要不然落在旁人眼中,就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山,乔家可不能丢。
    不过看着沈家上下的热闹,想着家中的阴郁气氛,乔大太太也觉得心里堵得慌。
    不想就是这一日,因乔大太太不在家,乔家就出了大乱子。
    乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”,想要赖了那三千罚银,可也晓得未必如意。到底是当娘的,哪里就真的能放着儿子不管。
    而沈家是徐氏当家,还真的未必卖她这个姨母的脸面。
    不过全部三千两借出来不可能,千八百两银子应该差不多,毕竟是乔家第一回开口,沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近,可也并不算小气人。剩下不够的银子,乔老太太打算掏一半,另外的就是乔大太太的事了。
    她也是从媳妇做起,晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年,名下私产添了好几处,乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里,虽说占了公中便宜,可也是落在长房手中,并没有便宜了旁人。
    不想十日过去,长子长媳那边毫无动静。
    乔老太太这一静心下来,就察觉出其中不对劲,寻了个由子,打发了侍疾的二太太,叫婢子扶着去查看自己的私房。
    看到装金银庄票的箱子还在,乔老太太松了一口气。
    不过老人家到底觉得不踏实,取了钥匙开了锁,结果里面只有半箱子烂砖
    乔老太太急怒攻心,立时气得直了眼。
    她本上了年岁,这些日子因长子官司提心吊胆,身体孱弱,这惊怒之下就受不住。
    等到婢子吓得不行,连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来,乔老太太已经到了弥留之时。
    乔大老爷吓的不行,他虽一时气恼动了乔老太太的私房,可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气,已经在想着如何将其中的金银补上。
    乔二太太则是傻眼,没想到乔家如今到了这个地步,自家大伯偷起老太太的私房来。
    她满心瞧不起,避到一边,打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。
    乔大太太得了消息,也带了惊慌,强做镇定与徐氏辞别。
    徐氏瞧出不对,并未挽留,亲自送了出来。
    等午饭过后,沈家客人已经散尽,沈瑞刚回到九如居时,就见周妈妈着急忙慌地赶过来。
    乔家来报丧了,乔大太太要往乔家吊丧,吩咐沈瑞同去。
    以两家的关系,今日就得过去祭拜。
    柳芽、春燕在旁听了,忙寻了素服出来,帮沈瑞换上。
    沈瑞对于乔老太太没有感情,自然也感觉不到丧亲之痛,只觉得乔家这运气太糟了些。
    如今乔大老爷断了前程,乔家小一辈不成器,阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息,乔三老爷这几年政绩卓显,如今没有升官,不过是年资不够罢了。等熬够了年资,稳稳的升两级,到时候先转南京再回京中,要是赶上出缺,一个小九卿掌印也不是不可能。
    可是这一“丁内艰”,就要三年,到时候变动的就多了。
    到了正房,徐氏也穿了素服,头上只带了两只银簪。
    她虽没有落泪,可情绪很是低沉。
    沈瑞见状,少不得劝慰道:“母亲,节哀顺变”
    徐氏苦笑道:“我倒是没什么,这大半辈子生老病死看的多了,就怕老爷受不住。不管怎么说,到底是血脉长辈。”
    沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱,想到三老爷、三太太那边没动静,便问道:“三叔、三婶那边明儿再告诉么?”
    徐氏点点头道:“嗯,你三叔待了一日客,也劳乏了,要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”
    母子两人说着话,就有妈妈过来回话,马车已经准备好了,也有人去刑部衙门传信。
    沈瑞扶着徐氏上了马车,自己骑马相随,去了乔家。
    乔家大门已经糊白,隐隐地传出哭声。
    京城习俗,家中有老人的,寿材都是提前预备好的,乔家的丧事操办起来,倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然,乔大老爷、乔大太太都有心病,一时浑浑噩噩,顾不上的多。
    人情冷暖,世态炎凉,乔家即便是京城老户,可如今已经败相横生,亲戚之间趋吉避凶,即便得了丧信,也多是打发管事下人过来,亲自过来吊祭的,除了沈家,就只有三、两家。
    灵棚里,除了乔家自家人,吊客不过坐了两桌,还是因男女分桌的缘故。
    徐氏心中暗叹一声,倒是不好意思先走了,就与沈瑞留了下来。
    世人重白喜事甚与红喜事,没想到乔老太太要强了一辈子,走的如此不体面。
    乔大老爷不知是悲是悔,如同行尸走肉一般,除了跪着嚎哭,连待客也不能。乔家子侄辈,大哥护送五哥、六哥去了南京,并不在京中,只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女,灵堂之上,倒是哭声不断。
    沈沧得了消息,从衙门里匆匆赶来的时候,见到的就是这番情景。
    人死百了,即便对这姨母有再多埋怨,沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。
    不等他去寻徐氏商议,那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来,摆开了水陆道场。
    徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻,怎能知道丈夫所想,已经提前做了安排。

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