刺史：是州级最高官长。太守是郡级最高官长。一个州包括许多郡。
遵道斩快捷方式，得路射天狼：取自《离骚》。意思为“遵循正道，斩断暴虐快捷方式；踏上正途，射杀侵略者”。
太极殿：曹魏时期建立。太极殿除主殿外，东堂是皇帝处理朝政、讲学的地方，西堂是起居之所。
绨几：包了丝织品的凭几。
什伯卒官：本文里，指步兵中的基层武官。
第234章 226 马匠郎的改良器械
攻城、守城的坡道宽度，早被提前驻守在此的准匠师，用砍伐规整的荆棘丛隔开。每条坡道为一丈宽，效仿城墙垛堞的防御宽度。
这些准匠师全是前段时间，在郡竞逐赛中淘汰受罚的考生。他们先把守城方改良器械的材料、工具运到坡顶，然后分成两拨：一拨人收集槭树叶，铺于陡坡,加大攻城方攀爬的难度；另拨人则把遍坡的荆棘树该劈的劈、该挪位置的挪位置，形成标准如一的隔离墙。
现在考生、勇夫到来，倒霉的准匠师们无资格观赛，立即撤出了会稽山。
坡真陡啊，每脚不踩实就会打滑，王葛手脚并用，快到坡顶了，余光出现幻觉,觉得左侧荆棘下堆积的落叶动了一下。
她的疑惑一闪而过,继续爬，上到坡顶。
王葛没看错，动的人是匪徒李跪。
李稻、李梅、李跪兄弟仨熬到现在不容易，他们为了减少占地，顺着荆棘方向，前头人的腿，拢住后面人的上半身，这样三个人就只占一个半人的位置。他们仅靠特制的苇管透气，避过了那么多准匠师的踩踏，一天一夜，把今世剩余的运气全耗光了。
但活人终归是活人，匪徒也终归是没受过严苛训练的匪徒，李跪趴久了,浑身疼痛，若是不每隔片刻稍微挪动一下姿势，他觉得全身的骨头就要散架坠进深泥里了。
刚才他又疼得受不了，宁可被发现，也必须挪动，恰好落到王葛视野里。
坡顶，以白灰划框隔出五十组守城方的材料制作区，每个框区都有一名固定游徼看守，另有两个十人小队的游徼，一南、一北往来巡查。每五个制作区的中间位置，架一大鼓，鼓下郡兵、察验匠吏、普通匠吏、鼓吏各一。
王葛与马材先清点各自的奖励材料，工具。
工具很全，各种规格的斧、锛、鐁、锯、刀、锤、凿、墨斗、磨石、锄头、小铲、筲箕、帚、筐、麻袋、包括手套都有。
材料方面，除了铁材料不在这，王葛的木料、竹料、麻绳、泥沙、绞盘、铁链均在。
木材料是樟木和野荆棘枝。樟木的材质软，方便劈、锯、好打磨。王葛是在急训营期间知晓的，如柘木、桦木等坚硬木材，只能官署匠肆使用，均用于兵械制造。私人匠肆砍伐、经营这类树木，一律按谋反判罪。
不要自以为聪明，觉得偷偷砍伐没人发现，首先运输是难题，一路怎么躲过各亭、各乡的盘查？若开辟小路，会留下很深的车辙,谁敢保证不被百姓发现？
正因为上述原因，官署才会年复一年的剿匪，就是怕匪徒与叛乱势力勾结，把匠肆隐藏在山中。但别忘了，官署有驯养的猎鹰，山中藏大量的人、出现建筑、树林被大量砍伐，都难逃鹰目。每只猎鹰均有固定巡查路线，哪只遭遇意外没飞回来，或回来后格外躁动，官署都会沿猎鹰巡查的路线，派斥候侦查。
言归正传。
竹材料有慈竹、毛竹。毛竹也适合制兵械，但它不如箭竹管束严苛，私人匠肆大量砍伐、经营毛竹材料前，只要提前上报，官署同意即可。
麻绳材料有三盘，足够用了。
绞盘是木制的，材料为柘木，绕轴的麻绳是满的。绞盘附带说明竹简，不允许对其进行切割改造，只能增减麻绳长度。
