谢洛白官邸，溪草午睡刚醒，正打着哈欠坐在梳妆台前梳头，桑姐就进来禀报，说是霍英棠来了。
溪草微微一愣。
“霍英棠？他一个人来的？”
霍英棠来做什么？若说表达谢意，前两天霍夫人已经带着霍英姿来过了，送了不少珍奇古玩，溪草留她们母女吃了饭，又摸了一下午牌，经过苏素一事，彼此间已没有了此前的客套，聊天谈笑都显得无拘无束，性情竟十分投机，到后来连称呼也改了，溪草叫霍夫人霍阿姨，和霍英姿互称小名，算是亲近的朋友了。
可霍英棠始终是个男人，溪草又是结了婚的女人，不方便和他过于亲密，关系还是比较疏离客道的。
桑姐答道。
“是的，霍大少到了一个钟头了，听说少夫人在午睡，就坐在客厅里等着。”
溪草闻言，不由皱眉。
“怎么不早些叫醒我？叫客人等这么久，实在有些失礼。”
桑姐也很无奈。
“是霍大少不让我们打扰少夫人午休，他说自己时间还多，不在乎多等片刻。”
印象中，霍英棠倨傲得很，对自己的态度，也隐隐流露出不屑，怎么现在，倒像换了个人似的。
溪草唯恐是保皇党没将苏素和书鸿的尸体处理干净，留下了什么疏漏之处，赶紧匆匆换了衣服，随意整理了一下头发，便下楼来见霍英棠。
“霍大少，真是怠慢了。”
此刻的霍英棠，正静静坐在客厅的沙发上，双眼有些茫然失神，似乎正沉浸在自己的思绪里，听见台阶上传来溪草含笑的声音，他立刻站了起来。
溪草出来得匆忙，只在月白的丝绸睡裙外头，套了件薄荷绿的长夹衣，一把乌油油的披肩长发也未盘起，而是用珍珠箍拢住，她香腮带赤，双眸带着刚睡醒的惺忪，粉脸绿裙，越发迷人。
霍英棠心口蓦然一撞，他忙用礼帽放在胸口，浅浅鞠躬，掩住异样的感觉。
“我今天是专程来向少夫人致谢的，千金易得，向来司令府也不缺那些俗物，正巧我得了几盆不错的牡丹，就借花献佛，聊表谢意吧！”
溪草走向他，这才发现，门厅处，放着七八盆正在盛开的牡丹花，每一盆都是难得的名品，魏紫、姚黄、腻玉红、胭脂楼、仙鹤卧雪……朵朵花大如盆，含春吐露，引得佣人们都纷纷停驻观看。
哪个女人不爱花，何况是如此美丽的花，溪草脸上不禁含了笑，回头对霍英棠道。
“本来便是与人方便，于己方便的事，何况霍夫人和霍小姐此前已经送过礼了，霍大少何必又破费？”
苏素早有外情是真，可霍颜青出事的当口，她确是想去帮其周旋的，只是被保皇党截到她的情夫，又“巧合”地制造二人相逢。书鸿贪婪，用三寸不烂之舌说动了苏素，之后的一切便顺理成章了。
霍英棠见她梨涡微现，显然是很喜欢这些花的，心中的牡丹仿佛也跟着缓缓盛开。
“几盆花而已，没什么破费的，还请少夫人不要推辞就好了。”
确实不是什么贵重东西，收下也无妨，溪草就没有再多说什么，只含笑命人给霍英棠添茶，顺便问了几句霍家的近况。
霍英棠品着沁人心肺的龙井，只觉浑身清朗，笑道。
“多亏少夫人，父亲如今已经搬回家住了，和我们的关系，也亲近了不少，他很后悔当初有眼无珠，引狼入室。”
溪草点头微笑。
“那便好。”
她话到此处，便打住了，如果霍英棠只是为了来送花，那么按说，礼貌的寒暄过后，他也该离开了，可霍英棠似乎没有要走的意思，让别人等了她一个钟头的溪草，也不好意思主动赶人。
霍英棠却没有要走的意思，而是努力地寻找话题。
“对了，这个月十二号，是英姿的生日，还请少夫人务必赏光。”
溪草笑着点头。
“英姿上次来，已经给我下过帖子了，若是到时候我身子还方便，一定是要到场恭贺的。”
