官家又咳嗽了起来,韩嘉彦为他顺了顺背。官家喝了口温茶,润了润嗓,感觉到胸口滞闷散去了许多,身心舒畅了一点。他望着韩嘉彦,忽而笑道:
    姐夫,你似乎愈发有东坡的样子了。
    臣比东坡差得远,但也打算等战事平息,空余下来,学着东坡先生开杏坛,收些弟子。
    好,朕全力支持。你是个好先生,朕一直以来都觉得你若不入朝堂,当为人师。官家笑了。
    默了片刻,官家又问:近些日来,姐夫可与东坡通过信?
    官家,皇城司甚么事都知道,但臣私下并未与东坡通过信。韩嘉彦圆滑地回道。
    官家笑起来,他这个姐夫,真是完全看透了他的心思,知道他其实也很关心苏大学士的近况。于是干脆明着问道:东坡近况如何?
    韩嘉彦笑道:他活得自在潇洒,还是那么好吃、好饮,游遍山川,出口成诗词。臣独爱他那几句:莫嫌琼雷隔云海,圣恩尚许遥相望。平生学道真实意,岂与穷达俱存亡。天其以我为箕子,要使此意留要荒。他年谁作舆地志,海南万里真吾乡。
    好个海南万里真吾乡朕真是羡慕他啊。官家苦笑道,朕若不为帝王,也许就有机会去游览名山大川了。
    官家,您与长公主是亲姊弟,说得话都一模一样。韩嘉彦笑道。
    此言若一股暖流将官家的心包裹,他心中大慰,终于落下泪来。
    元符元年夏,在收到内线军情后没多久,西夏大军压境,小梁后挟夏幼主李乾顺领兵亲征,拥兵三十万,号百万,向没烟峡推进。
    西夏此举颇为小心,尽管早就消息败露,但仍旧谨慎维持着三十万大军的行进,不露声色。他们将此次出征最重要的战略目标设为平夏城,认为只要攻破平夏城,其余的堡寨自会相继瓦解。
    六路统军嵬名阿埋负责包围平夏城,西寿监军司妹勒都逋则率领拦截部队对付宋朝援军。这两名西夏监军非常勇悍、能干精明。在他们的指挥下,西夏军队同时包围六座新近建成的宋军堡寨,四座在平夏城附近,其余两座在没烟峡,日夜努力不懈地攻击平夏城。在十三天的包围中,西夏运用了不同战术,包括挖地道、冲绷和楼车。
    然而,宋军的弹性防御战略足以抵销党项的攻击。
    陕西前沿守军的左右翼即时回应:河东路深入西夏反击,熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司和右厢监军司,共杀死一千三百名士兵,俘获二万四千头牛只。他亦焚烧方圆七百里以内的农舍和仓库。
    在获悉平夏城之围以前,枢密院已命令环庆路派兵一万,内含三千骑,开往泾原路,作为战略预备队,由种谔之子、将官种朴率领。同时,秦凤路也派遣了数量与之相当的军队。
    确定西夏的目标是平夏城后,汴京催促环庆和秦凤两路给予更多支援。一支由副都部署王恩统领的诸路联军在泾原路启程,向平夏城进发。
    至此时,双方都全面动员,一场决定性战役已无可避免。
    宋军前沿的第十一和十二将只得二万人,在郭成和折可适的领导下顽强抵抗。他们在城墙上用神臂弓射击、在夜间扰敌。
    当时,大军围困,平夏城处于危急存亡之际,郭成的义兄郭祖德建议不顾任何代价以解平夏城之围。副都部署王恩和将官姚雄、姚古都一致赞成,但种朴提议延迟反击。
    他要求郭祖德侦察敌方兵力,并向在场所有人详细地解释:大抵战兵在外,则守兵乃敢坚壁。这是章公的高瞻远瞩!我们寡不敌众,如果强行战,哪怕胜了,围未必解,如若败了,军心彻底瓦解,如何是好?凡守城,都是因为知道有援兵在外,才能守得住!
    此后力排众议,坚持延迟反击。
    正如种朴所预测,郭成和城内第十一将的四至五千名士兵,造成西夏军大量伤亡。
    随着天气渐渐转坏,数日后的夜晚,夏军的楼车遭到强风摧毁。加上西夏军队的口粮已消耗殆尽,军队陷于恐慌和无秩序的状态。
    梁太后慌了神,知晓此役已然无法达到战果,痛哭不已,最终夏军全军在子夜时撤退。
    当此时,宋军的反击终于开始。姚雄和姚古派一支伏兵重创敌军。
    章楶则下令第十一和十二将以骑兵展开快速反击,并增援郭成和折可适骑兵一万。他们将部队分成六个纵队,渗入天都山。
    受到之前章楶四度越境浅攻所欺骗,西夏六路统军嵬名阿埋、西寿监军司妹勒都逋并未预期到宋军骑兵竟然深入攻击。宋军突然杀到,令正在举行猎后宴会的两位西夏监军束手就擒,此一战,俘虏三千余,获牛羊不啻十万。
    同时,宋军蕃将李忠杰也组织骑兵渗入剡子山,袭击卓罗监军司的大本营,大胜,只有统军仁多保忠逃出。
    纵观整体战场,此役宋军获得了前所未有的大胜,彻底击溃了西夏的军事力量,一扫仁宗以来对夏屡战屡败的阴霾,彻底扭转了对夏局势,宋军从此由被动防守转为主动进攻,一步步蚕食西夏国土。
    当时已入元符元年冬,官家闻得捷报,不由得大喜过望,整个人容光焕发,此前的病容也彻底消失了。

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