吴知州不说，秦行知不说，她便只能从别的地方查起。
顾九思前想后，心中最稳妥的选择还是沈时砚。但偏偏此事又和沈家军战死有着密不可分的关系，她若是直接问沈时砚本人，只怕会因此勾起他的伤心事。
楚安看她一脸纠结的模样，便问怎么了。顾九犹豫了会儿，将心中顾虑如数说出。
楚安听后，却是奇怪道：“你可以问咱爹啊。”
顾九愣了下，而后才恍然。
对啊。
楚老将军身居军营几十载，或许知道些什么。
楚安略有不满，俯下身盯着她：“顾九，你怎么回事？”
“怪我怪我，”顾九连忙道，拍了拍他的臂膀，“那咱们这就回驿馆写信去。”
楚安叫住她：“那秦行知这边呢？”
顾九回头望了眼：“自然是找人看着。”
想了想，她看向流衡：“秦行知这人狡猾，倘若再交给衙门那群人，我实在不太放心，这两天你先盯着他吧。”
流衡默了会儿，抱拳：“是。”
顾九和楚安回到驿馆，先是写信询问楚老将军二十年前援军将领秦理的事情，后又命人奔走西京各个县衙，吩咐其张贴白羊的画像，再增强晚间巡逻和城门进出核查的力度。
顾九想来想去，决定还是再去问问吴知州，尝试能不能从其嘴里再打探出别的事情来。但几个回合下来，但凡问到关键点的地方，这个老家伙要么说不知道，要么便将话题扯到救他儿子这件事去。
顾九生了些不耐烦，压着火缓了一会儿，只得先从别的地方入手。
顾九让人拿来秦行知与人买卖房屋的契书，她指着老人的名字：“认识他吗？”
吴知州摇头。
顾九抿了抿唇，又写出老人儿子的名字：“那他呢？”
吴知州迟疑了会儿：“认识，原是秦理的部属。”
顾九梗在胸口的气终于顺了些，她继续问道：“高少卿调查后得知，这人触犯军法被处死了，你可清楚原因？”
吴知州却道：“他又不是我的部属，我现在还记得他已是不易，又怎么可能清楚他所犯何事？”
说得有理，但她不信。
顾九不再问了，站起身：“吴知州。”
她折好契书，放入袖中，语气不咸不淡：“有时候，掩埋真相会比犯罪更可怕。”
吴知州神情僵住。
顾九淡淡地扫他一眼，转身离开。
能让一个知州对此三缄其口的事情，其所包含的秘密多半是非同寻常。
高方清刚安排好通缉令这件事，见顾九从关押吴知州的房间出来，便走了过去。
高方清问：“怎么样？还是不肯说？”
顾九点头，将那纸契书交给他：“劳烦高少卿......试试能不能找到这个老人吧。”
她微微一顿，继续道：“吴知州说这老人的儿子生前乃是秦理的部属，而秦行知又花了一千贯来买那座平平无奇的宅院，这两者之间也许有什么我们所需要的东西。”
高方清收好契书便走了。
暮色四合之际，又淅淅沥沥地下起了小雨，而与此同时，一封从开封府寄来的信件也快马加鞭地送到了顾九手上。
是楚老将军的回信。
关于秦理，楚老将军与之并不相熟，信中所写的有关于二十年前的旧事，和顾九现在所知道的事情差不多。但是，楚老将军在信中留下一个人名和一个地址。
楚老将军说，这是秦理曾经的副将彭山，这人应该会知道些他们如今所调查的事情。
楚安视线扫到那个名字，有些怔然，下意识道：“彭公？”
顾九道：“你认识？”
楚安点头：“原来任济南府的知府，名声大着呢，治蝗护粮，平反冤案，总之是个为国为民的好官。”
顾九道：“现在呢？”
楚安道：“好像因为前几年受了伤，便辞官了。”
楚老将军所给的地址正是济南府，但彭山具体住在哪儿并未详写。
顾九有些犹豫。
河南府在京西北路，济南府在京东东路，这两地相距算不上近。
顾九看了看昏昏沉沉的天色，就算是现在动身，即使一路快马加鞭，这一来一回的，至少要耽搁一天。
楚安从她手里抽走信件：“这事交给我就行，你安心呆在这等消息即可。”
顾九抿唇，缓缓摇头：“不行。”
楚安笑道：“怎么？你还不放心我办事？”
顾九心底非常想点头。
楚安只是长得威风了些，但他心性单纯，肚子里没有那么多弯弯绕绕的东西，实在太容易被忽悠了。
为了保护好两人之间友谊的小船，顾九只道：“放心，当然放心。”
她笑了笑：“只不过此事需得慎重，万一遇上什么牛鬼蛇神，你即使对付得过来，应是也会耽搁不少时间。眼下这种情况，咱们就是和凶手在赛跑，谁知道会不会有下一个无辜的人遭难？”
楚安想了想：“也是。”
两人没再磨蹭，交代好一切后，便即可动身，策马赶往目的地。
......
