“阁下?”
    宁宴满脑子都是惊悚画面,这会儿听到动静抬起头,表情还有点呆。他看到忽然出现的卡洛斯,下意识指向对面的屏幕:“直播还开着呢。”
    卡洛斯走过去关掉光脑的收音,又回到宁宴身边,在他的注视中单膝蹲下。
    这样的姿势让宁宴难得能够俯视卡洛斯。对方仍是一身笔挺的军装,从领口到衣角都毫无褶皱,哪怕是这样矮身半蹲的姿势,肩背依然挺拔。
    想必之下,宁宴一身家居服抱膝坐在椅子上。他还没穿袜子,正不自在地将脚往后藏,就听见对方轻声道:“抱歉,我吓到您了。”
    宁宴摆手:“没有,只是刚才被游戏特效吓到了。”
    他窝在椅子里,将自己团成一小团,等着卡洛斯把他推回去。对方却丝毫没有这个意思,保持着仰视的动作,继续问:“今天玩了五个小时?”
    宁宴原本觉得没什么不妥,被卡洛斯这么语调平静神色温和地一问,顿时心虚起来:“嗯……”
    “太久了,身体会吃不消,对眼睛也不好。”
    “知道啦,”宁宴怂且乖巧地点点头,“以后不会了。”
    卡洛斯又问:“您和温斯特阁下联机了吗?”
    “嗯,上午的时候和他约好,一起玩星际逃亡。”
    “温斯特阁下似乎很喜欢您。”卡洛斯意有所指。
    宁宴怔了一瞬,随后不甚在意地笑道:“只是玩了两局游戏,一些线上的交流而已。要是这么说来,我也挺喜欢他的呀。”
    “更何况,你一定比我了解温斯特,以他的身份,在星网上帮我说句话,或是来直播间帮我增加一些话题度,只是举手之劳,却能卖我不少情分,说不定往后都是要还的呢。”
    卡洛斯望着宁宴,一时没有应声。
    离开哈雷尔家族后,他和艾德蒙德家这位雄子在情面上的往来骤减,但也曾直接或间接和对方交锋,领会过他的手段,还陆续知晓不少关于他的事迹。
    温斯特有着不同于其他雄虫的野心与贪婪。而这往往是用来描述军雌的词汇。
    或许用“征服欲”来形容温斯特,更为贴切。
    作为一名雄虫,他已经拥有了家族的权柄,却依然将手伸向更远的地方。
    卡洛斯心中生出一个猜想:以驯服桀骜的军雌为乐的温斯特,会不会已经厌倦了雌虫,而将目光投向别处?
    上一次会面,温斯特眸中流露出的兴味,至今回想起来,依然让卡洛斯感到戒备。
    半晌,他才委婉地组织好语言:“温斯特阁下的性子有些恶劣,我担心他对您不利。”
    宁宴认真道:“不论是名气或是财富,我身上能够招致觊觎的都是他拥有的东西。”
    “如果他想要的不是这些呢?”
    宁宴疑惑之际,又听对方继续:“我的意思是,或许他另有所图。”
    宁宴望着卡洛斯的眼睛,随即领会到自己和对方所言根本不在一个频道,有些哭笑不得:“上将,你怎么会这样想。雄虫和雄虫一起打游戏,不是再正常不过的事吗?”
    卡洛斯仰视着宁宴的面容:“我总担心他心怀不轨。”
    宁宴无奈:“对面的虫有没有那种心思,我还是能够感受到的。”
    言者无意,听者有心。本是一句并无任何特殊意指的轻叹,却让卡洛斯凝固在原地。
    他在这个刹那间醒悟过来。他以自己不曾宣之于口的念想来揣度温斯特的目的,这一行为本身比那个荒唐的猜测还要荒唐。
    卡洛斯不至于连自己的心都看不清。他只是在潜意识中将感情等同于战场上的博弈,认为理性至上的原则永远普适,一时的按捺不发是为了等待最适宜出手的时机。
    在卡洛斯愣怔的几秒钟,他们的对话间短暂地出现了一段空白,空气中安静得落针可闻。
    随后,卡洛斯的声音响起,声调温和,却如同平地惊雷——
    “那我的心意,您知道吗?”
