阿四捧着手中鲜花,更觉出两分沉重来,喜不自胜:“我就知道是三姊了。”
    住进行宫休息过舟车劳顿的疲惫,阿四瞅准时间就往外面跑动,不必太上皇催促就往各家各户去长见识。
    能住在行宫附近的农户大多也是有些身家的,但在阿四眼中,已然是困苦的生活了。
    这儿的百姓日出而作日入而息,空余的时间还要纺纱织布,一般是没有玩乐的时间的。而孩子们大些的要照顾更小的孩子,农忙时,往往时全村出一两个人照看孩童。
    孩子们只能自己去找乐子,因此总有不小心受伤的,回家便要挨一顿教训。
    阿四来的正巧,是农户们收成的时节,不但能见挥汗如雨的农民,还能见到前来收购的商户。
    早有士人念叨什么“人心不古”,实际上面对利益,古人也是现在的心思。粮食是一家人生存的根本,能舍得卖出去的,已是难得的人家,说明家中的粮食已经足够吃用了。
    当然,米粮多是用来售卖的,农户自家多以其他不值价的作物填饱肚子。
    阿四仗着坐高望远,瞧得分明,农户中有悄悄在米粮中掺杂陈粮的,商人中也有在秤砣上动手脚的。因东西不多,即便没察觉,能偷到的分量其实也不高。
    也有坦荡来卖的实诚农户,有商人见农户实在,便也乐得让一分利省事。
    形形色色的人,阿四觉得有趣,她不插手也不打搅商队的行动,只是远远观望着,与垂珠说:“这样的事,大概是永远也不会断绝的吧?”
    垂珠笑道:“大人在意柴米油盐,小孩也关心手中玩具,人各有私心,大约是不能断绝的。”
    不必猜,阿四也知道。往后商人来收棉花时,农户大可洒些水,或是采摘得粗陋些增加重量,好卖个高价。
    放在从前阿四可能会生出些不齿的心思,而今站的角度不同,她倒是生出些难过。
    若是人人富足,又怎么会坦途蝇头小利?可真正富足的人,也贪图旁的大利。
    只是小生意就有诸多门道,不知朝堂上又该有多少争纷。
    阿四由衷佩服起皇帝阿娘和那些个在朝堂屹立多年不倒的老人,她们可是站在世间利益最丰厚的、聪明人最多的地方。
    等到商队的牛车装满粮食离开,聚集的农户渐渐散去,阿四慢慢走近人群,与一中年妇人笑说:“能否舍我一餐饭食呢?”
    这片田野在行宫附近,当地的居民也是知晓那精美殿宇内住的不是常人,年长的农妇见识颇多,笑道:“是贵人来了吧。平常的日子一餐饭是难得的,好在最近丰收,请贵人和我一起回家。”
    阿四不在乎这农妇是否有些别的身份,跟在她身后走过阡陌小路,进农家园舍,吃上一顿粗糙的豆饭和野菜拌成的小菜。看在原汁原味的难吃上,阿四为这一顿饭付了一贯钱,足以令农妇一家好一段时间衣食无忧的价格。
    第157章
    阿四在外极少有亲自拿钱的时候, 上回跟着姬宴平往斗金阁去时带的也多是绢帛金银,因此并没有直观感受过一贯钱。阿四张口轻易许出去的一贯钱,需要绣□□马回行宫取, 装了满满一匣子。
    米价便宜些的地方, 一贯钱可以购买二十石米粮,足以四口之家一年吃到头。
    “谢贵人赏。”农妇得了一匣铜钱神情却无太大变化, 她的家人欣喜但不失态, 或许是这一片总有达官显贵来往, 住在这儿的农户早已见惯了出手大方的贵人。
    阿四摆摆手, 心中猜测农妇从前应当是在行宫做宫人的,一举一动总给她似曾相识的感觉, 但她确认和农妇是从未见过面的。
    走出这户小院子, 阿四放眼打量四周, 独门独户的院落、簇新的屋顶、厚实的砖墙,无一不彰显主人家殷实的家底。行宫脚下的村庄,必是里里外外受官吏照料的。
    阿四打马回行宫, 时辰掐得正好,赶上了太上皇的晚餐。刚才那一顿她吃得没剩,却感觉是老虎吃草, 不是滋味,没吃上肉的肚子空空荡荡, 饿的飞快。
    宫人摆上碗筷,阿四举起象箸风卷残云一般赶着吃完,硬是将丰盛的菜肴吃得一干二净,唬得太上皇被抢饭似的不得不加快动作, 婆孙俩追赶着吃完晚餐。
    半柱香时间不到,阿四满足地丢开象箸, 接过沾湿的棉布擦擦嘴角,再用清茶漱口完,才和太上皇抱怨起刚才在外吃的草料:“也不知是哪儿的野菜,过一遍水就端上来了,我顾及是农家难得的好米好菜,强忍着吃完。走出门才想起来,她们院子里还养着鸡鸭羊,偏生叫我吃了一顿草。”
    太上皇不以为意:“这不是你自己非得去吃的么?每每来些人就得体悟体悟农家餐饭忆苦思甜,实则具是表面功夫,难为自己又难为那些个农妇。想吃什么、该吃什么、只管去吃就好了。满朝文武一日两顿野菜也不会少贪一分,反而要连累附近的贫苦百姓连山野间的野菜都吃不上。”
    阿四嘟囔:“怪不得我见那农妇熟练得很,原来是做惯了的。我吃时就后悔了,平白难为自己一场。”很有些失落模样。
    见状,太上皇又不落忍了,说道:“免得回家去后你阿娘说我不教你好,明日我让人载你往矿山走一遭,长长见识。”
    “矿山?”