丑时初，济南府。
两匹骏马疾驰于空荡荡的街道，马蹄扬起又落下，溅起层层水花。
不一会儿，顾九和楚安在州衙前勒紧了缰绳，翻身下马。
两人一路狂奔，身上的蓑衣早已禁不住风雨的折磨，浑身湿透，好不狼狈。以至于敲门后，有衙役提灯来开门，还以为他们是寻住处的行人。
老衙役警惕地打量着他们：“你们从哪儿来的？”
楚安道：“河南府。”
老衙役惊讶道：“这都什么时辰了，你们是如何进得了城门的？”
话音刚落，老衙役又立马反应过来，试探性地问道：“两位乃是因公事而来的官差？”
老衙役抬了抬灯笼，映亮了两人的五官，看到顾九时，明显一怔：“顾......顾公事？”
顾九倒还挺吃惊，但转念一想，又觉得也算正常。怕是从她任职京西路提刑官的那一刻起，这消息便在朝野上下传开了。
顾九点了点头，但还是亮出了腰牌，言简意赅道：“我们来此是想打听彭公的住处。”
老衙役偷偷打量他们湿漉漉的衣衫，提议道：“顾公事不如先进里面歇会儿，小人这就派人去彭府告知彭公。”
顾九道：“不用，我们只是想和彭公打听二十年前的旧事，你直接领着我们二人去往彭府即可。”
彭府就在州衙附近的居民巷中，顾九和楚安跟在衙役身后，雨势愈来愈大，三人撑着伞快步疾行，很快视线中便出现一座府邸，牌匾上写着“彭府”二字。
老衙役拍响门环，不一会儿，守门的汉子将大门开了一条缝。
两人认识，老衙役说明来意之后，汉子立即开了门，引着三人去了前厅等候。
怕他们两人等得着急，老衙役便提前解释道：“彭公前些年为了缉拿凶徒，受了重伤，差点丢掉性命！而今行动不便，所以顾公事要等一会儿了。”
顾九摆摆手：“无碍，彭公为民除害才遭此祸事，我们这些作晚辈的理应候着。若不是事态紧急，我等便也不会深夜来此叨扰。”
倒是楚安略有好奇：“我曾听说那凶徒手里共有二十七条人命？”
许是这件事勾起了老衙役的回忆，他叹了口气道：“没错，当时这个命案扑朔迷离，彭公为此耗尽心神，原本就不大好的身子更加孱弱，不过好在最后抓到了那凶徒。”
“可饶是抓到了又能如何？那死去的二十七人也不能重新活过来，”说到此处，老衙役有些愤懑，“那凶徒估计是知道自己罪大恶极，被抓到后必定要遭受酷刑，便在牢狱中服毒自尽了。”
闻此，顾九心底咯噔一下。
她不免有些多想，抿了抿唇，问道：“凶手杀死他们的原因是什么？那么多条人命，是仇杀吗？”
“不是，”老衙役道，“那凶徒是个精神不正常的疯子，一直以为自己是惩奸除恶的江湖大侠，故而他认为他所杀之人皆有过错，而他是位惩奸除恶的侠士。”
此言一出，顾九和楚安皆是愣住了。
太像了。
实在太像了。
两人相视一眼，背脊寒意肆虐。
顾九隐隐冒出个念头来。