泥三袋，沙一袋。刚才在坡底，考官已经讲明，允许往山土中楔木桩、竹桩，但考试结束后，全得清除，并且填土恢复原样。制器时，不能挖掘山土、草木作为材料。这些王葛之前都猜测到了。
铁链一条，五尺长，也附有竹简说明：不能熔毁、不能截断、不能使用铁材料加长。王葛明白，绞盘、铁链都属于兵械，是借给匠师大比使用的，必须原样回收。
时至今日，王葛已了解，铁材料远比她从前想的珍贵。中原缺少优质的铁矿，铁矿石含硫、含磷高，造成熔炼后的铁块脆性强、韧性差，经不起锻打。因此，又造成铁匠的锻打技术发展缓慢。这是很难解决的恶性循环。
马匠郎也验完奖励材料了，三人围坐后，王葛、马材把刻着器械图的木牍交换。铁匠郎梁善知道自己的作用，也知道三人再努力，也不可能在三天内，把器械都制出来，必须进行再次的改良与淘汰。他安静等着。
王葛看着木牍，感叹马匠郎的才智。对方改良的器械只有两种：滚木，绊绳。
马匠郎将滚木、撞木结合，以并列的两个“h”形木框牢稳楔于地中，两个横木上方竖架滚木，滚木两端垂绳环（绳环的位置要在两个横木里侧），环系撞木。
如此改良，撞木就可随上方的滚木滚动，改变撞击敌人的位置。困难点在于怎样使滚木滚动自如？还有，撞木如果轨迹斜了，会不会撞到木框上？所以马匠郎的改良理论是好的，真制器时，必须减滚木、撞木的体积，还要在两个木框上加材料。总之，得不偿失。
再看绊绳。绊绳原本是对付战马的，此次守城考项中，攻城方不允许带战马，所以木牍上画的五条绊绳，是用来增加勇夫攀陡坡的难度与冲击速度的。
绊绳如果从陡坡中间开始加，很实用，正好能跟她的狼钩刺或狼牙拍配合。
天工技能考生的奖励材料明显少，刚才王葛放眼远望就发现这点了。马匠郎的材料只有三样，木料、竹料、麻绳。
这三种材料，改良的绊绳全用上了。以木桩固定绳两端，绳上缠荆棘枝与竹蒺藜。竹蒺藜中间有孔，麻绳穿过去，防止攻城方摘掉竹蒺藜投掷。
为何说绊绳得跟狼牙拍、狼钩刺配合呢？如果没有威胁攻城方的器械，勇夫们完全可以暂停爬坡，从容解下绊绳，当成武器攻击守城方。
关系到胜败、甚至在比赛中受伤，王葛想好措词，要劝马匠郎放弃改良滚木，节省材料。
“马匠郎……”
“稍等。”对方制止她说话，他眉头紧蹙，还没看完王葛的器械图。
好吧。此人面相严厉，看上去不好说服啊。
王葛向铁匠考生梁善一笑，然后起身，看向坡下，勇夫们已经开始角抵比试。
梁善站过来，问：“王考生记得姜小四吗？”
“记得。你也是踱衣县人？”
“是。我和姜匠郎都是浔屻乡人，在乡所铁匠肆相识。他总说和王考生一起战胜勇夫的事，讲得我们耳朵都起茧。”
王葛没有浪费时间假谦虚，而是直接把她的顾虑说出来：“这次地势不一样。陡坡不利勇夫攀爬，也不利我们。”
“啊？我就会打铁，王考生可否给我说说？”
王葛脸严肃，她没眼花！也就眨两下眼的工夫，那处落叶堆有两处，在轻微起伏！
垛堞（duodié）：城墙上面齿状的小墙。
锛（bēn）：削平木料的平斧头。在古代，相当于刨子工具。
鐁（si）：理解为刨子就可以。“锛”刨平的面积大一些，“鐁”刨平的面积小。
第235章 227 绝不留情的王葛
一瞬间，王葛想到两种可能：要么树叶底下潜着蟒蛇，要么是……匪徒？
