秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来,拧下他手里的刀,将他用力向地上按,剥去他身上的朝服。
    大理寺卿并不反抗,认罪,伏法,认这项上一刀。
    秦照尘被抓住手臂肩膀,关节仿佛被拧碎,双膝即将跪进尘埃。
    ……下一刻,却忽然有人扑出来,同这些衙役相持。
    个个黑衣遒劲,个个玄铁覆面,仿佛无声无息从黑暗中出现,身手利落悍然,将衙役从他身上撕开。
    有人用力搀住他的手臂,不准他跪倒地上,秦照尘倏地抬头,迎上黑衣人哀凉的眼神。
    没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他!
    这些人现在该带着时鹤春逃出生天,该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他!
    秦照尘无法思考出更多的结论,他像是被钉死在原地,只觉头痛欲裂。
    耳畔的尖锐的啸音里,多出首辅的怒喝。
    “秦照尘!”首辅暴怒,“你身为大理寺卿,执法徇私、乱法破法,已经罪不容恕!今日神佛也救不得你——”
    湮灭天地的恍惚中,秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。
    很轻很冷的笑,时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案,被本不该死的人折磨得夜不能寐,时大人来转一圈,就把那份卷宗随手抽走。
    ——神佛救不了的人,时鹤春能救。
    可眼下这片天地分明没有时鹤春。
    秦照尘无法思考,无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着,这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。
    “大人,大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官,不知该拜哪一个,哆哆嗦嗦劝首辅,“大理寺卿……没徇私,没枉法啊,您这是说什么呢?”
    首辅错愕僵住,怒意凝在苍老锋利的眼睛里,再看向秦照尘的视线一颤,忽然隐隐渗出恐惧。
    ……没徇私,没枉法?
    什么意思,时鹤春没跑……时鹤春已经死了?
    秦照尘没罪——这怎么行?他们明明已经答应那些人,要在这里杀了秦照尘了。
    首辅幼子犯法,还拿捏在人家手里,于公于私,都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏,无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。
    可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说:“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人,说是要审什么、什么机密,下官闲来无事,也就陪着去了……”
    半夜提审机密,半夜一个县令闲来无事,这话简直荒谬。
    但知道内详的人,都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问,时鹤春亲口承认了的银子,究竟藏在什么地方。
    县令不敢让外人听见,压低声音,结结巴巴地解释:那些上差先是隔着牢门问话,然后威胁、最后恩威并施。
    发现里面那死囚依旧不为所动,上差们也恼了,逼着县令打开牢门,闯进去就要动大刑伺候。
    这时候才发现……人已经死了。
    早就死了,一点都没差,喝了断肠毒酒,受了凌迟之刑。
    囚衣片片红痕,血流干了,隐在阴影里才没看见。
    那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。
    这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟,律法里其实也有规矩。
    本朝律法里说:逢大灾大疫、民间混乱,为免人心浮动,狱中暗刑也可……
    首辅根本就无心管什么当不当街,背后泛着冷,盯住一动不动的秦照尘。
    时鹤春居然就这么死了。
    时鹤春这一死,谁还杀得了秦照尘?
    更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗,都无从下手!
    “……秦王殿下。”
    首辅勉强缓过神,缓下态度走向秦照尘,尽力换了个和蔼神色:“老夫不知……”
    首辅的话还没说完,就被眼前的秦王推开。
    秦照尘像是听不见他的话,又像是根本不知身边有什么人、什么东西,只是往那一处监牢里走进去。
    这下没人敢动他了。
    刚才对他凶神恶煞的衙役,这会儿都慑得趴在地上,一动不敢动、头也不敢抬。
    那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒,也干张着嘴说不出话,一时不知该再喊些什么。
    秦照尘身上本就功勋昭彰。
    大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑,秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。
    就像首辅此前说的,这是时鹤春亲手送他的,拿命铺的一条锦绣青云路。
    今日没人能杀秦照尘,以后就再没人能杀了。
    县令从愣神里醒悟,慌张拱手问秦王殿下安,府衙上下都战战兢兢拜倒。
    秦照尘穿过那个不大的院落,他一路走过去,一路不停有人跪下,或许是心虚,或许是畏惧。
    杀伐狠厉果决的大理寺卿,来日逢云化龙,倘若追究起今夜,数不清的人要遭殃。
    秦照尘看不见这些,他走下那些台阶,像是踩着时鹤春的血。
    他不知道这是怎么回事。
    怎么活着的变成了他,怎么……那些人说,时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。

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