之前楚安套过白羊的话，白羊说他是第一次来西京，和秦行知去过很多地方，每呆一段时间便又离开。
因为秦行知说过他喜爱云游，故而她当时并没在意此事。
但如果凶手如此作为真的与秦理有关，与当年西征灵州战败有关，此事会仅仅只牵连到弘敏和尚吗？若真是这般简单，那为何吴知州对其三缄其口？为何陈县尉在领着高方清去巩县看尸体时，却没有提及他与弘敏认识？
忘了？还是觉得没必要？
亦或是，因为某些原因？
顾九手心发凉，试探性地问道：“你可还记得，那些死者当中可有参过军的人？”
老衙役一怔，吃惊道：“顾公事怎么猜到的？”
他面露哀恸，缓缓道：“其中有六个人都曾是彭公的部属，对了，这件事顾公事也许不知道，彭公曾在军营任武德郎，后来得先皇赏识，才升任了济南知府。”
顾九还要再细问，那前去传话的汉子匆匆进来，歉意道：“顾公事，您还是回去罢。”
顾九蹙眉：“为何？”
汉子道：“我家主君身体抱恙，不便见您。”
顾九却起身：“巧了这不是，我未任提刑官前便是个郎中，我去给彭公瞧瞧。”
说着，她快速给楚安使了个眼色，两人不顾汉子的阻拦，疾步赶往后院。
这个时辰人们多已歇下，因此哪处小院还亮着烛火，在浓墨夜色间格外显眼。
顾九思前想后，心中最稳妥的选择还是沈时砚。但偏偏此事又和沈家军战死有着密不可分的关系，她若是直接问沈时砚本人，只怕会因此勾起他的伤心事。
楚安看她一脸纠结的模样，便问怎么了。顾九犹豫了会儿，将心中顾虑如数说出。
楚安听后，却是奇怪道：“你可以问咱爹啊。”
顾九愣了下，而后才恍然。
对啊。
楚老将军身居军营几十载，或许知道些什么。
楚安略有不满，俯下身盯着她：“顾九，你怎么回事？”
“怪我怪我，”顾九连忙道，拍了拍他的臂膀，“那咱们这就回驿馆写信去。”
楚安叫住她：“那秦行知这边呢？”
顾九回头望了眼：“自然是找人看着。”
想了想，她看向流衡：“秦行知这人狡猾，倘若再交给衙门那群人，我实在不太放心，这两天你先盯着他吧。”
流衡默了会儿，抱拳：“是。”
顾九和楚安回到驿馆，先是写信询问楚老将军二十年前援军将领秦理的事情，后又命人奔走西京各个县衙，吩咐其张贴白羊的画像，再增强晚间巡逻和城门进出核查的力度。
顾九想来想去，决定还是再去问问吴知州，尝试能不能从其嘴里再打探出别的事情来。但几个回合下来，但凡问到关键点的地方，这个老家伙要么说不知道，要么便将话题扯到救他儿子这件事去。
顾九生了些不耐烦，压着火缓了一会儿，只得先从别的地方入手。
顾九让人拿来秦行知与人买卖房屋的契书，她指着老人的名字：“认识他吗？”
吴知州摇头。
顾九抿了抿唇，又写出老人儿子的名字：“那他呢？”
吴知州迟疑了会儿：“认识，原是秦理的部属。”