陡坡不平坦是正常的，有的地方拱起、有的洼，可之前那么多准匠师在此活动，不管是蟒蛇、是人，怎么躲过的？若是人藏在里头,有几人？怎么呼吸？怎么保持毫无破绽？
王葛不再盯着那处，怕引起梁善的好奇心。
她先回他刚才的问题。王葛不懂什么兵法、什么地势，仅以几种改良器械需要怎样的环境分析：“从刚才登坡就试出来了，此处泥土松软，打木桩必须打深，木桩也必须加粗才能牢稳，每个桩,我都要多费时多费力；再有,我改良的器械最适合在平原使用,没想到荆棘坡如此陡。原本吊杆落到离平地五尺就能砸到勇夫了，但这种坡，得再下落五尺才行。这就意味着跟勇夫战斗时，我每一次拉回吊杆都更费力，一旦我力气耗尽，就拖累你和马匠郎了。”
梁善“哎”一声，说道：“我等分为一组，肯定要诚心合作。你只管制器，出力的活，我来做。”
“还有我。”马匠郎过来，把木牍还给王葛。
坡下槭林中，到处是勇夫畅快的叫好、不服输的骂咧、猴儿般灵活的爬树下树，比起坡顶拘束、缺乏自信的匠师考生，少年勇夫们的气势，更如骄阳之蓬勃。就这么看着他们,马匠郎都觉得自己年轻了数岁。
他双眼、唇角、连胡茬都泛笑,抄着手看王葛、梁善一眼，说道：“按考核规则，我们有机会让他们全军覆没。”
王葛：“是。”
“嗯。”梁善点头。没错，守城方只要撑过上午的首轮攻城，下午次轮攻城时，勇夫队伍超过半数不敢对峙某组守城方，那今年会稽郡的准护军就没名额了。
马匠郎长舒气，他四十了，这次不拼，更待何时？“勇夫攻城之前，先择什长，为的是攻城时不生乱，一切听命于什长。我等也如此吧！王考生，从现在起，如何制器由你决断，我与梁考生听从命令。我匠人，可再次打败勇夫！全部勇夫！我有信心，王考生，敢持此信心吗？”
王葛惊异,对方根本不需她说服,不但看懂她改良的器械,且甘愿放弃自己的改良。
既然信她,服她，她……
“有何不敢？”王葛也抄手而立，俯瞰槭树林的同时，不忘扫那落叶堆一眼。“制器之前，我要找考官确认件事，很快回来。”
首先，她要找主考官确认，排除郡兵、贼曹、或游徼潜伏在荆棘坡中。王葛是先将这种可能排除掉的，因为匠师制器，制的过程中得一遍遍试器，谁躲在坡上谁找死。但为防万一，必须找最高官长确认。
确认好了后，就只能将隐藏的不管是蛇也好、人也好，都当成苦荼一样厉害的匪徒。
最重要的一点，是王葛有私心。她想厚颜请求主考官，用匪徒试狼牙拍的威力。不让那些张狂桀骜的勇夫提前见识狼牙拍威力，怎能震慑他们？怎能让他们明白，攻城、守城之战，他们敢真上，这场仗就不是演习！
如果攻城方不知趣，不懂放弃，她王葛绝不留情！谁想踩着她的名气拼成绩，谁就被踩、和匪徒一样见血！
快午时了。
群匪藏身的山坡，由后向前又传递一不利消息过来。山脚下的河流，有很多人在掘沟。
“很多人是多少人？有上山的迹象吗？”
这俩问题由北向坡下传回。
武力决定地位。最后方，俩怂匪结伴，再下山去清点挖沟的人数。河流两岸尽是绿色柀树，俩怂匪的枯叶衣是红的，不敢太靠近了，趴在槭林边界处遥望。
“真要一个个数清楚？”
“数个屁。我不回去了。”
“啊你、你想逃？”
“嗯。我心里一直很慌，总觉得有来无回一样。”
“但是逃了就拿不到钱了。”
