他也知这秘密被撞破便只有死路一条,所以下手又快又狠,没一会儿,杨盼儿喉咙里便咯咯作响,只有出的气没有进的气了。
    楚清将手一松,杨盼儿便一滩烂泥似的滑落在地,双目仍是圆睁着。可怜她尚未明白发生何事,便已不声不响的做了枉死冤鬼。
    见自己真掐死了人,楚清却有些慌神,这大概也是头一遭在他手里出现人命。惶急之下,他只能向淑妃讨主意,“咱们该怎么办?”
    孙柔青比他这个软脚虾镇定许多,她盯着地上那具尸身,脑子里渐渐浮现出一个念头,“我有办法。”?
    第112章 祸事来
    御湖里发现杨贤妃漂浮的尸首,后宫里顿时掀起轩然大波。
    连乔接到消息赶往长乐宫时,便看到殿内满满当当坐了一屋子人,楚源则面色冷然的位于最上首——宫里闹出人命,穆皇贵妃不敢擅自主张,只得请皇帝来处理。
    杨盼儿的尸体躺在木质担架上,靠着进门西侧,上头还覆着一层白布,想必是怕狰狞的死状吓着人。
    连乔小心的从担架上跨过,下意识用衣袖掩住鼻子,因为有一股难闻的怪味——如今天寒,尸身应该不会腐坏得这样快,想来是河泥或水藻的味道。
    入座之前,连乔先屈身施礼,“臣妾参见陛下、参见皇贵妃。”
    待两人指示平身后,连乔方端正的坐回原座。
    穆氏坐在皇帝身侧,身子微微后移,面容肃穆的看着座下,“想必诸位妹妹都已得知贤妃遇害之事,陛下与本宫召集你们来此,就是为了找出幕后真凶,看看是谁如此大胆,胆敢在宫内做出这样伤天害理的事来!”
    她目光威严的从在座面上扫过,但众人皆是一副不关己事的神气,看不出哪个特殊一些。杨盼儿平日里嘴上不积德,得罪的人不在少数,因而众人对她并没有多少好感。就算偶有不安,那也是对于死人天然的恐惧。
    连乔悄悄打量众人,也没觉得什么异样,说起来宫中嫔妃虽然时常明争暗斗,但真正弄死人却还是少见的,一来为了争宠不必做到如此地步,二来,在宫里死比活容易,没人想提早帮对手解脱。
    她只对孙柔青的到来略感好奇,一个孕妇也不怕晦气,还敢往死人地儿钻。
    皇帝紧紧地抿着唇部,皇贵妃自说完方才那段也别无他言,殿内的气氛一时十分沉肃。
    众人皆不敢开口,半晌才见金良人怯怯道:“贤妃娘娘会不会是赏花时自己失脚掉进湖里了?”
    她自己也知道这论调站不住脚,谁会在半夜里跑到御湖边欣赏荷花,何况如今连荷叶都快枯烂,荷花更加早就落尽了。
    不过凡事皆有万一,也许世上就有些蠢人喜欢犯蠢也说不定。
    穆氏叹道,“若真如此倒好了,可惜宫人们打捞上的尸身上头,颈子里还有一圈青紫淤痕,可见杨贤妃是被人谋害。”
    嫔妃遇害,也是她这个皇贵妃失职,所以穆氏才需尽快找出真凶,不然皇帝那里都不好交代。
    金良人便不说话了,恐怕说多了,还以为是她做贼心虚。
    半晌不作声的孙柔青却开口了,“要说贤妃妹妹平日里与人为善,旁人犯不着害她,反倒是连贵妃常被贤妃挖苦,或许心里一早便存了嫌隙。”
    连乔泠泠扬眉,“淑妃此言,是指本宫派人害死贤妃?本宫自认并非这样心胸狭窄之人,何况要害死人有一千种法子,本宫何必做得这样明显?”
