林升源吓得一缩脖子,不由自主地靠近了黄员外。
    进了衙门,由熟识的士卒带到一处厅堂前。进去通报了,让黄员外和林升源一起入内。
    进了厅堂大门,就见里面案面后坐了一个官员,旁边散布着几个处理文书的吏人。那个官员趴在案上,正在撕一只烧鸡。见到黄员外和林升源进来,猛地抬起头来。
    黄员外被那官员看得心里颤。急忙从怀里掏出一錠白银,上前放在案上。陪着笑道:“孛堇拿去买酒喝。许多日子没有来,小的心里想念孛堇得很。”
    那官员拿起银锭收进怀里,脸色立即缓和下来。笑道:“这周围的人,你最教顺,实在不是其他人能比的!有什么事,我必然尽力助你!”
    黄员外道:“小的在襄城待了些日子,实在不好熬下去。若是有队伍去大名府,孛堇跟带队的将领说一声,小的随着一起去。”
    那官员听了,摇了摇头:“前些日子就告诉你,四太子带大军西来,你还是先待在襄城。若是走在路上,被四太子的人看了你的布匹,说是军需,夺了去可是无处说理。”
    黄员外道:“这传言听了许多日子,莫不是误传?不用一个月,小的就可以回大名府。”
    那官员道:“怎会是误传?你以为大军出行,跟你贩货一样容易?不瞒你说,四太子大军已经启程,现在估计到宿州了。你现在回大名府,正好路上撞见!”
    听了这话,黄员外直叫苦。兀术大军西来,横绝数州。一般的百姓也就罢了,黄员外这样带着大批珍贵货物的,可不敢走。被军队撞见,抢了货物去,只能自认倒霉。
    又问几句。那个官员道:“你若不信,可以问周边百姓。四太子西来,南边王观察不敢怠慢,也起大军来汝州。不要一个月,两军就要撞到一起了。”
    黄员外听了,在案前怔了一会。想来想去没有办法,只好与林升源出了厅堂。
    走在街上,林升源看路边有好几伙人,看着自己的目光极是不善,不由心里发紧。离此两里之外就是襄城县城,那里有王宵猎大军驻扎,社会平静。但出城没多远,就是金人辖下,鱼龙混杂,治安极是混乱。到襄城有些日子了,林升源自从初来时到过这里一趟,再不敢过来。今天是没有办法,被黄员外强拉过来的。布匹运到襄城有些日子,迟迟无法成形,黄员外心里焦急。
    走不多远,看见路边一家馄饨铺子,黄员外道:“我们喝一碗馄饨,填填肚子。吃过了,我去找几个熟识的员外,与他们一起商议看怎么办。”
    林升源苦着脸道:“员外,我们还是速速回县城里去。适才走在路上,我看好几伙人,看我们的眼光不是好路数。这里的官员只收钱,听说当街杀人都没有人管!”
    黄员外道:“你如此怕事,不知离开开封府的这几年是如何过的!”
    林升源道:“那个时候没有办法,过一天是一天,当然不会想太多事情。现在不同,我在襄阳过着大好日子,怎么会以身涉险?”
    黄员外见林升源无论如何不肯,没有办法,只好与他一起回县城。到时派个人,去请这些员外就是。在襄城县里,更加安全。
    到了县城外面,林升源和黄员外掏出文书,给守城的军官看了。军官交还回来,道:“员外,听说最近金军西来,北边可是不太平。”
    黄员外叹了口气:“这话我听了十几天了,一直走不了,真真是急死人!适才听对面的人说,有什么四太子,带着数万大军西来。”
    军官道:“兀术四太子,从真州要到洛阳来。王观察怕他不利于汝州,也起大军北来了。”
    黄员外听了一惊,急忙问道:“那会不会打仗?襄城这里会不会有大军来?”