“我想回乡，佃几亩地，老老实实种地。你跟我一起吧。”
“种地太累，我不愿。”
“小心！”
被提醒的怂匪一回头，脑后被石头重击，仅一击就死了。
“你不愿，就莫怪我了。”施暗手的怂匪扔掉石头，顺着河流蜿蜒，往人少的地方下山。管这些人挖沟干什么？挖了沟后会不会上山？反正他不干了，从李稻那仨蠢货离开后，他就没安稳过。李稻他们如果被抓到，是经受不住拷打的，一定会供出这座山。自己刚才回去传递消息，已经尽了最后的义气。
半个时辰后，此匪死在乡兵孙戊箭下。
这是十三岁的少年郎第一次杀人，刚刚射箭时没觉得什么，还满怀即将立功的雀跃。现在，他放低弓，臂膀微微哆嗦，掌间还残余前日触摸假虎皮染的颜色。从前他射禽、也杀过豢养的狼，如今射杀一个匪？真射杀一匪！
孙戊又谨慎的补了一箭，才小心翼翼来到尸体前。昨夜出发时，武官下达的命令为“凭首级与枯叶衣领功”，他想领功，就得割匪徒的首级。孙戊又开始哆嗦，一方面是控制不住即将做这种事的不适，一方面是识清自己骨子深处胆怯的事实。这样的他，难怪被郡武比赛斗淘汰，这样的他，配上战场吗？
午正时刻。
罪徒山谷。
不嫌枷重、不嫌脚腕上绳索绊腿的罪徒，都双双顶枷去浅坑边解手。这个季节溺在身上很快冰冷，更不好煎熬。
监视这些罪徒的乡兵总共四个，矮乡兵在其中，他特意跟在假苏峻身侧，其余三个乡兵便隔开了距离。
袁彦叔身前的同枷罪徒小声问：“苏先生不再怀疑我了吧？”此举明摆着告诉“苏峻”，虽然都是内应，但他身份高，知晓矮乡兵也是内应。
矮乡兵步伐稍滞，紧接着正常行走。能做内应的，谁傻？怪不得家人的性命被姓江的畜生轻视，原来在内应中，自己地位最低！
遵道斩快捷方式，得路射天狼：取自《离骚》。意思为“遵循正道，斩断暴虐快捷方式；踏上正途，射杀侵略者”。
太极殿：曹魏时期建立。太极殿除主殿外，东堂是皇帝处理朝政、讲学的地方，西堂是起居之所。
绨几：包了丝织品的凭几。
什伯卒官：本文里，指步兵中的基层武官。
第234章 226 马匠郎的改良器械
攻城、守城的坡道宽度，早被提前驻守在此的准匠师，用砍伐规整的荆棘丛隔开。每条坡道为一丈宽，效仿城墙垛堞的防御宽度。
这些准匠师全是前段时间，在郡竞逐赛中淘汰受罚的考生。他们先把守城方改良器械的材料、工具运到坡顶，然后分成两拨：一拨人收集槭树叶，铺于陡坡,加大攻城方攀爬的难度；另拨人则把遍坡的荆棘树该劈的劈、该挪位置的挪位置，形成标准如一的隔离墙。
现在考生、勇夫到来，倒霉的准匠师们无资格观赛，立即撤出了会稽山。
坡真陡啊，每脚不踩实就会打滑，王葛手脚并用，快到坡顶了，余光出现幻觉,觉得左侧荆棘下堆积的落叶动了一下。
她的疑惑一闪而过,继续爬，上到坡顶。
王葛没看错，动的人是匪徒李跪。
李稻、李梅、李跪兄弟仨熬到现在不容易，他们为了减少占地，顺着荆棘方向，前头人的腿，拢住后面人的上半身，这样三个人就只占一个半人的位置。他们仅靠特制的苇管透气，避过了那么多准匠师的踩踏，一天一夜，把今世剩余的运气全耗光了。
但活人终归是活人，匪徒也终归是没受过严苛训练的匪徒，李跪趴久了,浑身疼痛，若是不每隔片刻稍微挪动一下姿势，他觉得全身的骨头就要散架坠进深泥里了。
刚才他又疼得受不了，宁可被发现，也必须挪动，恰好落到王葛视野里。