    *
    龙尾县非但水美田肥,还有一处铜矿。
    大周因为缺铜,市面上的流转的铜钱一直是不够数的,所以铜钱价一向高,一贯钱往往不够千数,多是八九百枚便能当一贯使用。
    上有慈石者,下有铜金。找到铜矿之后,采矿也是极危险的事。有的矿洞能坚持上千年不坍塌,但每年总能听闻因矿洞坍塌死亡的人。
    阿四是不被允许下矿观察的,她稍微表露苗头,侍从们都是一副要以死进谏的悍然姿态。阿四能够接近的只有临近的村庄,甚至不能走近矿洞百米。
    采矿往往是需要十数年乃至数百年的大工程,采矿人的亲属也会住在附近。这儿的人消息要闭塞许多,阿四换了一身寻常的衣裳,那些人便当阿四是主家的管事娘子。
    与村中老人聊过,阿四才知道,原来这座铜矿竟非官营,而是民间所有。
    听到熟悉的“赵家”字眼,阿四甚至有些忮忌了,怪不得姬宴平总盯着赵家不放,这赵家是真有家底啊。
    老人说:“我长到四十五岁,还是头一回见到像你这样健硕的小娘子哩。”
    皇帝今年也才五十岁,这老人瞧着老相,实则并不如何老。阿四任由对方捏自己的手掌,笑道:“我打小就贪吃,吃了就长,不知不觉就有这么高了。”
    “高一些好啊,高些好。”老人眯着眼笑,“我有个老阿姊走出这片地方了,她当年就是因为长得太高,进不去低矮的矿洞,才有机会离开这片地方。”
    阿四听了一愣:“你们不种地吗?所有人不分女男老少都要去采矿?”
    老人的双手上有褪不去的污色,是常年操劳留下的痕迹,她笑:“这附近连绵不绝的山都是主家的田地,我们是主家奴仆不是良民,是分不到官府的田的。我记忆里的阿婆阿翁具是靠采矿为生,到了我也是一样。”
    分明是很惨淡的事,老人却非常平静,她不是不知道自己的处境糟糕、一生操劳,她只是接受了这不可更改的一切事实。
    她说:“我已经是很幸运的人了,我的妹妹弟弟一个四十二岁、一个三十五岁,全都累病死了。唯独我还能坐在这儿享享儿孙孝敬。”
    死亡距离老人从来都很近,说到亲人的离世也并不伤心,只是淡淡的。
    阿四搜肠刮肚竟想不出任何言语来安慰眼前的老人,或许对方也不需要她的安慰,这种时候,语言太过苍白无力。
    远处传来的轻轻哭声,解开了阿四此刻的尴尬境地,她张望道:“这是怎么了?”
    老人侧耳倾听,叹了一气:“是某家的孩子昨天淹死了,同玩的村童帮着抬回来的,他娘昨日出门,今天回来才有空哭两声。”
    正如老人所说的,只是哭两声。老人的话音未落,麻木的母亲就收起尸体,用破布一卷,黄土下葬去了。
    阿四惊讶,这里的悲伤都短暂得令人不忍。
    老人瞧出阿四心思,抚着阿四的手背说:“这里时常要死人的,人都习惯了,早没力气哭了。”
    一个全村女男都要下矿的地方,是分不出太多心力给孩子的。小孩学着自己长大,和玩伴儿们四处探索,她们的快乐和危险相伴,山林溪流间有无数的意外等待吞噬生命。生下来的、死去的,死剩下的孩子才是后来的大人。
    为活下去拼尽全力的人,面对孩子的死亡已然麻木。在这里喜悦和悲伤都是淡薄的一层,人则忙忙碌碌的、浑浑噩噩地度过一生。
    阿四坐车离开这处地方时,没有给老人留下财帛。这里的人是没有财产的,也守不住财帛。
    阿四回望一眼:“垂珠,我想进铜矿看一看。”
    垂珠大惊失色:“百金之子尚且不骑衡,更何况四娘!”
