(印量调查中,连结请看书籍介绍页)
    非人族群根据创造者和魔力强弱时间分佈大致能分为两类:源于金龙皇米迦勒,偏日行性的日之种族;和生自黑龙皇路西华,主夜行性的夜之种族。
    夜血者毫无疑问属于后者,不过由于他们具备透过吸血获得其他种族长短处的能力,因此就算同样是夜血者,不同部族的战斗方式、魔力属性和生理时鐘都会不同。
    而在生理时鐘部分,如果夜血者主要的吸食对象是日之种族──例如精灵、天使或部分鸟人,那么每日甦醒时间便会提早,从太阳下山后拉升至黄昏或是正午后。
    但若是以夜之种族为主食,扣除狼人、狮人或狐人等在白天也能好好醒着的种族,大多会延后夜血者的起床时刻。
    说了这么多只是要强调一点──以影蝠为主要吸血对象的埃德蒙多,很难在日落前清醒。
    「埃德蒙多大人。」
    「嗯。」
    「起床的时间到了。」
    「喔。」
    「埃德蒙多大人,请起床。」
    「唔……」
    「……埃德蒙多大人!」
    内洛的吼声近乎零距离地灌进埃德蒙多耳中,让抱着长枕头捲曲在棉被里的夜血者整个人往上弹,睁开眼惊恐地瞪着自家秘书。
    内洛平静地回视,向离自己的脸只有不到十公分距离的主人问:「您醒了吗?」
    埃德蒙多张口再闭口,反覆数次后摀住耳朵喊道:「耳膜会破的!」
    「可能会,但以您的能力,半秒鐘内就会復原。」
    「就算会復原也不能这么做啊!难道你会因为狼人恢復力绝佳,就用射爆蛋蛋的方式叫他们起床吗!」
    「如果是我讨厌的对象,会。」
    「……」
    「您该起来了。」
    内洛瞄了腕錶一眼道:「再拖延下去,您会来不及出门。」
    「怎么会来……啊。」
    埃德蒙多顿住,盯着四柱大床的拱顶疲惫地道:「今天是召开部族共决的日子呀。」
    「是的,美发、彩妆、美甲和裁缝师都已经到了,请您尽快下床梳洗。」
    「美发彩妆……」
    埃德蒙多垮下肩膀,掀开羽绒被烦闷地道:「我从以前就很想问了,是谁把人类世界的部族共决搞得像结婚典礼一样,从主人到宾客都得在脸上涂十层粉?」
    「精确来说是十四层。我不知道,但我想是至少五百年前的人。而考量到您是以我等的族长、美国中西部非人社群的共主身分出席,以结婚典礼为标准打理仪容并不为过。」
    内洛动手稍微整理了一下埃德蒙多翘毛的头发,耸耸肩膀道:「往好处想,您能在梳妆完毕后拍张照片传给李先生,或许能大幅提高他对您的好感度。」
    埃德蒙多双眼亮起,一反下床时的迟缓,快步走向房门口道:「你刚说师傅们都到了吧?要他们把工具准备好,我冲好澡大约五分鐘后就过去。」
    「请洗久一些。」
    ※※※※
    在内洛的逼迫下,埃德蒙多在浴室里待了近十分鐘,才踏着焦躁的脚步前往眾师傅所在的梳妆更衣间。
    二十多坪的梳妆更衣间中放着美发椅、装有照明的化妆台、等身穿衣镜、一长排订製西装和与之搭配的配件,而这些衣物台椅的操作者──狐人美发师、黑精灵彩妆师、梦魔美甲师和蛛人裁缝师──则站在各自的谋生工具旁,一见到埃德蒙多就深深鞠躬。
    埃德蒙多点头回应,坐上椅子让美发师吹理灰发,伸出手由美甲师替指甲整形上油,闭上眼把脸庞交给彩妆师,最后穿上有着蝙蝠刺绣与宝石装饰的斗篷与长版西装。
    ……然后他就发现自己看上去完全是个华丽、慑人、威压溢满的吸血鬼。
    「内洛,你诚实告诉我。」
    埃德蒙多盯着穿衣镜中的自己,微微抽搐着眉毛问:「阿焰看到我现在的模样,会產生好感吗?」
    「这要看李先生的口味了,如果是m就会。」
    「喂!」
    「您要参加的不是结婚典礼,而是部族共决,在此场合需要的不是美丽,而是威势。」
    内洛将埃德蒙多的手机递给对方道:「如果您对自己没信心,也可以不发照片,如过去两週一样,只发文字简讯问候他。」
    埃德蒙多拉平嘴角,犹豫、挣扎、内心交战并瞄了镜中完美呈现「吸血鬼之王」姿态的自己后,收下手机打开通讯软体,在仅有自己和李焰的群组中键入「今天过得如何?有好好吃饭吗?」几个字。
    根据以往的经验,李焰至少要一个小时甚至半天后才会回应,因此埃德蒙多很快就把手机搁到一旁的小圆桌上,然而机身刚与桌面接触,代表新讯息的震动就传到夜血者的掌心。
    埃德蒙多一秒将手机举回眼前,在讯息框中看见李焰传来的讯息。
    『焰:不知道,今天还没过完
    焰:有吃饭』
    「埃德蒙多大人,差不多该……」内洛拿起由黑铁、水晶和银雕组合成的手杖。
    「给我两分鐘!」
    埃德蒙多朝内洛喊一声,再以几乎会留下残影的速度键入文字。
    『☆埃德蒙多★:有吃就好,不过吃洋芋片不算吃喔!