坡顶，以白灰划框隔出五十组守城方的材料制作区，每个框区都有一名固定游徼看守，另有两个十人小队的游徼，一南、一北往来巡查。每五个制作区的中间位置，架一大鼓，鼓下郡兵、察验匠吏、普通匠吏、鼓吏各一。
王葛与马材先清点各自的奖励材料，工具。
工具很全，各种规格的斧、锛、鐁、锯、刀、锤、凿、墨斗、磨石、锄头、小铲、筲箕、帚、筐、麻袋、包括手套都有。
材料方面，除了铁材料不在这，王葛的木料、竹料、麻绳、泥沙、绞盘、铁链均在。
木材料是樟木和野荆棘枝。樟木的材质软，方便劈、锯、好打磨。王葛是在急训营期间知晓的，如柘木、桦木等坚硬木材，只能官署匠肆使用，均用于兵械制造。私人匠肆砍伐、经营这类树木，一律按谋反判罪。
不要自以为聪明，觉得偷偷砍伐没人发现，首先运输是难题，一路怎么躲过各亭、各乡的盘查？若开辟小路，会留下很深的车辙,谁敢保证不被百姓发现？
正因为上述原因，官署才会年复一年的剿匪，就是怕匪徒与叛乱势力勾结，把匠肆隐藏在山中。但别忘了，官署有驯养的猎鹰，山中藏大量的人、出现建筑、树林被大量砍伐，都难逃鹰目。每只猎鹰均有固定巡查路线，哪只遭遇意外没飞回来，或回来后格外躁动，官署都会沿猎鹰巡查的路线，派斥候侦查。
言归正传。
竹材料有慈竹、毛竹。毛竹也适合制兵械，但它不如箭竹管束严苛，私人匠肆大量砍伐、经营毛竹材料前，只要提前上报，官署同意即可。
麻绳材料有三盘，足够用了。
绞盘是木制的，材料为柘木，绕轴的麻绳是满的。绞盘附带说明竹简，不允许对其进行切割改造，只能增减麻绳长度。
泥三袋，沙一袋。刚才在坡底，考官已经讲明，允许往山土中楔木桩、竹桩，但考试结束后，全得清除，并且填土恢复原样。制器时，不能挖掘山土、草木作为材料。这些王葛之前都猜测到了。
铁链一条，五尺长，也附有竹简说明：不能熔毁、不能截断、不能使用铁材料加长。王葛明白，绞盘、铁链都属于兵械，是借给匠师大比使用的，必须原样回收。
时至今日，王葛已了解，铁材料远比她从前想的珍贵。中原缺少优质的铁矿，铁矿石含硫、含磷高，造成熔炼后的铁块脆性强、韧性差，经不起锻打。因此，又造成铁匠的锻打技术发展缓慢。这是很难解决的恶性循环。
马匠郎也验完奖励材料了，三人围坐后，王葛、马材把刻着器械图的木牍交换。铁匠郎梁善知道自己的作用，也知道三人再努力，也不可能在三天内，把器械都制出来，必须进行再次的改良与淘汰。他安静等着。
王葛看着木牍，感叹马匠郎的才智。对方改良的器械只有两种：滚木，绊绳。
马匠郎将滚木、撞木结合，以并列的两个“h”形木框牢稳楔于地中，两个横木上方竖架滚木，滚木两端垂绳环（绳环的位置要在两个横木里侧），环系撞木。
如此改良，撞木就可随上方的滚木滚动，改变撞击敌人的位置。困难点在于怎样使滚木滚动自如？还有，撞木如果轨迹斜了，会不会撞到木框上？所以马匠郎的改良理论是好的，真制器时，必须减滚木、撞木的体积，还要在两个木框上加材料。总之，得不偿失。
再看绊绳。绊绳原本是对付战马的，此次守城考项中，攻城方不允许带战马，所以木牍上画的五条绊绳，是用来增加勇夫攀陡坡的难度与冲击速度的。
绊绳如果从陡坡中间开始加，很实用，正好能跟她的狼钩刺或狼牙拍配合。