霍英棠的目光就不由落在她高耸的腹部，微微失落，还想再说什么，门厅外女佣高声禀报道。
“二爷回来了。”
溪草闻言，脸上立刻浮出喜色来。
谢洛白剿匪去了多日，回来之后，又忙着善后的事，一连几天都是来去匆匆的，今天居然不到两点就回来了，看来事情已经处理妥善，他暂时可以歇一歇了。
霍英棠见她眸中光芒盈盈，显然为丈夫的归来欣喜，心中黯然，立刻站起来，有些局促地和溪草告别，溪草正愁没借口送他走，又忙着见谢洛白，便也不挽留，含笑命桑姐送客。
霍英棠在走廊上和谢洛白不期而遇，低头叫了声司令，快步离开了。
谢洛白风尘仆仆地迈进客厅，将军装一脱递给桑姐，早有女佣端来的凉水，他边洗脸，边皱眉问溪草。
“那是霍英棠？他做什么来了？慌慌张张的，见我和见了鬼似的，一幅做贼心虚的模样。”
溪草自顾自地摆弄着霍英棠送来的牡丹，随口答道。
“你这个人，看谁都像贼，人家就是来送谢礼的，你看这些牡丹，恐怕只有在盛唐时的洛阳，才能看到这么多名品……”
谢洛白这才发现门厅多了许多花，他一向对这些花花草草不感兴趣，不过这几盆牡丹确实夺目，他不由得瞥了两眼，又望着霍英棠离开的方向，陷入了沉思。
溪草正垂手抚摸一朵粉牡丹硕大的花瓣，身后突然伸出两只手，将她拢在怀中。
“我今天闲了，走，带你出去溜一圈。”
溪草白他一眼。
“什么话，难道我是马吗？”
虽这么说，她心中还是挺高兴的，谢洛白剿匪有近半月未曾归家，她在淮城也没什么朋友，便就足不出户，确实是有些闷了。
她让谢洛白等她一下，开开心心地上楼去换衣裳化妆，谢洛白笑眯眯地往沙发里一坐，勾手让站在不远处的女佣过来。
“二爷有什么吩咐？”
女佣小心翼翼地问，谢洛白狭长的眸子，朝那些美艳的牡丹斜了一眼。
“你想个办法，半个月内，将这些花全部弄死，别叫夫人发现端倪，做得好，二爷有重赏。”
女佣惊异地睁大双眼，她实在不懂这些美丽的植物哪里招惹了谢洛白。
“听明白了没有？”
谢洛白微冷的声音，叫她背脊发寒，只得忙忙地点头。
“是，是。”
说话间，溪草已经梳妆完毕，从楼上下来了，谢洛白重新绽出笑容，起身让她勾住自己的手臂。
“我们去哪？听戏？赌马？看电影？”
溪草的语气颇有些兴奋，谢洛白侧目一笑。
“那些地方，暂时不要去了，人多，担心挤着你，我上次巡查路过城郊，发现个很大的花圃，我们去买花。”
说着，他替溪草拉开车门，将她扶上去，又回头对何湛说了什么，何湛点头，立刻转身去办。
溪草很是不解。
“二爷怎么突然成了怜香惜玉之人了？霍英棠才送了那么多牡丹来，还不够美么？”
提到这个名字，谢洛白笑容不变，不答反问道。
“你觉得霍英棠此人，如何？”
如今霍家和她交好，溪草以为谢洛白想要了解一下霍英棠的为人是否可靠，仔细想了想，点评道。
“原本，感觉他有些瞧不上我，不过自我帮霍家解决了苏素，挽回了霍颜青以后，他态度倒是谦和多了，这个傲气的大少爷，也并非盲目自大之徒，他应该是很有经商头脑，否则霍家的生意，也不会做得如此大。不过相比他这般别扭的性子，我倒更喜欢霍英姿。”
见她点评得如此一本正经，和分析楼奉彰、展锦荣之流无异，谢洛白突然哈哈笑起来。
看来那小子的爱慕，根本不足为惧，倒是他多虑了。
“你笑什么呀？难道我说得不对？”
溪草一脸莫名其妙，在谢洛白大腿上拍了一巴掌，谢洛白将她搂进怀里。