    孙柔青娇声笑道:“嫔妾又没说是您下的手,贵妃姐姐何必急着对号入座呢?要知害人的法子虽多,但人一生起气来,可是什么也管不了的。没准贤妃妹妹嘴上不把门,得罪了贵妃,贵妃一时性急才将人害死,倒也不是不可能的。”
    这样的假设已然不算厚道。穆氏温声说道:“行了,都别争了,淑妃你怀着身孕辛苦,还是少掺和这些事为好;至于贵妃,淑妃她一向性子燥些,你也无须与她计较。”
    两人皆款款的起身应道,“是。”
    楚源往连乔身上扫了一眼,似乎有一线疑惑闪过,旋即重归平和,“皇贵妃,朕记得那尸身上似乎发现什么物事,你拿出来,让众人瞧瞧。”
    穆氏欠身,示意身后的庄嬷嬷从内室取出一个锦盒来,打开一瞧,里头是一对浑圆精巧的南珠耳铛,只是不复从前光泽,上头沾着些浮萍水草,想必是从湖里捞上来的证物,宫人们才不敢揩拭。
    尹婕妤探头探脑的张望,咦道:“这不是四妃才有的南珠么?咱们这些人都不许佩戴的。”
    穆氏道:“尹婕妤的眼力不错,这对南珠耳铛只有在册封四妃的时候由陛下亲赏,妃位以下的规制则不许用。”
    尹婕妤的脑子转得快,立刻问道:“莫非这便是贤妃娘娘身上掉出来的?”
    “不错,贤妃那对还好好在她宫里,那么这对耳铛究竟从何而来呢?”穆氏凌厉的看向殿内众人,其实重点却落在连乔与孙柔青身上。
    连乔恍惚发觉这又是一个针对自己的陷阱。如今算下来,宫里拥有这种形制耳铛的就只有穆氏(她是从贵妃晋位上来的),连乔,孙柔青,再加上去了的杨盼儿。杨盼儿已死,凶手的范围无疑大大缩小。
    要找出真凶,势必得核对南珠的数目。无巧不巧,连乔那对耳坠早在数月前就被楚珮弄得不见了,急切里哪里找得出来。
    果不其然,接着就听穆氏道:“虽然委屈了两位妹妹,但为了找出真凶,还请两位将册封所赏的耳铛取来对质,也好证实清白。”
    看到孙柔青悠闲地吩咐侍女回宫,连乔就知道这一关躲不过去。无论想栽赃她的人是穆氏还是孙柔青,她这回都别想安然脱身了。
    连乔只能故作淡然的起身,“不必找了,臣妾那对耳坠已于数月之前遗失,若单凭耳坠就能定罪,那臣妾毫无疑问就是行凶之人。”
    孙柔青似笑非笑的看着她,“这倒巧了,贵妃的南珠不见了,偏偏却从贤妃的身上掉出来,莫非这死人长了脚能走,跑到你宫里偷拿你的东西不成?”
    连乔不理会她胡搅蛮缠,只坚定的看着皇帝,“臣妾不以为仅凭一件饰物就能定罪,还请陛下彻查此事。”
    楚源眼中闪过一丝犹豫,“连贵妃,朕相信你的为人,只不过……”
    只不过证据确凿,他身为皇帝应该秉公执法。连乔陡然想起,在皇帝的字典里,法理永远凌驾于感情之上,没有人能挑战。
    穆氏见皇帝心有不忍,温声从旁说道:“眼下桩桩件件都指向连贵妃,依臣妾之见,不若先将连贵妃禁足,待此事查清后再行安排。”
    的确,目前这也是最妥当的方法,皇帝正要点头,连乔忽然大声说道:“陛下,臣妾适才想起一事,还请您听臣妾一言。”
    “你说。”楚源见她眼中自信满满,不假思索便同意她的请求,甚至未察觉自己下意识用上鼓励的语气。
    连乔坦然的道:“不知陛下可否记得,四妃可不止咱们宫里这几位,其实还有一位您却忘了。”
    “你是指……德妃?”楚源脑中闪过模糊的记忆。
    “不错,德妃娘娘曾也是四妃之一,如今虽已过世,但下葬时的头面首饰都收殓于棺椁之内。若臣妾猜测不假,陛下大可派人查探德妃陵寝,看那对南珠耳铛是否仍在。”连乔也是一时记起,李德妃虽然有罪,但皇帝既吩咐厚葬,依照规矩,李德妃随身的饰物也该一并装殓。只是李德妃毕竟遭皇帝厌弃,又不得势,宫人们想从中做点手脚、偷一两样东西也是情理中事。
    孙柔青有些心慌,忙起身道:“不可,德妃妹妹已经葬入园陵,咱们何必前去打扰,岂不有伤阴鸷?”