    这句话接得无比自然,却一下将话题从网线那头的温斯特,转移到房间内呼吸可闻的两虫之间。不等宁宴因为惊异而微张的唇瓣吐出任何字音,卡洛斯紧接着给出了更为明确的表示。
    “我希望能保护您,也希望拥有光明正大地守护您的资格。”
    虫族配偶之间鲜少言爱。雌雄两性的关系凭借系统匹配或是家族联姻而建立,依靠信息素和精神力而维系。这更像是种群的生存本能。
    当然也有雌虫对自己的雄主萌生爱意。但他们不明白那种能够令胸腔鼓胀的情感为何物,于是将其归结于保护欲。尤其是对于强大的军雌来说,“守护”是他们所能许下的最神圣的誓言。
    我愿意守护您,直至生命的终结——每一只雌虫都被教导,在匹配成功后,应当对雄主做出这样的承诺。
    宁宴并没有接受过虫族的教育,但他听懂了卡洛斯的表白。
    他本以为自己会感到窘迫,但并非如此。他望进军雌那双深沉的眼睛,发现其中的温度虽然炽热,但并不会将他灼伤,反而如同冬日篝火般温暖。
    对视之间,他就要给出自己的回答:“我……”
    “阁下,”卡洛斯却温声打断了他,“您不必急着给我答复。”
    雄虫经历过太多,年纪又小,和他一般大的波昂还成天在家吃了睡睡了吃呢。卡洛斯清楚地意识到自己今天的告白是一时情绪上涌,他不后悔这样突然的开口,但他不希望宁宴的回应也只是被自己感染之下的冲动之举。
    “我的本意并非让您感到为难。如果您选择拒绝我,那么就当做今天这段对话没有发生过,上将府始终都是您的家。”卡洛斯顿了顿,声调放缓些许,“如果您深思熟虑后愿意接受我的请求,我会践行我的承诺。”
    雄虫的黑眸中藏着一汪浅浅的湖,卡洛斯望着湖面泛起涟漪,神色越发温柔:“只是,不要像之前那样躲着我,好不好?”
    宁宴纤长的睫毛扇动几下,低低应了一声“好”。
    卡洛斯托起宁宴搭在椅面上的右手,将白皙修长的五指展开,拢在掌心,动作轻柔,像是捧着珍贵而易碎的琉璃盏。
    宁宴再一次感受到了军雌掌上的茧。他安静地没有动作,直到卡洛斯垂首,在他的手背落下一吻,才有些讶然地微微蜷起指尖。
    柔软干燥的触感转瞬即逝。
    ——您将成为我的责任与承诺,是我无尽勇气与无上荣光的来源,也是我信仰与忠诚的唯一归宿。
    这是吻手礼的含义。
    其中的誓言太重,卡洛斯担心惊扰到雄虫,并没有将它宣之于口。他松开宁宴的手,站起身,推着椅背将他送回桌前。
    “收拾一下,可以用晚餐了。”
    宁宴的双脚终于重回地面。他蹬上拖鞋,晕头晕脑地打开麦克风,对直播间观众匆匆解释了一句,就点击下播,跟在卡洛斯身后离开工作室,脚步仿佛踩在云端。
    *
    本月的最后一次助眠直播还是常规的掏耳内容。这一套动作,宁宴做主播以来重复了不知多少遍,早已形成肌肉记忆。
    大脑有些放空,宁宴为了让自己不胡思乱想,转头看向弹幕,发觉观众居然在聊乱码老板。
    【最近都没在宁宁这里看到乱码老板】
    【乱码老板好像要准备匹配了】
    【真的假的?前面是认识乱码老板吗,怎么知道的?】
    【前几天在约会技巧指导直播间,看到入场提醒栏那里出现了乱码老板的id】
    【这么说我也在美食区某个主播那里看到过!我当时还以为是自己眼花,毕竟那串乱码不好记】
    【如果是要准备匹配和约会的话,不看直播也正常】
