“这是新酿的酒,味道如何?”云婓举起酒杯邀众人共饮,没有给他们追根究底的机会。
    “极好,敬您的慷慨。”
    美酒是最好的调和剂,大厅中的气氛不再紧张,貌似之前的古怪氛围已经烟消云散。
    晚餐结束后,精灵们陆续离席,云婓和精灵王留下,交换关于创世书的线索。
    “创世书遵循生命树的意志,无法以完整的形态离开雪松领。在找出解决办法之前,需要由您继续保管一段时间。”精灵王合拢书页,将厚重的书放到桌上,发出一声轻响。
    云婓立即摇头。
    开玩笑,这本书和幼龙一样,对他而言相当棘手。他本就麻烦缠身,何必再接这个烫手山芋。
    “陛下,创世书改变形态,本质没有发生变化。根据您之前所言,创世书源于生命树,把书带回精灵谷,应该能更快寻找到答案。”云婓真诚提出建议,希望对方能认真考虑。
    “我有许多敌人,接下来很长时间雪松领不会太平,极有可能和上次一样遭到袭击。这本书继续留在古堡绝不是个好主意。”
    创世书留在雪松领,一旦被发现,势必引来黑暗力量觊觎。
    数千年前,精灵谷遭到魔族袭击,生命树受创,精灵女王永久长眠,无一不是教训。
    凭借精灵的实力尚且如此,遑论是正在恢复力量,远不及鼎盛时期的雪松领。
    遇到恶魔大兵压境,又有王城压力,云婓无法百分百保证,一定万无一失。绝非是他妄自菲薄,而是实事求是。
    “大巫师索洛托试图夺取我的灵魂,王室也将是我的敌人。雪松领注定燃起战火,这把火将蔓延西部王国。”
    云婓身体前倾,魔力溢出指尖,化成耀眼的红光。随着手指牵引,光线交织穿梭,在桌面上方组成一幅王国地图。
    地图缓慢竖起,由平面变得立体,清晰呈现在两人面前。
    “您看,这里、这里、还有这里,全都是我的敌人。”
    云婓手点王城,其后圈出数个贵族领地,证实自己所言非虚,担忧存在事实依据。
    刺槐领已经归入雪松领,不需要额外关注。荆棘领即将被露西娅攻占,同样不足为惧。
    五大贵族去其二,余下三家,铁杉领同雪松领比邻,曾参与瓜分雪松领;灰柳领是国王的拥趸,黑杨领追随大巫师,注定是敌人。
    大贵族之下有众多小贵族,为了生存和争权夺利,他们附庸于强大的势力,以契约作为牵绊。一旦契约方下达命令,无论这些人是否愿意,都必须走上战场。
    “如今的雪松领堪称四面楚歌。”云婓进一步阐明情况,专为让精灵王改变主意,打消之前的念头。
    “以目前的情况,将创世书留下很不保险,最好带回精灵谷。”
    如果可以地话,他更希望对方把幼龙一起打包带走。可惜只能想想,现实不允许。短时间内,这个爱惹麻烦的小家伙仍要留在雪松领。
    精灵王没有马上回应,而是靠向高背椅,褐色双眸锁定云婓,无比认真地观察他。
    良久之后,久到桌上的地图光芒黯淡,他才开口道:“要解决您的麻烦,其实很简单。您只需要进入王城,取代王室。”
    “我的确有王位继承权。”云婓双手交握搁在桌上,眼前的地图逐渐崩裂,自边缘向内消融。
    “在我的记忆中,西部王国曾有数次权利更迭。精灵谷内有详细记载,雪松家族本有机会问鼎,是初代领主主动退让,历代继承者遵循规则,始终没有踏进王城。”精灵王说道。
    云婓相信此言不假。
    越是了解家族历史,他越是感到不可思议。同时也愈发明白,为何雪松领忠诚不二,仍被国王视为眼中钉肉中刺,宁可自断臂膀也要除之后快。
    “功高盖主,封无可封,数千年立于山巅,高不可攀。心胸宽广者在位,亦或是庸碌无能者,都能避免悲剧发生。”这番话压在心中已久,云婓从未对任何人提起,不想今日面对精灵王,竟然有了一吐为快的欲望。
    “很可惜,国王诺威两者不沾。”
    心胸狭窄,自视甚高,忽略身边最大的危险,反而紧盯雪松领不放。这样一个人竟然数百年坐稳王位,该说运气相当不错。
    “我曾经想过,百年前的雪松领能否逃过一劫。”云婓低下头,凝视交握的手指,声调没有太大起伏,仍能听出无奈和遗憾,“答案是无解。”
    或许这就是宿命。
    国王和大巫师沆瀣一气,贵族们狼狈为奸。雪松领腹背受敌,成为明晃晃的靶子,最终倒在战火中,在时光中走向没落。
    云婓侃侃而谈时,精灵王始终静听,没有出言打断,也没有发表任何意见。
    夜色渐深,烛火燃烧到一半,焰心发出爆响,火舌猛然蹿升,三十名英灵出现在大厅,高大的身影映在墙上,随火光不断拉长。他们在长桌两旁落座,火光映在身上,厚重的铠甲浮现银光。
    云婓如梦方醒,意识到自己说得有些多,立即收回声音。
    英灵短暂出现,又在烛光跳跃中消失。整个过程中,桌旁两人都没有说话。
    又过片刻,云婓才打破沉默:“陛下,时间已经不早,不如今天就到这里?”