天工技能考生的奖励材料明显少，刚才王葛放眼远望就发现这点了。马匠郎的材料只有三样，木料、竹料、麻绳。
这三种材料，改良的绊绳全用上了。以木桩固定绳两端，绳上缠荆棘枝与竹蒺藜。竹蒺藜中间有孔，麻绳穿过去，防止攻城方摘掉竹蒺藜投掷。
为何说绊绳得跟狼牙拍、狼钩刺配合呢？如果没有威胁攻城方的器械，勇夫们完全可以暂停爬坡，从容解下绊绳，当成武器攻击守城方。
关系到胜败、甚至在比赛中受伤，王葛想好措词，要劝马匠郎放弃改良滚木，节省材料。
“马匠郎……”
“稍等。”对方制止她说话，他眉头紧蹙，还没看完王葛的器械图。
好吧。此人面相严厉，看上去不好说服啊。
王葛向铁匠考生梁善一笑，然后起身，看向坡下，勇夫们已经开始角抵比试。
梁善站过来，问：“王考生记得姜小四吗？”
“记得。你也是踱衣县人？”
“是。我和姜匠郎都是浔屻乡人，在乡所铁匠肆相识。他总说和王考生一起战胜勇夫的事，讲得我们耳朵都起茧。”
王葛没有浪费时间假谦虚，而是直接把她的顾虑说出来：“这次地势不一样。陡坡不利勇夫攀爬，也不利我们。”
“啊？我就会打铁，王考生可否给我说说？”
王葛脸严肃，她没眼花！也就眨两下眼的工夫，那处落叶堆有两处，在轻微起伏！
垛堞（duodié）：城墙上面齿状的小墙。
锛（bēn）：削平木料的平斧头。在古代，相当于刨子工具。
鐁（si）：理解为刨子就可以。“锛”刨平的面积大一些，“鐁”刨平的面积小。
第235章 227 绝不留情的王葛
一瞬间，王葛想到两种可能：要么树叶底下潜着蟒蛇，要么是……匪徒？
陡坡不平坦是正常的，有的地方拱起、有的洼，可之前那么多准匠师在此活动，不管是蟒蛇、是人，怎么躲过的？若是人藏在里头,有几人？怎么呼吸？怎么保持毫无破绽？
王葛不再盯着那处，怕引起梁善的好奇心。
她先回他刚才的问题。王葛不懂什么兵法、什么地势，仅以几种改良器械需要怎样的环境分析：“从刚才登坡就试出来了，此处泥土松软，打木桩必须打深，木桩也必须加粗才能牢稳，每个桩,我都要多费时多费力；再有,我改良的器械最适合在平原使用,没想到荆棘坡如此陡。原本吊杆落到离平地五尺就能砸到勇夫了，但这种坡，得再下落五尺才行。这就意味着跟勇夫战斗时，我每一次拉回吊杆都更费力，一旦我力气耗尽，就拖累你和马匠郎了。”
梁善“哎”一声，说道：“我等分为一组，肯定要诚心合作。你只管制器，出力的活，我来做。”
“还有我。”马匠郎过来，把木牍还给王葛。
坡下槭林中，到处是勇夫畅快的叫好、不服输的骂咧、猴儿般灵活的爬树下树，比起坡顶拘束、缺乏自信的匠师考生，少年勇夫们的气势，更如骄阳之蓬勃。就这么看着他们,马匠郎都觉得自己年轻了数岁。
他双眼、唇角、连胡茬都泛笑,抄着手看王葛、梁善一眼，说道：“按考核规则，我们有机会让他们全军覆没。”
王葛：“是。”
“嗯。”梁善点头。没错，守城方只要撑过上午的首轮攻城，下午次轮攻城时，勇夫队伍超过半数不敢对峙某组守城方，那今年会稽郡的准护军就没名额了。
马匠郎长舒气，他四十了，这次不拼，更待何时？“勇夫攻城之前，先择什长，为的是攻城时不生乱，一切听命于什长。我等也如此吧！王考生，从现在起，如何制器由你决断，我与梁考生听从命令。我匠人，可再次打败勇夫！全部勇夫！我有信心，王考生，敢持此信心吗？”