    “铜价贵,我想见识一番。”阿四说,“听说那儿非但有铜矿,冶炼也在附近,离了这儿,往后我很难再见到了。”
    垂珠紧锁眉头,苦心劝说:“那一整座铜金,也不值四娘的安危,这是万万不成的。”
    阿四微微扯动嘴角:“那就是说,我比整座铜矿还要有价值吧?”
    “那是当然!”垂珠毫不犹豫。
    可是,那一座村庄里,所有的人、世世代代都在为铜付出血汗、乃至于性命。
    阿四扪心自问,同样是人,她真的有比村中的人更有价值吗?
    人是不能用财帛衡量的。
    但每个人总会有个价格。
    这天晚上,阿四连用饭的心情也没了,胃口大减。
    阿四从小就好吃,今天竟连晚饭都草草对付几口了事,内官急得往太上皇处说。
    太上皇一边觉得小孩子偶尔少吃一顿没什么大不了的,一边还是往阿四的住处走。进门就见阿四窝在卧床里侧,蔫蔫的,听见动静也懒得转身。
    哄孩子对太上皇来说确实是一件新鲜事。她坐床外侧,轻推阿四肩膀:“这是怎么了?遇见什么不高兴的,和阿婆说说,阿婆替你出气。”
    阿四勉为其难侧过身,双眼亮晶晶的:“赵家怎么有那么多山头和奴隶,连铜矿都有,我能不能据为己有啊?”
    太上皇笑了:“我还以为,你要问我,怎么救助全天下的苦命人呢。”
    “我是有良心,又不傻。救人是救不完的,这些人离开矿山我也管不了她们吃喝。就算能管这一处人,我也管不了全天下人。要是有兼济天下的法子,阿婆和阿娘早就用了,哪里轮得上我。”
    抱怨完,阿四期期艾艾地蹭到太上皇腿边:“倒不如我自个儿想办法做主,想让她们过好点就容易得多了。”
    “嗯……所以我们阿四想出来的好办法就是自己给她们做主?”太上皇颔首,“总比从前满腔慈悲好得多,起码知道不为难自己,为难别人。”
    那可不,她从不难为自己。
    阿四任由阿婆嘴上奚落,反正最后都是要帮她的。阿四试图从太上皇口中捞出些有用的消息:“我想要赵家这片地方和地上的人,但我不想在赵家人身上浪费太多时间,阿婆能不能给我支支招?”
    不等太上皇回答,阿四哔哩啪啦丢出许多条件:“要见效快、又简单,最好是我痛快,他们难受的法子!能斩草除根是最好的。要是能再添两笔好名声就更好了。”
    太上皇拂开阿四的手,作势就要走:“我虽然是人皇,但没成鬼神,你对着我许愿是不成的。”真是一日不打上房揭瓦,连阿婆都敢耍着玩儿了。她要是能有这样的万全之策,她还是皇帝,阿四轮不上皇子、得是小太孙。
    阿四连忙爬起来抱住太上皇的老腰,不让人走:“我可以不在乎名声呀,仗势欺人也行的。我看总有人想尽办法往往阿姊们府上送礼,能不能叫这份礼物也主动上我家门?”
    太上皇被孙女硬拉着坐回床上,气笑道:“你只管拿出这份架势,把刀子往赵家老头脖子上一架,族谱他都能哆哆嗦嗦交出来给你烧着玩。”
    “族谱我还看不上呢!”阿四说话掷地有声,“我要的是他祖产!”
    第158章
    别人经营上百年的祖产并不会主动飞到阿四的兜兜里, 高昂的铜价注定了那座矿山是赵家的心头肉,不到万不得已的时刻,是舍不得交出来的。
    阿四终于想起来自己刻苦钻研的大周律法, 愣是没找到试用的条例。大周律也保护财产, 并不允许强取豪夺他人财物。但有一案例给了阿四启发,昭宗在位期间有宠臣数人, 多行诬陷栽赃的恶事, 十数年间早就近二十起冤案, 这还只是平反了的。
    太上皇继位后, 将先帝留下的宠臣一概清算,流放的流放、抄斩的抄斩。
    据阿四所知, 宠臣当中不少人本是太上皇的人, 而他们大多因为仇杀死在了流放途中。依律, 这些宠臣一个都逃不过死刑,能得流放已是太上皇开恩的结果,至于仇人半途截道, 其中真相就不得而知了。
    酷吏是皇帝手中的刀,刀怎么用,终归是要听主人的话。
    虽然任用酷吏伤人心, 但这速度确实是老老实实地按规矩办事比不上的。
    阿四深深叹气,算了, 这事她也做不来的。
    太上皇坐在边上笑:“你怎么总想着在《大周律》里找?”
    阿四嘀嘀咕咕:“我不能强抢,就得寻赵家错处,还得是抄家的大罪,当然要往律法里去找啦。总不能诬告吧……实在不成, 我就是编也编一个上去,到时候阿姊或是阿娘看见了, 就会知道我心意,帮我一把了。”显然还在生太上皇的气。
    太上皇笑而不语。

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