王五在关外绿林里有人脉,调查绿林的消息不难,很快就有情报反馈而至。张景辉是卖豆腐出身,但是相貌长的很是威猛,看外貌很有豪杰气概。关外眼下崔符遍地,百姓朝不保夕。八角台是个大镇店,为各路匪徒觊觎,商会会长为求自保,在本地成立保险队。张景辉因为相貌比较像个军人,被任命为队长,自身却无什么才干根本带不了队伍。
    张雨亭是家中老幺,在马玉仑部下当过哨官,于高丽战场上当了逃兵,拖了条枪回家。他素有勇略,枪马娴熟,据说可以双手使枪,是个极为优秀的枪手。
    乱世之中,武艺比文才吃香,张雨亭一身枪马武艺,被家乡的首富看中,招了女婿,并资助他成立保险队自守。后来因与另一路响马金寿山结怨,转投义兄冯麟阁,在八角台被张景辉留下。两人结为兄弟,队伍也合成一伙。虽然名义上,张景辉是保险队大队长,实际的头领,则是张雨亭。
    孙美瑶嘀咕道:“这人连贡品都劫,简直是个混世魔王,比我们抱犊崮的胆子也未见得就小,招安他,行不行啊?”
    “怎么不行?你们劫洋票,不是也招安了?越是魔王,越要招安,在我们手里的魔王,总好过在铁勒人手里的魔王。这样的人,不能被铁勒拉去,否则就不好办。准备准备,跟我去一趟八角台,咱去会会这个张老疙瘩。”
    凤喜这当口,从外面端了个沙锅进来,她有力气,端这些东西不费劲,里面炖的是一只肥鸡,另有不少药材,一打开锅盖,就能闻到药香。孙美瑶道:“这是啥?我来一口。”
    凤喜连忙拦着“女人不能吃这个,这是专门给男人弄的,药膳……”她的脸微微一红,很有些害羞。其养父自圆明园逃出时,身上未带什么珍宝,只带出来一本食谱,几张药方。食谱上除了宫廷里几道大菜的制备方法外,最为珍贵的就是有十几种药膳。文宗好涩,其之所以可以驰骋于床笫,与药膳滋补是分不开的。那张药方,则是一种名为狗皮膏药的外用药方子。这方子一样是助长男人威风之用,比起涸泽而鱼的虎狼药,威力大的多。
    当年胡光庸走马十二楼,复应花酒局票,周旋于莺燕之间,就是靠狗皮膏药助力。他的方子比起宫中之方,实际还多有不及,效力也差。可是自从毅皇帝因为纵情于此,乃至闹出“天花”之事后,这方子宫内绝传,凤喜所掌握的,反倒成了孤本。
    其所用的药材金贵,一般人家备办不起,于民间只能算屠龙术。赵冠侯一来有钱,二来新民是大府,药材很容易找,所以倒是能凑出来。赵冠侯问道“我这么强壮,难道还需要补?难不成,我晚上喂不饱你?”
    凤喜被他这话说的几乎要寻个地缝钻进去,半晌之后才道:“不是……是夫人要我好好照应你的身体,这边天凉,男人不补一补,怕受了寒。你……你怎么想到那去了,果然不能给你好脸,三句话不过,就要犯坏水。”
    孙美瑶笑着搂着凤喜的肩膀“他就没好话,咱不理他,走咱去厨房,弄点自己吃的。”
    等到了厨房,她笑的更欢“你现在还恨不恨我?当初我让你伺候他,你还不情愿,现在,是不是也动心了?”