    自从搬到上将府以来,科尔出现在直播间的频率确实减少了。宁宴只当他是工作繁忙,并没有多想。
    如今看着弹幕的猜测,宁宴反倒怔了一下。
    科尔从未透露过家庭相关信息。在宁宴的印象中,科尔叔叔比自己大了一辈,想必已经成家。
    但事实上,虫族寿命漫长,大半的年岁都属于青壮年时期,人类概念里属于中年的岁数,对于军雌来说还是正当年。这么想来,科尔单身的可能性也很大。
    下播后,宁宴走出工作室,正听到一楼传来关门声。
    这是卡洛斯从军部回来了。
    宁宴原地踟蹰片刻,还是走下楼梯。
    “阁下,”卡洛斯正在玄关处换鞋,听到动静抬起头,向他投来视线。
    宁宴在沙发上坐下,习惯性感叹一句:“今天也这么晚啊。”
    “嗯,这段时间事多。”卡洛斯看出雄虫似乎有话想问自己,“怎么了?”
    “上将,你认不认识什么虫,名字和‘科尔’比较接近?”宁宴又补充道,“军衔应该不低,年龄四十左右。”
    “……没有印象。”卡洛斯身形一顿,在他对面坐下,不动声色地反问,“怎么忽然提起这个?”
    “科尔是我直播间的老板。刚才看到有观众在讨论,猜测他正在准备匹配。我不好意思直接问他,所以想问问你认不认得他。”
    “这么说来,他是您很重要的虫吗?”
    宁宴的思路逐渐被卡洛斯带偏:“我刚开始做直播的时候,小主播容易被不讲理的观众刁难。科尔叔叔替我解了围,后面陆陆续续也帮了我很多。”
    “所以,您是对他的真实身份感到好奇?”
    “倒也不是好奇,”宁宴认真思索片刻,“从前我们时常分享琐事,一些比较重要的选择上,我也会向他征求意见。但匹配这样的大事,他却从来没有和我提起过。”
    “不过,毕竟我是雄虫,科尔叔叔还在直播间送过不少礼物,要是让他的雄主知道,恐怕也不合适。”
    宁宴越想越失落,低声喃喃:“我还是直接问他吧,然后把礼物退回去。”
    沙发垫微微下陷,卡洛斯坐到了他身侧:“礼物是他自愿送给您的,哪有说退回的道理。不要多想,或许只是他最近比较忙,一时顾不上联系您。”
    “是这样的吗?”宁宴偏过头,小声向他求证。
    “是的,军雌在这种问题上不会想太多。”卡洛斯又宽慰几句,见雄虫的神色渐渐恢复如常,松一口气的同时,忽地有些吃味。
    他冷不丁发问,尾音绷得有些紧:“他要匹配了,您不舍得吗?”
    闻言,宁宴着实吃了一惊,语速飞快地解释:“没有这个意思!你还记得当初聊合作的时候,我说是一个叔叔告诉我联合研究所的信息的吗?就是科尔叔叔,他对我来说就像长辈一样。”
    竹筒倒豆子似的说完,宁宴自己都愣了。
    他为什么这么着急向卡洛斯解释?
    卡洛斯显然也没料到宁宴的反应。他掩唇低咳一声,才道:“抱歉,是我的话不妥当。”
    “……知道就好。”宁宴回过神来,不高兴地瞥他一眼,轻声嘟囔一句,站起身跑回了房间,把楼梯踩得咚咚响。
    第41章
    不用去联合研究所的时候,宁宴可以睡到自然醒。他走出卧室,发现斜对面卡洛斯的房门正开着。
    宁宴只当是对方早上出门时没有关,正准备过去替他合上,却听见屋内传来一阵猛烈的碰撞声。
    这是什么动静,卡洛斯还在房间?

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