    孙柔青几次三番的异状,已经让连乔对她起疑。连乔冷冷道:“那么淑妃便愿意眼看着贤妃妹妹衔恨而死、不得瞑目么?要知贤妃生前与你最为亲厚,若连你都不愿为她报仇,岂不让贤妃对你这位姐姐失望?”
    “我……”孙柔青不禁张口结舌。
    楚源懒得听她们争执,直接吩咐崔眉带人往德妃陵墓验看,并道:“朕不怕有伤阴鸷,只要找出真凶,淑妃你若觉晦气,可以先行回宫便是。”
    皇帝如今倒一心一意站在连乔那边了。孙柔青暗暗衔恨,但也不敢就自离开,万一哪个脏心烂肺的将罪名硬安在她头上,她反而百口莫辩。
    约莫等了一个时辰,才看到崔眉满头大汗的带着侍卫们回来,一进门就跪下说道:“陛下明鉴,德妃娘娘的陪葬之中,并无陛下亲赏的南珠耳铛,可知连贵妃所说不假。”
    孙柔青今日似乎打定主意要与连乔过不去,依旧说道:“即便德妃的陪葬被人偷去,也不能证实连贵妃便是清白的,焉知不是她所使的障眼法?”
    明知证据不足,孙柔青居然还要这样强行诬赖,连乔都不知该说她什么好。她索性以手指天,“臣妾可以发誓,绝无杀害贤妃之恶行,若有作假,便叫五雷轰顶,不得超生。”
    古人最信起誓,连乔这样一说,众人对她的疑心便消去大半。
    孙柔青反倒不知说什么好。
    她方才故意将矛头指向连乔,又步步紧逼,连乔已然对她心生嫌恶,此时便想以牙还牙,“本宫已经发誓,却不知淑妃你敢不敢?若德妃的耳铛是被淑妃你偷去利用,那么若说淑妃你是真凶也无不可呀!”
    孙柔青在她脸上窥见一丝恶意的微笑,又见皇帝和众人的眼睛都已看过来,知道骑虎难下,只得硬着头皮说道:“黄天在上,臣妾若有谋害贤妃之举,管教臣妾不得好死,连同臣妾腹中之子亦不得善终。”
    她忽然很担心这誓言应验。?
    第113章 一场空
    这样毒辣的誓言,孙柔青自己听着都心中一寒,莫说旁人。
    穆皇贵妃当即皱起眉头,“淑妃起誓便起誓,拉扯孩子做什么,皇嗣岂是你一人能做主的!”
    宫中嫔妃一旦有孕,那便是天家血脉,而非自己所有之物。淑妃这话,倒像是借这个孩子要挟皇帝一般。
    孙柔青自知失言,讷讷道:“臣妾不是这个意思……”
    清官难断家务事,楚源即便身为天子,身处这一群女人间也觉头疼,他只能转向穆氏:“皇贵妃,此事便交由你慢慢查处,得知究竟后,再向朕回禀便是。”
    穆氏见皇帝微露倦意,乖觉的应道:“臣妾知道了,只是杨贤妃的尸身该如何处置才好?如今虽然天寒,若放的时日太久,想来也会腐坏。”
    “那便先收殓吧。”皇帝已经起身,草草望了那白布裹着的担架一眼,大步迈出长乐宫。
    下葬之后,要找出真凶便更难了。穆氏微微叹息,可见皇帝所谓的彻查无非是要一个说法而已,对于贤妃其实没多少感情——兔死狐悲,穆氏心内亦有些凄凉。
    连乔站在长乐宫外,看着孙柔青坐上步辇颐指气使地离去,只觉得十分奇怪:德妃陪葬的南珠被人偷去,要说嫌疑,人人都有嫌疑,何以孙柔青死咬着她不放,莫非竟是孙柔青派人下的手不成?但这样也实在说不通,杨盼儿就算是一条狗,对于孙柔青也讨好巴结到了极点,孙柔青即便看不惯她,只管不理会就是了,何必将她杀死呢?
