸鬼。地穴恶魔形态如巨型蜘蛛,口中会喷出酸性剧毒和黏腻的丝网。食尸鬼大多是死人变异而成,体型小巧灵敏,速度很快。伤员不停地被送入抢救室,以牧师和萨满为主的医疗队满头大汗,从未停歇。铁匠也在汗流浃背的赶制兵器,药剂师试图忘记纷飞的战火,专心进行研究。
    最顶层被建成一个环形,中间由铁桥连通,方便飞空艇临时停靠。由于天灾军团的进攻,飞空艇进出的通道已经关闭,增援部队只能在天台降落,经由同时只能容纳两人通过的小铁门进入堡垒内部。此时,铁门被从里边锁住,一只十人队伍守在门口。他们身后的楼梯通往二层的作战指挥室,室内放着巨大的战略沙盘。
    萨鲁法尔大王眉头紧皱,喉咙干涩难忍,忍不住咳了两声。他体格健壮,身穿银白色铠甲,背后一直背着寒光闪烁的双刃巨斧。这个征战多年的老将略显憔悴,皱纹爬满了被冰雪折磨的脸。他是部落中最勇武善战的英雄,但此时面对局面也是一筹莫展。
    堡垒外激战的声音隐隐传来。他坐立不安,恨不得立刻冲出去砍杀天灾亡灵。但萨尔的严令在身,他还有更重要的使命,无法身先士卒。无奈之下,他只能摩拳擦掌,连连叹息。呼出的空气立刻凝结成冰渣,落在沙盘上,如晶般反射着窗外射入的昏暗光线。
    “报告萨鲁法尔大王!部落远征军第三批部队已经赶到了!”卫兵托着疲惫的步伐冲进作战指挥室,“他们突破重围抵达战歌堡天台,正在厅外集结。”
    “哦!第三批增援部队总算是到了!”这位老将紧张的脸部肌肉顿时舒展了些,眼中的危机感也减弱几分。他快步走出房间,严肃的看着刚抵达的战士们。
    这批增援的兵力少的可怜,大概只有五百人。看着眼前五百多个疲惫的身躯,萨鲁法尔大王觉得以他们现在的状态未必可以立即参战。他本打算详细了解情况后,先安排一些轻松的杂事。但是等了片刻,竟然没人主动向他汇报。
    “这批新人是谁带来的?队长呢?”
    “是,是,我们的队长因为一些事耽搁了。。。”士兵唯唯诺诺,他认得萨鲁法尔大王,部落中没有人不认得他,也没有人不知道他最厌恶的事就是迟到,何况是在战场上。
    果不其然,大王恼羞成怒,但他及时控制住自己的脾气,只是轻蔑的哼了一声,走回门内,倚住沙盘不再言语。跟在他身边的卫兵有些惶恐,五百人的增援部队一动也不敢动,现场所有人都心惊肉跳的钉在原地。
    时之沙缓慢洒落,战斗声不断从四面八方传来,搅的每个人高度紧张,心神不宁。寒风和雪花从四周的气孔钻入,未知的命运如藏在厚厚积雪之下的黑色大地般令人捉摸不透。这就是诺森德,是笼罩在巫妖王魔影之下的寒冰冻土。
    三个小时之后,通报传来,增援部队的队长抵达。萨鲁法尔大王扭头看到进来的两人时,方才好不容易压住的怒火再次冲上头顶,随时都要爆发。
    牛头人德鲁伊满面愁容,搀扶着脸色煞白的血精灵圣骑士缓缓走进房间,两人蹒跚的脚步映着心中的不安和疑虑。
    大王用余光观察,静静的等待两人前来报告。对他来说,迟到已经是罪无可赦了,可他们不仅迟到,看起来神情恍惚,意志涣散。真正的部落勇士不畏危险,充满血性,有着誓死捍卫荣耀的精神。这两个人简直是部落的耻辱,连送出去做炮灰的资格都没有!
    这样想着,他不由得开始从心底憎恨他们。
    牛头人拉过椅子让血精灵坐下,招呼传令兵给自己的朋友倒一杯水,之后小声询问增援部队的士兵们一些情况,才向萨鲁法尔大王走来。眼瞥着牛头人的一举一动,他的喘气声越来越重,认为这弱小的牛头人不出三天就会死在诺森德,这里不是给胆小鬼度假来的!
    “萨鲁法尔大王!向您汇报,我是这批增援部队的副队长索伯·桑德,第三批远征军增援部队已经全数到达。。。”
    话音未落,对方便生硬的打断道,“副队长?你?”