顾九梗在胸口的气终于顺了些，她继续问道：“高少卿调查后得知，这人触犯军法被处死了，你可清楚原因？”
吴知州却道：“他又不是我的部属，我现在还记得他已是不易，又怎么可能清楚他所犯何事？”
说得有理，但她不信。
顾九不再问了，站起身：“吴知州。”
她折好契书，放入袖中，语气不咸不淡：“有时候，掩埋真相会比犯罪更可怕。”
吴知州神情僵住。
顾九淡淡地扫他一眼，转身离开。
能让一个知州对此三缄其口的事情，其所包含的秘密多半是非同寻常。
高方清刚安排好通缉令这件事，见顾九从关押吴知州的房间出来，便走了过去。
高方清问：“怎么样？还是不肯说？”
顾九点头，将那纸契书交给他：“劳烦高少卿......试试能不能找到这个老人吧。”
她微微一顿，继续道：“吴知州说这老人的儿子生前乃是秦理的部属，而秦行知又花了一千贯来买那座平平无奇的宅院，这两者之间也许有什么我们所需要的东西。”
高方清收好契书便走了。
暮色四合之际，又淅淅沥沥地下起了小雨，而与此同时，一封从开封府寄来的信件也快马加鞭地送到了顾九手上。
是楚老将军的回信。
关于秦理，楚老将军与之并不相熟，信中所写的有关于二十年前的旧事，和顾九现在所知道的事情差不多。但是，楚老将军在信中留下一个人名和一个地址。
楚老将军说，这是秦理曾经的副将彭山，这人应该会知道些他们如今所调查的事情。
楚安视线扫到那个名字，有些怔然，下意识道：“彭公？”
顾九道：“你认识？”
楚安点头：“原来任济南府的知府，名声大着呢，治蝗护粮，平反冤案，总之是个为国为民的好官。”
顾九道：“现在呢？”
楚安道：“好像因为前几年受了伤，便辞官了。”
楚老将军所给的地址正是济南府，但彭山具体住在哪儿并未详写。
顾九有些犹豫。
河南府在京西北路，济南府在京东东路，这两地相距算不上近。
顾九看了看昏昏沉沉的天色，就算是现在动身，即使一路快马加鞭，这一来一回的，至少要耽搁一天。
楚安从她手里抽走信件：“这事交给我就行，你安心呆在这等消息即可。”
顾九抿唇，缓缓摇头：“不行。”
楚安笑道：“怎么？你还不放心我办事？”
顾九心底非常想点头。
楚安只是长得威风了些，但他心性单纯，肚子里没有那么多弯弯绕绕的东西，实在太容易被忽悠了。
为了保护好两人之间友谊的小船，顾九只道：“放心，当然放心。”
她笑了笑：“只不过此事需得慎重，万一遇上什么牛鬼蛇神，你即使对付得过来，应是也会耽搁不少时间。眼下这种情况，咱们就是和凶手在赛跑，谁知道会不会有下一个无辜的人遭难？”
楚安想了想：“也是。”
两人没再磨蹭，交代好一切后，便即可动身，策马赶往目的地。
......