    吴映蓉不知何时已来到身旁,轻声说道:“姐姐在瞧什么?”
    “没什么,只是觉得淑妃近来的行径颇为古怪,叫人捉摸不透。”连乔朝她笑了笑。
    映蓉也有同感,“我也觉得稀奇,前些日子淑妃娘娘还郁郁寡欢,连门也不愿出,这几天反而开朗多了。”
    “可见这有身子的女人总是善变些,就像开春时候的天气,忽冷忽热的。”连乔开玩笑说道。
    “姐姐真要让淑妃将这个孩子生下来么?”映蓉凝睇着她。
    连乔收起脸上笑容,正色道:“我不管别人如何想,至少在淑妃生产之前,我绝不会朝她出手。”
    她终究是有一点底线的,孙柔青和她结仇再深,连乔也不愿迁怒到无辜的孩子身上——若哪日她连这点底线都失去了,连乔反而更要忧虑,自己是否被这深宫磨变了样。
    映蓉有些无奈,但连乔的话她一向都是认真听取的,当下也只能顺遂她的心意,“既然姐姐这么说,那妹妹我也置身事外便是。”
    连乔理了理她头顶的风帽,笑道:“你要是有空,不妨常来怡元殿走走,慧慧也很喜欢你这位姨娘。”
    两个孩子一天天长大,连乔看着他们,心里便感到充盈和满足,相比于镜花水月一般的帝宠,还是孩子带给她的感受更坚牢些。
    但不知是否她的错觉,皇帝似乎也在渐渐变好,她不能以圣人的准则要求这个男人,只想力所能及的从他那里多争取一点温柔和庇护,如此便足够了——因为她所付出的爱也只有一丁点而已。
    是夜皇帝过来,连乔伺候他梳洗毕就问道:“陛下为何这样相信臣妾?若臣妾真是那杀人不眨眼的刽子手,陛下就不怕错信了人?”
    掘死人墓毕竟是不道德的事,那会儿若无皇帝首肯,连乔的麻烦不会这样轻易解决。她素来对楚源颇多诋毁,但是对于这难得的善意,连乔还是觉得应该表示感谢。
    “朕不是答应过对你再无疑心?若连这点承诺都做不到,朕还如何做一个言出必行的天子?”楚源微闭着眼,轻轻说道。
    连乔手肘抵在他胸前,却撅起了嘴,“陛下说得痛快,先时因顾美人那件事不也疑心过臣妾?”
    事情既已水落石出,那件事就不再成为雷点。
    楚源微微笑着,捉起她纤巧而柔韧的手腕,“所以朕现在已经知错了,这样的错误,朕不会再犯第二次。”
    “真的?”连乔伏在他怀里,似信又有些不信。
    “当然。”楚源双掌拢住她满头青丝,喟叹道:“朕能相信的,就只有阿乔你一个人。”
    他此刻说的想来是真心话,否则连乔过去的付出也太不值得。要是连舍身相救都不足以让楚源动容,那她就真不知何物能融化楚源那副坚冰般的心肠。幸好,皇帝尚有一丝人情味儿,她的后半生大概也能因此无忧了。
    怕是怕万事皆有变数,也许未来不会像她所想的这样一片坦途。连乔并不迷信,但是她拥有超乎寻常的直觉,她看到危险就藏在某个未知的角落,令她焦灼难安,然而她却捉摸不到。
    入冬之后,大雪封路,嫔妃们变得不大出门,连乔也终日待在怡元殿逗儿弄女为乐,小日子过得有滋有味。
    因此当连乔看见孙柔语踏着雪泥进门拜访时,心里的惊讶可想而知。
    自孙家被告倒之后,孙柔语虽未受牵连,却从此隐居不肯见人。何况如今淑妃有孕,风头大盛,恐怕她更不愿出来了。
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