    凤喜却摇摇头“没有,我没动过心,从他碰我那天,我的心就死了。我心里有个人,可是现在却又对不起那个人,我是不会再对别人动心的。我只是认命了。这辈子已经这样了,好与不好,都是他的人,他也看不上我,偶尔要我陪,不过是拿我开玩笑。可我总要对的起夫人,对的起未来……我孩子的爸爸。”
    看她那样子,孙美瑶第一次有了些动摇,难道凤喜的事,真的是自己做差了?她做响马,对于大宅门的事知道一些,主人与丫鬟之间发生点什么,都是很平常的事,却不知凤喜却因为这件事而如此消沉。
    她还想要说什么,凤喜强做个笑脸“别管我了,你去照应着他吧,他要去跟胡子谈,很危险的。我懂一些胡子的话,是以前跟走江湖的拳师学的,待会可以教给老爷。千万……别让他出事。”
    等到孙美瑶出了门,在灶上胡乱准备着吃食的凤喜,脑海里出现的,却是自己那个青梅竹马的虎子哥。这些黑话,是他教给自己的,那时候自己是那么崇拜他,崇拜他懂得好多。可是现在……自己已经配不上他了,但愿他能找到一个,属于自己的好女人吧。
    赵冠侯从王五那也学了一套绺子里的行话,不过凤喜教时,他依旧装做不懂,认真学着。看他这样子,凤喜略略有些成就感,当他在自己身上用足气力之后,她破天荒地关心道:“小心点……关外的胡子跟关内绿林不同,官面压不住他们,你又剿过那么多绺子,不知道里面有没有他们的亲友。小心打黑枪。”
    “没事,我的命大着呢,再说,我也不是自己去,带着人呢。”赵冠侯对这个大丫鬟虽然没什么感情,但好歹睡在一起,总要有些温存,在她脸上又亲一口“眼看要过年了,你自己会做饭,嘴上不会亏。等我去八角台之后,你要是闷的慌,就去城里买东西。不管是衣服还是首饰,喜欢什么买什么,就挂武卫前军的帐,我回来帮你结。”
    次日清晨,孙美瑶早早起来,已经换了一身装束,头上的狗皮帽子,身上老羊皮袄,两杆左轮插在腰里,嘴上复又叼上了大烟袋。在关外,大姑娘叼烟袋是常有的事,不足为怪。赵冠侯却劈手夺过来,自己放在嘴上“没事少抽这玩意,回头抽一口黄牙就老实了。人准备好了么。”
    “放心吧,五十个人,都是好枪手,就八角台那百多人,就算火并,也是咱赢。”
    除了孙美瑶外,另一个同行者则是大刀王五。他在关外绿林有威望,有他同行,不但招安的可信度更高,与土匪的交涉也比较容易。一行人马出了城关,空中彤云密布,云气四合,似乎是要下雪了。
    在新民府的一处小酒馆内,几名新进城的客人要了烧酒又点了味野味,喝着烧酒暖着身子。一个二十出头,面皮黝黑的年轻人,警觉的看着四周,手总是不离腰。居首位的是一条昂藏大汉,将狗皮帽摘下来,朝他摆手道:“消停点,吃东西吧,没事。咱是守法百姓,怕啥?”
    “国杰哥,你不知道,我在鹰爪那里挂过相,怕万一有认出来的。”
    “不至于,这是咱自己的地方,不会有什么事。咱们在新民待两天,然后就该去拜顺水蔓(刘),这回就要看你和他的交情。”
    “我跟顺水蔓交情没说的,到那一说,这事准成,那也是个顶天立地的好汉,干大事,少不了他。”酒菜这时已经上来,年轻人喝了半碗酒,脸色变的有些红,忽然拉着那大汉的手,问道:“哥,你说那消息有准没准?我听那人说的模样,怎么那么像凤喜。”
    几个同行者哈哈笑起来,压低声音道:“二架杆这是想媳妇想疯了,听谁都像凤喜。等回头咱进了关,打开那些大户,给二架多找几个凤喜……”
    “滚犊子!”那年轻人朝几人一瞪眼,把那些人吓的不敢吭声。那首领训斥道:“你跟他们来什么劲,人家说的没错,是你自己有问题,看谁都像凤喜。哪来那么多巧事,凤喜这个时候,应该还在山东呢。等咱把大事办成了,凤喜也就能接回来。”
    “恩,哥,我听你的,咱先办大事,后接凤喜。可是……可是你让我在新民多待两天中不?我想扫听扫听,万一要是真那么巧呢?我就把她接回山上,跟咱一块过好日子。”年轻人恳求的看着大汉,大汉被看的没办法“行啊,随你便吧,反正去见顺水蔓,也不能空着手,怎么也得带东西。但是跟弟兄们说一声,玩玩可以,不许惹事,不许动武,不许去落子馆,更不许去砸窑。”
    一干同行者听到这话,都兴奋的点着头,约定见面地点后,飞快的吃光了自己的食物,随后向外四散而去,消失在街巷之间。