丑时初，济南府。
两匹骏马疾驰于空荡荡的街道，马蹄扬起又落下，溅起层层水花。
不一会儿，顾九和楚安在州衙前勒紧了缰绳，翻身下马。
两人一路狂奔，身上的蓑衣早已禁不住风雨的折磨，浑身湿透，好不狼狈。以至于敲门后，有衙役提灯来开门，还以为他们是寻住处的行人。
老衙役警惕地打量着他们：“你们从哪儿来的？”
楚安道：“河南府。”
老衙役惊讶道：“这都什么时辰了，你们是如何进得了城门的？”
话音刚落，老衙役又立马反应过来，试探性地问道：“两位乃是因公事而来的官差？”
老衙役抬了抬灯笼，映亮了两人的五官，看到顾九时，明显一怔：“顾......顾公事？”
顾九倒还挺吃惊，但转念一想，又觉得也算正常。怕是从她任职京西路提刑官的那一刻起，这消息便在朝野上下传开了。
顾九点了点头，但还是亮出了腰牌，言简意赅道：“我们来此是想打听彭公的住处。”
老衙役偷偷打量他们湿漉漉的衣衫，提议道：“顾公事不如先进里面歇会儿，小人这就派人去彭府告知彭公。”
顾九道：“不用，我们只是想和彭公打听二十年前的旧事，你直接领着我们二人去往彭府即可。”
彭府就在州衙附近的居民巷中，顾九和楚安跟在衙役身后，雨势愈来愈大，三人撑着伞快步疾行，很快视线中便出现一座府邸，牌匾上写着“彭府”二字。
老衙役拍响门环，不一会儿，守门的汉子将大门开了一条缝。
两人认识，老衙役说明来意之后，汉子立即开了门，引着三人去了前厅等候。
怕他们两人等得着急，老衙役便提前解释道：“彭公前些年为了缉拿凶徒，受了重伤，差点丢掉性命！而今行动不便，所以顾公事要等一会儿了。”
顾九摆摆手：“无碍，彭公为民除害才遭此祸事，我们这些作晚辈的理应候着。若不是事态紧急，我等便也不会深夜来此叨扰。”
倒是楚安略有好奇：“我曾听说那凶徒手里共有二十七条人命？”
许是这件事勾起了老衙役的回忆，他叹了口气道：“没错，当时这个命案扑朔迷离，彭公为此耗尽心神，原本就不大好的身子更加孱弱，不过好在最后抓到了那凶徒。”
“可饶是抓到了又能如何？那死去的二十七人也不能重新活过来，”说到此处，老衙役有些愤懑，“那凶徒估计是知道自己罪大恶极，被抓到后必定要遭受酷刑，便在牢狱中服毒自尽了。”
闻此，顾九心底咯噔一下。
她不免有些多想，抿了抿唇，问道：“凶手杀死他们的原因是什么？那么多条人命，是仇杀吗？”
“不是，”老衙役道，“那凶徒是个精神不正常的疯子，一直以为自己是惩奸除恶的江湖大侠，故而他认为他所杀之人皆有过错，而他是位惩奸除恶的侠士。”
此言一出，顾九和楚安皆是愣住了。
太像了。
实在太像了。
两人相视一眼，背脊寒意肆虐。
顾九隐隐冒出个念头来。
之前楚安套过白羊的话，白羊说他是第一次来西京，和秦行知去过很多地方，每呆一段时间便又离开。
因为秦行知说过他喜爱云游，故而她当时并没在意此事。
但如果凶手如此作为真的与秦理有关，与当年西征灵州战败有关，此事会仅仅只牵连到弘敏和尚吗？若真是这般简单，那为何吴知州对其三缄其口？为何陈县尉在领着高方清去巩县看尸体时，却没有提及他与弘敏认识？
忘了？还是觉得没必要？
亦或是，因为某些原因？
顾九手心发凉，试探性地问道：“你可还记得，那些死者当中可有参过军的人？”
老衙役一怔，吃惊道：“顾公事怎么猜到的？”
他面露哀恸，缓缓道：“其中有六个人都曾是彭公的部属，对了，这件事顾公事也许不知道，彭公曾在军营任武德郎，后来得先皇赏识，才升任了济南知府。”
顾九还要再细问，那前去传话的汉子匆匆进来，歉意道：“顾公事，您还是回去罢。”
顾九蹙眉：“为何？”
汉子道：“我家主君身体抱恙，不便见您。”
顾九却起身：“巧了这不是，我未任提刑官前便是个郎中，我去给彭公瞧瞧。”
说着，她快速给楚安使了个眼色，两人不顾汉子的阻拦，疾步赶往后院。
这个时辰人们多已歇下，因此哪处小院还亮着烛火，在浓墨夜色间格外显眼。