“这件事情非常复杂,和家族荣誉有关……”
    “他做了什么错事吗?”
    “不,威廉,约瑟夫什么也没有做错,”布里茨先生的表情非常肃穆,“他只是爱错了人。爱情从来都不是罪。”
    “爱错了人?”
    “你太小了,可能还不懂这些。”
    “为什么说他爱错了人?”但是威廉对此格外执着。
    布里茨只能苦笑着道歉:“对不起,孩子。我不能告诉你。”
    “并不是我主观上想向你隐瞒,事实上,正是因为想要诚实地告诉你真相,我才不能胡乱编造一个理由。”
    “这件事的所有知情人,都将手按在圣经上发誓,将所知的一切保密。我要信守诺言。因为这不仅仅事关你的叔叔或者奈庭格尔家族,这个秘密牵涉到了大英帝国最有权势的那个家庭。”
    “这就是父亲和母亲从来不去伦敦的原因?”爱德华发问。
    “爱德华,你很敏锐。是的,奈廷格尔被伦敦社交圈所排斥,确实是因为约瑟夫。”
    “但是这些事与你们无关。上一代的恩怨不该牵扯到你们。虽然我不能告知你们真相,但在我看来,你们的叔叔是一个高尚的人,是一名优秀的艺术家,并没有任何罪过。”
    布里茨先生注视着威廉的那张脸,太像了,每个认识约瑟夫的人都会产生同样的感想。那所谓的保密誓言简直形同虚设,威廉迟早会知道的。
    那个人一定会去找威廉,而一旦威廉遇到那个人,他就会知道那个尊贵家族想要掩盖的巨大秘密。
    威廉又从箱子里抽出一张唱片,这张唱片是正式发行的。紫色调的封面上,一个英俊的男人在安静地微笑,光线从右侧打来,他左面的脸庞上蒙上了一层阴影,显得忧郁而神秘。
    他和威廉确实长得很像,威廉几乎能从这张照片里窥见他的未来。
    “所以这就是他们叫我恶魔之子的原因,因为约瑟夫叔叔?”
    “什么?!”爱德华第一次听说这件事。
    “什么?”布里茨先生的神情变得严肃,“威廉,谁这么叫你?”
    “所有人啊,奶妈,母亲……他们说我出生后一个月,我的教父和教母就都死了,布里茨先生,什么是教父教母?”
    布里茨先生紧锁眉头,再一次庆幸他带着威廉离开了格雷芬庄园。也许他该给伯爵写封信讨论一下这个问题。
    他知道,伯爵夫人在怀上威廉后,就变得有些神经质,甚至将父兄的死亡也归咎于威廉的出生。可他没想到伯爵夫人竟然会这样称呼自己的孩子。
    “威廉,听我说。”布里茨先生认真地扶着威廉的肩膀,蹲下来平视他的双眼,“你从来不是什么恶魔之子。在我眼里,你只是一个善良的孩子。”
    爱德华走到威廉身边搂住他,宽慰道:“威廉,你只是我最亲爱的弟弟。”
    威廉回身抱住爱德华。
    他其实早已不在乎那些了,因为在这温馨的绿色小房子里,有着关心他的爱德华,有着照护他的布里茨先生。
    秋天田野里金黄的草垛,炉子里烤糊的牧羊人派,邻居家大婶做的黄油饼干,乡村派对上苏格兰风琴悠扬的旋律。
    还有没有铸铁栅栏,仿佛能够奔向天地尽头的自由自在。
    他已经拥有了一切,他感到无比的幸福。
    .
    直到那一天,宁静的乡间生活戛然而止。
    “去……公学读书?”威廉重复着爱德华的话。
    关于这件事,布里茨先生早先就和爱德华进行过一场私人对话——
    “爱德华,你已经十一岁了,必须去公学继续接受教育。”
    爱德华早就知晓家族为他规划的人生道路。先去公学读书,再去牛津或剑桥上大学。未来呢?可能从政吧,这是爵位贵族的传统职业。
    “伊顿的入学考试近在咫尺,不过我不担心你的成绩。”布里茨先生信心十足,爱德华一直是个优秀的学生。
    可是爱德华却有些犹豫,他想起了威廉对他的依赖:“可是威廉……他恐怕通不过伊顿的入学测试。”
    威廉除了音乐和文学,几乎样样功课都不行。
    “没关系,威廉可以去绿墙公学。奈廷格尔是绿墙的创始人之一,更何况绿墙重视艺术教育,他完全可以依据特长入学。”
    布里茨先生猜到了爱德华的顾虑,他说:“你和威廉相差四岁,即使去同一所学校,也同校不了多久。”
    “不,”爱德华却反而下定了决心,“我也去绿墙吧,等威廉也去上学,我多少可以照看他几年。”
    布里茨先生沉默了片刻:“作为你的老师,我可以为你提出建议,但是这是你自己的人生。”
    “如果你能够说服你的父亲,我不会干涉你的选择。”
    .
    “明天你就出发?为什么从来没告诉我?”威廉质问道。
    爱德华没有告诉威廉,他经历了无数次通讯,终于在充满了责难的信件中得到了父亲的准许。而绿墙公学的入学期限已经近在咫尺。
    爱德华丝毫没有提到那些困难,只是笑了笑:“威廉,对不起,没有早点跟你说。”
    “……所以,绿墙公学在哪里?”威廉问。
    “默西赛德郡,距离利物浦不远。”
    “离这里呢?”

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