    “是我,请指示!”虽然听出了言语中的嘲讽,索伯仍然礼貌的回答。
    “那么,你带着你的人先去底层打扫卫生吧,铁匠和药剂师把下边搞的乱七八糟。”萨鲁法尔大王依旧没有正视牛头人,他对增援部队的第一印象很差,听到牛头人亲口说是副队长,便直接把他们看做是一个天大的笑话。他在心中咒骂萨尔为什么派来一群垃圾给天灾亡灵做饵料,用手把沙盘搅拌的面目全非。
    “打扫卫生?!”索伯愣了一下,也渐渐按捺不住心中的不忿。他上前一步说,“萨鲁法尔大王,恕我唐突,我们来这里是为了战斗,为了部落的荣誉和尊严而来,可您却让我们去打扫卫生?”
    听到部落的荣誉和尊严时,萨鲁法尔大王强压的怒火终于爆发,他挥拳砸在沙盘上,顿时如碎骨一般细细白白的沙尘在空中盘旋,天翻地覆。在场所有的人都为之一颤。
    “你既然说道了荣誉和尊严,我就来教教你。。。”他紧攥拳头,转头露出凶狠的獠牙,以要撕碎猎物的架势向索伯走来。二人开始交谈到现在,才首次正面相对。这时,牛头人粗壮的左臂上缠着的白色布条吸引了他的注意力。布条上面绣了一只狼头,目露凶光,獠牙尖利,鼻间穿过带刺的铁环。这个标志曾经属于部落的英雄。它完全能代表无上的荣誉和尊严,在部落走向辉煌的过程中,这个标志起到了不可磨灭的重要作用。
    “‘征伐!!’”萨鲁法尔大王脱口而出,惊讶之情溢于言表。他将目光移向牛头人身后的血精灵,她的左臂上也缠着同样的标志。
    “是的,也许我先前的自我介绍被炮火声掩盖,您没有听清楚,我是索伯·桑德,后边的女士是拉斯特·贝比。她因为晕飞艇,不便上前向您敬礼。我们是原‘征伐’的一员。”索伯第二次自我介绍夹带着几分怨气。
    原“征伐”?萨鲁法尔大王没有注意到索伯语气的变化,他呆了半晌,精力全都用来揣测“原”字的意义。片刻后,他决定先不刨根问底,开怀大笑。“原来是你们!自从黑暗神庙之后,三年没见了吧,你们都。。。”看到索伯脸上的风霜,臂膀的伤痕,他一时想不出合适的词语来表达,只得继续说道,“你们一定经历了严酷的试炼吧,我没有认出来!”
    你都没有正眼瞧过我们,怎么可能认的出来?索伯把这句话藏在心里。他决定止住这个话题,赌气说,“那么,我们准备一下,就去打扫卫生。”
    “稍等!”萨鲁法尔大王上前拦住,“我没听萨尔提起你们会来的事,毕竟,要把你们聚齐并不容易。我为刚才的轻蔑话语道歉!‘部落荣耀’这四个字,‘征伐’当之无愧。”
    听大王这么说,索伯也顿时不好意思起来。“您言重了,我也为自己的斤斤计较道歉。没有严令无以成军,您做的没错,确实是我们迟到了,半路发生了一些事拖慢了行程。”
    “不必介意。是我看到你们无精打采的,便主观认定这次增援部队不会有出息,哪知是‘征伐’的兄弟。。”他爽快的拍了拍索伯厚实的肩膀,冲着拉斯特抬手示意,“和姐妹。”
    拉斯特艰难的举起手,点头回礼,便又瘫在椅子上。
    得知是“征伐”领导这批增援部队,在萨鲁法尔大王心目中,这五百人的形象立刻从炮灰升级为勇士。他终于以对待士兵的态度正视着他们。目光逐一扫过每个脸庞,他看到了兽人、巨魔,少许地精,却没看到被遗忘者和血精灵的身影。他们的状态不算好,很多人受了伤,疲惫不堪。当他大喊“列队!立正!”的时候,战士们立刻挺身站直,目光坚定,充满斗志。没有一丝杂音,没有一人乱动。
    “部落的勇士们,欢迎你们来到世界的最北端。”严正的训话开始,“这里没有迎接的礼炮,没有肉和酒,没有闪闪的金子和温暖的毯子!这里只有严寒、疾病、战争、死亡,和巫妖王领导的天灾军团!”说道这里,他停顿了一下。士兵们仍然站的笔挺,但眼神有些许闪烁。是的,没有恐惧,如何产生勇气?他继续说道,“在这里,阴云笼罩,终年不见阳光,天灾亡灵像蝗虫一样铺天盖地,每天都会战死很多人,听听外边的喊声吧!勇士们正在战斗,他们不曾向邪恶低头,也没有退缩过一步,因为这里的每个人,心中仍有希望!而你们,就是希望!想想贫瘠之地被污染的惨状,想想赤脊山中被天灾亡灵屠杀的同胞,再想想你们为何而来。无畏的战士们,你们会用强健的臂膀抗起部落的旗帜,会用有力的脊背保护家乡的亲人,即便前路泥泞,也绝不回头!告诉我,你们是来赢得胜利的!”