王葛惊异,对方根本不需她说服,不但看懂她改良的器械,且甘愿放弃自己的改良。
既然信她,服她，她……
“有何不敢？”王葛也抄手而立，俯瞰槭树林的同时，不忘扫那落叶堆一眼。“制器之前，我要找考官确认件事，很快回来。”
首先，她要找主考官确认，排除郡兵、贼曹、或游徼潜伏在荆棘坡中。王葛是先将这种可能排除掉的，因为匠师制器，制的过程中得一遍遍试器，谁躲在坡上谁找死。但为防万一，必须找最高官长确认。
确认好了后，就只能将隐藏的不管是蛇也好、人也好，都当成苦荼一样厉害的匪徒。
最重要的一点，是王葛有私心。她想厚颜请求主考官，用匪徒试狼牙拍的威力。不让那些张狂桀骜的勇夫提前见识狼牙拍威力，怎能震慑他们？怎能让他们明白，攻城、守城之战，他们敢真上，这场仗就不是演习！
如果攻城方不知趣，不懂放弃，她王葛绝不留情！谁想踩着她的名气拼成绩，谁就被踩、和匪徒一样见血！
快午时了。
群匪藏身的山坡，由后向前又传递一不利消息过来。山脚下的河流，有很多人在掘沟。
“很多人是多少人？有上山的迹象吗？”
这俩问题由北向坡下传回。
武力决定地位。最后方，俩怂匪结伴，再下山去清点挖沟的人数。河流两岸尽是绿色柀树，俩怂匪的枯叶衣是红的，不敢太靠近了，趴在槭林边界处遥望。
“真要一个个数清楚？”
“数个屁。我不回去了。”
“啊你、你想逃？”
“嗯。我心里一直很慌，总觉得有来无回一样。”
“但是逃了就拿不到钱了。”
“我想回乡，佃几亩地，老老实实种地。你跟我一起吧。”
“种地太累，我不愿。”
“小心！”
被提醒的怂匪一回头，脑后被石头重击，仅一击就死了。
“你不愿，就莫怪我了。”施暗手的怂匪扔掉石头，顺着河流蜿蜒，往人少的地方下山。管这些人挖沟干什么？挖了沟后会不会上山？反正他不干了，从李稻那仨蠢货离开后，他就没安稳过。李稻他们如果被抓到，是经受不住拷打的，一定会供出这座山。自己刚才回去传递消息，已经尽了最后的义气。
半个时辰后，此匪死在乡兵孙戊箭下。
这是十三岁的少年郎第一次杀人，刚刚射箭时没觉得什么，还满怀即将立功的雀跃。现在，他放低弓，臂膀微微哆嗦，掌间还残余前日触摸假虎皮染的颜色。从前他射禽、也杀过豢养的狼，如今射杀一个匪？真射杀一匪！
孙戊又谨慎的补了一箭，才小心翼翼来到尸体前。昨夜出发时，武官下达的命令为“凭首级与枯叶衣领功”，他想领功，就得割匪徒的首级。孙戊又开始哆嗦，一方面是控制不住即将做这种事的不适，一方面是识清自己骨子深处胆怯的事实。这样的他，难怪被郡武比赛斗淘汰，这样的他，配上战场吗？
午正时刻。
罪徒山谷。
不嫌枷重、不嫌脚腕上绳索绊腿的罪徒，都双双顶枷去浅坑边解手。这个季节溺在身上很快冰冷，更不好煎熬。
监视这些罪徒的乡兵总共四个，矮乡兵在其中，他特意跟在假苏峻身侧，其余三个乡兵便隔开了距离。
袁彦叔身前的同枷罪徒小声问：“苏先生不再怀疑我了吧？”此举明摆着告诉“苏峻”，虽然都是内应，但他身份高，知晓矮乡兵也是内应。
矮乡兵步伐稍滞，紧接着正常行走。能做内应的，谁傻？怪不得家人的性命被姓江的畜生轻视，原来在内应中，自己地位最低！