    八角台地靠腹里地区,扶桑铁勒的战火,暂时并未波及至此。铁勒的部队主要防守在前线和大城市及主干道,对于这种大村庄,有心而无力。大金的官府,亦早已失去职能。
    这种大村庄往来行商多,商业交易频繁,极为富庶,也就自然而然的被绿林响马盯上。而守护这一方平安的,就是村民们自己出钱出粮组织的名为保险队的武装。
    所谓的保险队,实际亦是绺子的一种,无非是将村庄视为老营,不在自己的村子里动手,必须远离村庄,才能行抢。而往来的客商到此,保险队抽取厘金,也承担保护之责,能够从事这一营生的,无不是绿林中人。
    八角台这一百余人的保险队,有五十几杆枪,村庄修着两米多高的围墙,四角的炮楼里,还架着几支大抬杆,算的上远近极有实力的一支武装。在村外放哨的后生,手里都举着两管熊枪。
    这是铁勒人的武器,两支铁管内装铁砂发射,射程和精度实际比火绳枪还差,但是操作上略方便。铁勒人说是这武器可以猎熊,关外的爷们称其为熊枪,实际是说这种枪实在太熊,不怎么好用。
    刚刚下过一场大雪,山河大地,尽着银装,已经过了腊八,绺子按说都准备着过年不动武。可是事有例外,八角台的富庶,已经引起周边不少绺子的觊觎,与红罗涧的海沙子更是到了兵戎相见的地步。是以这个时候,保险队也不敢有丝毫松懈,哨兵全都瞪大了眼睛观察,村子里的场院上,几十个年轻力壮的后生,一板一眼的操练着拳术,时刻做着撕杀准备。
    一名在炮楼上瞭望的哨兵,忽然吹响了唢呐,这是提示有情况。外围放哨的,迅速退回村子里,厚重的木门随即关闭,炮手们全都上了墙,将步枪从炮楼里向外伸出去。
    过不多时,只见一支数十人的马队,如同旋风似的来到了村子以外,马蹄溅起雪沫,在空中炸开。马和人,都呼出一团又一团的白气,如同喷云吐雾。
    他们停的位置,正在有效射程之外,村子里的人敌友不明,也不敢随意开枪射击,但是看来人的马术举止,外加带的枪,就知道绝不是行商。为首者骑的是一匹让保险队员眼红不已的白马,毛管鲜亮,又高又壮,让爱马的豪杰,一眼看过去,就错不开眼睛。
    由于敌友未明,村子里不敢妄动,一名炮手将身子靠在炮楼里,避免被对方看到,运足气力喊道:“西北悬天一块云,乌鸦落在凤凰群,不知哪位是君哪位是臣?”却是以绿林的行话盘问。
    而马队为首者,则一抖玄色大氅,站在马上抱拳道:“西北悬天一块云,君是君来臣是臣,不知来的是黑云是白云。”
    “黑云过后是白云,白云黑云都是云。”
    两下对话,既知是绿林,一人问道:“这是八角台保险队的地盘,你们是哪个绺子的?”
    “新民府,赤字窑,灯笼蔓、虎头蔓,前来拜见贵处大横把,还请行个方便。”话音刚落,在来人身后的一人,已经从背后解下一口大刀,朝着院墙掷去。子弹尚且不够射程,刀自然伤不到人,大刀在空中划了个圆弧,头下柄上,插入雪地之中。宽阔的刀身,雪亮的寒光,却是所有人都能看的清楚。
    时间不长,木门轧轧开启,十几匹骏马,从村里撞出来。为首者是个大汉,相貌极是英武。在他上首,则是个身高一米六上下短小精悍的年轻人。他生的一张庄稼人里很难得的白净脸,一双虎眼,目光坚毅,透着精明干练之余,又有一份天然的威势。
    虽然其落后先行者半个马身,可是甫一见面,所有人的目光,不约而同的都注意这个年轻人,而忽略当先出来,满脸憨笑的首领。而那名首领并无所觉,一出来,就在马上抱拳
    “我当是谁呢?闹了半天,是五爷您来了。您老也不提前说一声,我们出庄十里好去迎接,倒让老前辈在外头喝风,这多不合适啊,赶紧的进村子,咱烤烤火,暖和暖和。”
    赵冠侯将马一提,拱手一礼“这是八角台的张大队长吧?”
    “可不敢当,豆腐张,张景辉。啥大队长不大队长的,大伙捧我,让我当的,我可没那能耐。您是?”
    “在下赵冠侯。”
    他话音刚落,那名身材矮小的年轻人的目光就变的一亮,仔细端详着赵冠侯,抱拳道:“您就是在宣化府灭了大鼻子哥萨克马队的赵大人?在下张雨亭,这厢有礼!”

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