“很对，我是笑我的溪草越来越聪明了。”
谢洛白所说的那片花圃很大，是专门供给淮城高官显贵家中花园的，进口的品种也不少，千红涌动，漫田馥郁，很是壮观，听说谢洛白携妻前来，老板亲自出来陪同，又在旁边殷勤介绍品种，溪草兴致更浓，便挑了一盆杜鹃、一盆山茶、一盆水仙，算一算车上也放不下，就罢了。
谢洛白就牵了她的手道。
“尽管选，喜欢的都买下来，我已经让何湛安排了一辆运兵车过来。”
“运兵车？”
溪草吓了一跳。
“你疯了？买这么一车花回去做什么？”
谢洛白清润的眸含了笑。
“别说一车，咱们家就算是十车也放得下！门厅、走廊、楼梯全都摆上，这样你走到哪里，都有花香，你说好不好？”
溪草听了这话，心中已溢出几分欢喜，嘴上却道。
“牛嚼牡丹，没你这样糟蹋东西的。”
而那一带的土匪，其实并非完全是匪，有时候，还会帮当地政府带劳一些明面上不方便去做的事情，因此才能越养越壮，这匪倒了，九龙箐的县长一封信写到淮城，背后真正的主人，吴定邦便有点心中惶惶。
“谢洛白是不是知道了什么，故意为之？”
他和司法厅长汪邑合作，私下确实利用那般匪徒，偷运过不少违法的紧俏货，谢洛白把他们一锅端了，就等于断了两人这条财路。
“总统前些日子罚了七姨太，据说因为那女人嘴不劳，给谢洛白的老婆放了些消息，老吴啊，我看多半是让谢洛白警惕了你，敲山震虎罢了。”
汪厅长此前企图用手段把溪草强纳做儿媳，所以汪家和谢洛白，就等于有夺妻之恨，这活阎王进了淮城后，唯恐避之不及，没想到谢洛白寻吴定邦的不痛快，还是把汪家捎带上了，汪文洁就劝父亲。
“是祸躲不过，我们也不能这么坐以待毙，总统对你我，可是寄予厚望的。”
汪邑觉得儿子说得不错，在西北，汪文洁就和谢洛白夫妻结下梁子，谢洛白即便现在抽不开身，迟早也要算这笔账，不如主动出击，助总统一臂之力。
他畏惧谢洛白其人，就想拉上吴定邦一起。
可吴定邦也不傻，对于汪邑的挑唆，他装得很淡定。
“汪厅长多虑了，怎么说我和谢洛白也是亲戚，我没得罪他，看在他姐姐的份上，他也不至于主动挑衅。”
汪邑笑了一声，他知道，吴定邦心中动摇了，只不过嘴上硬撑罢了。
“吴秘书长，你难道忘了俞鸿铭怎么死的？那还是人家亲姐夫，不也是说杀就杀了，你拿人家当亲戚，人家可未必把你放进眼里，咱们这么多年的老朋友了，大家很该同仇敌忾才是。”
提到俞鸿铭，吴定邦心中一震，此人害了他女儿玉烟的一生，如今她嫁到外地，不知怎的，被婆家晓得她和人夫有私，还落过胎的事情，过得很不好。
他的女儿，曾企图毒死谢洛白的妻子和大姐，他还妄想和谢洛白做亲戚，确实是太可笑了。
吴定邦不动声色地道。
“这么说，汪厅长有什么高见吗？”
汪邑噙了口酒，眸光晦暗。
“吴秘书长，可曾听说过龙砚秋这个人……”
吴定邦蹙眉，显然是不太清楚，汪文洁曾在西北和谢洛白夫妻都打过交道，目睹了龙砚秋和谢洛白的纠葛，以及她的惨死，汪邑便将儿子告诉他的事，转述给了吴定邦。
“龙砚秋一家，皆为谢洛白而死，你说他这算不算恩将仇报？”
吴定邦听了，微微皱眉。
“可是一个已经死去的女人，还能兴起什么风浪。”
汪邑摇摇头，在吴定邦耳边低语几句，只见对方双眼蓦然睁大。
“你是说真的？”
汪邑胸有成竹地道。
“文洁命人前去调查过，不会有假，我已经告诉了总统，调令不日就下，再过几天，他们就会碰面了，到时候，你说谢洛白怎么交待……”