    “如您所愿。”精灵王颔首。
    云婓当即站起身,准备返回卧室。他今晚很不对劲,无论出于何种原因,暂时避开精灵王是最好的主意。
    “关于那枚手环,”精灵王再次开口,成功拦住云婓的脚步,“您可以佩戴。它源自您的祖先,必要时会保护您。”
    留下这番话,精灵王向云婓颔首,起身离开大厅。
    目送他的背影,云婓脑海中闪过数个念头,仍决定将手环送入藏书室,暂时交给树人保管。
    不确定的事,他不会鲁莽去赌。
    无法摘下的手环,突然放下的戒备,若隐若现的束缚,一切的一切都证明事情绝不简单。
    精灵王语焉不详,他可以另寻办法,务求找出真相。双方仅是合作关系,连盟友都不算,希望对方知无不言本就是异想天开。
    “凡事要靠自己。”
    云婓迈步登上楼梯,握在掌心的手环微微发热。低头看去,三枚宝石同时发光,刹那间流光溢彩,如同星辰闪烁。
    同云婓分开之后,精灵王来到古堡三层,在房门前遇到法洛尔。木精灵靠墙而立,明显等候多时。
    “陛下。”法洛尔站直行礼,表情十分严肃。
    精灵王没有多言,推开房门,让他随自己进到室内。
    “法洛尔,你想说些什么?”
    “陛下,关于契约手环,您是否告诉雪松领主真相?”
    “不完全。”精灵王没有隐瞒,“我需要进一步确认。”
    “陛下,精灵谷太久没有光明庆典。我们真心希望光辉的祝福莅临王国。”法洛尔认真道。
    精灵王没有做声,只是摆了摆手,示意法洛尔可以退下。
    “晚安,陛下。”
    没有得到正面回答,法洛尔并不灰心,行礼后退出房间,顺手关闭房门。
    房门刚刚合拢,走廊里突然冒出二十多个精灵,楼梯上还有更多,甚至有几个从屋顶倒挂,全是在守株待兔,等候法洛尔出现。
    “陛下怎么说?”梵依性子比较急,直接开口问道。
    “陛下是光精灵,光精灵的性格,大家应该清楚。”法洛尔没有正面回答,而是一边向前走一边向众人摆出现实。
    精灵们面面相觑,不约而同发出叹息。
    光精灵十分特殊,本质是光明的化身,却比冰雪更冷。天性决定他们缺乏情感,大多会孤独终身,偶尔在月祭露面都会引起轰动。
    “也不是没有例外。”一名年长的水精灵开口,试图让众人重拾信心,“在我的记忆中,曾经有一名光精灵特立独行。”
    “你也说了,那是例外。”
    “所以,这件事怎么办?”
    “没办法。”法洛尔双手一摊,回答道,“陛下压根没有说出真相,雪松领主还被蒙在鼓里。我们最好当做不知道,避免横生枝节,以致于弄巧成拙。”
    精灵们迅速交换意见,认为法洛尔所言在理。
    “但也不能什么都不做。”法洛尔继续道,“例如,我们可以设法延长停留时间,让陛下多在雪松领住几天。”
    时间一长,或许就能找到突破口。
    “好主意!”
    针对这个目标,精灵们各抒己见,从不同角度切入,提出各自的建议。
    “赫尔松山脉,可以让巨龙留在那里。巨龙不愿意离开,我们自然也没法走。”木精灵泽瑞提议道。
    精灵们认真思索,认为具有可行性,一致表示赞同。
    “我去通知阿芙罗娜。”梵依主动请缨,准备连夜赶往赫尔松,拦截住返回的巨龙。
    “不用那么麻烦。”一名水精灵解下耳饰,从中放出一只小巧的蜂鸟,“它会带去消息。”
    蜂鸟是精灵的力量幻化,体型娇小,羽毛颜色鲜艳,扇动翅膀频率极高,却不闻蜜蜂振翅的声响。
    “去吧,告诉阿芙罗娜,让它们多留一段时间。”
    蜂鸟悬空片刻,旋即化为一道流光,消失在众人眼前。
    赫尔松山脉中,巨龙刚结束一场围捕。
    岩羊群被驱散开,幸存者分成大小不同的群落,分别向不同方向奔逃。
    岩羊之外,它们还找到野生的巨牛。
    牛群在铁杉领边境移动,引发巨龙们的兴趣,却让靠近边境的村镇人心惶惶,领民们陆续搬走,留下大片空屋和尚未收割的麦地。
    随着领民四处迁徙,关于巨龙的传言深入铁杉领腹地。
    伐木工再次现身说法,证言巨龙的强大可怕,恐慌的情绪迅速蔓延,很快闹得人心惶惶,连主城都无法幸免。
    “有一百多头!”
    “它们出没在边境,巨大的双翼掀起狂风,能轻易压倒一片森林。”
    “吃完了那些岩羊,它们很可能继续靠近,深入贵族的城池。”
    “所有人都无法逃脱!”
    流言纷起,甚嚣尘上。
    铁杉领主正为王城的事焦头烂额,又遇到边境告急,主城内流言难以熄灭,整个人陷入暴躁,一脚踢翻桌子,重重坐到椅子上,头顶似有阴云笼罩。
    “领主大人,国王和大巫师公开撕破脸,事情难以转圜。巫师塔倒塌,王宫喋血,信鸟送回消息,情况相当不妙。”
    “我清楚。”
    铁杉领主站起身,烦躁地在室内踱步。
    沸腾的情绪逐渐平息,他突然间停住,对家臣说道:“给王城送出文书,铁杉领边境出现巨龙,情况十分危险,很可能朝不保夕。我需要率领骑士保卫领地,无法接受王城召唤。”
    “这样做必然引发猜忌,国王和大巫师都会不满。”家臣提醒道。

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