    军官道:“襄城不在去洛阳的路上,不会有仗打的。不过,金军西来,绵延何止百里,北去的路暂时不通了。员外安心在襄城住些日子,不必心焦。”
    黄员叹了口气:“只好如此了。眼看着就要到中秋佳节,无法回家团聚了。”
    说完,与林升源一起,进了襄城县。黄员外是多年在外的客商,为人又八面玲珑,与这些守城的官兵关系错,总是能够得到最新消息。
    回到了客栈,林升源道:“员外,你看回到宋境,心里一下子就踏实下来。在对面,走在街上都提心吊胆。我看路边的闲汉,看我们的目光都吓人!”
    黄员外道:“你是安稳日子过久了,自己吓自己!对面一样许多人,还不是好好活着!”
    林升源道:“哥哥,若有办法,大家都到城里来过日子,哪个会在那边?在那里的,若不是本来就不是好人,就是不得不过去做生意的人。”
    黄员外不纠结此事。一屁股坐在凳子上,在那里低头沉思。这次运气不好,刚把布匹运来,就碰上兀术西来。这个年代的军队不可小视,特别是金军。运气不好,货物被他们看上了,直接夺去。运气再坏一点,安上个罪名,甚至连性命都丢了。兀术是四太子,手下更是骄横。
    想了许久,黄员外叹口气:“没有办法,只好在襄城多待些日子。”
    林升源急忙道:“这怎么可以?当时说好的,货到襄城,我便拿钱回襄阳。在这里不回去,家里女儿不知道有多么担心!我们父女相依为命,可不能如此!”
    黄员外道:“货运不出去,我也拿不到货款。你以为这生意是我一个人做吗?你要回去,便先不拿钱,等我下次来时再算!”
    林升源如何肯?自己这次与黄员外做生意,是要赚钱的。钱赚不到,白费几十天时间,回家如何交待?在那里争执几句,见黄员外实在拿不出钱来,只好答应一起住下。
    旁边房间里,一个汉子耳朵紧紧贴着墙壁。旁边一个汉子坐在桌前,就着桌上的一盘肉,还有两根萝卜,在那里喝酒。
    过了一会,墙壁边的汉子直起腰来。道:“那边停下来,好似没什么话说。”
    喝酒的汉子道:“他们一批货,可是值几万贯钱,不是小数目。那个黄员外还没有收到货款,如何会心甘?不相信他们能在这里等下去!”
    另一个汉子笑道:“襄阳来的林员外好似等不急了,只是要钱,想回襄阳去。”
    喝酒的汉子道:“如此最好。再等两天,我们好好想个办法,让这个黄员外乖乖随我们去!”
    第309章 色不迷人
    兀术大军渐渐西来,气氛越来越紧张了。已经有金军在颍昌府抓壮丁,说是到郑州运军粮。一时之间,周围州县一片鸡飞狗跳。大家明白,若是被抓了去,十去九不回。
    林升源站在客房的屋檐下,愁容满面。离开襄阳的时候志得意满,没想到到了襄城,却被困在了这里。金军名声不好,百姓学得乖了,能躲就躲开。
    数万大军,不是沿着路跑过去就算了。他们路上吃什么,住在哪里,怎么防敌军埋伏。还有帮着他们运粮草的,运辎重的,做饭的,打水的,甚至是铺床叠被的,一路数州不得安宁。兀术的三万五千精兵西来,沿路最少要征集三五万青壮。中原一带已成废墟,哪里征得齐?
    黄员外从屋里出来,站在林升源身旁。沉默了一会道:“此次劳烦林兄了。这批货卖了,我再到襄城,必然重谢!不瞒林兄,在大名府我也有重要人物相助。只是四太子出兵,哪个敢捊虎须?只能够先躲避一时。少则一二十日,多则一两个月,不必太久。”
    林升源道:“一两个月,就到冬天了。来的时候正是夏季,我衣服也没多带一件,如何等得?”
    “买,买!襄城县里店铺众多,只要有钱,什么买不来?”黄员外是做大生意的人,虽然还没有收到货款,身上的钱却不少。
    林升源无奈地叹了一口气:“也只好如此。只是长时间不回,只怕襄阳我女儿多想。”
    黄员外道:“仁兄莫非没有看见外面递铺旁的邮局?我听人说,只要交少许钱,便就可以让他们递信,一如递送公文般。你写一封信回襄阳,必然无事!”