吴定邦想象了一下那个画面，牵起一丝看好戏的笑容。
溪草微微一愣。
“霍英棠？他一个人来的？”
霍英棠来做什么？若说表达谢意，前两天霍夫人已经带着霍英姿来过了，送了不少珍奇古玩，溪草留她们母女吃了饭，又摸了一下午牌，经过苏素一事，彼此间已没有了此前的客套，聊天谈笑都显得无拘无束，性情竟十分投机，到后来连称呼也改了，溪草叫霍夫人霍阿姨，和霍英姿互称小名，算是亲近的朋友了。
可霍英棠始终是个男人，溪草又是结了婚的女人，不方便和他过于亲密，关系还是比较疏离客道的。
桑姐答道。
“是的，霍大少到了一个钟头了，听说少夫人在午睡，就坐在客厅里等着。”
溪草闻言，不由皱眉。
“怎么不早些叫醒我？叫客人等这么久，实在有些失礼。”
桑姐也很无奈。
“是霍大少不让我们打扰少夫人午休，他说自己时间还多，不在乎多等片刻。”
印象中，霍英棠倨傲得很，对自己的态度，也隐隐流露出不屑，怎么现在，倒像换了个人似的。
溪草唯恐是保皇党没将苏素和书鸿的尸体处理干净，留下了什么疏漏之处，赶紧匆匆换了衣服，随意整理了一下头发，便下楼来见霍英棠。
“霍大少，真是怠慢了。”
此刻的霍英棠，正静静坐在客厅的沙发上，双眼有些茫然失神，似乎正沉浸在自己的思绪里，听见台阶上传来溪草含笑的声音，他立刻站了起来。
溪草出来得匆忙，只在月白的丝绸睡裙外头，套了件薄荷绿的长夹衣，一把乌油油的披肩长发也未盘起，而是用珍珠箍拢住，她香腮带赤，双眸带着刚睡醒的惺忪，粉脸绿裙，越发迷人。
霍英棠心口蓦然一撞，他忙用礼帽放在胸口，浅浅鞠躬，掩住异样的感觉。
“我今天是专程来向少夫人致谢的，千金易得，向来司令府也不缺那些俗物，正巧我得了几盆不错的牡丹，就借花献佛，聊表谢意吧！”
溪草走向他，这才发现，门厅处，放着七八盆正在盛开的牡丹花，每一盆都是难得的名品，魏紫、姚黄、腻玉红、胭脂楼、仙鹤卧雪……朵朵花大如盆，含春吐露，引得佣人们都纷纷停驻观看。
哪个女人不爱花，何况是如此美丽的花，溪草脸上不禁含了笑，回头对霍英棠道。
“本来便是与人方便，于己方便的事，何况霍夫人和霍小姐此前已经送过礼了，霍大少何必又破费？”
苏素早有外情是真，可霍颜青出事的当口，她确是想去帮其周旋的，只是被保皇党截到她的情夫，又“巧合”地制造二人相逢。书鸿贪婪，用三寸不烂之舌说动了苏素，之后的一切便顺理成章了。
霍英棠见她梨涡微现，显然是很喜欢这些花的，心中的牡丹仿佛也跟着缓缓盛开。
“几盆花而已，没什么破费的，还请少夫人不要推辞就好了。”
确实不是什么贵重东西，收下也无妨，溪草就没有再多说什么，只含笑命人给霍英棠添茶，顺便问了几句霍家的近况。
霍英棠品着沁人心肺的龙井，只觉浑身清朗，笑道。
“多亏少夫人，父亲如今已经搬回家住了，和我们的关系，也亲近了不少，他很后悔当初有眼无珠，引狼入室。”
溪草点头微笑。
“那便好。”
她话到此处，便打住了，如果霍英棠只是为了来送花，那么按说，礼貌的寒暄过后，他也该离开了，可霍英棠似乎没有要走的意思，让别人等了她一个钟头的溪草，也不好意思主动赶人。
霍英棠却没有要走的意思，而是努力地寻找话题。
“对了，这个月十二号，是英姿的生日，还请少夫人务必赏光。”
溪草笑着点头。
“英姿上次来，已经给我下过帖子了，若是到时候我身子还方便，一定是要到场恭贺的。”