    “胜利!胜利!胜利!”
    “力量与荣耀!鲜血与雷鸣!”
    “为了部落!!”五百多人齐声呐喊,战歌堡在巨大的声浪中充满战意。索伯和拉斯特也被慷慨激昂的训话激励着,不由得对眼前这位饱经风霜的老战士报以最崇高的敬意。
    “底层领取武器,准备投入战斗!”萨鲁法尔大王示意传令兵带增援部队前往武器库,之后将目光转回索伯,忧心忡忡的说道,“想必你们在来的路上也看到了这里的情况。”
    “是的,我听取了士兵的汇报,刚一进入北风冻原,就立刻遭遇到石像鬼的包围。它们皮肤坚硬,普通攻击很难奏效。部队因此减员四分之一。”
    “战歌堡虽然坚固,但是在天灾军团强攻下,也有些力不从心。虽然你们刚刚抵达,拉斯特·贝比的精神状态也不算好,但我还是要交给你们一项任务,限时三天,务必完成!算作对你们迟到的惩罚。”
    “大王请说,但凡能令部落在远征诺森德的战役中前进一步,我们义不容辞!”
    看着索伯凌厉的气势和斗志,萨鲁法尔大王不禁感慨,无论“征伐”是否还存在,他们来了就足够令人欣喜。
    “我们通过情报分析,基本确定了分布在每个地区内的天灾军团都由一个“大脑”来操纵。一旦消灭“大脑”,天灾亡灵就会丧失战斗力。据可靠消息,控制北风冻原地区的天灾军团“大脑”藏匿于北边山脉的空中堡垒——恩吉拉。虽然我先后派出三四波部队去那附近侦查,却没有一人活着回来。”
    “入夜后,我会前往恩吉拉侦察。这次增援部队的勇士一路上经历了烈日焦阳、狂风暴雨和天灾军团的袭击,疲惫不堪,就劳烦您多费心了。”索伯说着转身向拉斯特走去。
    “‘征伐’难道就你们二人。。。”
    “本来是三个,昨天我们在海上发现了遭到袭击的联盟舰队,托纳托雷前去查探情况,暂时还没回来。”
    “知道了。”萨鲁法尔大王暗自感叹,三人。。。他犹豫了一下,还是决定问出心中的疑惑,“那么,你说原‘征伐’。。。”
    “大王,‘征伐’已经不复存在了,就让它留在大家的记忆中吧。”索伯像拂去空中的云一般轻描淡写的说。
    萨鲁法尔大王不打算细问,他知道三年前黑暗神庙的战役中,“征伐”损失了大半主力,此后一蹶不振。看来,这只曾经充满光辉的尖刀小队注定敌不过命运的捉弄。他转换话题,“关于托纳托雷,需要我派一支队伍去联盟那边侦察一下么?”
    “不需要,”索伯笑了笑,“谢谢您的好意,不过托纳托雷不会有任何问题的,他很快就会回来,无须担心。”
    萨鲁法尔大王钦佩的点点头。“你们去休息吧,养好精神准备晚上的行动。”
    索伯致意,扶着拉斯特向屋外走去。走到门口的时候,他忽然想起什么,转头问到,“大王,德罗克·毁殇有消息么?大酋长应该拜托您帮忙搜寻。”
    对方摇摇头,“目前并没有德罗克·毁殇的消息,不过我会继续在这件事上加派人手,放心吧。”
    “在如此捉襟见肘的时期,我们对您的慷慨帮助感激不尽。”索伯与拉斯特走出房间,顺手带上门。待他们的背影消失,屋内那一直挥之不去的忧郁感逗留了一会,发现无可遁形,便一溜烟飞出窗外。萨鲁法尔大王叹了一口气,眯起眼睛,透过竖着铁杆的小窗直直盯视着北方山巅隐约可见的,漂浮在空中的堡垒恩吉拉。
    “如果是他们,也许可以。”

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