    邮局的事情林升源也听说过,特别是军中的人最喜欢用。不但可以递信,还可以邮钱,甚至递送货物都可以。邮资不贵,一般的人都负担得起。
    正在这时,从旁边的房子里出来一个年轻的妇人。荆钗布裙,头上带着青帕,面容姣好,步态旖旎。站在那里东张西望一会,看见黄员外和林升源,神态一喜,快步走了过来。
    到了两人跟前,那妇人行了一礼道:“奴家见过两位哥哥。”
    黄员外看见那妇人,就不由心中一荡。急忙道:“小娘子不必多礼。不知有何事?”
    妇人道:“我家官人今日来相会,奴奴出去买了一只鸡,一条鱼,为他庆祝。只是这里只有奴奴和一个婢女,两个妇人,如何敢杀生?看哥哥神情不凡,还请移步帮一帮手。”
    说完,对着黄员外微微一笑。这一笑如同春日的暖阳,把黄员外的心都融化了。
    一边的林升源见了这女子,心中也是一荡。不过这几年颠沛流离,心志不比前了。立即就收回了心思,在一边冷眼看着。
    黄员外听说这女子是等自己官人回来,心中不由得一酸。又见那妇人一副楚楚可怜的模样,含羞带怯,实在不忍心拒绝。口中称是,也不跟林升源说一声,就跟了上去。
    林升源有心喊住黄员外。出门在外,又是做生意的人,怎么能如此大意?在这客栈住了几天,也不见这个女子。怎么今天突然看见,就过来请人帮忙。只是还没有喊出口,就见黄员外随着女子去了。
    到了旁边房子的门外,那妇人让黄员外在这里等。自己回了屋,卷起袖子,露出一段其霜赛雪的胳膊,从地上提了一只绑住的鸡出来。微扭着头,好似十分害怕。
    把鸡一下扔在地上,那妇人道:“麻烦哥哥了。”
    黄员外急忙道声不妨事。一把抓起鸡来,握住鸡脖一拧,对女子道:“姐姐请看,这鸡比不得别的牲畜,一刀下去,一时半会不死。须得死死按住,等把鸡血放净了。”
    妇人捂住嘴,一时吓得花容失色。低声道:“奴家妈妈一生都吃斋,如何见得这些?”
    说话间,一个小婢拎了一把刀从房里面出来。口中道:“又要吃鸡肉,又见不得杀鸡,着实让人烦恼。今天幸有这位哥哥,不然如何是好?”
    说着话,把刀递给黄员外。
    黄员外见这小婢约摸十三四岁,面容清秀,样子讨喜。向她笑笑,接了刀来,一刀抹在鸡的脖子上。手按着鸡头在碗里,口中道:“杀鸡只要心狠,其实简单得很!”
    两个女人不敢看,纷纷转过头去。
    林升源在一边看着,觉得不是好路数。只是说不出哪里不对,在那里犹豫要不要叫黄员外回来。
    等到鸡一动也不动了,黄员外才交给小婢,让她到一边去拔鸡毛。那妇人到屋里又提了一尾鲜活的鲤鱼出来,一起让黄员外杀了。自己在一边,陪着黄员外说闲话。
    不多时收拾停当,小婢到前边店家借了柴草,自己去烧。这个时代,许多客栈都是允许房客自己做饭的。行人出行,经常带米,在客栈借柴烧。客栈卖的吃食很少,房客大多到外面吃饭。
    黄员外站在那里,没有事情做,又不想离开。东一句,西一句,找话题与妇人说着闲话。
    正在这时,一个大汉从外面大步进来。刚刚踏进了院子,高声道:“浑家,可有吃的?这一路上不得歇息,实在肚饿得紧。”
    妇人扭头,看见大汉,满脸喜色。道:“官人稍等,阿络正在那里烧菜。知道你今日来,我特意打了一葫芦酒,又买了一只鸡,一条大鱼。”
    “最好,最好!”那大汉很快走到面前,擦着头上的汗水。
    妇人看黄员外神情有些尴尬。道:“这位是住在旁边的黄员外。我们两个女人家,见不得血,请他过来帮着杀鸡杀鱼。若不是黄员外来帮我,这饭如何做得?”