霍英棠的目光就不由落在她高耸的腹部，微微失落，还想再说什么，门厅外女佣高声禀报道。
“二爷回来了。”
溪草闻言，脸上立刻浮出喜色来。
谢洛白剿匪去了多日，回来之后，又忙着善后的事，一连几天都是来去匆匆的，今天居然不到两点就回来了，看来事情已经处理妥善，他暂时可以歇一歇了。
霍英棠见她眸中光芒盈盈，显然为丈夫的归来欣喜，心中黯然，立刻站起来，有些局促地和溪草告别，溪草正愁没借口送他走，又忙着见谢洛白，便也不挽留，含笑命桑姐送客。
霍英棠在走廊上和谢洛白不期而遇，低头叫了声司令，快步离开了。
谢洛白风尘仆仆地迈进客厅，将军装一脱递给桑姐，早有女佣端来的凉水，他边洗脸，边皱眉问溪草。
“那是霍英棠？他做什么来了？慌慌张张的，见我和见了鬼似的，一幅做贼心虚的模样。”
溪草自顾自地摆弄着霍英棠送来的牡丹，随口答道。
“你这个人，看谁都像贼，人家就是来送谢礼的，你看这些牡丹，恐怕只有在盛唐时的洛阳，才能看到这么多名品……”
谢洛白这才发现门厅多了许多花，他一向对这些花花草草不感兴趣，不过这几盆牡丹确实夺目，他不由得瞥了两眼，又望着霍英棠离开的方向，陷入了沉思。
溪草正垂手抚摸一朵粉牡丹硕大的花瓣，身后突然伸出两只手，将她拢在怀中。
“我今天闲了，走，带你出去溜一圈。”
溪草白他一眼。
“什么话，难道我是马吗？”
虽这么说，她心中还是挺高兴的，谢洛白剿匪有近半月未曾归家，她在淮城也没什么朋友，便就足不出户，确实是有些闷了。
她让谢洛白等她一下，开开心心地上楼去换衣裳化妆，谢洛白笑眯眯地往沙发里一坐，勾手让站在不远处的女佣过来。
“二爷有什么吩咐？”
女佣小心翼翼地问，谢洛白狭长的眸子，朝那些美艳的牡丹斜了一眼。
“你想个办法，半个月内，将这些花全部弄死，别叫夫人发现端倪，做得好，二爷有重赏。”
女佣惊异地睁大双眼，她实在不懂这些美丽的植物哪里招惹了谢洛白。
“听明白了没有？”
谢洛白微冷的声音，叫她背脊发寒，只得忙忙地点头。
“是，是。”
说话间，溪草已经梳妆完毕，从楼上下来了，谢洛白重新绽出笑容，起身让她勾住自己的手臂。
“我们去哪？听戏？赌马？看电影？”
溪草的语气颇有些兴奋，谢洛白侧目一笑。
“那些地方，暂时不要去了，人多，担心挤着你，我上次巡查路过城郊，发现个很大的花圃，我们去买花。”
说着，他替溪草拉开车门，将她扶上去，又回头对何湛说了什么，何湛点头，立刻转身去办。
溪草很是不解。
“二爷怎么突然成了怜香惜玉之人了？霍英棠才送了那么多牡丹来，还不够美么？”
提到这个名字，谢洛白笑容不变，不答反问道。
“你觉得霍英棠此人，如何？”
如今霍家和她交好，溪草以为谢洛白想要了解一下霍英棠的为人是否可靠，仔细想了想，点评道。
“原本，感觉他有些瞧不上我，不过自我帮霍家解决了苏素，挽回了霍颜青以后，他态度倒是谦和多了，这个傲气的大少爷，也并非盲目自大之徒，他应该是很有经商头脑，否则霍家的生意，也不会做得如此大。不过相比他这般别扭的性子，我倒更喜欢霍英姿。”
见她点评得如此一本正经，和分析楼奉彰、展锦荣之流无异，谢洛白突然哈哈笑起来。
看来那小子的爱慕，根本不足为惧，倒是他多虑了。
“你笑什么呀？难道我说得不对？”
溪草一脸莫名其妙，在谢洛白大腿上拍了一巴掌，谢洛白将她搂进怀里。
“很对，我是笑我的溪草越来越聪明了。”