    焰:不是洋芋片
    焰:是炸鸡和巧克力酱
    ☆埃德蒙多★:你用炸鸡沾巧克力酱?
    焰:还有营养剂
    焰:跟洋芋片
    ☆埃德蒙多★:你很喜欢洋芋片?
    焰:不喜欢
    焰:只是热量高
    焰:上次见面是十四天又十五小时三十六分前
    焰:我想见你』
    埃德蒙多的心跳漏跳一秒,盯着李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。
    『☆埃德蒙多★:那要约见面吗?
    焰:不行
    焰:事情还没处理完
    焰:还不能去找你
    焰:好想见你』
    「埃德蒙多大人。」内洛握杖的手微微收紧。
    「再一分鐘!」
    埃德蒙多朝内洛比出一的手势,思索片刻后退出通讯软体打开相机,调成自拍模式后举起镜头,尽可能摆出温和的微笑后按下快门。
    「剩下十五秒。」内洛看着腕錶道。
    埃德蒙多将相片快速传进讯息框中,看着照片旁的「已读」小字,先是松一口气再猛然紧张起来。
    「十秒。」内洛道。
    埃德蒙多忍不住瞪内洛一眼,再将视线放回手机萤幕上,感觉心脏以秒为单位朝喉咙移动。
    「五秒。」
    「别倒……」
    手机震动打断了埃德蒙多的话声,他急急看向手机,眉间的皱褶松开,脸上还浮现淡淡的红晕。
    『焰:漂亮
    焰:埃德蒙多很漂亮
    焰:很帅
    焰:设成桌面』
    内洛看着双眼放光左右还开着不存在的小花的上司,叹一口气把手杖放下,拿起圆桌上的籤筒问:「埃德蒙多大人,如果您不介意的话,部族共决举办地点的籤能由我来抽吗?」
    「你决定就好。」
    埃德蒙多匆匆回答,注视萤幕中的回应片刻,深吸一口气输入新文字。
    『☆埃德蒙多★:谢谢!那我也可以跟你要一张自拍照吗?』
    「我抽到异色圣母俱乐部。」
    内洛展开刚抽出的纸籤道:「是没抽中过的店,虽然这样比较不易被追踪,但店家可能在招待上有差错,要重抽还是就在这间俱乐部?」
    「就这间。」
    埃德蒙多盯着手机萤幕回答,看着已经将近十秒没有新讯息的讯息框,心跳速加快,脑中浮现拿着棒槌一面大骂「谁要你跟他要照片的」一面痛殴自己的小人。
    ──收回讯息?来不及了早就已读了;跟阿焰说「我开玩笑的」?应该可以,但如果阿焰这十秒是在自拍,那我这一回他是不是就不放照片了?
    「是,今晚在密西根大街上的异色圣母俱乐部……一个半小时后……是,比往常久,因为这次有人类……替我向克莉丝汀夫人问好。」
    内洛的话声断断续续传来──他向部族共决与会者的秘书或助手传达地点,但这些话语半句也飘不进埃德蒙多脑中,芝加哥之王紧紧握着手机,陷入继续等待或用玩笑带过的拉锯中。
    而就在埃德蒙多心中的天秤即将倒向「用玩笑带过」这方的前一秒,讯息框中弹出了一张照片。
    照片的左侧是穿着灰色兜帽衫的李焰,他一脸严肃地盯着镜头外,身后是厢型车的座椅,椅面一半被炸鸡桶佔据,另一半是扁掉的洋芋片袋子,而照片的焦点不在李焰脸上,而是在洋芋片袋上的涂鸦笑脸。
    埃德蒙多盯着这张从光线、构图、角度……各方面都不及格的自拍照两秒,噗嗤一声笑出来。
    而像是意料到埃德蒙多的反应一般,照片下很快就弹出两行文字。
    『焰:我第一次自拍
    焰:拍得很差
    焰:对不起』
    内洛拿起手杖道:「埃德蒙多大人,如果您要继续和李先生聊,我建议您一面移动一面打字。」
    埃德蒙多点了点头,跟在内洛身后轻敲萤幕。
    『☆埃德蒙多★:不用道歉,以第一次的人而言,你表现得很不错了,谢谢!
    焰:我会去学习
    ☆埃德蒙多★:我们可以一起学。』
    埃德蒙多穿过大门进入电梯,瞄了自拍照中的炸鸡桶一眼,于电梯门闔上时输入新讯息。
    『☆埃德蒙多★:如果可以,我真想和你腿边的炸鸡桶交换位置。
    焰:不行
    焰:那里脏
    焰:埃德蒙多要待在乾净的地方
    焰:这里很脏
    焰:不要过来』
    「埃德蒙多大人,请别光顾着笑,也往前走。」内洛冷着脸提醒。
    埃德蒙多跨出电梯往休旅车的方向走,望着李焰连珠炮似的制止之语,高高扬起嘴角键入回应。
    『☆埃德蒙多★:我只是开玩笑,我会等你把手边的事处理完。
    焰:好
    ☆埃德蒙多★:加油喔,我很期待再次和你见面。
    焰:我也期待
    焰:工作来了
    ☆埃德蒙多★:加油!』
    内洛解除休旅车的车锁,打开后座车门等埃德蒙多上车。
    埃德蒙多注视久久没标上「已读」小字的讯息,脸上的笑容缓缓淡去,收起手机进入休旅车中,将心思从失焦但依旧英俊可爱的人类,转向即将参与的妖魔之聚。

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