    那大汉看了看黄员外,拱手行礼:“如此多谢员外!在下唐哲,这是我的浑家。”
    黄员外回礼。看唐哲样子粗豪,声音又大,这样一个粗俗汉子不知怎么娶的这样漂亮妻子,不由得心里暗暗叹气。脸上挤出笑意,与唐哲回礼。
    别人夫妻相逢,黄员外便就告辞。
    唐哲道:“如何这样就走?浑家说买了酒,又有鸡有鱼,恰是正好。员外且进房,今日中午同饮一杯!有缘千里来相会,岂能如此错过!”
    黄员外有心要走,只是舍不得那妇人的容颜。假意推托几句,随着唐哲进了屋。
    屋里布置得很简单,中间放着一张小桌,几个凳子,好似是准备好了般。请黄员外上座,妇人亲自上了茶来。唐哲拉凳子坐在黄员外身边,陪着说话。一如老友重逢,没有丝毫生分。
    第310章 畅快
    用不了多少时间,小婢端着煮好了的鸡、炖好了的鱼过来,摆在桌上。妇人拿了酒来,道:“官人陪着黄员外饮两杯,我且到内房去。”
    唐哲道:“不是外人,何必回避?一起坐下饮两杯酒,我们夫妻说些闲话。”
    那妇人也不推托,道声好,就在凳子上坐了下来。黄员外心中窃喜,只是这女子就这样答应,有些出人意外。此时虽然民间男女没有大防,不似后来,但一起饮酒实在不像平常人家。
    妇人伸出纤纤玉手,提起酒葫芦,给三个人杯中倒了酒。掂起酒杯,道:“今日多亏员外哥哥伸手相助,这鸡鱼才吃到了嘴里。且饮一杯酒,算是奴家敬哥哥相助。”
    看着妇人如花似玉的脸庞,黄员外一杯酒下肚,就觉得热气涌上来。看看旁边的汉子,觉得格外讨厌。这汉子什么人物?能娶到这样人儿?
    那汉子不说话,酒倒满了,拿起来仰头就倒进肚里。一边黄员外看着妇人的目光,好似要把她生吞了一般,那汉子也看不见。不多一会,十几杯酒下肚,吃了几块肉,那汉子的目光迷离起来。
    倒是那妇人,喝了两杯酒,便就桃花上脸,肤色艳若朝霞。一举手,一抬足,好似都带着无穷魅力,勾人心魂。黄员外喝了几杯酒,只觉得浑身发热。
    又饮一杯酒,唐哲含混地说道:“唉呀,今日有些害酒!你们喝,我去歇一歇。”
    一边说着,一边起身,歪歪扭扭向房里走去。不等妇人起身,里面小婢出来,扶着进去了。
    妇人掂起酒杯,对黄员外道:“今日的酒格外香甜,员外哥哥再饮一杯。”
    黄员外道:“你官人已经醉了,我们两个喝酒甚是不妥当。若没有事,我便回去了。”
    口中说着要走,屁股却无论如何离不开凳子。
    那妇人眼中秋波流转,看着黄员外似笑非笑,轻抿嘴道:“哥哥舍得走么?”
    黄员外道:“你官人在房里,我总觉得——”
    那妇人轻轻地笑:“我这个官人,是个不中用的。他在北边有房有地,娶的也有夫人。只是成亲了二十年,生不出一个蛋来。不知什么人跟他说,就到了襄城县,娶了我做外宅。哪里知道,跟他同房才知道是个不中用的。做那事的时候,他——”
    一边说着,下面金莲轻挑,正撩在黄员外的两腿之间。
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