谢洛白所说的那片花圃很大，是专门供给淮城高官显贵家中花园的，进口的品种也不少，千红涌动，漫田馥郁，很是壮观，听说谢洛白携妻前来，老板亲自出来陪同，又在旁边殷勤介绍品种，溪草兴致更浓，便挑了一盆杜鹃、一盆山茶、一盆水仙，算一算车上也放不下，就罢了。
谢洛白就牵了她的手道。
“尽管选，喜欢的都买下来，我已经让何湛安排了一辆运兵车过来。”
“运兵车？”
溪草吓了一跳。
“你疯了？买这么一车花回去做什么？”
谢洛白清润的眸含了笑。
“别说一车，咱们家就算是十车也放得下！门厅、走廊、楼梯全都摆上，这样你走到哪里，都有花香，你说好不好？”
溪草听了这话，心中已溢出几分欢喜，嘴上却道。
“牛嚼牡丹，没你这样糟蹋东西的。”
而那一带的土匪，其实并非完全是匪，有时候，还会帮当地政府带劳一些明面上不方便去做的事情，因此才能越养越壮，这匪倒了，九龙箐的县长一封信写到淮城，背后真正的主人，吴定邦便有点心中惶惶。
“谢洛白是不是知道了什么，故意为之？”
他和司法厅长汪邑合作，私下确实利用那般匪徒，偷运过不少违法的紧俏货，谢洛白把他们一锅端了，就等于断了两人这条财路。
“总统前些日子罚了七姨太，据说因为那女人嘴不劳，给谢洛白的老婆放了些消息，老吴啊，我看多半是让谢洛白警惕了你，敲山震虎罢了。”
汪厅长此前企图用手段把溪草强纳做儿媳，所以汪家和谢洛白，就等于有夺妻之恨，这活阎王进了淮城后，唯恐避之不及，没想到谢洛白寻吴定邦的不痛快，还是把汪家捎带上了，汪文洁就劝父亲。
“是祸躲不过，我们也不能这么坐以待毙，总统对你我，可是寄予厚望的。”
汪邑觉得儿子说得不错，在西北，汪文洁就和谢洛白夫妻结下梁子，谢洛白即便现在抽不开身，迟早也要算这笔账，不如主动出击，助总统一臂之力。
他畏惧谢洛白其人，就想拉上吴定邦一起。
可吴定邦也不傻，对于汪邑的挑唆，他装得很淡定。
“汪厅长多虑了，怎么说我和谢洛白也是亲戚，我没得罪他，看在他姐姐的份上，他也不至于主动挑衅。”
汪邑笑了一声，他知道，吴定邦心中动摇了，只不过嘴上硬撑罢了。
“吴秘书长，你难道忘了俞鸿铭怎么死的？那还是人家亲姐夫，不也是说杀就杀了，你拿人家当亲戚，人家可未必把你放进眼里，咱们这么多年的老朋友了，大家很该同仇敌忾才是。”
提到俞鸿铭，吴定邦心中一震，此人害了他女儿玉烟的一生，如今她嫁到外地，不知怎的，被婆家晓得她和人夫有私，还落过胎的事情，过得很不好。
他的女儿，曾企图毒死谢洛白的妻子和大姐，他还妄想和谢洛白做亲戚，确实是太可笑了。
吴定邦不动声色地道。
“这么说，汪厅长有什么高见吗？”
汪邑噙了口酒，眸光晦暗。
“吴秘书长，可曾听说过龙砚秋这个人……”
吴定邦蹙眉，显然是不太清楚，汪文洁曾在西北和谢洛白夫妻都打过交道，目睹了龙砚秋和谢洛白的纠葛，以及她的惨死，汪邑便将儿子告诉他的事，转述给了吴定邦。
“龙砚秋一家，皆为谢洛白而死，你说他这算不算恩将仇报？”
吴定邦听了，微微皱眉。
“可是一个已经死去的女人，还能兴起什么风浪。”
汪邑摇摇头，在吴定邦耳边低语几句，只见对方双眼蓦然睁大。
“你是说真的？”
汪邑胸有成竹地道。
“文洁命人前去调查过，不会有假，我已经告诉了总统，调令不日就下，再过几天，他们就会碰面了，到时候，你说谢洛白怎么交待……”
吴定邦想象了一下那个画面，牵起一丝看好戏的笑容。